清影堂裡的侍役們面面相覷，這裡只有一群小黃門和歌女、侍女，個個手無縛雞之力，拿什麼跟全副武裝的禁軍作對？
宇文覺跺著腳道：「快來人！你們把清影堂大門關了，個個都抄上傢伙，朕就坐在這裡看著，看宇文護敢不敢一刀把朕殺了！」
侍女和小黃門們趕緊衝上前去，把清影堂的內門外門全都關好，又用桌椅頂住。
宇文覺鬱悶地坐到準備好的酒宴上，端起酒壺往嘴裡倒去，氣憤地道：「賀拔宮伯，你說先帝是不是生病生糊塗了，朕是十五歲的少年，又非無知蒙童，朕的大哥也是個不戀權位、推己讓人的好兄長，大宗伯獨孤信更是個重義輕天下的骨鯁忠臣，可這些人他統統信不過，卻要輕信一個愚蠢無能的侄兒，將畢生心血輕易交付。朕今日與宇文護，拼死一爭，他已經弒死大魏皇帝拓跋廓，朕倒要看看他敢不敢半年之內兩度弒君！」
賀拔提嘆道：「人者深情厚貌、其心難測，所以說疾風知勁草、板蕩識英雄。宇文護當年對陛下尊重愛護，對先帝死心塌地、盡職盡力、任勞任怨，看起來憨厚忠直，毫無名利心，誰能承想，他一旦兵權在握，登時顯出真實嘴臉，在朝堂上對陛下呼喝無禮，在朝堂下對大臣任意斷決生死，獨斷跋扈、任意妄為，別說周公了，他連霍光都不如，根本就是王莽之流！」
清影堂的大門被禁軍撼動著，膽小的小黃門和侍女都紛紛逃到後花園裡，支援大門的幾個小黃門眼看也快頂不住了，咬牙死扛。
宇文覺拔出腰刀，對著大門端坐，卻見無數禁軍從院牆上翻入，又剎那間撞破大門，湧入了清影堂的前庭。
「宇文護呢？叫他給朕出來！」宇文覺一刀斬在面前的桌子上，帶著酒氣狂喝道。
領軍將軍尉遲綱與尚書左僕射李遠都身穿鎧甲，板著臉走上臺階，口氣粗魯地道：「大司馬帶兵在京內平叛，不能前來，命我們二人前來宣讀詔命！」
宇文覺發狂地大笑道：「詔命？你們倆給朕宣讀詔命？是朕的詔命還是大司馬的詔命？大司馬難道連臉面都不顧了，這麼急著取朕而代之，去當大周皇帝？他是宇文家的宗室和臣子，朕才是先帝名正言順的世子、群臣擁戴的天子，他居然敢痴心妄想，要當皇帝？」
李遠道：「陛下登基不過半年，數次被奸臣利用，意圖謀殺大司馬，大司馬已與於謹、獨孤信兩位大人商議過了，要廢掉陛下的帝位，另立先帝長子宇文毓為帝，陛下已成廢帝，名爵降為略陽公。略陽公宇文覺聽旨！」
宇文覺氣極，拔刀下階，對著李遠身上砍去，喝道：「當年討好先帝、要立朕為世子的是你，如今附和姦臣、要廢去朕帝位的人也是你，你是什麼東西，宇文護又是什麼東西，竟敢擅自廢立？」
宮伯賀拔提見大勢已去，也跟著宇文覺二人拔刀打鬥，李遠猝不及防，後背被砍中兩刀，他連忙跑下臺階，大聲喝道：「來人，奉大司馬軍令，將略陽公抓捕囚禁，餘黨處死！」
宇文覺很快被五六條大漢按住，眼睜睜地看著賀拔提在他面前，在清影堂精心籌備好的夜宴之上，被斬成數段。
在受賜姓的當夜，高熲才恍然明白了獨孤信深遠的心機：難怪獨孤信早不賜姓，晚不賜姓，正當高賓打算託人到獨孤家提親做媒時，才突然賞給高家「獨孤氏」的鮮卑姓氏。
他們父子那天感動之餘，根本就沒有想到獨孤信還有別的用意，等回了家後定心靜思，兩人才一先一後地想通了其中關節。
但獨孤信通過這種方式拒婚，手法漂亮利落，令人無可挑剔，更令高熲感覺到，自己到底還是幼稚，缺乏獨孤信那樣的權變和老謀深算。
