鄧瑛抬頭看向即近正午的日頭。

天上無雲，日光直下，落在他的皮膚上，卻一絲溫暖都沒有。

節制東廠和統轄營建皇城的工匠並不一樣，雖然他的心並沒有什麼變化，可是，做出來的事，落在世人眼中卻是兩個極端。

鄧瑛攏了攏身上的斗篷，低頭朝內東廠衙門走，一路上都在默誦黃然的那一句詩。

「我求明春今日降，早化人間三尺冰。」

咋一看，並沒有什麼問題，但關聯上黃然的身份，以及近來朝廷關於立儲的論辯，這句詩就有了殺皇帝而立新帝的恐怖含義。

鄧瑛摁了摁自己的虎口，回身朝東華門的方向看了一眼。

今日皇城大開三門，入宮領宴的京官已經陸續聚往太和殿，洞開的門戶像是三張無望的巨口，鄧瑛在設計修建它們的時候，對每一塊磚石都瞭如指掌，但一旦被交付出去，它就和當今皇帝的呼吸吐納關聯在了一起，失去了磚石質樸的本心。

鄧瑛回過頭繼續朝前走，由衷地想讚一聲黃然。

「我求明春今日降，早化人間三尺冰。」

這一句，他寫得如刀剜瘡，真好。

——

中和殿群臣正在候大宴，乾清宮這邊，皇后太后以及眾嬪妃，也在尚儀局司賓以及掌賓的導引下，接受外命婦的禮拜。這一年年末，平王的老王妃回京來探太后疾，她是太后母家的姊妹，自從跟著平王去了北方封地以後就一直沒回過京城，時隔多年再見到自己的姐姐，說起家長裡短，後來又談到了北方邊境的事，瓦剌連年滋擾，百姓苦不堪言，一時話就多了。

其餘的嬪妃和命婦，對這些邊境上的事都不大感興趣，只有寧妃侍坐在太后與老王妃身邊，認真地聽著，偶爾應答。

老王妃看她穿著一身半新的羅襖裙，雖在年節裡妝容莊重，卻仍然不顯濃厚，通體氣質輕盈優雅，談吐也溫和得體，心裡很是喜歡，不禁對太后道：「這是易琅的母親吧。」

太后點了點頭，「是啊。」

老王妃道：「妾說呢，非得是這樣的娘娘，才能將您的皇孫，教養得那般懂事。」

說完，心裡起了一個意，「不知娘娘可還有別的姊妹。」

寧妃看向太后，沒有冒然開口，太后便接過話道:「她還有一個妹妹，如今在尚儀局裡。」

老王妃忙道：「那便定要見一見。」

太后笑道：「你是要為你的王孫相看麼？」

「是啊。」

老王妃看著寧妃道：「妾不回來，還沒這個話口，今兒既在太后娘娘這兒，就厚著老臉跟您開口了，妾的這個孫兒，還未娶正妃。」

「正妃不行。」

太后直接頂回了這句話。

老王妃不明就裡，寧妃卻忙起身跪下。

太后低頭道：「你這是做什麼。」

「太后娘娘恕罪，楊婉……」

「不要在遠客面前失禮，去帶她過來，後面的話後面再說。」

老王妃身邊的宮人趁著太后與寧妃說話的空檔，彎腰朝老王妃耳語了幾句，老王妃這才明白過來，楊婉就是那個與張家定過親，後來又損過名譽的尚儀局女官，忙起身對太后道：「是妾老糊塗了，我那孫子還是小了些，哪裡慌得呀。」

寧妃聽她這樣說，終於暗鬆了一口氣，抬頭卻明顯發覺，太后的臉色不悅。

她知道自己如今杵在那兒會令太后更尷尬，便借回宮更衣之故，退了下去。

楊婉原本立在乾清宮的月臺下面，跟著兩個掌贊，在旁觀贊相的事宜。

忽然被一個溫熱的小手抓住了手指。

「姨母……」

楊婉回過頭，見易琅正眼巴巴看著她，像是冒著冷風跑過來的，斗篷的系線都開了。

她忙蹲下身攏緊易琅身上的斗篷，「中和殿那兒，你父皇都要升座了，你怎麼還在這兒。」

說完抬頭問跟著他的內侍道：「怎麼回事啊。」

內侍回道：「今日一早起來，殿下就不大受用，嘔了些東西出來，但殿下忍著不讓說。將才原本是要去中和殿，可殿下忽然說要回來尋寧娘娘，我們就只好跟過來了，哪知娘娘更衣去了。」

楊婉摸了摸易琅的額頭，發覺還好不燒，便讓他站到背風處，自己替他擋著雪風。

「怎麼了，之前吃了什麼不受用嗎？」

易琅搖了搖頭，「我不想去中和殿。」

「為什麼。」

易琅低頭的抿了一會兒嘴，忽然說了一件看似與大宴無關的事。

「前日父皇親至文化殿，申斥了兒臣的講官，還讓他在午門外站枷。」

他說完這句話，皺著眉，扯著腰上的革帶，眼睛竟然有些發紅。「我替先生求情，父皇斥我‘年幼狂妄’。」

楊婉安撫他道：「殿下心裡怕是不是。」

「不怕，但我替先生不平。」

他說這句話的時候，捏著拳頭，身上卻有些發抖。

楊婉看著他的小手，察覺到了他的不安。

先君臣，後父子，他也不過是帝權殺伐下的一條人命而已，言語裡盡力地藏著憂懼，卻還是身理上漏了出來。

楊婉摟著他，把他逐漸冰冷的手攏到懷裡。

他卻顫得更厲害了。

楊婉算了算時辰，知道這樣僵持下去不好，便低頭輕聲對他道：「奴婢陪著殿下過去。」

易琅抬起頭，「姨母你是女官，你不能進中和殿。」

楊婉點頭道：「奴婢不進去，奴婢送殿下過去，然後在月臺下面等著殿下。」