一
中午。太陽照射在教室薄薄的屋頂上，灼人的熱氣穿過磚瓦的縫隙長驅直入，把鬧鬨鬨的教室烤得越發像個蒸籠。女孩子的頭髮溼濾濾貼在額上，離老遠就聞到一股酸酸的餿味。男孩子的汗臭腳臭更是出色，比場部食堂那口巨大的鹹菜缸的氣味有過之而無不及。若是一個體質嬌弱的人冷不丁走進教室，猛一下被這股帶異味的熱浪包圍，說不定真要憋得窒息。
教室裡的四十多個學生對此卻沒有什麼感覺。天天如此，習慣了。在這課前的最後時間裡，他們三五成群地聚在一處，任由頭上臉上的汗水流淌著，嘰嘰呱呱地說笑打鬧，男生女生之間交換著一些心照不宣又意味深長的眼神。
闌尾手術後變得活潑異常的管心宏穿一件細麻夏布縫製的背心，一條軍綠色褲子的寬大褲管挽到膝蓋處，神情興奮地爬坐在課桌上，臭烘烘的泥鞋踩著板凳，正在對圍著他的同學講一個他剛從書上看來的笑話。
「從前有個秀才，他整天埋頭讀書，很少出門。有一天，他上城裡辦事，被一條大河擋住了去路。這時候他看見幾只鴨子在河裡游水，心裡想，鴨子腿這麼短都能夠過去，這河水一定很淺。他就脫了鞋撲嗵往河裡一跳，結果水一下子淹了頂，嗆得他兩隻手拼命撲騰。一個本地人看見了，跳下去把秀才救出來。秀才一齣水就對那個人發火，說怎麼回事？我家養的鴨子腿短短的，你們這兒養的鴨子腿怎麼這麼長，能在這麼深的水裡走路？」
管心宏才說完他的笑話，也不管別人會有什麼反應，自己先就笑得渾身亂顫，還拍著腿，輕輕地跺著腳，前仰後合的，活像農場裡那些串門說笑逗樂子的老婦女們。
圍著他的幾個同學也就陪他笑起來。有人是為了巴結他在作業上幫忙，不得不勉強傻笑。有人是看他笑的樣子非常有趣而笑。總之，管心宏說笑話的手段遠遠不夠高明，笑話本身沒有一丁點可笑之處。
女同學花紅不買他的賬，從頭到尾都繃著一張臉。花紅在學習上有小芽撐著底，她完全可以不理睬管心宏，並且時不時地在氣焰上滅他一下子。花紅撇著一張圓嘟嘟的嘴說：「什麼呀，就你這樣寡淡的一個人也配講笑話？人家寫笑話的作家氣也要氣死！」
管心宏迎頭痛擊：「你外行了吧？作家才不寫笑話，笑話都是民間傳說。」
花紅伶牙俐齒：「可你這笑話不是從書上看來的嗎？民間流傳的笑話也要有人往書上寫呀，寫書的人不是作家是什麼？」
管心宏活像被一口乾饅頭嚥住了似的，伸著細細的脖子，張著嘴，一時半會兒說不出話，神態就顯得憤怒而又沮喪。
旁邊有好事者慫恿花紅：「你也說一個，顯一顯你的本事。」
管心宏這時候緩過氣來了，很不屑地笑笑：「她會說嗎？她也就只配抄抄人家的作業。」
花紅果然被激怒了，狠狠地瞪他一眼：「說就說！」她想了想，擺出一副架勢，咳嗽一聲，招呼大家：聽著啊。從前有個財主，他很小氣，別人家請客，他每回都到，就是從來也不肯請人家吃飯。有一天，財主病了，他家傭人拿著一些藥罐藥碗在井臺上洗，隔壁鄰居看見了，就跑過去問：‘今天是你家主人請客嗎？’傭人說：‘我家主人只進不出，要他請客，得等下一輩子。’這句話偏巧被財主聽到了，財主氣得指住傭人大罵：‘你這個多嘴的，誰要你許他日子？’
話音才落，四邊圍著的同學已經哈哈地笑倒了一片。連管心宏也忍不住咧了咧嘴。一方面花紅的笑話的確比管心宏的那個來得幽默通俗，二方面花紅伶牙俐齒，又比較善於表演，眉毛眼睛一起上陣，繪聲繪色的，氣氛就造出來了。
