趙貴大怒，對獨孤通道：「如願，你這個糊塗蟲，黑獺連死後都在欺詐我們，心術如此，今日有我無宇文護，有宇文護無我！」
獨孤信瞪了他一眼，但心中也情知受騙。
更讓他不愉快的是，看眼前情形，老於謹分明對一切都知情。
也就是說，這些年來，宇文泰真正信任的人是於謹，而不是他嘴上說成願與之同生共死的老兄弟獨孤信。
趙貴上前喝道：「宇文護，你開啟車門，讓我檢視，是不是你剛才拿別人冒充大冢宰還活著，是不是你故意瞞喪不發，想欺哄我們？大冢宰要是剛斷氣，屍身肯定還是熱乎的，你敢不敢讓我們摸一摸？」
宇文護見情勢緊急，忙看了一眼李遠，李遠持詔在手，立於車軾前大聲道：「宣，大冢宰生前遺命！請六官諸將聽令！」
趙貴昂然不理，怒道：「宇文大冢宰已故，依朝廷六官禮制，我就是接位的大冢宰，宇文護，你敢不遵我號令？」
聽他如此強梁對抗，宇文護的手下全都拔劍出鞘，而趙貴的親將們也毫不退縮，同樣長劍在手，兩方互相怒視，眼看再有一言不投機，就是一場血戰。
老於謹喝道：「趙貴，休得無禮！大冢宰雖然已故，但執政之位由世子接替，宇文護身為輔命，可代世子行執政之權，如今長安城上下，新奉宇文護號令，怎麼，趙貴，你想趁喪作亂嗎？」
趙貴大笑道：「奉宇文護號令？老於謹，你糊塗了嗎？宇文護是什麼東西？他是宇文泰的兒子嗎？他是宇文家的世子嗎？他不過是宇文家的一條狗，我堂堂當朝重臣、武川名將，要遵他的號令？笑話！」
老於謹鐵青著臉，翻身下馬，跪到宇文護的馬前，行三叩九拜之禮，道：「柱國大將軍、大司徒於謹，謹遵新執政大臣宇文護號令！有不從者，以亂賊處置！」
趙貴和獨孤信都站著沒動，大司空侯莫陳崇、大司寇李弼也猶豫著，沒有上前。
於謹仰起臉，注視著獨孤信，情深意切地道：「大司馬，大冢宰有信給我，說如今天下之事，只能仗獨孤大司馬一言而定！倘若大司馬認為宇文覺小兒可輔，就請大司馬以禮參拜新執政宇文護，倘若大司馬覺得宇文家此刻孤兒寡婦、任人宰割，也可以自己取而代之。大冢宰說他的天下本來就是大司馬授讓給他的，此刻就算大司馬再伸手取回，他地下有知，也決不會怪罪大司馬！」
趙貴聽他拿話擠對獨孤信，忙喝道：「如願，你休聽這老兒花言巧語，黑獺這麼多年來，讓你為他攻城略地，從無停息，功高不賞，反而處處猜疑你、防範你、算計你，你若還為他賣命，到頭來只能把自己葬送了。」
於謹再不說話，又向宇文護大禮跪拜道：「柱國大將軍、大司徒於謹，謹遵新執政大臣宇文護號令！願我武川鎮老兄弟，能一如大冢宰生前，合力同心，心無芥蒂，共治天下，使我武川子弟忠義之名流傳千古，不遜桃園結義之劉關張！」
獨孤信長嘆一聲，雖然心知肚明，老於謹是用言語逼迫自己就範，可自己赤膽忠心，一生愛惜名聲羽毛，怎麼可能在宇文泰身故後立刻興兵作亂？
趙貴不瞭解他，宇文泰更不瞭解他，他若想伸手取回此江山，何必還等到今天？
趙貴拔劍道：「如願，你若聽了這老兒之話，他日我倆必定死無葬身之地！不如趁大軍仍在你手，起兵除掉宇文家！宇文家的權位取自拓跋皇家，本來就名不正言不順，匡扶魏室、重振朝綱，才是你我臣子之責！」
