一
小芽給老江頭的女人送去了一茶缸子知了殼。天已經有點熱了，中午的時候太陽更是火辣辣撩人，小芽穿一件白底黃花的洋布褂子還覺得身上汗津津發粘，老江頭的女人卻焐著一身軍綠色的衛生褲褂歪在藤椅裡發呆。小芽想起大傢俬下里傳來傳去的話，也覺得這女人真的是活不長了。小芽心裡很有點可憐她。
小芽說：「江家娘娘，我來給你送新鮮的知了殼。上次的那些要是還沒有用完，就扔了吧，怕黴了不好。」
老江頭女人有氣無力地說：「放著吧。我這病，吃不吃藥就這樣了，捱不了多長日子了。」
小芽眼圈就一紅：「江家娘娘，你不要這麼說啊。」
老江頭女人哀哀地看著她：「我要是死了，農場裡還能夠念想起我來的，怕也只有小芽你一個了。」
她說著，喘吁吁地起身，要拿一毛錢給小芽的弟弟們買糖吃。小芽不肯要，推來推去的，後來把老江頭女人往藤椅裡一按，自己乾脆奪門而逃。
誰要是忍心花這個可憐人的錢，那才真是作孽呢。小芽心裡想。
小芽躡手躡腳繞過衛生室的門，往供銷社那邊走。李秀蘭囑咐她買一包樟腦丸帶回家的。不知道為什麼，小芽現在有點怕去衛生室，怕見到李豔。要是李豔跟她說起溫醫生，她該回答什麼好呢？
「小芽！」
小芽猛聽一聲喊，連忙抬頭，就看見蘇立人的腳踏車嚓地一聲在她面前剎住，蘇立人抬腿甩腳，姿態很漂亮地飛身下車，笑嘻嘻地站著。
「小芽，學校功課忙不忙？」
小芽被他這句話問得發愣，先點了點頭，想想不對，又搖搖頭。
蘇立人好笑地責怪她：「你到底什麼意思啊？是說忙呢，還是說不忙？」
小芽說：「我也不知道。跟以前差不多吧。」
蘇立人氣她：「你這孩子！」又伸出一根手指點了點：「我可是有任務要交給你的。」
小芽連忙宣告：「歐老師不同意我請假排節目。」
蘇立人「嘖」地一聲：「誰跟你講要排節目？我是要你參加林芳的學習班，做她的監護人。」
小芽吃驚地瞪大眼睛：「蘇主任，你說哪個林芳？是那個……那個……」
「就是她。」蘇立人在自己身上比劃了一下，「肚子已經大得見形了。縣裡知青辦來了人，要辦她的學習班，不說出弄她的人是誰，不準打胎。」
小芽面紅耳赤，恨不能就地找個洞鑽進去。
蘇立人哭笑不得：「我說小芽，你羞個什麼勁兒呀？是林芳大了肚子，又不是你大了肚子。」
小芽說：「我不會辦學習班。」
「誰要你辦？我不過是要找個陪夜的人，晚上跟她一個屋裡睡覺，上廁所呀什麼的，跟著她，免得女孩子家想不開鬧出個三長兩短。」
「我不敢……」小芽囁嚅著。
蘇立人半是說服半是命令：「怕什麼呢？膽子放大些！你跟她在裡屋睡覺，外屋就有學習班的人守著，有什麼動靜，你只要一喊，人馬上就進去了。我選了你是相信你，你不是知青，跟她不熟，不會幫她串供遞訊息什麼的。再說，你白天上學，晚上過來睡個覺，什麼事都不耽擱，我還讓學習班給你發補助費，一天五毛錢，怎麼樣？」
蘇立人的最後一句話打動了小芽。一天五毛，要是睡十天，那就是五塊。五塊錢能扯兩件花布料子呢！要是給媽媽扯上一件，那種藍白色小方格的，媽媽不知道會高興成什麼樣呢！
小芽說：「那好吧。」
蘇立人讓小芽回家拿上毛巾被子什麼的，晚飯前到學習班報到。「就在你爸的招待所裡，北頭的兩間屋。記住啊，晚上睡覺要放靈醒點兒啊。」
