我一直樂於享受清靜無為的生活，沙場百戰，我的心早已粗糙而倦怠，我甚至失去了對政事的熱衷，也失去了對獨孤信大人「一統九州」夢想的嚮往。
我只想攜著你的手，坐在我們種滿白楊樹的府院裡，看那些英氣勃勃的兒子們長大成人。
他們一個個看起來是那樣優秀而且手足情長，出身將族的他們，像小老虎一樣強壯，精於騎射，熱愛談論兵事，他們都是天生的大將。
我答應過你，這輩子誓不生異母之子，因此從結髮至今，我的視線從不曾旁移向第二個女人。
可是伽羅，為什麼你不能滿足於這一切？
你即將年滿四十，成為一個半老的婦人，卻仍然會在獨孤信的忌日里手撫那柄彎月寶刀，淚流不止，二十多年的塵埃積累，再深的血跡也消失了蹤影，而你卻從不肯忘記。
我曾向你說，此際宇文家都是孤兒寡婦，若忠心佐輔，可以成就楊家忠義保國的赫赫名聲，傳佈四野，而你卻鄙夷地答道：「那羅延，別相信那些忠君愛國的聖人曰，我爹就是死在這上頭。宇文家的天下，來之不義，便應當受到不義的回報。」
楊堅疲倦地扶住身邊的欄杆，他不知道自己該怎樣面對天德殿裡女兒信任的眼神。
總有一天她會發現，他是個充滿機心和欺詐的父親，他利用了女兒去換取權力、地位、富貴，他利用了女兒去控制這個日漸衰弱的宇文家。
遍佈天德殿四周的雄雞，此起彼伏地叫了起來。這是一個不同尋常的早晨。在表面上一片沉靜的天德殿裡，以瘋狂著稱的帝王宇文贇嚥下了最後一口氣。
藉著天邊微明的曙色，楊堅探手入懷，取出那封紙質精良的信函，伽羅很少捨得用這麼好的紙，因此更讓楊堅感覺了這封信件的沉重。
疊成四疊的信紙上，是伽羅那頗具秀骨清相的字型，莊重而沉著：
那羅延：
大事已然，騎獸之勢，必不得下，勉之！
伽羅頓首
這封簡短無比的信，立刻讓楊堅看清楚了自己的處境，讓他感覺了自己猶豫得如此可笑，苦心經營了二十年，他不就是為了這樣一個難得的時刻麼？
就算他此刻停手，又有誰肯相信他的清白？
不要說別人，就連楊堅自己也不相信。
二十年來，李圓通來往邊塞，冒著苦寒風霜與突厥大規模互市，而那些盈利所得，楊堅卻全用來了交通大臣，還有他在秦州舊部裡的市恩買惠，送女兒入宮為後，與宇文贇的寵臣鄭譯重敘同學情，收高熲、李德林兩個以智謀聞名的大臣為自己左膀右臂……在做過了這一切後，他還想重拾忠君報國的臣綱麼？
不，明遠大師早在他少年時就曾讚歎過：那羅延，你天生有著帝王的威嚴。
北周宣帝宇文贇生前，對哪位叔叔都不放心，殺了齊王宇文憲後，他又將趙王宇文招、越王宇文盛、滕王宇文逌等五位王叔全都打發到外州去任總管，在外就藩。
待得宇文贇身故，身為執政大臣的楊堅便覺得有些棘手。
五位王叔領兵在外，他若想有所廢立禪代，宇文泰這剩下的五個兒子肯定不會答應，立即會起兵勤王，圍攻長安城。
雖說楊堅有老帥韋孝寬和高熲、楊林、楊素等七位虎將願為他效力，就算決一死戰，他也只會贏，不會輸，但這場惡戰打起來便會山河變色、死傷無數。
北朝與南陳隔江對峙，周軍早晚要渡江與南陳決戰，楊堅不願為了對付宇文家而損失重兵。
因此他以小皇帝宇文闡病重為由，調趙王、陳王、代王、越王、滕王這五個王叔入京，欲行平撫之策，先奪兵權，再逼他們閒居在家。
趙王宇文招走入上柱國楊瓚府中的那一刻，順陽公主剎那間紅了眼睛。
