她出身建康城的低微士族，是個小家碧玉，沒見過多少大富貴，今天她所生的五個兒子全都受到封贈，郭夫人自覺面目生光，顯得比平時更加氣壯，笑吟吟地道：「大司馬，別看今天我們獨孤家這麼風光，一口氣賞了這麼多封爵，可人家都說，是大司馬的功勞太大，就算將來封幾個王爵，宇文大人都報答不了大司馬這些年的戰功，要真是這樣，妾身生的兒子將來一個個都能封王，給獨孤家光宗耀祖，那才叫掙臉。」
崔夫人冷冷地道：「自古大恩如大仇，功高震主者必身危。對大司馬來說，一天得了這麼多恩賞，詔書裡還說大司馬平生百戰，不能盡賞，聊盡寸意，妾身覺得，再不激流勇退，就難以明哲保身了。大司馬，不如我們趁此守喪的機會，遠走秦州，離開長安城，就算在鄉下種菜養馬，妾身也決不叫苦。」
郭夫人白了崔夫人一眼，雖然她嫁給獨孤信比崔夫人晚，可獨孤信從來沒將她當側室看待，看在兒子們的面上，在獨孤府裡另置一間獨院，讓她帶著兒子們居住，平時也不強求她到崔夫人這裡侍候。
這些年仗著兒子生得多，郭夫人已不太將崔夫人放在眼裡，平時連「姐姐」都不願多喊一聲。
不過是多讀了兩本古書，多識得兩個字，她還當自己是女諸葛亮、女張良了？
郭夫人冷笑一聲道：「姐姐不叫苦，可伏陀他們呢？本來好端端的在長安城裡當著大司馬家的公子，一到十四歲就能任開府帶兵，勳榮一時，可姐姐只顧著避風頭怕死，要咱們家的孩兒全去鄉下當村野鄙夫，獨孤家是幾百年的北州將族，就這麼自甘下游，祖宗們在地下知道了，只怕也不會答應吧？」
聽郭夫人口口聲聲地提及她生的兒子們，崔夫人不禁被碰到了痛處，她深愛自己的夫婿，但命運實在太捉弄人，這些年她為獨孤信接連生了七個女兒，就是沒生下一個能跟隨父親上陣作戰、能承襲父親封爵的兒子。
崔夫人生的七個女兒個個出色，相貌美、讀書多、能幹有見識，既有舅舅家的博學和高貴，又有獨孤信的勇氣與肝膽。
而郭夫人所生的幾個兒子，卻無一不平庸。
以如此平庸之才，小小年紀便居於高位，還要面對執政大臣宇文泰的猜忌和打壓，這不是給自己招禍嗎？
這個不斷為獨孤家生兒子的女人，實在愚蠢得驚人。
獨孤信知道，崔夫人的主意非常明智，可他卻無法接受。
不僅如此，剛才宇文護還屏開眾人，秘密對他說，由於東魏高澄剛剛代父執政，立足不穩，好幾個邊將欲投西魏，東魏派大兵壓境，防止叛亂，邊情緊張，宇文泰欲奪情讓獨孤信出征，駐守邊關。
趙貴說得對，善良是他的軟肋，重情重義，也只是給他多添束縛，多置枷鎖，讓他這輩子在宇文泰的懇求聲中不得安寧。
「不要說了，」獨孤信鬱鬱不樂地道，「伏陀他們年紀小，不要只惦記這種輕鬆得來的富貴功名，以後跟著姐姐們多讀點書，咱們家的兒子，要是有女兒的一半，我也就不用擔心了。」
郭夫人雖然護短，也知道自己的兒子表現愚鈍，不如崔夫人的女兒們聰明能幹，當下聲調低了一半，道：「不過是女孩子家，讀那麼多書有什麼用？要我說，姐姐還是多操心操心她們的婚事，大小姐十四歲了，宇文家求了兩次婚，姐姐都不肯答應，難道還真想嫁到宮裡頭當皇后不成？可就算是皇后，也沒有宇文家的世子夫人勢力大啊！」
崔夫人不欲多理會她，淡淡地道：「麗華的婚事，我自有分寸，雖然麗華與宇文毓的性情相近，可宇文家的兄弟太多，將來難免權爭利奪，連累妻子也攪入是非，還是選一個差不多的人家才好。」
