此言一齣，堂上立刻鴉雀無聲。眾人都往那聲音來處瞧去。

只見一個黑衣男子，從一旁排開人群，走了出來。鮑旦不識得他是誰，皺眉怒喝道：「大膽！長老們談話議事，豈有你插嘴的份？來人啊！把他給我押下去！」

堂上李寶兒急忙道：「慢著！」

鮑旦一愣，望著李寶兒。

李寶兒一臉慌張，壓低聲音急道：「楚秋，你來幹什麼？快出去！」

鮑旦道：「楚秋？楚秋是誰？你是哪個長老的屬下？」

魏慶認出他來，說道：「他是大夫人的侍從。」

鮑旦道：「侍從？」忽然看見他頰上的刺青，冷笑道：「哦！我道是誰？原來是個奴才。」

原來那人正是程楚秋。他見鮑旦魏慶聯手，要將李貝兒從幫主的位子上趕下來，心中已有所不平了，又見李貝兒臉上充滿陰鬱悵然的神色，更覺於心不忍，於是決定挺身而出。

程楚秋聽鮑旦譏他是個奴才，便順著他的話道：「不錯，我是奴才。但有道是有理走遍天下，無理寸步難行。枉費你們一個個身為長老，身負領導洞庭幫千餘幫眾的重責大任，沒想到卻是一班做事不講道理，倒行逆施，凡事隨性而為的糊塗蛋！」

他先把話給講滿，以爭取發言的機會，然後再想辦法慢慢收拾，打得是走一步算一步的主意。所以鮑旦魏慶哪裡倒行逆施，又如何個糊塗，此刻在他心中，還尚未有一個底。

鮑旦不願直接跟他對話，只把眼光望向李寶兒，淡淡道：「大夫人……」語氣不善，意思是要他出言教訓下人無禮。

李寶兒知道程楚秋不是個笨蛋，他會這麼說，一定是有他的用意。於是將臉一扳，說道：「鮑長老，我們楚秋說得有理，鮑長老為何不先聽聽看他想說什麼，再作定奪？」

鮑旦「哼」地一聲，說道：「他不過是個奴才，這裡要是人人學他，自覺有理就來說上幾句，那麼以後我們還要不要開堂議事？依我所言，讓人先押他下去打二十大板，才上來說話。來人……」

李寶兒大怒，道：「你……」

程楚秋搶上兩步，說道：「鮑長老……」鮑旦講頭撇過去，甚至不願意跟他面對面。

程楚秋不以為意，續道：「這麼吧，別說二十大板，就是要砍我的頭，把我扔到湖裡喂王八都行，只要我說出一個字不合道理，你就儘管讓人拖我下去。如何？」

這不像是一般人該有的膽色，鮑旦不敢置信地轉過頭來看著他，眼光中充滿疑惑與驚異。

李貝兒道：「既然楚秋都這麼說了，給他說幾句話應該不成問題。大長老，你說呢？」

唐鈞彥道：「幫主定奪。」

李貝兒道：「那好，楚秋，你跟著往下說。」

程楚秋應諾，說道：「剛才鮑長老所言，因為郭前幫主突然辭世，來不及指定繼任人選，所以由諸位長老共推郭二夫人為幫主，是不是？」

鮑旦道：「是代理幫主。」

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程楚秋道：「是，是代理幫主。因此諸位長老認為代理因素消滅，所以想將代理權力回收，是不是？」

鮑旦道：「沒錯，讓二夫人當上幫主，代理職務，這是一個權宜之計。我們並非質疑她的能力與貢獻，這是兩回事。」

程楚秋道：「可是我剛剛也聽到，鮑長老是郭二夫人代理幫主之後，才任命的？」

魏慶介面道：「那是因為幫規規定，長老需由幫主來推薦任命。鮑可信大長老過世的時候，幫中已經沒有幫主了。這個懸缺，自然要由郭二夫人來任命方可。」

程楚秋道：「所以幫規是非守不可的，並沒有因為幫主出缺，而能有僭越代立的情況。」

魏慶道：「事情當然可以從權處置，不過總離不開這個範疇。」

鮑旦頗不耐煩，說道：「你到底想說什麼？別拖延時間。」

程楚秋道：「既然那時鮑長老還不是長老，如何可以與各位長老共同推舉郭二夫人？」

鮑旦一愣，沉吟道：「這……」

魏慶道：「長老推舉幫主，並無規定一定的贊成人數。只要有長老提出，其他長老無異議，就算通過。」

鮑旦道：「嗯，不錯，就算我那時還不是長老，其他長老有推舉出代理幫主這樣的共識，那就可以了。」

程楚秋道：「原來如此。話又說回來，在當時郭二夫人之所以能出任代理幫主，是哪幾位長老同意的？」

鮑旦道：「喂！你到底是來提意見的？還是來問問題的？」

程楚秋道：「這跟我接下來要說的事情有關，如果鮑長老認為我問得沒有道理，那就請讓人把我押下去，扔到湖裡去餵魚。在場的所有弟兄都是明證，絕對不會有人認為鮑長老不夠坦蕩光明的。」