花紅衝著管心宏不依不饒地：「怎麼樣啊？有什麼感想啊？」
大家心領神會，笑得更加暢快。原來管心宏就是活脫脫一個吝嗇的財主，他在學校裡從來都是白吃同學進貢給他的零食，自己一次也沒有帶點好東西來讓大家分享。
管心宏臉白白的，咬著腮幫，挑戰地看著花紅：「三國演義》看過沒有？周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，是不是要氣死你？人家願意把東西塞到我手上啊，我是想說不要都不行啊。要是你看不過意呢，下一次……」
管心宏正口沫四濺地說著呢，一抬頭，看見小芽穿一件淡綠色細格子的圓領短袖衫，下面是一條蛋青色褲子，乳白色塑膠涼鞋，清清爽爽地進了教室，往這邊走過來。管心宏慌忙滑下課桌。
「哎呀林小芽，對不起呀，我忘了這是你的座位。」
小芽站在邊上，一聲不響地看著板凳上髒髒的鞋印，眉頭皺了皺，手伸出去想擦，覺得太髒，就四面轉著腦袋找抹布。
管心宏醒悟過來，馬上奔到自己座位上，從本子上撕了兩張紙，又奔回來，用第一張紙先擦，擦得凳面花花的，再換第二張紙。
花紅表情怪怪地站在旁邊看著，嘴裡故意響出「嘖嘖」的聲音。還抬頭對別人丟著眼色，意思是讓大家都來注意觀看管心宏在小芽面前的表演。
小芽感覺到管心宏動作的誇張，心裡有些彆扭，小聲提醒他：「行了，你不要再擦了。」
管心宏卻如同受到鼓勵，勁頭更大，擦髒了第二張紙之後，乾脆半蹲下身子，撩起夏布小褂的衣襟，從左到右在凳面上「譁」地一掃。與此同時，整個瘦伶伶的後背都裸露出來，皮膚白慘慘的，脊椎條兒上的算盤珠子一顆一顆的，看著有點像一隻被拔光了毛的小仔雞。
看清楚一切的同學都忍俊不禁，嗤嗤地笑出了聲。
管心宏莫名其妙，抬了頭傻傻地望著小芽，一個勁地追問：「什麼？你們在笑什麼？」
小芽心裡真的惱了，冷下臉子，伸手把板凳往自己懷裡一拉，拉得管心宏險些一個踉蹌。小芽大聲說：「誰讓你擦我的板凳了？」
管心宏垂手而立，一臉委屈，嚅嚅地解釋道：「是我弄髒了，我不小心把腳踩上去，真的對不起……」
小芽心一軟，又覺得剛才的態度有點過，會傷人的心，就勉強笑了笑：「我又沒責怪你。其實我自己能擦。」
這時候，花紅抬了頭，怔怔地盯著教室窗外那條白楊夾道的路。
「嗨，看見沒有？」她伸手扯一扯小芽的衣服，眼睛盯住窗外，聲音有點緊張。
小芽不知道外面出什麼事，立刻順花紅的目光看過去。她驚訝地看見路上走過來一個形狀怪誕的人。那是一個二十歲上下的年輕小夥子，細瘦高挑，總有一米八還多。儘管如此，他腳上的那雙皮鞋還格外墊高了後跟，也不怕走路崴腳。他的頭髮留得很長，一直披到肩膀，因為腿長，走路的步距很大，每走一步身體都跟著先高起來，再矮下去，肩上的長髮就隨著步伐自然地飄起落下，飄起落下，既鬆散又柔軟，像鳥兒飛翔時一扇一扇的黑色翅膀，好看得要命。他身上的襯衫是花的，大花，黑色和黃色的圖案，襯衫下襬塞進褲腰。褲腰又不在真正的腰那兒，低低地掛在胯處，離襠部僅僅五六寸的樣子，叫人擔心他走著走著褲子會不會嘩地掉下去。褲腰如此，褲管就更怪了。從前舞臺上戲子的袖子總是寬得出奇，袖筒裡能塞進一個孩子。這人把戲子的寬袖改用在褲管上，褲管從膝蓋處開始逐漸加寬，越往下放得越開，到邊緣起碼有一尺開外，而且還長過了腳跟，像一把展開的笤帚，嚓嚓地掃蕩著地上的泥土，也不怕把褲邊磨壞。