獨孤信點了點頭，沒有說話。
母親一死，從此他在東魏再無牽掛，眼前兒女成行，七女六子，不可謂人丁不旺。遺憾的是，他的女兒一個比一個優秀，在長安城裡為人稱道，長女獨孤麗華、四女獨孤菩提、七女獨孤伽羅，其明秀好學、勇略智計，若是男兒身，決不在自己之下。
而兒子們呢，不知道是郭夫人的遺傳還是從小太過嬌寵，不但及不上姐姐們上進，還一個個都紈絝氣息十足，從來不知生計艱難，既不愛讀書，也不愛習武，沉迷於玩樂，只要找個機會便玩得昏天黑地，連親爹是誰都想不起來。
他年近五旬，眼前卻無人可傳承平生事業，胸中也未免有些酸楚。
天剛拂曉，六部府兵已在灞河南岸的郊野縱橫成列。
天氣已入秋，數萬府兵的鐵甲上凝著薄薄一層寒霜，在晨曦中熠熠閃耀，長矛如林，凝立不動，正等候八位柱國大將軍前來閱兵。
又是三年一度的秋閱武，自宇文泰大統八年設府兵制以來，魏兵三年一閱，既比較了六部兵之間的強弱，讓主帥們心中有數，也增進了府兵們好強誇勇之心，促得他們更積極地練兵佈陣。
一片靜寂中，忽有十六匹黑色健騎直馳入陣，馬背上十六名騎兵高舉著大旗，旗上分別繡著「柱國大將軍宇文」、「太師」、「大冢宰」、「柱國大將軍拓跋」、「太傅」、「大司徒」等官號名銜。
數萬府兵高呼三聲「威武」，大冢宰宇文泰與大司徒元欣（又名拓跋欣）並轡而入。
閱武之事，宇文泰並沒稟報皇上元寶炬（又名拓跋寶炬）。
元寶炬是宇文泰弒殺孝武帝元修後另立的傀儡皇帝，本來在洛陽裡還算條性格剛強的漢子，但登上帝位後，為了保命，平時在宇文泰面前表現得極其婉順，耽於酒色，對宇文泰來說，不過是個可有可無的人。
大司徒元欣的地位，也與元寶炬差不多。
他年紀大，性格粗忽，好鷹犬玩樂，但在元氏宗室裡輩分較高，所以宇文泰也把他搬了出來，一個勁加官封爵，好粉飾太平、裝點門面。
宇文泰設了八位柱國大將軍，稱為西魏的八柱國，意謂大魏國的朝綱皇權，不是由他宇文泰一個人把持，而是與幾個老兄弟共同分享。
八柱國中，宇文泰總揆兵權，元欣是個擺設，剩下的六位柱國大將軍，獨孤信、趙貴、李弼、李虎、於謹、侯莫陳崇，才是真正帶兵打仗的人，他們的手下，便以他們的姓氏為號，稱為「獨孤部」、「大野（李虎的鮮卑姓氏）部」、「侯莫陳部」，每位柱國大將軍手下兩個大將軍，每個大將軍手下兩個開府，每個開府各領一軍，共二十四軍，合稱「大魏府兵」。
其中獨孤信由於舊部眾多，戰功最著，任當朝大司馬，在六位帶兵的柱國中兵權最大。這次閱武后，宇文泰即將對東魏開戰，所以已下旨奪情，不讓獨孤信在家守喪，也跟著宇文泰出來閱兵了。
又是十六匹黑色健騎直馳而來，高舉著「柱國大將軍獨孤」、「柱國大將軍乙弗」、「大司徒」、「大宗伯」等十六面繡字大旗，旗幟在冷風中獵獵抖動展開，顯示著獨孤信與趙貴這二十多來南征北戰得來的各色爵位與官職。
獨孤信額頭上的傷還沒有好，他騎著一匹白馬，馬絡頭和馬鞍上都飾著金絲珠玉，頭上斜扎著包布，身上一套亮銀鎧甲，與趙貴並騎而入，數萬府兵再次高呼三聲「威武」，聲震雲霄。
獨孤信是個身材高大、面龐白皙俊秀的鮮卑武將，雖然已年近半百，但他還保留著從年輕時起就講究衣著的習慣，加之多年戎馬生涯，身不離鞍，現在仍寬肩細腰，兩臂健壯，若不是頭盔下露出的花白鬢髮，他看起來不過三十歲光景。