當年周太祖宇文泰共生有十三個兒子，可除了被宇文護所殺的明帝宇文毓、閔帝宇文覺，叛亂自殺的衛王宇文直，被侄兒殺死的齊王宇文憲，病故的武帝宇文邕、宋公宇文震、譙王宇文儉、冀王宇文通，眼下太祖十三子僅剩五人，趙王宇文招最年長，其他四王還不到三十歲，大周開國二十多年，她的兄弟們已死傷殆盡，而這全都要怪獨孤伽羅那個野心勃勃的女人。
「七弟，你明知叛黨當權，楊堅那賊子要召你們入京奪兵權，為何還要前來？」順陽公主怒道，「將在外，君命有所不受，更何況是楊堅、獨孤伽羅這對篡國奸臣夫婦的矯詔？你們這一來長安城，還能活著回去嗎？」
宇文招悲憤地道：「姐姐責備的是，可楊堅和獨孤伽羅千算萬算，他們卻忘了一招。我女兒千金公主如今是沙缽略可汗的可賀敦，沙缽略可汗對若眉十分寵愛，千依百順，沙缽略帳下四十萬兵馬，虎視塞外，難道楊堅就不掂量掂量？」
楊瓚從堂後走了出來，嘆息道：「我大哥其實並無多少野心，都是那個獨孤家的女人隻手遮天，意欲篡奪皇位。如今她女兒身為當朝太后，她的夫君兒子領秦州舊部數十萬，朝中七大虎將，全都被她收買，此刻你們宇文五王入京，只怕凶多吉少。」
宇文招急切地道：「三郎，我知道你為人仁厚，又是太祖駙馬，忠君報國，絕非令兄那種貌似忠良、內實奸險的叛臣，如今只有你能救我，不知三郎能不能看在公主的份上，大義滅親，剷除鉅奸？」
楊瓚沉吟不語，趙王宇文招情急之下，跪倒在地，泣道：「三郎，如今大周的錦繡江山，宇文家的前程命運，全都系在你一人身上，三郎若不答應，我便跪死在這裡，也不起來！」
順陽公主跺著腳道：「楊瓚，楊三郎！你們楊家世代將族，我父皇親賜你們家‘普六茹’之姓，將你爹提拔至都督十五州軍事、柱國大將軍、隨國公的高位，又把我嫁給你為妻，生兒育女，夫妻情深。你爹是個骨鯁忠臣，你也是丹心漢子，只有大哥被那蛇蠍女人矇蔽，執迷不悟，你若能忠君為念，助七弟剿滅楊堅和獨孤伽羅，太祖和武帝在地下，也會感激涕零，我宇文怡也將永生相隨、生死不棄，你若仍念手足之情，暗中助逆，我就帶著所有孩兒在你面前自盡，讓你斷子絕孫，妻離子散！」
楊瓚嚇了一跳，連忙擁住順陽公主，溫言勸慰道：「公主言重了。我適才沉吟不決，不是考慮除不除楊堅，而是在考慮如何除掉楊堅和獨孤伽羅。那羅延身為當朝執政，位高權重，高熲、楊素、賀若弼等人又不離他左右，要想除掉他，絕非易事，何況獨孤伽羅深沉多謀、心性狡詐，不是容易對付的人。」
順陽公主這才怒氣平息，憂心忡忡地道：「那我們該怎麼辦？對了，隨國公府的廚子當年是從我們家借走的，要麼我送藥給他，讓他下在酒水飲食裡。」
楊瓚搖了搖頭道：「如今大哥知道樹敵太多，宗室欲行暗殺，家中門禁森嚴，廚子早已換去，還有大總管李圓通處處設防，想要暗中下毒行刺，只怕難以奏效。」
楊瓚扶起了趙王宇文招，道：「你們都彆著急，楊堅與我同父同母，後日是先母呂夫人祭日，我在府上設家宴招待他與獨孤伽羅，料他必不防備。你們五王伏兵家廟之外，待楊堅夫婦一入家廟，便合力拿下他們二人，首奸既除，其他人便不足為慮。」