花紅緊緊捏住小芽的手，因為激動而呼吸發粗。她雙目閃亮，自言自語：「是縣劇團來的演員吧？江心洲要演戲了？他怎麼把戲子的衣服穿到這兒來？」又一個勁地問小芽：「他好看嗎？嗯？你說他長得好看嗎？」
小芽回答：「好看。就是模樣太怪了，不像縣劇團的。縣劇團的人去年來過，不是他這個樣子。」
花紅同意小芽的看法，於是就越發迷茫：「那你說他會是從哪兒來的呢？上海？還是北京？」
小芽想了想：「上海吧？」
上海在江心洲人的眼睛裡是花花世界，而北京是偉大首都，首都人不可能如此奇形怪狀。
花紅鄭重地點頭：「好吧，算你說得對，他肯定是上海人。」
她們站在窗竊竊議論的時候，班裡的好多男女同學都圍攏過來，指指點點，嘻嘻哈哈，彷彿集體同看不花錢的西洋景兒。像小芽和花紅一樣，他們也在猜測來人的身份和出處，並且爭得面紅耳赤，各各都認為自己有理，而別人都是胡猜亂點，不領世面的土老冒兒一個。
也許這邊爭論的聲音太大了吧，那怪異的年輕人竟抬頭朝他們的視窗看了看，而後折轉身，一步一步走過來了。
花紅激動得聲音都發了抖：「來了來了！他來了！」
管心宏這一下有了報復花紅的機會，在後面陰陽怪氣地說一句：「瞎激動什麼？又不是你男人來了。」
大家哄地一聲笑起來，男同學嘴裡發出「嗷嗷」的輕叫，女同學則互相捅著胳膊，顯出跟花紅同樣的興奮。只有花紅端著一張臉，全神貫注看那個人走路的樣子，屏息靜氣，目不轉睛。
年輕人走到距視窗很近的地方，站住了，猶豫了一下，好像不知道該怎麼開口說話。為掩飾自己的窘迫，他把雙手的拇指卡在褲袋口，其餘四指小鼠一樣地蜷在褲縫處，腳跟踮了一踮，輕輕地咳嗽一下。
窗戶裡的十幾雙眼睛警覺而又茫然地盯住他，誰也不打算主動跟他招呼，包括花紅。現場一片寂靜。
年輕人臉上睫毛忽地一閃，溫和而友愛地笑了。他一笑，左邊的嘴角立刻露出一顆尖尖的虎牙，眼睛眯得彎彎的，顯出一股可愛的稚氣和善良。
「我可以打聽一個人嗎？一個女的老師，有一點點老，她叫歐陽階痕。」
天哪，他居然要找歐陽老師，他們的班主任！
全體大驚，面面相覷，氣氛頓時緊張起來。他到底是誰呀？歐老師怎麼會有這麼一個怪里怪氣的親戚？而且他的普通話怎麼聽都透著彆扭，聲調和用詞方式全都不對。
「歐陽階痕，一個女的老師，她不是你們這兒的人？」他發現沒有人回答他的話，也跟著顯出緊張。
還是小芽不忍心看他失望的樣子，從視窗伸出半個身體，指了指歐老師宿舍的方向。「你從這兒往左拐，到那間紅房子前面，往右，穿過兩排教室，再往右，然後有一棵白果樹，然後從樹後面往左。歐老師在她房間裡睡午覺。她每天都要睡一個午覺。」
年輕人笑著搖了搖頭：「拐這麼多彎，我聽得很昏，頭很昏。」
小芽一咬牙：「算了，我帶你去吧。」
花紅一把拉住她：「小芽！」
小芽說：「怎麼？你怕他吃了我？」
花紅期期艾艾地：「我想跟你一塊兒去。」
小芽哭笑不得：「多大的事啊！你要去你就去，我不陪。一會兒就要上語文課了，老師看見我們兩個的位子都空著，會不高興。」