小芽回家拿東西的時候，李秀蘭先不同意，理由是小芽一個小姑娘家，做這事不合適。要去，還不如她自己去。小芽拿話搡她：「人家林芳要是不願意跟你住呢？」李秀蘭馬上叫起來：「她個小娼婦！我不嫌她髒，她倒嫌我？」小芽皺皺眉，覺得李秀蘭用這麼難聽的話罵林芳是不對的，怪不得蘇立人不肯叫農場的老婦女們去陪夜，她們的唾沫星子絕對能夠輕輕鬆鬆淹死一個人。
小芽不理她，捲了自己的一床薄被子，用草繩紮好，抱在懷裡，一句話不說地出了門。李秀蘭追出去，站了一會兒，也就怏怏地回屋去了。
小芽對林芳第一眼的印象稱得上驚心動魄。當時林芳一個人在床上午睡。她上身近乎赤裸地穿著一件乳罩式汗背心，下身是一條白底紅花的寬鬆短褲，光腳，一雙粉紅色塑膠拖鞋相距很遠地甩在床邊，看得出主人的隨意和散漫。跟漂亮的李小娟不同，跟小芽崇拜的葉飄零和商影影更不同，林芳的身上瀰漫著一種粗俗和淫蕩的氣息，這種氣息幾乎可以從她睡著後的呼吸中感覺出來。她當時嘴巴微張著，飽滿紅潤的嘴唇是往兩邊翻翹出去的，露出玉色發亮的牙齒和一點點淡粉色的牙床。她的呼吸是熱烘烘的，混合了一點點飯菜殘留下來的味道。額頭上、鼻尖上冒出極細微的汗珠，星星點點，使她的皮膚變得溼潤光亮。不知道因為睡覺的姿勢還是什麼緣故，小芽感覺她的脖子略微有點短，短而肥白，彎出一圈圈的折皺，像一個白胖嬰兒的脖子，極惹人喜愛。小芽還知道她胖得不夠結實，起碼是皮膚的彈性不夠，因為她仰面而臥時，乳房就往兩邊垂掛下去，再從汗背心的肘窩處鼓鼓囊囊擠壓出來，弄得像是左右懷中各揣了一個炸藥包似的。她的兩條白得耀眼的大腿往左右兩邊岔開，沉甸甸地擱在草蓆上。小芽心裡很想要笑，因為她想起了魯迅文章裡寫到的阿長媽。好像阿長媽睡覺的時候也是這麼一副姿態？
當時令小芽奇怪的還有一點：時間還不到盛夏，林芳也不算胖得過份，怎麼光身子睡覺能睡出這許多汗水？很多年後小芽自己也懷了孩子，才知道怕熱出汗是孕婦的特點。林芳那時候已經懷孕四個多月。
外屋的人篤篤地敲著房門：「小芽，你喊林芳起來！一覺睡到三四點鐘，也太快活了。起來辦學習班！」
話音剛落，不等小芽喊，林芳自己已經醒了過來。她先是很不情願地睜開眼睛，眼珠懶懶地轉了幾轉，看到了小芽。看到小芽之後她沒有表示一丁點驚訝，目光短暫地停留幾秒之後，又轉了回去，茫無目的的盯住了屋頂的房梁。也許在這之前她知道小芽要來，也許並不知道，不管知道還是不知道，她擺出的態度是與己無關。就好像出差到外地住招待所，兩個人的房間，先住進去了一個房客，不久之後又住進另外一個，先住的那個對後來者愛理不理，有人等於沒人。
小芽輕聲說：「他們叫你起來。」
林芳還是沒有答話，眼白子朝上輪了幾輪，張大嘴巴打一個哈欠，舌頭在口腔裡有力地顫動著，像一隻蹦蹦跳跳的肉乎乎的小鳥。
「我的鞋。」她說。
小芽愣了一會兒，才意識到這句話是對她說的。好心的小芽走過去，用腳把兩隻粉紅色的塑膠拖鞋撥了撥，使它們離床邊稍稍地近一些。
林芳翻身坐起，兩條腿移到床下，腳趾靈活地摸索了一會兒，觸碰到拖鞋的帶子，閃開，迂迴到旁邊，準確地鑽進鞋中。她像是睡意沒有全消，又待著一張臉，愣愣地在床邊坐了一會兒。
小芽到此才算看清她的面容。她不難看，但是也絕對算不上好看。她的眼睛不很大，形狀卻有點怪，滾圓滾圓，眼珠帶著褐黃，像自然課本里貓頭鷹的一雙眼睛。鼻子是蔥頭形，跟眼睛一樣圓不溜丟的，不秀氣，但是挺可愛，有一股天真稚拙的女孩子味。嘴唇鮮潤，厚厚的嘟起來，遠看會使人想到一朵花或者一顆草莓什麼的，近看就覺得俗氣了，覺得缺少了漂亮女孩的聰慧和靈秀，讓人過份地一覽無餘。又給人一種傻乎乎的、輕易就能夠得手的糟糕印象。