獨孤信目光炯炯，舉手向身後諸將示意道：「三軍聽令！」
「有！」他身後的街巷、城頭處，各部府兵齊聲答應。
府兵們大多出自荊州軍、秦州軍，本來就是獨孤信舊部，更何況獨孤信是天下大司馬，虎符在手，可調動全軍。
獨孤信拔劍出鞘，猛然斷去趙貴的劍身，然後棄劍於雪地，伏在宇文護面前跪拜道：「今柱國大將軍、大司馬獨孤信，謹遵新執政大臣宇文護號令！三軍同聽號令，有不服者，以亂賊處置！」
大司空侯莫陳崇、大司寇李弼見事已至此，也跟在獨孤信身後，緩緩跪了下來，城頭巷尾的將士們都跟著獨孤信一同跪下領命，高喝道：「謹遵新執政大臣宇文護號令！」
趙貴無奈仰天長嘆道：「如願，天予不取，必遭天譴！這江山帝位，分明就在你指掌之中，你讓了宇文泰，又讓宇文覺，還要讓給宇文護，寧可屈居臣屬，也不願自汙名聲。好，好，好！我年紀已老，死不足惜，你就親眼看著，你信任了一輩子的老兄弟，會怎麼樣防你害你滅你！」
「我堂堂武川鎮獨孤家，鎮守邊關六世，祖祖輩輩名震北州，鐵血丹心，以忠義揚名，寧為守義而死，不為叛主而榮，三軍聽令，如再有不遵號令者，即刻拿下！」獨孤信一張俊臉上睚眥盡裂，怒不可遏。
趙貴沮喪地棄去手中長劍的劍柄，跪伏於地。
車乘上，尚書左僕射李遠展開宇文泰留下的遺命，大聲念道：「六官聽令，升大宗伯趙貴為大冢宰，封楚國公；升大司徒於謹為大宗伯，封燕國公；升大司馬獨孤信為大司徒，封趙國公；拜宇文護為大司馬，封晉國公……請大司馬獨孤信交虎符於宇文護。」
雖然獨孤信不願多想，但也清楚地知道，只要自己的虎符一交出去，也就是徹底地交出了自己二十萬秦州軍，交出了自己的命運。
他身後楊忠等將領仍等著他號令，當著眾人，獨孤信毫不猶豫地取出虎符，雙手舉過頭頂。
宇文護幾乎是迫不及待地從獨孤信手裡奪走了這塊銅製調兵虎符，加上宇文泰給他的那塊虎符，此刻的宇文護，已可統帥調動大魏三十萬軍馬，而此時的長安城，表面上終於平靜下來，似乎又回到了宇文家手中。
雪積梨樹梢頭，一眼望去，朦朧之間，又是梨花如雪的時節，而東院人去樓空，除了滿壁的佛經，再無人蹤。
獨孤信輕輕撫著壁上的古琴，架上的經書，心頭酸澀難言。
崔夫人曾是名聞長安的才女，與那些才名卓著的兄弟們合著過兵書策論，而到了生命的最後，她卻成天在這些晦澀的佛典裡打發時光。
崔夫人已經死了好幾年，雖然兒女滿堂，郭夫人也對他體貼入微，但獨孤信仍然覺得，心頭有一塊東西被狠狠剜走了。
年深日久，時光已經平復了那塊傷口，但一旦寂靜無人之刻，他就會深深地感覺到胸口的空洞和痛楚。
也許是自己太過靜默內斂，沒有排解和傾訴的能力，所以只能向心底打一個深洞，無邊無際地墜落下去，就像此刻，除了瀰漫心頭的寂寞和惆悵，他再也品味不到別的滋味。
獨孤信取下一本西晉竺法護譯的《維摩詰經》，只見裡面密密麻麻，寫滿了小注，想起那些年崔夫人心中的絕望和痛苦，獨孤信多少有些難過，但他也覺得她不夠理解體諒他。
那些年他的升沉和艱難，她似乎漠不關心，她只念念不忘他在南朝另婚的不忠，卻不肯原諒他當年被困洛陽不得已投降南朝的滿心苦楚。