花紅立刻縮了頭，放棄跟過去的打算。花紅一向極怕語文老師，因為她作文寫不好，作文又沒法抄小芽的，每次考語文成績就都上不去，成績上不去就有點愧對老師的樣子，碰了面大氣兒都不敢出一聲。
小芽囑咐她：「老師問到我，可要幫我說一聲啊。」
花紅馬上就提了相應的條件：「等會兒回來，你必須第一個告訴我，他到底是什麼人。」
二
為了兌現對於花紅的承諾，小芽領著年輕人走在路上的時候，一直都想開口對他提出這個問題：你到底是誰？但是小芽又始終開不了口。她是個高中生，是有知識懂禮貌的人，無論如何，對一個求助於你的陌生人張口盤詰，這不是江心洲人的待客之道。
小芽不用往兩邊看，就知道此時此刻各間教室的視窗粘著多少雙好奇的眼睛。小芽心裡有幾分忐忑也有幾分自豪：年輕人來路可疑，這是肯定的，但是她畢竟站出來幫助了他。他需要幫助。
「為什麼他們都在看你？」年輕人跨一大步，趕上了小芽。他的肩膀此刻恰好跟小芽的腦袋平齊，因此小芽眼角里晃動的全都是他那件大花襯衫的斑駁色彩。「為什麼看你？嗯？因為你很漂亮嗎？」他一邊走，一邊俯低了腦袋，探究地盯著小芽的臉。
小芽緊咬著嘴唇，忍住心裡的笑。她想，誰願意看我？看我幹什麼？他們看的是你！
「你不喜歡說話？」他又來了一句。這一次同樣沒有得到小芽的回答。他似乎有些洩氣，自言自語嘀咕一聲：「大陸的女孩子都很害羞。」他緊接著又用英語強調了一個副詞：「非常非常。」
歐老師果然在宿舍裡午睡。如果下午沒有她的課，歐老師常常會睡到三點鐘才醒。她是個夜貓子，喜歡在夜裡備課、改作業。夜深人靜的時候，她右手一支紅筆，左手的食指和中指間燃著香菸，掌心裡還捂著一杯熱茶，筆尖在作業本上唰唰飛動，煙霧順著她的臉頰和髮際嫋嫋升起，盤旋飄散。她自己對人說，那時候她的精神最好，效率最高。
小芽敲著她的門喊：「歐老師，歐老師。」
半天，聽到歐老師睡意朦朧又帶點不耐煩的聲音：「誰呀？」
小芽把嘴巴貼住門縫說：「有人找你。」
歐老師說：「是小芽嗎？你讓他到辦公室等著。」
小芽回頭看看年輕人，發現他的眼睛緊盯著門扇，臉上突如其來地有了一種緊張。小芽轉過來又朝門內補充一句：「他好像……是遠地方來的。歐老師？」
歐老師再沒有出聲。片刻之後，門呀地一聲開了，歐老師蓬頭散發地站在門內。她眼睛眯縫著，因為酣睡中被人強行叫醒，神情顯得怠倦，臉上有一種陰鬱之色。她平時的衣著一向隨便甚至有些拉沓，此時剛從床上爬起來，其不事修飾的程度簡直就讓小芽臉紅：身上僅僅穿了一件年代太久、泛出黃色的女式汗衫，透過洗滌次數太多而薄得透明的紗線，可以清楚地看到她胸前那對乾癟得垂掛下來的乳房。乳房下垂又牽動了脖頸以下的整片皮膚，使之皺巴巴地緊貼在肋骨之上，凸出的部位更覺凸出，凹陷的地方更顯凹陷，蒼老之態令人不忍矚目。再往下看越發荒唐，睡褲是用廢舊的條紋床單布拼湊而成，花紋顛倒縱橫，褲襠處重重疊疊，寬大得活像一隻面口袋，像是稍稍提起來就能把歐老師整個兒裝進去一樣。
但是她左手已經不失時機地夾上了一支香菸，右手正抓著一隻火柴盒，準備抽她下午睡醒後的第一支菸了。
「誰找我？」她不耐煩地剛剛問出這句話，忽然看見了站在小芽身後、高出女孩子一個腦袋的年輕人。她愣了愣，彷彿沒有想到來者是一個二十來歲的年輕小夥子，有點後悔身上的衣服過於失禮，慌亂間只好把右邊的胳膊抬起來搭到左臂上，以此遮蓋住自己的一部分身體。
