「這個朝廷，真是太黑暗了！」
皇帝不顧朝政沉迷於煉丹，太子病危，二皇子與四皇子各懷心思，京城早就處在山雨欲來風滿樓的局勢，今天夜福桓下朝回來，更是冷汗涔涔，連飯都吃不下了。
「老爺啊，出什麼事了嗎？」夫人一邊給他夾菜，一邊問。
「唉，別提了，二皇子給皇上找了個什麼本領通天的道士，那個道士說太子病危，是因為他命格中災星犯主，死了對皇上有益無害，皇上居然信了，又聽那道人謠言，認為二皇子才是天下明君，現下……似乎有立二皇子為太子的想法。」
「太子還沒去世呢！」夜鶯忍不住插嘴說。
「是啊，可是皇上已經不在乎這個兒子了，二皇子那一派的人也踮著腳在等太子去世呢，我看皇上這麼昏庸，近期之內，京城必有一場大亂，二皇子奪位之心路人皆知了。」
夫人心驚膽戰，問：「老爺，咱們可與二皇子從無來往，與太子爺沒什麼交情，應該弄不到我們頭上吧？」
「我想應該沒問題，不過現今這局勢，我看還是讓鶯兒早日與至善成親為好，只要女兒有了歸宿，我也就放心了……」
夜鶯捏著筷子想了想，說：「爹，我看不如這樣吧，你就向朝中辭官或者告假，就說送我這個獨生女兒去江南成親，我讓至善的母親去說說話，應該沒什麼問題，我們就全家到揚州去，避開這陣風頭吧。」
「女兒說得對啊，老爺覺得呢？」
「嗯……可我畢竟是京兆尹，公務繁忙，一時之間如何卸任呢？」
夜福桓正在遲疑，外面忽然傳來喧鬧聲，在內堂吃飯的一家人有點詫異，站起來回頭看去。
有人大步穿過前院，走到他們面前，然後出示了刑部手諭：「夜大人，大理寺卿常大人請大人見面敘話。」
夜福桓微微一怔，問：「到常大人府上？」
「不，到大理寺。」
到大理寺，雖然未下批文，但夤夜約談，當然沒好事。
夜福桓倒還鎮定，進內換了衣服，把家裡的事情交代給妻子，然後又拍了拍夜鶯的手，說：「爹要走啦，你好好聽你孃的話……如果願意的話，早點跟至善一起到揚州去。」
夜夫人「哇」的一聲就哭了，追著夜福桓跑到門口，夜鶯一直扶著腳步踉蹌的母親，一想到朝廷這麼複雜，轉眼就是飛來橫禍，她也嚇得淚流滿面。
夜福桓在走到門口時，想想又轉頭看差人，神情凝重地說：「我忽然想起來，我還有一句話要和我夫人說。」
夫人撲在他的懷中，痛哭失聲：「老爺，你可千萬不能出事啊……」
「爹，我一定會照顧好孃的……」
「咳咳……有句話我現在不得不跟你說了，說完我才能放心啊……」夜福桓說著，低聲湊到夫人的耳邊輕聲說，「書房的《孟子》中，夾著四十六兩銀票，這是我瞞著你攢了五六年的私房錢……千萬要收好啊！」
即使在這樣危急的局勢下，夜鶯和母親也不由得滿臉黑線，默默無語了。
那天晚上，夜鶯的父親沒回來。
夜福桓的事情，說起來很簡單。二皇子打壓太子派系的人，羅織罪名，牽涉眾多。皇上對二皇子推薦的那個道士言聽計從，一受挑撥就勃然大怒，於是立即批准了，不論官職大小，一律按律問罪。
夜福桓的冤枉之處在於，在名單送達大理寺之後，刑部侍郎出任詳斷官，幾個官員受不了重刑，招供自己確實想要幫助太子剷除異己。刑部侍郎便問：「到時如何裡應外合？京城之內由誰控制？誰比較熟悉京城佈防？」
「京兆尹！」順理成章地，那幾個被打得奄奄一息的人脫口而出，就招供了夜福桓。
真是沒由來的一場大禍，京兆尹是從二品大員，雖然一時不能上刑，但被關在大理寺的一間單人房中，一夜之間白了半頭黑髮。
「放心吧，我爹和我娘已經在幫你爹斡旋了，而且你爹確實是無辜的，相信不需要多久就一定能洗清冤屈的。」