冤家，到死的那一刻，她仍然要下力氣自毀也毀人，而自己也果然如她所願，多年來被愧悔和思念所折磨，難以有幾個晚上安眠。
「爹，」獨孤伽羅從外面走進來，看到獨孤信的神情，便明白了一切，「你又在想娘了。」
「伽羅，昨天傍晚，我巡城出去，上你娘墳前坐了一會兒。你孃的墳前，我種了十畝梨樹，本來葉落枝枯，毫無人氣，可昨天黃昏啊，突然有一群喜鵲飛來，在墳頭、樹林裡嘰嘰喳喳半天，我就想了，是不是你娘在給我捎話，說咱們的小女兒、美貌絕倫的伽羅也大了，今年十四歲了，還沒許下人家，數落我這個當爹的不盡責任。」
獨孤伽羅嘖怪地看了獨孤信一眼，這兩年，獨孤信越發瘦削、髮髻也越發白了，自崔夫人離開後，他衰老得更加厲害，笑道：「爹，你編故事取笑我，我不理你了。」
獨孤信笑道：「我怎麼敢取笑我們家掌府的七小姐？我跟你說啊，你的婚事，我已經看中了一個出眾的少年兒郎，你要是……」
獨孤伽羅不禁情急，拉下臉道：「爹，不許你再提這件事，我的親事還不急，娘吩咐過，要我們好好照顧你，姐姐們全都出嫁了，一個個守著身為總管、大都督的丈夫，守著成群的孩兒，極少回來，不再惦記爹，我要是再嫁出去，哪還有人能在家看顧爹爹？」
獨孤信打量她神色惶急，越發相信郭夫人說的是真的，獨孤伽羅心裡，只有高賓的兒子高熲。
高熲也是個出眾的少年子弟，年貌都與獨孤伽羅相當，但身世比獨孤信的其他女婿都低微。
獨孤信雖然欣賞高賓，可也不願意將自己最心愛的小女兒嫁給普通家將之子。長安城滿城公侯，高門無數，一個家將之子，要想將來躋身八柱國之列，談何容易？
門外正好稟報高賓父子來見，獨孤信低頭想了一刻，道：「叫他們倆到東院來。」
獨孤伽羅正要出門，獨孤通道：「伽羅，你不用避開。你高賓叔叔和昭玄哥都是天天見面的人，就跟我們家人一樣，我有事要對他們父子說，你也聽聽。」
聯想到父親剛才提起了自己的親事，獨孤伽羅不禁心口怦怦亂跳，難道說父親看出了自己的心事，想將自己許配給高熲？
沒錯，高熲雖然出身平平，但才貌都極為出眾，看得出將來是個王佐之才，若是機會公平，他決不會比獨孤善、宇文憲甚至楊堅這些世襲爵位的子弟們功名更差。
高賓父子走進門來，獨孤信注意地看了一眼高熲，不知不覺間，這個經常跟著父親出入獨孤府中的孩兒，也已長成了翩翩少年，難怪伽羅對他傾心。
高熲相貌俊雅，氣質清貴，眼神中透著睿智和深沉，聽說騎射也了得，比自己的幾個兒子強得多。
獨孤信的兒子雖多，但個個都無能不肖，這一向是獨孤信的心病。
獨孤信盯著高熲，對高賓嘆道：「高撫軍，一轉眼昭玄已經成人，看他而今的相貌，我就想起你當年的模樣，他和你年輕時一樣才貌出眾、氣度不凡。當年你是東魏的龍驤將軍，在洛陽城名重一時，才幹絕倫，可惜啊，這些年來，委屈你了，受累於東魏降將的身份，屢受朝廷猜疑，不能沙場立功，顯你姓名才華。」
聽獨孤信提起舊事，高賓心中一酸，道：「獨孤公，一切已是前塵往事，何必再提？我年紀已老，大半生意氣消磨，哪裡還有功名之念？」