順陽公主聽他布策周全，大是感激欣賞，走近夫君身邊，望著那張人近中年卻俊美依舊的面龐，伸手撫摸著他眼角的皺紋，微笑道：「三郎，直到此刻，我才覺得今生所託是我前世修來的好夫君，三郎對我情深意重、恩澤家人、不懼兇險、不戀權位，讓妾身滿心感激、無以為報。大周宗室若得保全，我願此生為三郎做牛做馬，今後生生世世，與三郎永為夫妻，永續姻緣！」
楊瓚也大為感動，緊緊抱住這個平時刁蠻任性也一往情深的女子，笑道：「公主說哪裡話來，你我夫妻多年，恩深情重，公主為我生養了三個又英武又能幹的孩兒，對楊家有功，對三郎有情，為了公主，為了大周，我願赴湯蹈火、在所不辭！」
順陽公主信賴地將臉埋入了他的肩頭。
望著並坐一席的楊堅與楊瓚，人到中年的順陽公主發現，當年楊堅的英雄氣依舊威重，即使以楊瓚的風姿，在面貌古怪的楊堅身邊，還是會被對比出一絲絲的平庸傖俗。
然而那已經不重要了，楊瓚才是對她一心一意、生死追隨的夫君，楊堅，心裡只有獨孤伽羅，只有獨孤家多年前的怨仇，已成宇文家的死敵，不除楊堅與獨孤伽羅，太祖一手打下、百計謀得的江山，就會被獨孤家收入囊中。
獨孤伽羅一言不語地坐在她身邊，順陽公主忍不住憎恨地望了她一眼。
同樣人到中年的獨孤伽羅，還是有同齡女子無法比擬的儀態和姿容，她奪走了順陽公主當初的姻緣，又要奪走宇文家的天下。
這狠毒的女子偏偏又如此能幹，如此老謀深算，多年來對朝中重臣深相結納，令他們甘心匍匐她裙下，成為大周的叛臣，大周皇室大勢已去，無力迴天，今天的順陽公主和楊瓚，不過是在做困獸之鬥。
楊林與楊堅、楊瓚二人不同母，因此今天沒有出現在楊瓚府上。
「三郎，父母逝去多年，你我手足情深依舊，娘在地下有知，也當欣慰。」楊堅敬了楊瓚一杯酒，和藹地道，「你也知道，大周天下得之不義，如今眾叛親離，我們楊家才是天命所歸。大哥明天就加封你為邵國公、大宗伯，你我兄弟一體，今後共享榮華富貴，共守江山。」
楊瓚的手一抖，將杯中的酒潑出了大半，他顫聲道：「大哥，你說什麼？難道你真的準備禪代了麼？」
楊堅點了點頭，望著畫堂前豔若雲霞的灼灼桃花，道：「宇文泰祖孫三代，多行不義，宇文護屢次弒帝、大殺功臣，篡奪魏室天下；宇文邕多疑好殺，滅佛毀廟；宣皇帝更是瘋狂悖逆，惹來天怒人怨，災荒不斷。天下非一家一姓之天下，唯有德有能者居之。三郎，你大嫂家與宇文家更有不共戴天之仇，願你我兄弟同心，重振朝綱。」
順陽公主恨不得當場掀席而起，但想著家廟後面已經伏好的甲兵，她強自忍下了心頭的怒氣。
楊瓚知道楊堅的心意不會再更改，心底也暗自下了決心，他望著楊堅與獨孤伽羅夫婦身後站立的楊素、魚俱羅、賀若弼、伍建章四員大將，心知這四人均是萬人敵，若跟著楊堅夫婦同入家廟，自己所謀未必能成，便站起身來，命人端過酒壺，笑著為楊素等人一一斟滿酒杯，親手奉上，笑道：「今日楊府家祭，有累各位將軍守護，這裡是水酒一杯，楊瓚先乾為敬了。」
酒中有順陽公主事先放好的迷藥，過得片刻，便會奏效，令飲者手腳無力，楊瓚見四人都已飲下藥酒，又與楊堅攀談片刻，估摸著藥性該發了，這才站起身道：「大哥，你身為執政，百務繁忙，不如先去母親牌位前祭祀一番，便可回朝辦事。」
楊堅點了點頭道：「也好。」
獨孤伽羅臉上神色微變，此時黑膚捲髮的李圓通從畫堂外走來，在獨孤伽羅耳邊輕輕說了兩句話，獨孤伽羅神情才重新變得平靜。
楊堅攜著獨孤伽羅站起身來，楊瓚夫婦則陪在二人身後，楊素等四將在十步外跟隨，一起往後院的家廟走去。