於至善陪夜鶯探望夜父，在走出大理寺的時候，這樣安慰她。
她默默點了點頭，強打精神，安慰著哭泣不已的母親。
就在他們準備上車離開時，旁邊有人冷笑道：「夜大人？我看，他是出不來嘍。」
夜鶯回頭一看，是刑部的一個小吏，正捧著宗卷從他們身後走過。
於至善趕緊問：「請問這位大哥，此話從何說起？」
「看到沒？裡面幾位大人都已經畫押簽字了，白紙黑字是夜大人準備和他們裡應外合的，這件案子牽扯的人這麼多，太子那一派的中堅力量，禮部尚書和太子少保都已經被革職下獄了，還在乎多京兆尹一個？」
於至善就是禮部的人，所以夜鶯立即看向他。
他嘆了一口氣，默然點頭，承認這是真的。
夜夫人眼睛一翻，頓時昏倒在地。
父親下獄，母親一病不起，偌大的家中，只剩了夜鶯一個人支撐著。
眼看年關將近，又不知道什麼時候開始，傳說夜福桓的罪名要問定了，可能會滿門抄斬，於是家中的奴僕也有悄悄走的，也有找管家辭別的，反正是個個逃命去了，就剩了幾個老家人和夜鶯一起照顧著夫人，迎接新年的到來。
太子的病日益沉重，京城的人都在等著，等著太子歿了的那一天，看局勢轉向何方，到底二皇子能不能順利奪得太子之位。
「你還是趕緊回揚州吧。」臘月十二，夜鶯送於至善出門時，和他商量說，「你爹孃已經回揚州去了，你一個人在這裡也不是辦法，說不定會被我家拖累，我看你還是先回去，還能趕得上和爹孃一起過年，等明年局勢明朗了，你再回來也不遲。」
於至善急道：「可是你一個人在這邊可怎麼辦呢？」
「我有什麼好擔心的？我現在以不變應萬變，什麼都不怕了。」
「可……」
「可什麼啊，你這個不肖子，你爹你娘在揚州不知道多擔心你呢，你難道真的就這麼與他們分離，一個人在京城過年嗎？」
於至善面露為難之色：「然而……」
「然而什麼？」
「但是……」
「……」
「因此……」
「因此你趕緊給我收拾東西回揚州去啦！免得你爹孃說我還沒成親就霸佔了你！」
「還……還沒成親就霸佔了我……」於至善的臉騰地一下就紅了。
「怎麼樣？」
「我……過了年我馬上回來。」
於至善離京之後，轉眼就到了大年三十那一天。
本朝慣例，只要不是死囚，在大年三十那天，若家中尚有親人的，允許犯人回家與家人團聚。
一大早，天就陰沉沉的，但夜鶯還是勉強帶著笑臉，和病榻上的母親告了別，去刑部天牢接自己的父親回家。
這天確實有很多犯人出獄回家過年，典獄長唱著花名，一一驗證檢視，她等到接近中午，雪花都紛紛揚揚地下起來了，還沒有等來父親，不覺有點焦急。典獄長把花名冊一收，準備回去吃午飯了。
夜鶯焦急地上前，問：「請問原京兆尹夜大人怎麼還沒出來？」
「他的案子嚴重，同黨又還沒肅清，所以不允許回家。」他說。
夜鶯愕然，她一直以為父親清名在外，又有於家斡旋，這事總不至於到這步田地，可現在看來，局勢卻是極其可怕了。
多日來一個人苦苦支撐著的恐懼，終於在一瞬間將她淹沒，她不由得聲音顫抖起來，問：「夜大人他……他會有事嗎？」
「這可難說，這可是我們侍郎大人親自挖出來的線索，刑部要人順藤摸出來的瓜，如果你是刑部的人，你敢質疑嗎？」典獄長說著，轉身就走。
夜鶯追著他，急切地問：「侍郎大人……是哪位侍郎大人？」
「當然是我們刑部的侍郎大人，當朝中書令楚中維楚大人的門生。」典獄長拋下一句，再也不理她了。
夜鶯站在彤雲密佈的天空之下，一動不動。點點白雪沾染了她的鬢髮，被她的體溫融化了，冰涼一絲絲滲進她的身體內。
楚中維，楚聿修的父親，當朝中書宰相，楚家在朝堂上分量極重，是太子與二皇子都要競相拉攏的勢力。