獨孤信舉槊示意回禮，可府兵們卻沒有沉寂下來，獨孤部的兩名大將軍楊忠和高賓竟當眾下馬，跪在路邊哽咽道：「大司馬多多保重，屬下恭迎大司馬重掌將印，重回軍中！」
獨孤部的府兵們舉矛歡呼，慶賀聲震耳欲聾：「恭迎大司馬重回軍中！」
不但獨孤部，趙貴手下的乙弗部也有半數軍士舉矛歡呼，跟著「大野部」、「侯莫陳部」等四部也都歡呼起來，六部兵的慶賀聲久久不能停息。
已經立馬在閱武高臺上的宇文泰，臉色一下子變了。
當年獨孤信手下的秦州兵十幾萬，荊州舊部四五萬，幾乎擁兵二十多萬，他忌憚獨孤信勢力太大，這才聽了蘇綽的話，將朝廷軍制改革成府兵制，把獨孤信的二十多萬大軍分成六營，分歸六位柱國大將軍率領，當時獨孤信並無異議。
可今天聽了這陣響徹雲霄的歡呼聲，宇文泰才知道，就算他將獨孤信的手下全都分派到別人部下，這些荊州軍、秦州兵，也只肯為獨孤信一個人效命。
而自己別無他法，除了與獨孤信結盟兄弟之外，還要再加上姻親和各種拉攏，才能得獨孤信為自己盡忠。
昨天他派宇文護第三次上獨孤府為自己的長子宇文毓提親，獨孤信推卻不過，才勉強答應將長女獨孤麗華嫁給宇文毓。
皇上元寶炬，這十幾年來在長安城裡仰宇文泰鼻息，才能安然度日，而宇文泰覺得，自己十幾年來，也要看著獨孤信的臉色，才能坐穩關中大執政的寶座。
到底誰才是真正的天下主呢？
見七位柱國大將軍已經雁翼般散開在自己的兩側，宇文泰平定了心情，朗聲道：「天助大魏，篡國逆賊高歡去年在玉璧城下戰敗身亡，如今賊子高澄意在竊國，我與諸位老兄弟不能眼見魏鼎被易、山河改色，高澄眾叛親離、境內戰事連連，侯景據河南十三州叛亂，此天亡高家逆賊！願諸將士為國用命，西出幷州，翦除河洛賊寇，南渡長江，飲馬石頭城下，一統神州，建不世之功業！」
六部兵馬齊呼：「大冢宰威武！」
宇文泰頓了一頓，又道：「今聞侯景作亂南梁，我欲乘間平定益州、襄陽，明日一早，便由大司馬獨孤信帶兵出征益州，再拓我大魏疆土！」
六部兵馬的歡呼聲更響亮了：「大司馬威武！」
宇文泰的臉色有些發青，他強自鎮定，笑道：「功成之日，我當與各位老兄弟共掌天下，治國安邦！如違此誓，有如此雁！」
宇文泰說到這裡，心中如沸，意氣風發，見頭頂有雁群飛過，從宇文護手中接過青銅雕花長弓，雙手一開，硬弓被他繃成滿月形狀，宇文泰大步流星，引弓射雁，果然頭雁被射中翅尖，悲唳兩聲，又帶箭高飛。
宇文泰見自己竟未射落大雁，雁群又要飛遠，不由得嘆息一聲，卻見獨孤信從他身後疾步而來，接過宇文泰手中青銅弓，雙手開弓，極力引弦發箭，長箭流星般往雲上疾飛而去，箭到處，不但頭雁被射落，還連著旁邊一隻幼雁也被羽箭穿過，落在地下。
楊忠拍馬過去，揀起落在地下的雙雁，只見鵰翎箭上串著一大一小兩隻灰雁，竟是傳說中的「一箭雙鵰」，他雙手託雁，在六部軍馬前跑馬展示一圈，再快步登上閱武臺，跪獻於宇文泰面前。
宇文泰甚是震驚，大笑道：「獨孤將軍勇武不減當年，一箭雙鵰，好兆頭！這是我們大魏將來要平定洛陽、建康兩地的吉兆啊！大司馬果然神射！」
他話聲未落，閱武臺下，「大司馬神射！」、「大司馬威武！」的歡呼已經此起彼伏，亢奮異常。
聽在宇文泰耳中，一聲聲，一句句，都是那麼刺耳。