「歐老師……」小芽結結巴巴，心裡很後悔不該在這時候把陌生人帶到她宿舍來。
「那麼，他是誰？」歐老師抬高了頭，神情冷淡地望著面前的這個不速之客，話卻是對著小芽發問的，好像這個年輕人暫時還沒有跟她搭腔的資格。
這時候，毫無預兆，簡直就像戲劇舞臺上的一段突發表演，那個年輕人忽然從小芽身後閃出來，畢恭畢敬地站在歐老師面前，揚著聲音、唱歌一樣的喊出好聽的一聲：「媽咪！」
歐老師肩膀一抖，手裡抓著的火柴盒沒來由地掉在了地上。小芽趕快彎腰拾起，遞還給她。歐老師就勢用拇指頂開盒子，取出其中的一支火柴棒，嚓地劃燃，把左手夾著的香菸點著，貪婪地抽一大口，慢慢地噴出煙霧。她的臉隱藏在青色的煙霧後面，變得舒緩和柔和許多。
「你剛才……你喊我什麼？」她又抬頭看了看年輕人，聲調裡透出茫然。
年輕人急切地向她彎下腰，探出身子：「媽咪呀！我喊你媽咪呀！」他臉上有一種孩子樣的歡快，眼睛彎彎的，嘴角的小虎牙白得發亮。
歐老師緊盯住他的臉，眉頭皺起來，看了好半天。然後她說了一聲：「稍候。」啪地將房門關上。
小芽回頭看年輕人，不知道他會不會感到尷尬或者惱怒。她很想對他解釋一下歐老師的脾氣：她就是這樣，總是這樣把人拒之門外……不過她很好，很善良，真的是很善良……但是她馬上就覺得沒有必要解釋，因為年輕人滿臉笑意，大拇指卡在褲袋口，兩眼盯著房門，嘴裡輕輕地吹著口哨，顯出極有耐心、非常理解一切的樣子。
房門再次開啟的時候，歐老師已經簡單地把自己收拾過了：洗了臉，好像還擦了香脂一類的東西，有一股淡淡的桂花味飄過來。頭髮用水抿過，緊緊地貼在耳後，黑得發亮，跟她早衰的面容不大相稱。一身淡灰色的確涼衣褲，衣袖和褲縫的摺痕清晰可見。腳上甚至還換了一雙黑色皮鞋，淺口，打著亮亮的鞋油，皮面被門外的樹木花草映得微微發綠……
「進來吧。」歐老師手扶著門框，下巴朝屋裡略略一點。「坐下來說，到底怎麼回事？」
她轉頭又朝著小芽：「你也別走，我現在還不知道接下來的故事會有多麼驚人，很希望由你做個見證。」
說完這幾句話之後，歐老師點燃了這天下午的第二支菸，在年輕人的對面坐下，再一次仔細地打量他的臉龐。
「我剛才還是沒有弄得明白，你到底喊我什麼？」
「是媽咪。」年輕人恭恭敬敬回答。
「媽咪？」
「就是媽媽，母親。對不起，我在臺灣習慣了這麼叫。」
「臺灣？」歐老師忽地站起身來。
年輕人緊跟著起身：「我姓羅，叫羅小歐，是羅成的兒子。媽咪，你真是我的媽咪呀！」
歐老師眯縫著眼睛，臉色有幾分發青，夾香菸的那隻手微微地發著抖。
「爹地去世之前跟我說，我在大陸還有一個媽咪，叫歐陽階痕，就是我名字裡的那個‘歐’字。爹地說，如果有可能，讓我一定到大陸看望你，一定要！所以媽咪，我是從美國飛過來的，舊金山，我在美國念大學一年級。」
歐老師緩緩地搖了搖頭，彷彿無論如何不能相信有這樣的事。
「媽咪我是有證物的。」羅小歐說完這句話，第一次把背在肩後的一隻狀如馬桶的旅行包放下來，鬆開串在包口的一根繩子，伸手進去，小心托出一樣東西。
是一隻酒杯大小、黃銅打製、被無數次把玩擦拭打磨得金光錚亮的風鈴。