她的父親是京兆尹，說起來是個二品大員，但管理京城這個遍地皇親國戚的地方，卻是個看起來不錯實則棘手的燙手山芋，歷來都是朝廷兼授六部長官管理的苦差事。而本朝因為六部事務繁忙，所以潔身自好的老好人夜福桓才被提拔上來，做了這個如履薄冰的京兆尹。
多年來，因為一直謹慎處身，所以沒有任何一派力量庇護的父親，努力做到了現在，被很多人稱之為勤勉，但又有什麼用？官場上一場變亂，便是多年辛勞化為泡影，甚至捨身殞命。
還有什麼辦法能救自己的父親？
又有什麼辦法去面對臥病在床，苦等父親回家的母親？
下人懼怕被他家牽連，早就請辭了，夜鶯沒有挽留，今日又是年三十，根本僱不到馬車，所以她現在連車馬轎子都沒有。
她在風雪中，一步步往家裡走，點點雪珠落在她的身上，讓她覺得徹骨寒冷。
在走到十字路口時，她合攏雙手，朝自己的掌心呵了一口氣，看著面前的道路。
往南，朱雀大街青石巷，自己家。
往東，青龍大街烏衣巷，一大片的宅邸，楚家。
事到如今，還有什麼好說的呢？
她默然轉向東面，走向楚家。
雪漸漸下大了，她沿著青龍大街往前走，一帶的粉牆毫無遮蔽。
好容易到了一個角門，她被風雪逼在屋簷下，撣去自己頭上衣上的雪花，腦中一片混亂，不知道自己到底該如何對楚聿修開口。
是衝過去就大罵他是渾蛋，讓他衝著自己來，不要把自己的父親扯進來嗎？
不……這樣只能讓他惱羞成怒，讓父親的處境更加危急。
唯一的辦法，只有低聲下氣，去哀求他，隨便他怎麼對待自己，就算被侮辱，被嘲譏，被恥笑……無論怎麼都行，只要能讓父親平安回家，就算她死在楚家，她也無所畏懼。
眼睛一閉，反正天下沒什麼大不了的事情，放下自尊去求那個傷害過她的人，那又怎麼？
只是望著面前蒼茫的雪，在一瞬間，她的眼前如幻覺般一閃而逝的，是在嘉尚時，她和李富貴，和王發財，那一段曾經幸福開心的日子。
那時候季節美好，歲月平緩，人生之中除了沒有錢，什麼煩惱都沒有。李富貴還沒有拋棄她，王發財還沒有和她翻臉，那是她一生中最美最美的時刻。
只是，生命裡消失得最快的，永遠都是最美好的。
她正這樣想著，後面有人叫她：「姑娘，外面風大，不如到裡面來避避雪吧？」
她才發現斜風將很多雪都捲了進來，堆到了她的腳踝。只是她已經凍麻木了，所以並不覺得寒冷。
轉頭看是兩三個門房正在烤火，招手讓她進去一起暖一暖，她感激地朝他們點點頭，然後小心地往火邊靠了一點，烘了烘自己的手。
有人認出了她，詫異地問：「你不是……夜大人的女兒嗎？」
她「啊」了一聲，但想到自己在京城狼藉的名聲，也不奇怪有人認出來，便點了點頭，說：「是……」
「這麼大雪天，你一個官家小姐，獨自一個人到這邊來幹嗎？」
她低聲說：「有點事。」
其中一個年紀稍大的人說：「大年三十的有什麼急事？你該帶個家僕出來。」
「我家如今自身難保，不願牽連下人，所以大家都散了……母親又病了，僅剩的幾個家僕要照顧她。」
「真是大廈一朝傾，樹倒猢猻散啊……」那位大叔感嘆。
旁邊一個娃娃臉的少年則比較冷靜，問夜鶯：「這麼說，你是來找我家少爺，想要求他幫忙的？」
夜鶯抬頭一看，垂花門後被高高的照壁遮住，看不見裡面，只有層層疊疊的飛簷翹角，讓她看出這一派宅子的規模。
原來已經到了楚家了，他家幾乎佔了半條街，自然很容易找到。
「這邊已經是楚府了，不過咱們這個小角門一直少人來，所以很多人都不知道。」娃娃臉見她愕然的神情，便說，「我早說了，應該在這邊也掛個牌匾嘛。」