高賓當年在東魏時，曾有文武雙全、智計深沉的名聲，被視為東魏將領中的第一人。東魏的執政高歡很欣賞他，稱其「文武全才」，一年中升遷數次。
高賓的一班同僚因妒生恨，構計陷害，造了數封偽書說他私通南梁。高歡震怒之下，急命人收捕高賓入獄，幸得一個密友冒死來報，為了保命，高賓連妻兒老小都顧不得帶，連夜出城，投奔西魏長安。
高賓本是高歡的心腹，這種敵國之將，正年輕得意的當兒，忽然無故來投，且沒帶家眷，大冢宰宇文泰以為「其情難測」，不肯用他。除了在初見時被賞了「撫軍將軍、散騎常侍」的虛銜，高賓在西魏一住就是十六年，居然沒能遷一次官。好在大司馬獨孤信欣賞高賓的捷才和為人，這些年一直將他帶在身邊，當作左右臂般倚重。
高賓平生才華難以施展，平時看起來總是鬱鬱不樂。
他的相貌也頗為英俊，與獨孤信並騎而出時，常令人眼目一亮。
如果說獨孤信整潔講究、處處體現出一種細緻而完美的風格，那麼，高賓則具有一種落拓不羈的俊朗，他的風度瀟灑從容，喜歡穿著寬大的碧紗袍，縱馬飛馳時，連背影上都帶著一種極具誘惑力的憂鬱，顯得十分出眾。
獨孤通道：「雖說你老了，可昭玄還年輕，我不能坐看他這一輩子，也重複你的人生。」
獨孤信望著站在一旁的獨孤伽羅和高熲，很顯然，一看到高熲，獨孤伽羅雙眼發亮，透出了無邊的喜悅和甜蜜，少女心事，完全無法掩藏。
而高熲顯然也習慣於獨孤伽羅的這種依戀，習慣了守護和關懷獨孤伽羅，剛聽得獨孤伽羅咳嗽兩聲，他早已把堂左一面透風的窗戶掩好，既善解人意，又體貼備至。
這對相差三歲的少年人，從外表上看起來十分相稱。高熲身材中等，比伽羅略高一些，面龐乍看上去完全是地道的漢人模樣，只在細微處流露著他母親的鮮卑血統：鼻樑高挺，頭髮微帶棕黃，側面的輪廓比漢人顯得鮮明突出。
高賓橫簫在胸前，笑道：「這三百年間，南朝北朝，不知出過多少天子，卻始終無法一統天下。秋風長安，誰知道還會有幾代更易……一朝天子一朝臣，明天長安城中，又將有一批衣金腰紫的新貴。我們何必留意他們的升沉？又何必關心那易得也易失的權位？獨孤公，昨夜我從舊譜中搜得《蘭陵王破陣圖》一曲，略加修改，譜成一支簫曲，就在這裡奏給獨孤公和七小姐清聽，以滌盪胸懷。」
「好。」獨孤信點了點頭，收回了遠望的視線，從窗邊踱回，坐在桌邊，端起了茶杯，強自按捺下滿懷的困惑。
身穿淺藍色織錦長袍的高賓，從腰間錦囊中取出紫竹長簫，橫在唇邊。
停了片刻，忽然間，一聲停雲裂帛的清亮簫聲衝突而出，接著，金鼓聲、馬蹄聲、刀戟相交聲、羽箭齊飛聲，繁密而夾雜地衝了出來。
這首《蘭陵王破陣圖》，獨孤信和獨孤伽羅都聽過，那是在魏宮幹安殿前，幾百名樂官絲竹合奏，才能營造出來如此磅礴的氣勢，而高賓居然能以一枝小小的竹簫，奏出同樣大氣而雄烈的曲調，看來，他文武全才的名聲，絕非浪得。
獨孤信仍注視著一旁這對金童玉女般的少年，心情複雜。
他們倆什麼時候起已經這樣親密了？
也難怪，高賓從前曾是獨孤信的家將，在大司馬府裡住過好幾年，高熲比伽羅大三歲，兩人自牙牙學語時就在一起嬉遊成長，在後花園同看一本書，在長安城外的古道上並肩騎馬漫遊，直到八九歲才分開。