外屋專案組的人等得生氣了：「怎麼回事啊？大姑娘上轎啊？可別給我們擺架子啊，要擺架子你就別做那事！」
林芳若無其事，沒聽見似的。
小芽心裡倒有點不自在，小聲勸她：「林芳你快去吧，把他們惹火了不好。」
林芳慢慢地站起來。林芳一站起來，小芽才發現她的肚子真是顯形了，腰圍圓鼓鼓的，花布短褲的鬆緊褲帶撐得很開，隨時都有滑落下去的可能。她挺直身子的時候，乳房也顯得十分鼓脹，乳暈幾乎有茶杯口那麼大小，透過汗背心能看見帶尖頂的黑黑的兩團。
懷孕的女人可真是醜啊，小芽吃驚地想。而且她們變得對自己的肉體滿不在乎，就這麼坦然地展示這種臃腫和醜陋，好像理所當然地把自己排除在人群之外，一切有關美和愛的爭鬥都可以與她們無關。
對世間萬事都不再計較，這是一種怎樣的自信和驕傲！小芽目不轉睛注視林芳身體的時候，心裡慢慢地感覺到了崇敬和震撼。
林芳到另一張床邊揀起自己的外衣褲，不慌不忙地穿上，頭髮不梳，臉也不洗，趿拉著拖鞋開門走出去，在外屋為她擺好的一張椅子上懶洋洋地坐下，低頭看自己張開五指的手，一副百無聊賴的模樣。
「說說吧，把你肚子弄大的人是誰？是這場裡的幹部？職工？還是知青？」一個從縣知青辦下來的戴眼鏡的幹部攤開面前的筆記本，準備記錄。
「林芳你要聽好，不把問題交待明白，我們是不會讓你去醫院打胎的。醫院裡也不可能隨隨便便為你做人流，他們負不起這個責任。難道你真想把這個私孩子生下來，帶著恥辱過一輩子？」另外一個頭頂微禿的中年人擺出循循善誘的姿態。
林芳一聲不響，始終低頭看著自己的手，手心和五個指尖看完了，翻過去又看手背。
「放下你的手！交待問題！」戴眼鏡的一聲斷喝。
林芳放下手，目光卻落到了拖鞋前面露出來的腳趾尖上。她小心翼翼地、幅度很小地在鞋子裡活動著兩隻腳，拱起來，又伸直，然後左右地搖晃腳趾，讓它們交叉，互相碰撞，一隻頑皮地叩擊另外一隻。
禿頂的中年人嘆了口氣：「你這種態度，表明你跟我們極不合作，這樣不好。其實你只要交待了問題，就沒事了，我們馬上送你去醫院打胎，一切責任都不追究。你是個女孩子，知青政策有規定，女方受保護，需要嚴肅處理的是姦汙你的那個人，你只要把他的名字說出來……」
林芳抬起頭，很厭惡地看了看他：「我不想說。」
「為什麼不想說？難道你們之間有感情？如果有感情，為什麼不肯正大光明的談戀愛呢？不肯正大光明，說明那個人是在玩弄你！他肯定是個有老婆孩子的人！是不是這樣？」
戴眼鏡的接上話頭：「你們一共做了幾次？什麼時間？什麼地點？誰主動誰被動？當時都說了些什麼？事後又做了什麼？」
林芳扭過頭，很有興趣地琢磨起了牆上的水印。
「說說吧，事情的全過程，詳細地說一說。」中年人的口氣始終顯得柔和。
「我忘了。」林芳不看他們，輕描淡寫地說了這幾個字。
戴眼鏡的臉色發青，好像要發火的樣子。中年人拍了拍他的手臂，意思勸他不能著急。然後他從本子上撕下幾張紙，放在桌子上。
「這樣吧，你慢慢回憶，回憶多少寫多少，把全部過程寫一個書面交待報告。會寫嗎？我記得你是初中文化，寫字應該沒問題。我們先出去，讓你靜下心來好好想。」他抬頭朝裡屋喊：「小芽！」