家廟外靜悄悄的，幾樹盛開的桃花梨花，在春陽下粉白玫紅開得正熱鬧，甬道兩旁竹影森森，十分幽靜，聽不到半點動靜。
楊瓚心下有些嘀咕，趙王宇文招與陳王、越王這五人，今天一早就預備了三百甲士，伏兵於家廟內外，這麼多人的氣息，竟會如此寧靜？
家廟之前，有兩個漢子低頭推開廟門，楊堅一把拉住楊瓚的手，走了進去。
楊瓚心知有異，大喝一聲道：「趙王何在？越王何在？」
獨孤伽羅在他身後冷笑一聲道：「適才高熲和楊林帶人入府密捕，這五王已經下了黃泉。三郎，原來你竟如此狠毒，為了聽妻子的話，幫宇文家做最後一搏，竟然要向同父同母的親大哥下手！」
楊瓚一把拔出劍來，怒道：「大哥還不是一樣，一心只聽妻子的話，要當大周皇室的叛臣賊子，做下這殺頭滅族的勾當！獨孤伽羅，你處心積慮多年，不就是為了篡權奪位麼？告訴你，有我楊三郎在，你們休想！今日你倆一併在先母牌位前受死，我楊三郎大義滅親，為大周除此叛賊！」
楊素、賀若弼等人見情勢緊急，大步趕來救主，卻紛紛腳軟乏力，倒在家廟前的地下。
楊堅見楊瓚早已設計要害自己，勃然大怒，拔出劍來，正要與楊瓚對決，卻覺得眼前一花，同樣手腳發軟，癱倒在地，原來楊瓚敬給他的酒中，也已下藥。
楊瓚持劍一步步走近獨孤伽羅身前，近乎獰笑般說道：「獨孤伽羅，你這奸險女人，也有今天！」
順陽公主攔住他道：「且慢，獨孤伽羅，你剛才說趙王他們都怎麼了？」
獨孤伽羅微微一笑道：「趙王、陳王、代王、越王、滕王，他們已經全數被高熲抓捕，就地斬首了！宇文怡，你所有的兄弟都死了，周太祖宇文泰所有的兒子都死光了！背叛兄弟、無信無義的奸雄，終於遭到了報應！」
順陽公主眼前一花，腳步一軟，顫聲道：「你……你好狠毒，獨孤伽羅，就算我爹算計了你爹，就算我爹的天下是獨孤信一刀一槍打下來的，可獨孤信不是我爹殺的，是宇文護這個奸臣殺的，這賬你為什麼要算在我爹頭上？你奪了大周的皇權還不算，還要殺光太祖所有的兒子，你……你這個毫無信義的蛇蠍女人，我要把你碎屍萬段！」
獨孤伽羅毫無懼色，望著楊瓚鋥亮的劍尖，冷笑道：「太祖生前，寧可負盡天下人，也要為兒孫謀奪權位。我爹為了忠義二字，從不居功，明知太祖花言巧語，對他全是利用，卻也看在兄弟情分上，心甘情願為你爹賣命。當年獨孤公追隨孝武帝投奔到長安城時，你爹手中只有數千兵馬、一座孤城，就算這數千兵馬，也是我爹在賀拔嶽帳下讓給你爹的。此後你爹封我爹為荊州太守，我爹便以八百兵馬對決田八能的萬人大軍，奪取荊州。太祖故技重施，又任我爹為秦州刺史，我爹便拋妻棄子十多年，困守荒無人煙的秦州，十年血戰，辛苦經營，練成縱橫天下的秦州鐵軍，前後為太祖攻取二十多城，佔據千里關隴，得與北齊高家平分天下，卻被你爹遺命，巧取兵權，以‘信義’二字誘迫，死於非命。我爹明知你爹奸險，卻死心塌地，不肯防備，他臨終之前，曾對我說，倘若他此生忠心侍君、信義待友，卻最終不得好死，那就讓他獨孤信用死來告訴天下人，信義二字，從此不如糞土！宇文怡，你沒資格跟我提信義二字，你爹用這兩個字騙了我爹一輩子，騙得他含恨而死。所以我不但要殺光太祖所有的兒子，還要殺光他所有的孫子，殺光所有宇文家的人，讓世人知道，背叛信義，會有什麼樣可怕的代價！」