高賓自此絕口不提向獨孤家求婚的事情，也不願向兒子解釋什麼。年已四旬的他，一向視功名事業比兒女私情更為重要。
高熲再去獨孤府見到獨孤伽羅，卻見她眼睛數日內都紅腫不消，想是心中難過、夜夜暗自哭泣的緣故。
他畢竟是剛閱世的少年，又與伽羅自幼親密，見伽羅對自己情深，心裡更是難過，一連半個多月都無心讀書，剛剛心靜下來，一見到伽羅的面，見到她那欲言又止、冷峻中偏顯痴絕的模樣，心裡登時又紛亂如麻，索性躲到城外的般若寺裡讀了兩個月書。
就在這兩個月裡，京中變動如麻。
略陽公宇文覺被廢居宮外，不到一個月時間就在家暴亡，和半年前暴亡的廢帝拓跋廓死狀一樣，而宇文護則聲稱，宇文覺也與拓跋廓一樣，被廢后在家酗酒身亡。這簡直是拿天下人當傻子來糊弄了。
仗著手中的三十萬秦州軍，宇文護在長安城裡驕橫恣肆、為所欲為。
宇文毓登基為帝后，立刻下詔書，將他的岳父獨孤信問罪，罷免一切官職，幽禁家中，秦州軍自是群情洶洶，極為不滿。
「獨孤公，」都督十五州軍事的楊忠連夜叩開獨孤府大門，焦急地道，「宇文護竟然膽敢幽禁大人，罷免大人一切官職，只怕還將有不利於大人的作為，屬下懇請大人示下，到底是由屬下帶兵入京，除去權臣，還是獨孤公復歸隴右，擁兵自立？」
獨孤信苦笑一聲道：「當今皇上就是我獨孤家的女婿，我怎能興兵與自己的女兒女婿相抗？」
一旁的高賓道：「望獨孤公明察，宇文護推宇文毓登基為帝，並非出於對獨孤家的器重，不過仍視宇文毓為傀儡人物，是以當今皇上登基之後，宇文護根本沒打算向他交出兵權，反而處處為皇上設限，這次降罪獨孤公的詔書，當然也是宇文護授意。」
獨孤通道：「唉，我早就向先帝上書求退，欲棄官養老，陪亡妻崔氏過幾天清閒日子，如今這一退到底，當個閒人，倒也合我心意。只是家中物是人非，看著亡妻這滿架佛經，心裡只覺愴然。你們倆都不要多說了，我半生征伐，發已半蒼，早無心再做權爭利奪，更不會起兵反抗當今皇上。」
楊忠大聲道：「獨孤公執意如此，屬下自當依從，但楊忠手下五萬秦州舊部，仍然唯獨孤公馬首是瞻！」
獨孤信讚許地點了點頭，注視著身長七尺八寸、樣貌魁偉的楊忠，問道：「聽說朝廷要派你出鎮東部邊關蒲坂城，你打算何時起身？」
楊忠剛剛被升任為小宗伯，宇文護與當年的宇文泰一樣，對這員猛將極力拉攏，又是賞官職，又是給名位。
北周建國不久，東有北齊高家，南有南陳對峙，重兵壓境，用人之際，楊忠既得軍心，又勇悍非凡，宇文護自是不敢得罪他。
性格深沉的楊忠知道獨孤信其實並未完全忘懷朝事，謹慎地答道：「是，最近北齊新出了個勇將，叫斛律明月（按，即斛律光，字明月），既有萬人不當之勇，又富有機略，已經派前鋒多次騷擾東境，大冢宰宇文護十分頭疼，他……」
楊忠看看面前都是自己人，遂不再掩飾，嘆道：「宇文護本來並不打算讓我這個獨孤公的舊部將重上前線，但他挑來挑去，找不出可與斛律明月對陣的人，只得讓柱國大將軍達奚武和我同去……只派了五千騎兵，卻要我們深入齊境五百里作戰。達奚武老了，不願領命，說這和送死沒什麼區別。」