天乎，天乎！既已生得宇文泰如此雄武英明，憑一杆長刀奪得關隴諸州，領袖群雄，為什麼非要在他身邊再配上獨孤信這樣一顆光輝奪目的明珠，時時刻刻襯得他黯淡無光、自慚形穢？
雖說這年頭正如南朝名將周文育所說，讀書無用，取富貴但憑手中大槊耳，崔夫人卻不這麼想，她生了七個女兒，還督促她們個個要讀書明理、勤學上進。
崔夫人的嫁妝就是十架海內孤本，這些年來，經她蒐羅整理，又重新在府中藏書百架，經史子集類的重要典籍，她給每個女兒都購置一套，命她們自幼誦讀，連才四歲的七女兒獨孤伽羅也不例外。
秋日的下午，崔夫人檢查過女兒們的功課，侍女將高賓夫人帶到她的廳中，高賓夫人飲了一口侍女端來的茶，笑道：「夫人，聽說麗華已經受過宇文府的聘禮，臘月裡就要出嫁了？我特地來瞅瞅，嫁妝備好了沒有？」
這門婚事，崔夫人並不是太樂意。
雖說獨孤麗華與宇文毓的婚事一定下來，郭夫人的氣焰立刻收斂了許多，但崔夫人深知宇文泰對獨孤信只有利用而無真情，所以很為女兒的將來擔心。
倘若有一天宇文泰真的平定了天下，獨孤麗華成了太子妃甚至是皇后，身為外戚的獨孤家，勢力就會更大了，這當真是宇文泰喜聞樂見的嗎？
聽得高賓夫人詢問，她淡淡笑道：「今年到處戰亂，建康城、洛陽城的好東西都送不進來，連長安城的鋪面都關閉了許多，我就拿當年自己的嫁妝首飾胡亂配了兩盒，又給她做了幾身衣服，並沒辦什麼嫁妝。」
高賓夫人道：「宇文毓那孩子，我曾在般若寺燒香時見過，端的好個相貌，高挑又斯文，剛封了寧都郡公，聽說明年還要外派當刺史，大小姐這一嫁出去，就是公侯夫人，將來的王妃。不過，我聽說，大冢宰這些年納寵不斷，生了不少年幼的兒子，對世子的生母姚夫人十分冷淡，就怕將來寵妾們仗勢奪嫡，唉，這男人啊，一有了權勢地位，沒一個不喜新厭舊的，一旦妻子人老珠黃……」
話還沒說完，高賓夫人突然想到獨孤信這些年也移情於年輕的郭夫人，令崔夫人備受冷落，登時覺出自己失言，忙扭臉對自己的獨生兒子高熲道：「昭玄，快找你的伽羅妹妹去，你說今天有禮物要送給她的。」
七歲的高熲拿著手中的一個木製玩具，高高興興地往後院跑去。
他父親高賓本來是東魏的龍驤將軍，曾以文武全才聞名，因才高遭嫉，受人排擠陷害，無奈逃到西魏。
宇文泰見高賓孤身來歸，一直不肯重用高賓，幸得獨孤信收留他到門下做家將多年，所以高熲從小在獨孤信的大司馬府中長大，對府中情形很是熟悉，與自幼相識、年紀相仿的獨孤伽羅更是親密。
崔夫人看出了高賓夫人心裡轉著的念頭，苦笑道：「是啊，自古英雄美人，美人愛英雄，英雄更愛美人，可女人的美貌不過曇花一現，英雄的功業卻能萬古留名，年紀越老，越是位高權重，也難怪這麼多美人甘心侍奉。」
高賓夫人看崔夫人臉色平靜，忽想起坊間傳聞，問道：「崔夫人，聽說獨孤將軍已經拜求了大冢宰，要在大司馬府特地設定左右二夫人，不知此事是真是假？」
「你說什麼？」崔夫人不敢相信自己的耳朵。
她是清河崔家的長女，從小才華出眾、孤高自許，當年的宮宴上，她對俊美出眾的獨孤信一見鍾情，不顧父兄攔阻，下嫁比她年長十歲的獨孤信，只是婚後多年未給獨孤信生下兒子，心中多少含愧，才對獨孤信從南梁帶回來的郭夫人隱忍包容。
可那也不意味著她願意跟別的女人分享大司馬伕人的頭銜。
郭夫人是南朝普通官吏家的女兒，由梁帝蕭衍賜給獨孤信為側室，嫡庶早定。