當年是兩小無猜、天真爛漫，如今看來，這份感情再任其發展下去，定會成為一份隱秘而美好的情愫，——但獨孤信並不希望高熲做自己最小的女婿。
一個月前，高賓已經在獨孤信面前隱隱流露了意思，希望能高攀獨孤家，讓他那個相貌氣度、才華見識不遜於乃父的兒子與伽羅訂親。
高熲是個優秀的少年郎，這一點人人都知道，獨孤信也曾當眾誇獎過高熲有文武大略、明達世務，將來是個輔國之才。
而伽羅今年已滿十四歲，按照鮮卑人的婚俗，到了這個年齡還未出嫁，甚至連親事都未許下，頗為罕見。
獨孤信的六個大女婿都出身王公貴族，個個是青年才俊。
伽羅明慧秀逸，遠勝六個姐姐，獨孤信對她愛若珍寶，擇婿之事早深存在他心底，但看來看去，他還是猶豫不決，覺得那些擅長鬥雞走馬的鮮卑少年，沒一個能配得上他的伽羅。
既然可著滿長安城的親貴子弟，都挑不出一個真有英雄氣的好男兒，那麼，溫文爾雅、精通書典的高熲，也算得上是一個不錯的人選。高熲生在長安城，長在大司馬府，是個知根知底的少年，就算家世低微，但有岳父家的勢力，又有自己不凡的才識，將來名位不會遜於他人。
獨孤信正準備答應高賓，不料，幾天前，楊忠的世子楊堅官拜車騎大將軍，隨父親到大司馬府來給上司叩頭。獨孤信幾乎是在第一眼看到楊堅的時候，就已在心底發出了讚歎：這個少年非同凡響！
幾年前，他曾見過剛從般若寺回家的楊堅，只覺得這孩子嚴肅非常，古板而拘謹，沒想到數年不見，他長成了這樣氣派儼然的少年將軍，令閱人無數的獨孤信也深為心折。
接談之下，獨孤信情不自禁，當面詢問他有沒有結過親事，當得知楊堅還沒訂婚時，一向喜怒不流於言表的獨孤信，竟當著楊家父子的面撫須一笑，這一下，楊家父子自然心領神會。
可是伽羅這個不懂事的孩子，她竟然當著眾人，用亮晶晶的眼睛，充滿敬佩地注視著臉龐瘦削而俊秀的高熲，毫不掩飾地流露出情意。
看來，自己再不挑明心意，事態將不可收拾。再支吾拖延下去，高家父子對這門婚事抱有深望，將來更會怨恨自己。
一念至此，獨孤信在嫋嫋散盡的簫聲中優雅地站起身來，對著高賓幽幽嘆道：「好一首《蘭陵王破陣圖》，高賓，這曲調裡的鏗鏘雄烈，被你形容得淋漓盡致，不是真正的英雄，誰能讀破這曲中三昧？……呵，可惜了你的滿腹經綸、一身武藝，你十六歲就當上了東魏的龍驤將軍，本來是個帥才，卻因為才華外露、性格脫略，招人忌妒，一生顛沛如此。高賓，你今年多大年紀了？」
相識滿天下，知心者卻只有獨孤公一人，高賓感動得眼睛微微潮溼。
自從十八年前獨身逃奔長安以來，他被朝廷上下疑忌，只有獨孤信肯力排眾議，讓他膺任重職。
但因為高賓的奇突身份，這些年來他還是被宇文泰冷置一旁，不能到前線去帶兵打仗，尤其是不能對昔日的東魏、今天的北齊作戰。眼看著年華老去，英雄無用武之地，高賓即使在睡夢中，也覺得痛徹肺腑。
「回獨孤公的話，高賓今年已經虛度四十春。」
這四十個春天，的確是白白浪費掉了，從小就有令名美譽的高賓，並沒像他曾任東魏顯職的父祖所寄望的那樣，建下不世的功業。