楊忠平生膽大，曾率領不足千人的部隊攻破擁兵萬餘的荊州城；還曾帶著二千騎兵，一路易旗遞進，冒充三萬大軍，竟然嚇降了南梁的岳陽王蕭察；前年滅梁時，楊忠只帶著二千精兵，就大破了帶甲數萬的南梁司州刺史柳仲禮。
「楊大人此時帶兵外出，反而是件好事。不但對楊大人有利，對獨孤大人和整個秦州舊部都有好處，在兵法上叫作‘留敵自重’。」高熲忽然打破了平時一貫的謹慎，插入話去，侃侃說道，「人人皆知，楊大人和家父是獨孤公的親信將領，若仍然留滯長安，難免會受株連，如今楊大人領兵鎮邊，防禦北齊，家父又外任咸陽郡守，反而容易自保。若能保住秦州舊部的實力，宇文護的好日子便不會太長……我聽說，當今皇上對這個堂兄十分不滿，深恨宇文護專權，更因宇文覺之死生出不少怨恨，待皇上立足一穩，肯定會設法除去宇文護。」
獨孤信充滿欣賞之情地看了他一眼，這個少年果然有心胸見識，不枉他的一番栽培和賞識，將來必定會成為一代名臣。
楊忠也點了點頭，道：「屬下也是這麼想，宇文護手握兵符，囂張一時，若屬下能留鎮邊關，手擁重兵，宇文護定不敢輕易對獨孤公下手。」
獨孤信感動地道：「有你們這番心意和謀劃，我也不枉此生了。那羅延也和你一起出鎮邊關嗎？」
楊堅跟著父親來了獨孤府後，還一言未發，他隔著畫屏，看到屏風內有獨孤伽羅的影子，心裡一直起伏不定。
獨孤信望著面前的楊堅與高熲，這對生機勃勃的少年，同是他的家將之子，一個穩重高大，一個俊秀敏慧，都是當世英才，也對他忠心耿耿，有了這兩個少年，縱然獨孤信的兒子們都不成器，獨孤家的家運也可保三世。
楊忠望了楊堅一眼，躬身道：「獨孤公，那羅延這次也與屬下一起前往蒲坂城，臨行之前，屬下有個不情之請，還請獨孤公不要怪罪。」
獨孤通道：「普六茹忠，你我同袍多年，情同兄弟，但說無妨。」
「屬下知道此事冒昧，但出征在即，不知歸期，只得貿然向獨孤公開口。屬下見七小姐賢淑聰慧，與小兒那羅延年紀相仿，若獨孤公不嫌棄小兒品貌平常，屬下想替小兒向七小姐獨孤伽羅求婚，高攀這門親事，與獨孤公結為姻好。」楊忠正色懇求道。
獨孤信心下感動，雖然數月前，他已有意將獨孤伽羅許配給楊堅，但此時他被罷免一切官職，失勢在家，楊忠卻不怕被牽連，一心要和舊主締結親事，這份忠心，這份毫不勢利、願共死生的兄弟之情，讓獨孤信憾於肺腑。
「小女自幼受我們夫妻嬌生慣養，雖有才貌，卻不諳世事，任性妄為，只怕將來要讓那羅延受累了。」獨孤信嘴上雖是謙遜，但言下之意，已是同意了親事。
楊堅心中一陣狂喜，若不是獨孤信被罷免官職，他還有些自慚形穢，不敢託父親上門提親。
那日楊堅在龍首原見到獨孤伽羅，便驚為天人，伽羅相貌氣度出眾不說，還是當朝大司馬的掌上明珠，樣樣出色，豈是尋常少年可以期望的妻室？
幸好他們楊家與獨孤家的交情非同尋常，也幸好他是楊忠的世子，他居然還有機會娶到名重長安的伽羅。
「多謝獨孤公允承婚事，那羅延，還不趕緊過來給泰山大人叩頭謝恩！」楊忠也頗為欣喜。
楊忠為人忠厚仗義，追隨獨孤信南征北戰多年，心中早已把獨孤信視為自己的主公，而並不把宇文泰與宇文護放在眼裡。此刻見獨孤信願將愛女嫁給自己的世子，兩家永締姻好，大遂心願，更因在獨孤信落難之時能助他一臂之力，而深感痛快。