這麼多年來，崔夫人都是獨孤信唯一的妻子，享有夫君的封贈與姓氏。
可獨孤信居然敢揹著她，偷偷要為郭夫人謀取夫人尊號，讓郭夫人與崔夫人平起平坐，同為獨孤信的正室！
這就是自己傾心信任、願與之生死相許的夫君？
結縭十幾載，大半時間她都在獨守孤幃，為獨孤信操持家事、生養女兒，這般全心全意的付出，到了最後，等來的卻是徹底的背叛。
望著崔夫人冷峻的臉色，高賓夫人意識到自己再次失言了，唉，她怎麼總比不上夫君那般智計多端、懂得分寸呢？
頭腦簡單的高賓夫人只得再次揚聲喚道：「昭玄，送了妹妹禮物，就趕緊出來吧，你爹也該練兵回來了，我們快回家去等你爹。」
隨著她的呼喚，獨孤麗華從後面攜著一男一女兩個幼童走了出來。
獨孤麗華是獨孤信的長女，秀美端莊，神情中既有獨孤信的溫和，也有崔夫人的清高，一派大家閨秀的風範。
她身後的兩個幼童，很是活潑漂亮。
男孩是高賓的獨生子高熲，字昭玄，相貌清秀中帶著英朗，酷似乃父高賓，雖然年紀還小，但身姿挺拔、肩背強壯，看得出已有習武根基。
女孩是崔夫人的小女兒獨孤伽羅，崔夫人讀經多年，平常也吃齋禮佛，沿用北朝親貴們近年起名的風俗，給好幾個女兒都起了帶梵音的名字，四女兒叫獨孤菩提，七女兒叫獨孤伽羅。
伽羅，就是梵語所說的「香爐木」，帶著沉香的馥郁、誦經的寧靜、供佛的虔誠。
崔夫人誕下此女時，已近中年，心態平和寧靜，望著懷中幼女那俏麗如仙童的溫柔睡容，心生無限感動，這孩兒比幾個姐姐都更漂亮，更像她的夫君、以俊美聞名北州的獨孤信，也讓她更為偏疼。
長大後，崔夫人發現，伽羅的性情也最像父親，天賦異稟，什麼東西一學就會、一點即通，因家世高貴而看淡錢財功名，心底卻帶著深深的慈悲。
伽羅看到路上的貧苦者、老弱者也會忍不住流淚施捨，對父親、母親更是十分依戀，自伽羅生下來，崔夫人與獨孤信對她都有幾分偏愛和器重，可伽羅卻沒有恃寵而驕，對待家中上下都十分禮敬，所以獨孤家的兄姐僕役人等無不喜歡她。
「昭玄哥，昭玄哥，」獨孤伽羅一路奶聲奶氣地喚道，「明天你再來給我說故事好不好？剛才你說的三國赤壁大戰，實在是太精彩了，可還沒說一半，你就又要走了。」
高熲望了一眼自己的母親，面有難色地道：「伽羅，明天我要去太學讀書，太學十天才放一次假，放假了我再來看你，給你說故事，好不好？」
獨孤伽羅牽著他的衣角不肯放，依戀地道：「那我也跟你去太學去聽課，我們天天在一起上課，好嗎？」
高熲搖了搖頭，牽著她的手，笑道：「太學要到十二歲才能入學，我是跟著寧都郡公宇文毓伴讀才能進去的，你啊，年齡還小，再說了，太學裡也不收女學生啊。」
高賓夫人望著兩個孩子，心裡一陣喜悅，這兩個孩兒年紀相仿，性情相投，從小就很親密，照這樣下去，沒幾年獨孤大人就會主動開口跟高家提起婚事了。
高熲也是長安城出眾的孩兒，如果將來此子能繼承他父親的才略相貌，像高賓那樣文武雙全，那沙場建功、朝堂獻策、出將入相，都非難事，也不算辱沒獨孤家的七小姐。
獨孤伽羅聽了高熲的話，十分不悅，走近母親崔夫人的身邊，又抓著母親的衣角道：「娘，昭玄哥不肯帶我去太學讀書，娘，為什麼女孩兒就不能進太學？」
崔夫人沒有回答她，獨孤麗華和高賓夫人同時看到，崔夫人望著廳角處獨孤信的一套常用盔甲，臉色暗沉，眼中含淚，神思恍惚，一副萬念俱灰的模樣。