「媽咪你認識它嗎？一定認識的，對不對？爹地說，這風鈴是他離開大陸的時候，你親手放到他背包裡去的。爹地一直藏著它，一直用繩子系在床頭，小時候我要聽著爹地給我搖風鈴才肯睡覺。爹地為這個風鈴跟我的親生媽咪吵過幾次架。我媽咪總說他記遠不記近，記舊不記新。媽咪你不要生氣啊，我媽咪心眼兒真的是有點小，好多女人心眼兒都小。爹地還說過，這個風鈴最早的時候掛在你孃家的門廊下，他去看你，門一開，風鈴就叮叮噹噹地響，跟你笑起來的聲音一模一樣。爹地說那時候你好好看哦，你念大學的時候是你最好看的時候，就像一朵花一樣好看。媽咪我說得對不對？對不對媽咪？」
歐老師沒有答話。歐老師癱坐在椅子上，手裡緊緊地攥著那隻風鈴，已經是淚流滿面。
羅小歐誠惶誠恐地在歐老師對面站著，滿臉都是憐愛地看著他新認識的媽咪，有一點不知所措的惶然。畢竟他還是個二十歲的大孩子。他的頭在屋子裡轉來轉去，一下子看到小芽，眼睛忽地一亮，眉毛跟著揚了揚，希望小芽能給他一些指點或者是暗示。但是小芽更沒有經驗，她可憐巴巴地縮在牆角，心裡卟卟地亂跳，像揣著一隻鮮活的兔子。
後來羅小歐看到了小芽身邊那個放著臉盆和毛巾的木頭架子。他走過去，往盆中倒了一些熱水瓶裡的水，伸手試一試涼熱，再放進毛巾，絞出一個溫溫的毛巾把子，乖巧地遞到歐老師手裡。
「媽咪？」他輕輕碰一碰她的手。「媽咪你不要傷心，你知道爹地一直愛你，要高興才對。真的，你要高興，我喜歡看見你高興的樣子。」
歐老師伸出手，沒有抓毛巾，卻抓住了羅小歐的手腕。她抓住了他之後，哭聲忽然放得很大，由嗚咽變成嚎啕，聲音忽而綿長忽而又咽住，抽氣一樣，跟江心洲的婦女們遭了大難之後的哭聲毫無二致。
小芽吃驚之餘，心裡閃過一個怪異的念頭：天底下女人哭起來的時候原來都是這麼一副不管不顧的勁兒啊！
三
這一天傍晚，小芽在場部招待所碰到了黃規章和黃滔父子倆。
兩個人的手裡都滿滿地抱著東西。黃規章抱的是兩條捲成筒狀的草蓆，枕頭，只有裡子和麵子的很薄的夾被。黃滔把一個尼龍網兜背在肩上，網兜裡放了些臉盆、水瓶、水杯、毛巾一類的日用雜貨，懷裡寶貝一樣抱著的是他的裝在木板盒裡的二胡。黃規章弓腰駝背，手裡的東西又抱得太滿，兩條草蓆時不時地往下滑落，他抓了這條又掉了那條，弄得很是狼狽。黃滔趿拉著一雙草編拖鞋，東張西望地跟在父親後面，網兜裡的東西叮裡哐當一個勁地響，他搖頭晃腦眉飛色舞，活像一路聽著什麼美妙的音樂。
遠遠看去，父子兩個簡直就是一對離鄉背井投奔親友的難民。
小芽走過去，伸手接過那兩條几乎在地上拖著的草蓆，問他：「黃老師，你這是幹什麼呀？搬家？」
黃規章先哈腰笑笑，表示感謝，然後才回答：「暫時，暫時。歐老師的兒子來了，我把宿舍騰出來讓他住幾天，我和黃滔到招待所借個床。還不知道能不能行。」
小芽作主說：「這有什麼不行？招待所就是方便大家人來客去的嘛。」
小芽生怕林富民不給面子，要按規矩收黃規章的住宿錢，就自告奮勇去幫他們說話。林富民還好，二話沒說，把黃家父子安排到了林芳專案組住過的那套裡外間的房子裡。
林富民晃盪著手裡一串叮噹作響的鑰匙，擺出一副大權在握的樣子，批評黃規章：「哎呀黃老師啊，我說你也太見外了吧？到我的招待所來住，幹什麼還帶著鋪蓋用具呢？怕我這兒沒有？嫌我的東西不乾淨？我跟你說……」