鮑旦知他說的是反話，心道：「好，我就讓你說個痛快。」說道：「魏長老，還是由你來說吧。」

魏慶想了一下，說道：「當時具有長老身份的，嗯……沒錯，就只有唐大長老。」

鮑旦嚇了一跳，但仔細一想，確實如此。因為郭宗堯過世前臥病年餘，期間已有兩個長老出缺，卻因為他精神不濟而暫時沒有選人遞補，眾人也總想等他病好了再說，卻萬萬沒想到，郭宗堯居然在五十歲的壯盛年紀，就這樣一病不起。

待得鮑可信又忽然過世，幫中一團混亂，當時鮑旦、魏慶與王旭清，雖然都沒有長老之名，但是各擁山頭，各有勢力，誰也沒想這麼多。及至李貝兒接任，這才將三人一一按下名份。而原長老唐鈞彥也就順理成章，坐上了大長老的位子。

程楚秋不提，大家倒還真沒仔細想過這件事情，如今回想起來，當時洞庭幫瀕臨分裂邊緣的危險程度，不言可喻。唐鈞彥想起當時的混亂，至今仍心有餘悸。而如此說來，李貝兒的出線，也確實是一顆定心丸。

程楚秋大喜，他原本只知鮑旦與王旭清為李貝兒所任命，卻不知原來連魏慶也是。於是說道：「所以鮑長老、魏長老與王長老三位，都是由郭二夫人所任命的了，是吧？」

鮑旦道：「你到底想說什麼？」

程楚秋道：「既然鮑長老說，當時請郭二夫人出任幫主只是權宜之計，郭二夫人所出任的幫主也就是代理幫主，那麼由代理幫主所任命的長老，也就是代理長老了？不知是也不是？」

此言一齣，眾皆譁然，當堂沸沸揚揚，議論紛紛。

鮑旦高聲喝道：「慢著！我洞庭幫創幫百餘年，可從未聽過有什麼代理長老的。」

程楚秋道：「那麼代理幫主也不是全無先例羅？敢問鮑長老，在郭二夫人之前的代理幫主，不知是哪一位前輩高人？」

鮑旦一時啞口無言，瞠目以對。

魏慶反應明顯比鮑旦快得多了，馬上介面說道：「我們當初接受幫主任命時，幫主可沒說是讓我們擔任代理長老。」

程楚秋道：「二夫人當時答應接任幫主時，也不知是個隨時都會被解職的代理幫主。如果她要是事先知道，說不定就會考慮不接受了。現在幾位長老說是代理幫主就是代理幫主。所以幾位長老究竟是不是代理長老，也只有幫主能夠決定。」

魏鮑兩人互望一眼，面面相覷。

程楚秋續道：「既然代理幫主可由當初推舉他的長老解除職務，那麼代理長老也可以由任命他的幫主解除職務。」說罷，走到堂前躬身道：「敢請幫主，現在就立刻解除這三位代理長老的職務。」

這下又再引起全場一陣騷動，久久不能平息。李貝兒不願無限擴大事端，於是便道：「楚秋，你先退到一邊。」

程楚秋應諾，垂手退立一旁。李貝兒道：「大長老，不知楚秋所言，是否可行？」

唐鈞彥道：「啟稟幫主，以老夫愚見，實在是可行而不可行。幫主若將三位長老解職，而幫主又要去位的話，那豈不是又回到三年多前，那一團混亂的情況之下了嗎？」

程楚秋插嘴道：「唐大長老，只要你不同意什麼代理幫主的論調，幫主就不用去位，至於出缺三位長老之職，幫主與大長老儘可以重新擬定人選議定，幫務又豈會混亂呢？」

唐鈞彥沉吟道：「這……」他資歷既深，經驗又老，鮑可信在的時候，總算還有個人地位高，威望比他重，可是眼前的鮑旦、魏慶、王旭清等，可都是他的晚輩，鮑旦老是仗著他父親舊有的勢力，這點已經讓他很不是滋味了，現在他還公然假借眾意，要脅幫主。這不想還好，這越想嘛，就越不是味道，但形勢比人強，卻也不得不讓他選擇站在中間，不敢表示意見。

不過現在情況有點不同了，半路殺出程楚秋，說得魏慶鮑旦啞口無言。若真的依他的意見辦理，自己可以重新部署長老人選的話，那自己在洞庭幫的地位，那可真是權傾一時，如日中天了。