楊堅望著畫屏那邊伽羅的影子，上前撩袍跪倒，口稱：「小婿見過岳父大人，多謝岳父不嫌棄那羅延貌醜才低，肯將伽羅嫁給小婿，此恩永銘於心。那羅延雖然才幹平平，卻有一顆忠心，願永遠守護伽羅，永遠守護獨孤家，至死方休！」
獨孤信撫髯頷首，坦然受了楊堅的跪拜，顯然對面前這個小女婿很是滿意。
他轉臉對楊忠和高賓笑道：「我這七個女婿，大女婿是當今皇上，四女婿是柱國大將軍，個個都是人傑，可依我看啊，那羅延年紀最小，卻最為深沉穩重，將來必能開疆拓土，出將入相，功名赫赫！」
沒人能看見獨孤伽羅的神情，而一旁站著的高熲，卻感覺到自己藏在衣袖下的手在發抖。
他沒想到獨孤信會這麼快被罷免官職，如此一來，前幾個月得的「獨孤」賜姓，也就失去了意義，只堵住了他的嘴，讓他無法向兩小無猜的獨孤伽羅提出親事。
看獨孤信對面前的楊堅如此賞識，多半是當初獨孤信已看中楊堅品貌，不願將伽羅嫁給高熲，才特地用「賜姓」一說，阻斷二人姻緣，而自己當時的反應也是一陣驚喜、毫不擔心自己與伽羅從此失去緣分。
伽羅就是從那天開始對自己冷淡、對自己刻意保持距離的。
是他自己親手把心愛的女人送給了楊堅，還能怪得了誰呢？
這些年來，伽羅對自己痴情一片，可自己卻猶豫不決，更一口接受了「獨孤」賜姓，將二人緣分斷得乾乾淨淨，到了這個地步，就算心如刀剜，也不可能再得回那個氣質越發沉靜高貴的女子，不可能再走近那顆曾對自己溫柔纏綿的女兒心。
而他實在是沒看出楊堅有什麼過人之處。
高熲和楊堅同歲，雖然因為父親的緣故，二人從小就互相認識。不過，高熲對楊堅的三弟楊瓚很有好感，對楊堅卻是敬而遠之，交往也不多。
在高熲的眼中，楊堅的相貌古怪、性情嚴肅，比不上自己俊美秀逸；楊堅沒讀過什麼書，寫奏章時錯字連篇、辭章有失雅訓，與人談話時，說起三代以前的有名人物就會瞠目結舌，與讀書萬卷的自己無法相提並論；論起行軍打仗，自己雖然沒上過幾次戰場，但身為數代將門之後，自幼跟著父親學了一身出眾的騎射才藝，而且精通兵書戰策，也絕不會輸給楊堅。
獨孤信到底瞧上了楊堅的什麼？那羅延不就是一個剛剛靠著父蔭封公開府的車騎大將軍麼？長安城裡，像這樣的世襲將軍有的是，高熲根本不屑一顧。
在走廊上與獨孤伽羅迎面相遇的那一刻，高熲特地停住了腳步。
「恭喜伽羅妹妹，親事已訂，不久就可以嫁往柱國大將軍府，成為普六茹家的世子夫人。」高熲聽到自己的語氣十分尖刻，不知何故，他就是想說兩句尖酸的話，也許是想讓伽羅知道他心底也有傷痛。
獨孤伽羅站住了腳，從頭到腳地打量了幾眼高熲。
還是從前那個瀟灑俊秀的昭玄哥哥，還是那張讓她魂縈夢繫的英氣臉龐，而他含酸的話語，卻讓她覺出了幾分刻薄與意外。
原來這些年來，他並不是對自己毫無情意，而只是，在功名面前，他可以隨意輕棄兒女之情。
所以爹沒有騙自己，上個月，獨孤信見伽羅總是夜間悲泣，一早起來雙眼紅腫，知道她不能忘情於高熲，特地找她談開此事。