黃規章雞啄米一樣地點著腦袋，一個勁地解釋：「不是這個意思，林所長，不是這個意思，我是怕用髒了你們的東西，給你們添了麻煩。還有……我是準備著隨便在哪兒打個地鋪的……夏天嘛，好辦。」
林富民嘖著嘴：「你們當老師的，就是愛個面子，怕開口求人。其實論起來，小芽的功課是在你手上有了長進的，一日為師，終生為父啊，小芽理當孝順你一輩子呢。」
黃規章誠惶誠恐：「不敢，不敢。」
林富民倚著門框，左腳交叉著擱在右腳的腳背上，站得舒舒服服，大有一副把此類話題再說下去的樣子。小芽可不想聽他囉嗦，催著趕他離開：「爸你回家吧，人家黃老師晚上要備課改作業的。」
林富民醒悟過來，忙著查問有沒有墨水用？要不要換個亮些的燈泡？嘮嘮叨叨又磨蹭了好一陣子。
林富民走了以後，小芽幫著黃規章收拾東西，一邊不好意思地說：「黃老師，我爸這人就是這樣，話多，又說不中聽。」
黃規章又一次哈腰點頭：「林所長人好，真的，對我們當老師的人，一向都好。」他慢慢地轉了個身：「看看，給我開了這麼大個房間。我在學校的宿舍都沒有這麼大。林所長真是人好啊！」
小芽轉過頭，不忍心再看黃規章臉上的神情，慌慌地告辭走了。
黃昏的光線橙紅中透著紫藍，田野裡氤氳著一團青色的混沌。河水變得厚了起來，粘稠稠的那種樣子。有幾個光屁股的小男孩在水裡撲騰著狗爬式，每當他們直起身子來的時候，河水從腦袋嘩地淌下來，黑黝黝的身體上忽然就映出五光十色，活像被一盆透明顏料迎頭潑上。小芽在他們當中尋找自己的弟弟二伢子三伢子，想把他們喊回家寫作業。沒有，兩個傢伙都不在其中，不知道瘋到哪兒去了。
黃昏正是島上蚊蟲交配的時間。江心洲的蚊子以體大嘴尖聞名，它們成百上千地糾合在一處，盤據著島上二米來高的半空，瘋狂地飛舞、旋轉，組成一團一團黑色的風球，忽而上升忽而降落，忽左忽右，膨脹又收縮，搏殺得天昏地暗。這個時候，行人走在路上，額角和臉頰總是被它們時不時地集體撞擊一下，輕微地，風一樣掠過的感覺，最多有一些麻酥酥的癢。但是你不必擔心裸露的皮膚被它們當作美餐，不，這時候它們絕對是心無二用的，繁衍生命是第一要緊的事。待到彼此精疲力盡，索然無味，晚風把它們吹得四散開來，無數張飢餓的嘴巴就要見縫插針地瘋狂嗜血了，這時候你才能知道江心洲的蚊子到底有多麼強悍。
小芽一邊走，一邊用手掌當扇子，替自己揮舞出一條清清爽爽的路。蚊子雖然這時候不咬她，但是它們會糊里糊塗撞進她的鼻孔和嘴巴里，粘在她的鼻粘膜和喉嚨上，而且很難清除，弄得她心理上很不舒服。
跨過家門前的那條水渠，小芽已經聽到了李秀蘭中氣十足的聲音：「考這一點點分數回來，你怎麼好意思張口吃我的飯！怎麼就不學學你姐？她回回拿到家的是什麼分數？一個孃胎裡出來的，你比她笨多少？怎麼就這麼不爭氣！」
二伢子含含糊糊的聲音，大概是為自己拼命地辯解。理不直氣不壯，聲音自然亮不起來，嘴巴里含著一包水似的。
接下來是李秀蘭恨鐵不成鋼的口氣。小芽甚至可以想像出她拿手指戳著二伢子腦門說話的樣子。「你跟你姐怎麼就沒有換個人呢？她一個女孩子家，成績再好，爹媽也享不到她什麼福。你呢？你又這麼不爭氣，成天就知道玩，玩！泥巴里能玩出前程嗎？將來你打算在江心洲過上一輩子？說啊你！」