順陽公主聽得心中慘痛，對楊瓚大叫道：「還不快殺了她！」
楊瓚手起劍落，正要除去獨孤伽羅，楊林從家廟外飛身而至，掌中一雙水火囚龍棒交錯，擊飛了楊瓚手中的長劍。
楊瓚怒道：「二哥，你身為忠臣之後，也要附逆嗎？」
楊林面無表情地道：「爹臨終之際，囑咐我這輩子要好好聽大嫂的話，爹也說過，宇文家所行不義，終遭報應，三弟，你別再為了順陽公主執迷不悟了，好好追隨大哥大嫂，另建新朝吧！」
他的話音未落，高熲已帶著院外的伏兵翻牆而入，楊堅的手下剎那間便佈滿了家廟內外。
楊瓚知道自己論武藝不是楊林的對手，面前敵眾我寡，此時已無退路，一咬牙，拾起長劍，對著自己的前胸道：「大哥、大嫂、二哥，你們做此無父無君之事，不但讓我愧對武帝，愧對公主，更讓我愧對楊家的忠臣名聲。今日我楊瓚寧死不肯附逆，你們若願留公主一條活命，我便與公主棄官歸隱，隱姓瞞名，消磨殘生，你們若不肯放過公主，我就死在你們的面前。」
楊堅和楊林都沒有說話，同時望著臉色沉靜的獨孤伽羅，獨孤伽羅斬釘截鐵地道：「除惡務盡，長安城裡，一個姓宇文的都不能留下，既是三郎情重，要留順陽公主一命，那就命順陽公主剃度出家，落髮為尼！」
楊瓚更不答話，持劍直插前胸，楊林再次打飛他的長劍，道：「二哥何必如此，不過是一個女人，哪裡值得你捨命搭救？」
楊瓚緩緩跪到地下，仰起臉龐，落淚道：「大嫂，既是當年獨孤家打來的天下，你已從宇文家手中奪走，太祖十三子，也已全都剷除乾淨，宇文泰已得報應，一切如你所願，你為什麼就不能饒了怡兒一命？她身為女流，從不明朝事政事，又有何辜？你與大哥真心相愛，我與怡兒也是真心相愛，夫妻情重、願同生死，想必大嫂比別人更明白，今日你能放過怡兒，不拆散我們夫妻，三郎便願屈膝為臣，追隨大哥大嫂，倘若大嫂眼裡真容不得怡兒，怡兒去哪裡，三郎便去哪裡，哪怕流落南朝乞食，我也決不後悔！」
順陽公主聽得夫君情深如此，滿眼落淚。
當初她是大周公主，美貌如花、身份高貴，他真心愛著自己，如今她已是亡國餘孽、半老徐娘，他仍對自己一往情深，此生得夫如此，夫復何求？
順陽公主嗚咽著撲在楊瓚懷中，泣道：「三郎，今生有你，怡兒無憾！怡兒此生無以為報，願以死明志，不拖累我的三郎！」
她站起身來，往地下巨大的銅香爐上一頭撞去。
獨孤伽羅下意識地一把抓住順陽公主裙帶時，順陽公主的額角已撞出血洞，血流涔涔，紛披在那張蒼白的俏臉上。
「事到如今，你還假仁假義，救我幹什麼？」順陽公主氣息微弱，沒好氣地甩脫了獨孤伽羅的手。
獨孤伽羅長嘆一聲，望著地下摟成一團、泣不成聲的楊瓚夫妻，淡淡地道：「世上盡有這些痴兒痴婦，令人感懷難安。三郎，宇文怡，我今天就成全了你們，不拆散你們夫妻，可是宇文怡平日常在背後設巫蠱，咒詛我們夫妻，罪不可恕，她的一應尊號，全都取締，今後不得以命婦身份，出現在長安城中。」
楊瓚拭去腮邊淚水，摟著順陽公主在地下行禮道：「多謝大嫂成全！」
他懷中仍在哆嗦流血的順陽公主，卻向獨孤伽羅投去仇恨的目光。
獨孤伽羅，你別得意得太早。
你殺了趙王宇文招，還要把趙王滅族，把宇文家斬草除根，可你別忘了，趙王的女兒千金公主，身為突厥可賀敦，擁雄兵數十萬，還可結盟達頭可汗、阿波可汗等人的二十萬軍馬，你遠非她的對手。