伽羅見父親已經看出她對高熲的深情，卻故意拆散二人，忍不住指責獨孤信薄情重利，想不到獨孤信卻長嘆道：「伽羅，為了江山和功名，不斷放棄女人，這就是我的人生。我在東魏、西魏、南梁都曾娶妻生子，從來不把任何女人放在我的心間，更不會讓她獨佔我的心，所以你娘這輩子才為我流乾了眼淚……我也是男人，我看得出來，昭玄這孩子和我當年一樣人才出眾、渴望功名，甚至心志更高，我知道嫁給這種人有多可怕，你娘當年貌美如花、才華出眾，可嫁了我後，卻只能心碎而死，伽羅，你是我鍾愛的女兒，我不能眼睜睜看著你再跳火坑，再重複你孃的命運。」
爹看得實在是太準了。
「多謝昭玄哥哥，」獨孤伽羅淡淡地道，「那羅延即將隨父出征，因此普六茹家已來提過日子，下個月伽羅就會出嫁，昭玄哥哥是伽羅的孃家人，到時候一定要來喝杯喜酒。」
高熲臉色紫漲，冷笑道：「我們這種出身低微的家將之子，哪裡配去喝車騎大將軍和大宗伯小姐的喜酒？」
「自古寒門出英傑，出身低微本不是錯，錯的是，有人為了早博功名，不惜浪擲情意、拋棄自幼對他鐘情的女子，獻媚討好於世俗，視深情如糞土，棄舊愛如敝屣，心心念念，只有富貴權位。」獨孤伽羅也同樣冷笑一聲，將臉扭向一邊。
她的話像針扎一樣，令高熲心底一片悲涼，這個千金大小姐，她怎麼能懂得自己身為閒官之子的悲哀？
「有的人生而富貴，從不知平民子弟求學上進之苦，」高熲嘆道，「伽羅，你我份屬主僕，雖早知你情意，可我從不敢痴心妄想，那羅延身為柱國大將軍世子，將來少不得名列上柱國，他才配得上你，獨孤公擇婿，心裡自有尺度，並非我可以強求。」
獨孤伽走近他的身邊，抬臉望著他，道：「昭玄哥，從我懂事時起，我的心裡就沒放過別的人。你明知道我心中只有你，卻總是迴避我，不敢回應我，不敢向我爹提親。不是我爹選了別人當我的夫婿，是你，是昭玄哥你，親手把我推給了楊堅。」
高熲雙淚交流，咬唇道：「明知不是良配，我怎麼能誤七小姐的終身？」
「昭玄哥才幹絕倫，好學上進，將來必為人中龍鳳，可哪怕你不能出將入相，哪怕你和高叔叔一樣終生困頓，我也願一心追隨、生死相守，可你不敢，昭玄哥，你自幼深鎖情意，冷若寒冰，心中只有功名事業，從無伽羅的一席之地。」伽羅的眼睛也溼了，睫毛上霧濛濛的全是淚水，「楊堅或許沒有昭玄哥的才識，可我看得出來，他心中有我，所以我爹選得對，跟我舉案齊眉一輩子的男人，至少他能視我如世間珍寶，視我比一紙官位更重要。」
高熲大聲道：「你我本來就是兩種人！你和楊堅都出自高門顯第，功名爵位，與生俱來。根本就不懂得，一個平民少年，想要在長安城、在大魏國嶄露頭角、顯親揚名，有多難，多苦，多累！」
「昭玄哥一身本事，下筆千言，問一答十，穎悟過人，不但熟讀兵書戰策，熱衷軍事，而且寫得一手好詩，騎射更是出眾，在長安少年中，是頂拔尖的人才。如今北齊、南陳尚待攻克，國家需人之際，何愁沒有機會建功立業？是昭玄哥對前途患得患失，滿心畏懼，才把伽羅的情意視為累贅！」
「我沒有！」高熲辯解道，「七小姐自幼對我情根深種，我怎麼能不感動？我心裡怎麼可能沒有伽羅？可齊大非偶，我倘若真娶了七小姐，一來地位低下，不堪為獨孤家的女婿；二來將來若有功名，也會被人說成是藉助岳家的勢力青雲直上，難以洗白。」
「如果昭玄哥對我情真意切，這一切都不是問題。是昭玄哥眼裡沒有伽羅，不願為我浪費人生，害怕因為一樁婚事，去犧牲畢生抱負，」獨孤伽羅嘆道，「你說你怕被人說成藉助岳家勢力，那此刻我爹被罷官幽居，獨孤家的家勢一落千丈，我也成了落難之人，你敢娶我嗎？」