夜鶯咬住下唇，調整自己的呼吸，良久，才低聲問：「那麼……請問你家少爺……楚聿修今日在府中嗎？」
「今日這麼大雪天，他是不肯出門的吧，你稍等片刻，我幫你去問問。」娃娃臉臉上掛著八卦的笑容，帶著要看好戲的表情，向著裡面衝了進去。
過不多久，他就興沖沖地順著迴廊跑了回來，身後還跟著一個丫頭。那丫頭是個有一對酒窩的美女，手中握著一把精緻的油傘，順著走廊嫋嫋婷婷地走來，滿臉笑容地幫她撐傘，說：「夜鶯小姐，少爺等你呢，快點進去吧。」
楚聿修果然在等她，居然紆尊降貴站在暖閣門口。一看見她現在的模樣，頓時又開口嘲譏她：「咦，真是三日不見刮目相看，怎麼變得這麼悽慘？這一頭一身的雪花是怎麼回事？」
夜鶯早就做好了被他嘲笑欺辱的準備，所以一言不發，跟在他身後進了暖閣。
外面是嚴寒天氣，裡面卻是極其溫暖。怕地龍燒得乾燥，裡面陳設了無數的花木來補充水分，最多的是水仙和碗蓮，碗蓮精緻小巧，水仙姿態各異，有像飛禽走獸的，有像亭臺樓閣的，有像神仙人物的，錯落放置，香氣籠罩著整間屋子。
楚聿修在開得妖嬈美麗的水仙與碗蓮中間懶散地一坐，在雕了飛鳳翔鸞的扶手上支著下巴望著她，姿態優雅，宛如仙人。
但他現在就算再漂亮也勾引不了夜鶯，她根本無心欣賞他擺出來的姿勢，只說：「楚聿修，過往一切都是我的錯，我今日來，是想鄭重向你道歉。」
楚聿修唇角上彎，一抹似笑非笑的神情：「哎呀，夜大小姐居然親自過來向我道歉，我真是受寵若驚了……只是不知道幾天前在茶館門口對我視而不見的人是誰呢？」
她低頭，咬住下唇許久，才輕聲說：「這是我的錯……請楚公子不要見怪。」
「那麼當初驕傲地跟我說，我們兩人已經互不相欠的人，又是誰呢？」
她眼睛一閉，來者不拒：「是我，我當初衝撞了楚公子，請你不要介懷。」
看著她逆來順受的模樣，楚聿修猛地站了起來，走到她面前反問：「那麼，當初對我不滿意，連夜逃婚，讓我成為京城笑柄的人，又是誰？」
她深吸了一口氣，聲音微顫：「是我……千錯萬錯都是我，如今我來請罪，無論楚公子怎麼對待我，怎麼處罰我，我都毫無怨言……只求你，求你……」
「求我幫忙，救出你爹，是嗎？」夜鶯父親下獄，全京城皆知，他自然更是一清二楚，所以他冷笑著，抱臂看著她，「之前還那麼趾高氣揚的模樣，現在有求於人了，你就過來求我了？」
夜鶯拼命咬住自己的下唇，不讓自己發出聲音來，身體卻在微微顫抖。
楚聿修低頭端詳著她的表情，聲音冰冷：「怎麼？過來求人還一臉不甘願的樣子，這是求人的表情嗎？不如你笑一個讓我看看？」
夜鶯用力地呼吸著，然後抬起頭，向著他艱難地扯起嘴角，艱難地露出一個難看的笑容：「楚公子，求你……」
「嘖嘖，一點誠意都沒有，你夜大小姐就是這麼求人的啊？」他後退一步，姿態悠閒地坐在榻上，順手拿了一柄玉如意在手中把玩著，「我倒是等你很久了，等著看你什麼時候才會沉不住氣，想起我這個可以利用的人來……現在這個時候，能救你下獄的父親，救你重病的母親的人，似乎只有我了吧？」
聽他提到自己的父母，所有的屈辱忽然都不見了，她的心裡湧起一陣抽搐般的恐懼，害怕父母真的永遠離自己而去，害怕自己再也無法見到他們。
只要能一家人團聚，只要父母安然無恙，那麼，無論付出了什麼，又有什麼關係呢？
「所以，你想要求我救你父母的誠意呢？」楚聿修繼續冷笑著問。
她沉默著站起來，遲疑許久，終於向他屈膝下跪，低頭伏在地上，眼淚不由自主就流了出來。
楚聿修沒想到她真的會這麼卑賤地向自己下跪乞求，驚得一下子站了起來，說不出話。