小芽走出來，看著他。
「我們出去，你在旁邊陪著她。你是高中生，她有不會寫的字，可以問你。」
他一邊說，一邊對小芽用勁地眨一眨眼睛，意思要她看緊了點兒。
林芳忽然就笑了笑。林芳笑起來的時候很生動，好像一瞬間花朵綻開那樣的，臉上漾出一種令人心旌搖盪的美豔。
小芽簡直有些傻了，她真不知道林芳這種時候怎麼還能夠笑，她是在笑些什麼。
專案組的兩個人前腳出門，林芳後腳就站起身，趿著拖鞋進裡屋，徑直走到她的床邊，倒頭躺了下去，頭枕在兩隻手的手心，一條腿交叉著擱在另外一條腿上，嘆一口氣，擺出一副很舒坦的姿勢。
小芽遲疑了一下，拿著桌上的幾張紙跟進去。
「林芳，」小芽說，「他們要你寫呢，你不寫嗎？」
林芳兩眼望天，搖一搖頭。
「真的一個字都不寫？」
林芳有點煩燥地說了一句：「要寫你自己寫！」
小芽拿著幾張紙，呆呆地站著，一時不知道如何是好。
二
晚飯的時候，林芳躺著不肯起來，小芽只好拿著兩個搪瓷飯盆到後面食堂打粥。
食堂裡熱烘烘的，滾燙的稀粥盛進木桶，木頭的氣味便滲透到粥裡，散發出一種不那麼好聞的漚溲氣。角落裡的幾口鹹菜缸已經在發酸發臭，走近了能燻得人兩眼流淚，老曹每天晚上照樣挽袖子撈出一臉盆，剁碎，大鍋裡少少地倒一點香油，潦草地炒上幾剷刀，一分錢一勺地賣出去。門口那一堆菜葉和菜根、菜皮組成的垃圾早就腐爛得沒了形，變成一灘半膿半水的腐屍樣的東西，引來無數的綠頭蒼蠅嗡嗡忙碌，人們走過去的時候都是捂著鼻子，踮著腳尖，跳芭蕾一樣在垃圾的臭水間蹦達。
小芽一走進食堂，老曹馬上用鐵勺敲著粥桶招呼她：「丫頭！來來，問你個事。」
小芽走過去，攤開兩隻手上的飯盆：「打粥。」
老曹說：「打粥忙什麼？又不是打紅燒肉。」他湊近小芽，壓低聲音：「那個知青，大了肚子的，交待了沒有？誰做了那事？」
小芽抬起頭，看見他那雙邊緣紅腫潰爛糊滿眼眵還依舊色迷迷的眼睛，心裡一陣噁心。
「丫頭，你告訴我沒事，我不會說出去。誰呀？啊？哪個王八蛋哪？他可真有眼力見，那姑娘一身好肉！嘖嘖……孃的！」
他呲開牙，表示他的憤怒。一串粘答答的口水同時從他嘴角流下來，眼看著就要墜入粥桶，小芽手疾眼快，抄起旁邊的木鍋蓋把粥桶蓋上。
老曹還在繼續他的動員工作：「跟你叔還這麼嘴緊！你不說，你爸也會說，遲早！我跟你爸什麼交情？哎，你就透個底吧，那王八蛋是知青還是我們場部的人？」
旁邊忽然一聲咳嗽。老曹抬眼一看，臉上趕緊換上訕訕的諂笑：「蘇主任！嘿嘿，我在跟小芽說著玩呢……這孩子可了不得，嘴緊，滴水不漏！」
蘇立人半開玩笑地：「把你那張吃屎的嘴巴刷刷乾淨再說話，別開口就冒臭氣！人家小芽可是個乾淨孩子。」
老曹賭咒發誓：「我是真沒瞎說！」
蘇立人朝粥桶點點下巴：「打粥吧。」
老曹趕快附合：「打粥打粥。」
他動作幅度很大地掀開鍋蓋，操起大鐵勺，兜底舀滿，抓過小芽的飯盆，啪地扣下去。飯盆裡的厚粥滿得鼓出盆沿，眼看著就要溢位，他搖搖頭，不得不用勺邊挖出一點。
「明天帶個大些的飯盆來，大肚子的女人都能吃，一個頂倆。」他意味深長地囑咐小芽。
蘇立人衝他發火了：「你怎麼還在攪舌頭！」
老曹很委屈地：「我說的是實話……」
蘇立人回頭對小芽：「小芽，打完粥快走，誰問你什麼都說不知道。」