那鮑旦見唐鈞彥還真的猶豫起來，不禁火冒三丈，嚷道：「好啦，好啦，大不了大家一拍兩散，我長老不做，大家也都別幹了，咱們打回原形，重新來過！」

堂上除了幾位長老，以及一些侍衛外，餘下的都是四大長老的親兵子弟，總數約百來人。鮑旦這麼登高一呼，堂下頓時有一半以上的人振臂附和，聲勢浩大。看樣子全場百來位親兵子弟，倒有五十個是屬於鮑旦轄下的。

這些人這麼一騷動，差點沒把屋頂給掀過去。這樣現實的實力懸殊狀況，下子又把唐鈞彥給拉了回來。他沉吟半晌，終於說道：「依老夫愚見，還是請幫主別下令撤銷三位長老資格，而老夫也將請三位長老，打消另立新幫主的念頭。」依他所想，維持現狀應該是最好的狀態了。

李寶兒道：「大長老所言，不失為一個老成持重的方法。」

鮑旦卻道：「大長老，我鮑旦可不領你這個情。幫主，請你現在就除去我們三人的職務，我要擁立郭公子為幫主。」

魏慶覺得情勢逐漸失控，忍不住勸阻道：「鮑長老，沒必要把情勢弄得那麼僵，我們還是從長計議……」

鮑旦翻臉，斥道：「臨陣退縮，難怪你成不了大事。」

魏慶道：「玉石俱焚，對誰都沒有好處……」

鮑旦打斷他的話道：「別說了，我只問你一句，你魏慶說過的話，到底算不算數？」

魏慶道：「你說這什麼話？我魏慶向來說一是一，一言九鼎。言而無信，將來還能在這兒跟人立足嗎？」

鮑旦喜道：「很好……」轉頭與王旭清道：「王旭清，那你呢？」

王旭清道：「願與兩位長老同進退。」一聽到自己可能會被解職，王旭清立刻倒向人多的一邊。

鮑旦大喜，得寸進尺，更與唐鈞彥道：「大長老，現在輪到你表態了。」

唐鈞彥不悅，變色道：「你這小子胡作非為，居然要將整個洞庭幫的前途，拿來與自己的前途對賭，你父親地下有知，也死不瞑目。」

鮑旦亦怒道：「你少拿我父親來說我。要是我父親還在，今日豈有你說話的餘地？你也不必多說了，我知道你的立場了。」反過身與李貝兒說道：「二夫人如果肯以幫主的身分，退位讓賢的話，那麼大家仍敬你是前幫主，一切待遇，自當從優辦理。如果二夫人決意一拍兩散，那我們一切就照足規矩來，到時可別怪鮑旦不講情理。」

魏慶忽然上前拉住鮑旦，在他耳邊低聲說道：「你也別忘了，你剛才怎麼向我保證過？」

鮑旦拍拍他的肩膀，示意要他放心。接著追問道：「郭二夫人，你究竟覺得如何？」

李貝兒道：「別說要我退位讓賢，就是要我離開這個島，又有何難？我只是不明白，我到底有哪裡做得不好？還是有什麼地方得罪過你？鮑長老大可明說，無緣無故就要抹去我對洞庭幫三年多來的心血，沒留下幾句話來，如何讓人心服呢？」

鮑旦道：「屬下不是說過了嗎？郭二夫人的貢獻，是眾人有目共睹的。但我實在不想再讓洞庭幫成為武林笑柄，如今郭公子已經回來了，正是大好時機。」

李貝兒冷笑道：「說來說去，就只因為我是女人？」

鮑旦道：「不錯，牝雞司晨，成何體統。」

李貝兒大怒，一掌拍在桌子上，站了起來，說道：「哼，你將這洞庭幫幫主寶座看做是金雕玉砌，在我李貝兒眼中卻不過是把木頭椅子，以為我會稀罕嗎？別以為我不知道你們覺得我沒有利用價值了，想一腳踢開我。別忘了當初是誰好說歹說，要求我坐上這個位置的？」說到這裡，看了魏慶一眼。魏慶將眼光撇開，不去看她。

李貝兒續道：「好，我會讓位的，不是因為我怕了你們，而是為了宗堯。我不能讓洞庭幫在我手中分崩離析，同樣的，我也不願意看到洞庭幫為一群小人所把持，慢慢走向覆滅之路。我走，我不僅會把幫主讓出來，我還要離開這裡……」