「四十歲……人生能有幾個四十年？高賓，這次朝廷分封百官，我已向天王宇文覺力薦你為車騎大將軍。但宇文護說，自北魏年間起，漢人就不得任為大將，只能做文官，除非是像楊忠那樣，因軍功得到朝廷的賜姓，抬入鮮卑本部……」獨孤信負著手，在室內徘徊一圈，猛然間將手重重地拍在花梨木的桌面上，「唔，高賓，我就破例替天王做一回主，收你為獨孤家的本部兄弟，從此刻開始，你就是我們獨孤部落的人了，今後便與我兄弟相稱！」
高賓終於無法控制住自己的眼淚，他扔下紫竹長簫，當著高熲和伽羅兩個孩子的面，伏地大慟。
這個在北朝長大的漢人知道，鮮卑人最重血統姓氏。
楊忠是西魏第一勇士，曾經在隨宇文泰出去打獵時，一手挾著巨獸的腰，一手拔出巨獸的舌頭，被宇文泰當眾呼為「揜於」（鮮卑語，意指猛獸）；又曾在破荊州時第一個衝入城內，渾身受創十幾處，猶然酣戰；還曾跟著獨孤信投奔南梁又重返長安，忠心無二；更曾有渡江滅梁之功；大大小小廝殺過一百多場，建功無數，才好不容易得到一個普普通通的鮮卑姓氏「普六茹」。
而自己一個東魏降將，困頓長安十八年，拿什麼與鐵膽忠心的楊忠相比？卻能進入比「普六茹氏」高貴出許多的「獨孤氏」鮮卑部！
得到這個賜姓，等於是得到了重返廟堂的機會，可以一展懷抱、不虛此生……從少年起就雄心勃勃的高賓，終於看到前途的一線光明。
獨孤信和藹可親地將高賓扶了起來，他的視線緩緩掃過了高熲和伽羅，意味深長，他向這兩個還未完全長成的孩子柔和而親切地微笑起來：「昭玄，伽羅，今後你們倆便是同姓兄妹，比別的孩子更親近些……」
高熲沒有想得更多更遠，在這一瞬間，他只有一種極大的驚喜：自己終於也能和楊堅、獨孤善他們那些年齡差不多的少年一樣，擁有一個高貴的鮮卑世家的身份。
楊堅和獨孤善都是十三歲出仕的，而才華出眾、精通騎射的高熲今年已經十七歲，卻仍是個平頭百姓，只能翹首盼望一個王府記室參軍的前程，怪只能怪他的父親是個地道的漢人，而且曾在東魏做過官。
現在，這一切藩籬和障礙，都將不復存在。
空蕩蕩的房間裡，只有獨孤伽羅一個人領悟出了獨孤信的苦心，她有些氣憤地向父親看去，看見的卻是父親那雙充滿摯愛的眼睛。
他是因為高家的門第低微才不肯答應這門親事麼？可五姐所嫁的王家，也不見得門庭顯赫，還有著突厥血統。
他是因為高熲至今還是個白衣士子，才不肯接受這個女婿麼？可父親明明當眾讚歎過，高熲是世所難見的英才！
難道長安城還有比高熲更才貌出眾、更親切誠摯、更溫柔體貼的少年麼？伽羅難以接受父親這婉轉而不留餘地的決定：他如此果斷地將高熲從伽羅的身邊剔除乾淨。
從今往後，高熲將永遠只是一個兄長，一個友人，一個沒有血緣關係卻有同姓之好的親人。
鮮卑人的習俗是同姓不婚，這一輩子，高熲與自己永無機緣……父親果然不枉了「機謀過人」的名聲。
在被窗外北風鼓盪起的重重帷幔下，伽羅靠在放經的書架上，臉色蒼白地向高熲看去。出乎她的意料，她看見的不是一張吃驚而懊惱的面龐，在不遠處的燈燭照耀下，高熲被映紅的眼睛裡閃爍著極度的欣喜，飄蕩著夢想的影子。
原來，在高熲心中，自己從不曾比一紙官位更加重要。伽羅覺得一層冷淚從眼角漫上來，迷濛了她眼前所有的人影和簾幄。