她伏在地上，聲音哽咽，顫抖而微弱地說道：「楚聿修，以往都是我任性無知，衝撞了你，我會向京城所有人說明我的過錯，然後，我會遠遠地離開京城，永遠也不會出現在你面前了。」
「永遠不會再出現在我面前？」楚聿修走到她面前，低聲問。
「是……永遠都不會……」
話音未落，楚聿修一把抓住她的手臂，將跪在地上的她拉了起來，在她猝不及防的低呼中，他將她抵在背後的柱子上，狠狠親吻了她。
水仙和碗蓮的香氣暗暗襲來，在溫暖的小閣內，她暈眩至極，感覺到他雙臂收攏，用力地抱緊她的身體，那麼緊，像是要將她揉進他的體內。
他吻過她的唇，探入她口中盡力汲取芬芳，讓她的無法呼吸，整個人處在暈眩中，幾乎昏厥過去。
良久，他才終於結束這個吻，卻沒有放開她。他將自己的臉埋在她的髮間，灼熱的呼吸和急促的喘息在她的耳畔盤旋。
她睜大眼睛，茫然地靠在他的懷中，胸口激烈起伏，無法平息。
她聽到他微澀的嗓音，帶著一種因為過分激動而恍惚虛脫的感覺：「不許你離開我，你要永遠陪在我身邊。」
她沒有回答，極度的震驚讓她腦中一片空白。
「還有，和於至善斷絕關係，以後……再也不要來往。」他輕輕吻著她的發，恍惚地說，「我知道你們還沒來得及定親……以後你也不需要和他定親了。」
原來如此。他是，不肯看到她會有幸福的未來吧？
「還有呢？」她嗓音喑啞，緩緩地問。
「忘記李富貴，安安心心地待在我身邊，永遠不要離開。」
是斷絕了她，此生永遠的幸福可能。
她用力地呼吸著，勉強讓自己鎮定下來，然後艱難地點頭，輕聲說：「好……」
聽到她絕望而乾澀的嗓音，他慢慢地將她推開一點，看了看她。
她的臉上，眼淚簌簌落下，絕望而認命。
他得到她的這一刻，卻讓她這麼痛苦悲哀。
他的心口湧起深濃的憤怒與痛楚，以至於害怕看到她用這樣的表情對著他，就像他是吞噬她所有幸福的惡魔。
他慢慢地放開她，轉過身，問：「怎麼了，不甘心嗎？」
她無力的身體順著柱子慢慢滑下，跌坐在地上。她沒有站起來，也無力再站起來了，只是將自己的臉埋在膝上，無聲地流淚。
「難道跟我在一起讓你這麼痛苦？難道我真的讓你這麼討厭？」他不由自主地怒吼出來，憤怒無法發洩，他抓起身邊那柄玉如意向牆角砸去，「嘩啦」一聲，無瑕的白玉碎了一地。
彷彿被那一聲驚住，兩個人都久久說不出話。
許久，委頓在地的夜鶯才慢慢扶著柱子站起來，低聲說：「沒什麼……以後，再也不會了，我只是一時……一時……」
她說不下去，屋內只剩下楚聿修因為暴怒而沉重的呼吸聲。
「以後……真的不會了，我會和於至善分手，也會……會忘記李富貴，我會待在你身邊，隨便你怎麼對我。只要，只要你救我爹出來，無論你怎麼都行……」
「我不會救你爹的！」他盛怒之下，一口拒絕了她。
夜鶯怔了怔，顫聲問：「你……你說什麼？」
他急怒攻心，口不擇言：「如果求我讓你覺得這麼痛苦的話，那麼你過來見我幹什麼？我又憑什麼要幫助你這樣曾經讓我丟盡了臉的女人？」
她氣得渾身顫抖，那雙瀰漫著水汽的眼睛中滿是不敢置信：「楚聿修，你授意別人加害我父親，強迫我過來向你哀求，現在我已經過來了，也答應你所有條件了，你……你不能食言！」
「我什麼時候授意別人加害你父親？」他反問。
「刑部侍郎是你父親的門生，不是嗎？」
「我父親的門生多得是，遍佈各部，你不如說刑部尚書是我父親的好友，所以把你爹打成謀逆好了！」他反唇相譏。
她一時說不出話，許久，才低聲問：「所以，你不會幫我，是嗎？」