高熲被她的質問難住了，訥訥地不敢回答，良久才道：「七小姐與楊堅的婚事已定，豈可輕改？」
獨孤伽羅拭去腮邊的淚水，微微一笑道：「我知道你不敢。昭玄哥，你口口聲聲功名事業，在我眼裡，沒有什麼功名事業，比得上與情投意合的夫君生死相隨、養兒育女更重要。男人們所謂的大業，不過是征伐，不過是權謀，不過是虛榮，立功立德立名，在伽羅看來，如鴻毛之輕，而人心裡的溫暖與掛念，才有泰山之重。所以昭玄哥你說得對，你我本來就是兩種人，楊堅雖然愚鈍，雖然遠不如你才幹出眾，可他對我痴心一片，毫無權衡比較、患得患失之意。昨日種種，譬如煙雲，不必再縈懷。在我心中，從此不再有昭玄哥的影子，我會嫁入楊家，相夫教子，扶助楊堅成就一生事業，養育一群英敏出眾的兒女，到那個時候，昭玄哥，你再來答覆我，是女人重要，還是你的功名重要。」
高熲目瞪口呆，無以為對，獨孤伽羅微微一施禮，便揚長而去。
高熲望著她修長苗條的背影，忽然間感受了她的成長。
不過幾個月時間，伽羅長成了一個楚楚動人的女人，她的臉容有著一種憔悴悽楚的美，渾身散發著一種奇異的魅惑力，氣概寧靜中帶了幾分貴重，令高熲深受吸引。
或許是又重新想起了什麼，獨孤伽羅沒走幾步，又轉身回來，淡淡地道：「昨天我聽楊忠叔父說，宇文憲缺一個記室參軍，宇文憲是太祖第五子，英雄過人，又是你的太學同窗，是以我已託楊堅向宇文憲關說，讓宇文憲前來下聘，迎請你當他府中的記室參軍，還請昭玄哥勿嫌官小，慨然答應。」
她心裡還是惦記著自己，所以不遺餘力地為自己尋找致仕的機會，高熲不禁感動，施禮道：「多謝七小姐。」
獨孤伽羅的臉色一凝，道：「昭玄哥既已接受獨孤家的賜姓，與伽羅從此便是兄妹，妹妹為大哥幫忙，份屬應當，不必客氣。」
一直凝視她的高熲覺得，此刻的伽羅，神情很奇怪，她並不是不敢面對他，但卻有一種異樣的淡漠，似乎懶得多看他一眼。
女人真是善變，高熲憤憤地想著。
不久之前，她注視著他的目光還那樣柔和熱烈，似乎滿蘊著情意，只過了一個月，她就會變得如此冷淡無情……
看來，對於這個從前的公侯小姐，楊堅那車騎大將軍的身份，比他們之間長達十年的青梅竹馬的情意更有吸引力。
而他的耳邊，卻又迴響起昨夜父親說過的話：「站在宇文護重資修建的百尺鸛雀樓上，前瞻中條山秀，下瞰大河滾滾，我不禁心生感慨。黃河東注，浩浩蕩蕩，不捨晝夜，這河東河西，江南江北，多年來分崩離析，各族之間爭戰不休，皇帝廢立多如牛毛，王朝興廢迅疾如走馬燈，可九州分崩了三百多年，就沒有再出現過秦皇漢武那樣的帝王，能夠重新一統天下，讓老百姓過上平安富足的日子……昭玄我兒，父親人到中年，飽閱世事，再沒有了那種渴望隨一代英主建立不世霸業的少年激情。可你要知道，江南才是衣冠盛地，洛陽才是真正的帝京，你才幹猶勝我當年，將來必會成為陳平、諸葛亮、周瑜一流人物，千萬勿為兒女私情所誤，浪費一生才力，虛度一生光陰……」
高熲站在廊下，直待伽羅的身影遠去，這才長嘆一聲，離開了花園。
父親說得對，女人多如江鯽，大丈夫何患無妻？
只有這一生的功名事業，只有顯親揚名、青史留名的壯志，才是他高熲畢生所求。