此言一齣，眾皆大驚。李寶兒更起身拉住她，顫聲道：「貝兒……」

李貝兒輕輕將她的手從自己的臂上移開，低聲說道：「姊，你若想留在這兒，就留下來。」復向堂下說道：「我走之後，希望魏長老好好照顧我姊姊，鮑長老能夠信守承諾。」

魏慶不料事情會搞到這步田地，一時反應不過來，竟無法回答。李貝兒也不待他們回答，逕自走下堂來，喊了一聲：「仙兒！我們去收拾收拾。」宮月仙應諾，從一旁快步跟了上去。

那程楚秋也沒想到事情會有這樣的變化，瞧著她的背影，心道：「她根本毫無鬥志，其實在她心裡，應該早就想離開這裡了吧？今天的事情，只是讓他下定決心而已。」雖微感悵然，卻也代她高興。

只見那李貝兒就要走到廳口，忽然門前人影一閃，有人擋住了她的去路，同時聽得一個聲音冷冷地道：「慢著！」

這人攔得突兀，事先毫無徵兆。李貝兒若不馬上停步，只怕就要跟他撞個滿懷。

李貝兒一驚，向後躍開，定睛一瞧，奇道：「原來是郭……郭公子……不知有何見教？」

李氏姊妹來到磐石島的時候，郭金華早已離開先三年離開，所以郭金華雖然是郭宗堯的兒子，卻從未見過他這兩個年輕貌美的庶母。李貝兒自然也從未見郭金華，只知道一嫁過去，就會有一個年紀比自己還大七八歲的兒子。

所以兩人今天是初次見面，關係本來應該很親密，卻又是那麼陌生。以致李貝兒一瞧見是他攔路，一時不知該如何稱呼才好。

只見那郭金華「唰」地一聲甩開手中摺扇，一邊擺動扇面，一邊搖頭晃腦地道：「抱歉，你現在還不能離開。」

李貝兒覺得莫名其妙，問道：「那是為何？」

郭金華道：「既是幫主卸任，就應該辦理交接。還沒交接之前，前任幫主不宜逕行離開。」

李貝兒道：「這你放心，這三年來我所處理的每一件幫務，都有大長老與魏長老兩位共同確認，有事你問他們兩個也一樣。」身子一動，就要往前走。郭金華卻一動也不動，沒有讓路的意思。

李貝兒一愣，睜眼瞧著他。郭金華慢條斯理地道：「這是其一。其二呢，我父親生前的遺物，也請你一併交接。」

李貝兒道：「宗堯去世之後，並沒有留下什麼東西啊。」

郭金華獰笑道：「我父親身為一幫之主，管理幫眾千餘，船隻近百，每日進出超過五百兩銀子。他要是打一個噴嚏，百里外的岳陽樓都聽得見，正所謂：咽嗚山嶽崩頹，叱吒風雲變色。這樣一個重要的人，你居然說他身後沒有留下任何東西？」

他越說越靠近李貝兒的身體，逼得李貝兒甚至不得不往後退。口氣咄咄逼人，毫不客氣。

那李貝兒也不甘示弱，說道：「那你倒是說說看，你父親會有什麼東西可以留下來？」

郭金華沒想到她有此一問，一時無言以對，過了半晌，才說道：「一時之間我還想不起來，不過你天天處理幫務，應該要知道才是。」

李貝兒將臉一拉，冷森森地道：「就因為我十分清楚，所以我可以明明白白地告訴你，沒有……請讓一讓……」

郭金華紋風不動，回道：「好，就算公物沒有，私人物品呢？我父親生前死後，可一直只有你們姊妹倆跟在身邊。我現在讓你離開去收拾，誰知道你會不會把我父親的東西給偷偷帶走……」

李貝兒柳眉倒豎，杏眼圓睜，怒道：「什麼？」

那魏慶聽了，倒像是給他了一個提示，讓他有機會留下李貝兒來，連忙使了個眼色給鮑旦。

鮑旦會意，敲邊鼓道：「啊……我差點忘了這件事情，金華，郭幫主去世前幾年的時候，曾經因緣際會得到一把寶刀，以及一本刀譜，這兩樣東西，你可千萬別漏了。」

魏慶聽他說得有板有眼，頗佩服他信口開河的功夫，為了逼真，便搭腔道：

「鮑長老，可是說不定前幫主已經將寶刀刀譜給了夫人，而若是夫人的東西，她就不必要拿出來了。」

李貝兒道：「我沒見過什麼寶刀爛刀之類的東西，眼下毫無對證，別把事情都推到我身上。」

她不知魏慶正是要她這麼說。此言一齣，那鮑旦打蛇隨棍上，馬上介面說道：

「嗯，由此可見，這刀與刀譜都不是要給夫人的了。」

李貝兒心中大罵：「豈有此理！」再也耐不住性子，叱喝道：「你到底讓不讓開？」

郭金華笑道：「讓我是會讓，不過交接沒有完成之前，我是不會讓你出島去的。