小芽一步跨進門，看見二伢子靠牆在地上跪著，跪也不好好跪，身子軟著，頭歪著，屁股坐在後腳跟上，還用指甲在牆上百無聊賴地劃來劃去，一副無可奈何又無所懼怕的樣子。三伢子倚牆站著，大拇指吮在嘴巴里，笑嘻嘻地看著他的哥哥，頗有點幸災樂禍的意思。倒是小貓花花挺有點同情心，不聲不響地蹲坐在二伢子和李秀蘭之間，看看這個，又看看那個，隨時準備在必要的時刻挺身而出，緩衝一把。
李秀蘭一抬眼看見了站在門口的小芽，臉色馬上就變了，變成一副略帶討好和巴結的神態，為自己解釋道：「小芽，我不是不盼著你好，我是拿你向他作比呢！兒女都是媽身上的肉……」
小芽不說話，從李秀蘭身邊擦過，走進屋，抱起花花，又在二伢子屁股上踢了一腳：「起來吧！也不嫌丟人。」
二伢子知道姐姐在這個家裡很有點權威，趕緊從地上爬起來，一邊討好她：「我和三伢子今天在河溝裡剪了滿滿一籃子蒲棒頭，夠你晚上看書用的了。」
李秀蘭聽著，忍不住又罵：「你姐晚上看書，你們兩個人就不能跟著看看？懶貨！」
小芽白了她一眼：「媽！」
李秀蘭悻悻地收住口，轉身進廚房去了。
二伢子一溜煙地出門，轉眼就把曬在門外牆根處的一籃子蒲棒頭提進來：「姐你看看，蒲棒頭又粗又長，一根能點兩個時辰。」
小芽淡淡地瞥一眼：「天天點蒲棒頭，蚊子都燻得不怕煙了。」
二伢子得意洋洋：「這回可不一樣，我用殺蟲藥水泡過棒頭了，包管蚊子一聞就死！你用的時候可千萬別碰棒頭，拿著杆子就行。」
小芽拿起一根蒲棒頭嗅嗅，果然有一股怪怪的「六六六」藥粉的味。小芽心裡想，二伢子這個傢伙，學習不上勁，鬼點子倒是多。
小芽忽然又想到，黃規章今天住招待所，一定沒顧上帶蚊香，晚上備課改作業如何坐得住？小芽就找一張報紙，包了一大包蒲棒頭，又帶上一盒火柴，第二次出門，給黃老師送過去。
走到隊裡的打麥場，巧巧碰上了花紅從河裡汰衣服回來，左手裡拿著捶衣服的棒槌，右肘彎裡挎著盛衣服的籃子，籃子裡的衣服又沒有正經擰乾，一路都在嗒嗒地滴水。
花紅喊住她：「小芽，這星期的週記你寫了沒有？你怎麼寫的？就告訴我一個開頭！求你了。」
小芽說：「我還沒動筆呢，哪有開頭？」
花紅驚訝道：「明天就要交了！」
「交就交唄，明天早讀時候寫，湊合一面紙還不好辦。」
花紅小心地看她：「小芽你怎麼了？」
小芽不耐煩地：「沒怎麼。寫那麼好有什麼用？得一百分又有什麼用？我是女孩子啊，女孩子總要嫁出去的啊。」
花紅越發摸不著頭腦：「瘋啦？發神經啦？忽然說這麼怪的話。」
小芽就閉住嘴，冷笑，臉上有一種傷心到骨子裡的神情。
花紅湊近了她的耳朵，小聲地：「晚上要是不寫週記，我們去學校看歐老師的兒子，怎麼樣？讓他講講美國他肯定帶了不少美國的好東西。」
小芽臭她：「好東西會分給你？」
花紅說：「看一看嘛，長長見識嘛。」
小芽搖頭。她從來就不是一個跟人見面熟的人，不喜歡無緣無故粘住別人瞎三話四。
賀天宇穿著一件雪白的汗背心從大路上走過來，離老遠就朝兩個女孩子笑著。「說什麼保密的話呢？頭挨著頭的！」
花紅頭一歪，上上下下打量他，評價說：「賀天宇，你現在算不上第一了，有人把你比下去了，還是從美國來的！」
賀天宇笑笑：「是歐老師丈夫的兒子，對不對？」