小芽兩手端了粥盆，才走到食堂門外，聽見蘇立人在後面猶猶豫豫喊了她一聲。小芽回頭，靜靜地等著。蘇立人追上來說：「小芽……」
小芽望著他的眼睛：「我什麼都不知道。林芳一直不肯說。」
蘇立人愣了愣，忽然笑起來：「小芽你真成了精怪了，你就知道我要問這事？」
小芽反問他：「你不是要問這事的嗎？」
蘇立人笑著擺擺手：「別告訴人我問過，嗯？特別是李豔，她會多心。」他又嘆口氣：「這件破事鬧的！現在全農場的人都尖著耳朵到處打聽，敏感得很。毛主席最新指示下來都沒人這麼關心。」他搖搖頭，眼睛裡蒙上一層薄霧，彷彿置身於大水中央又孤立無援的樣子。
小芽端著飯盆走過專案組住的外屋，聽見戴眼鏡的那個問禿頂中年人：「小芽打粥回來了，我們兩個誰去誰留？」
中年人從手裡的一本書上抬起頭：「你去吧。問問食堂裡有沒有饅頭之類的幹東西，光喝點粥，夜裡頂不住。」
小芽站下來，忍不住插了一句嘴：「食堂一年才做一次饅頭呢。」
戴眼鏡的問：「什麼時候？」
「過年。」小芽說。
兩個同志就眼對眼地看看，嘆口氣。
小芽見他們垂頭喪氣的樣子，心裡好笑，提醒說：「供銷社有餅乾賣。餅乾比饅頭好吃。」
中年人隨口答：「餅乾多貴啊！」
小芽心裡想：原來城裡人買東西也怕貴呀。
小芽把盛粥的搪瓷飯盆放到裡屋桌上之前，林芳一直在床上懶洋洋地躺著，隨著粥盆與桌面碰擊時輕輕的一聲悶響，林芳彈簧一樣地跳起來，欠起身子，把長條桌連同桌上的飯盆很自私地拖到自己床邊，從枕頭下面摸出她的鋁製小飯勺，用食指和拇指馬虎地擦了擦，選擇一個舒服的姿勢坐好，把飯盆往面前再拖近一些，左手摸著盆邊試一試冷熱，右手的勺子跟著順盆邊靈巧地旅行一週，颳起最邊緣接近冷卻的部分的部分
粥米，愜意地送進口中。
整個過程，林芳沒有對小芽說一個謝字，更沒有做一個邀請小芽共同就餐的表示。
小芽的一盆粥放在桌子的另一頭，粥面已經結了乾乾的一層膜，像是餐館櫥窗裡擺放的樣品。小芽不餓，她不想動它，她好奇地看著林芳吃。
林芳吃飯的神態多麼貪婪和幸福啊，小芽相信她是真的很需要這一盆粥。她的眼睛從一開始就閃著亮光盯緊在自己的粥碗裡，不斷地搜尋和確定每一處可以下勺子的地方。她戀戀不捨地看著粥面一點點地低下去，流露出發自內心的疼惜和悔恨，彷彿覺得不應該如此慌忙地把美味變作胃裡的穢物。她的嘴唇得到食物的滋潤之後越發鮮豔，溼漉漉地蠕動著，在每一勺熱粥送到口邊時都有一點小小的猶豫，而後飛快地張開，腦袋微微前傾，把粥連同勺子含進口中，唇邊緊抿，勺子從唇隙中緩緩抽出。留在嘴裡的粥本來想要含住一會兒，體會食物進口的美妙，但是不行，喉管迫不及待地抽動起來，像是胃裡伸上去一隻手，抓住咽喉的閘門用勁一拉，一口熱粥滑溜溜地就順下去了，弄得她臉上的神情在一瞬間裡悵惘不止。她喉管滑動的細節透過肌膚能夠清清楚楚看得出來，頸部的肌肉先是從下到上曼妙地波動，而後力量聚集到喉節處，喉節如同升降機一樣，緩慢地升起來了，又歡暢地落下去了。整個過程，詩歌一樣美好，花開一樣動人。
小芽的眼睛忍不住溼潤起來，她忽然想到自己的母親，母親當年懷她在身的時候，是不是也跟林芳一樣貪婪和饕餮呢？生命的秘密真是不可思議，一個人還沒有長出腦袋和四肢，就已經知道了通過母親來要吃要喝，知道了只有獲取食物才能讓自己長大！
小芽沒等林芳的勺子把盆底刮到最乾淨，就推過去自己的粥碗：「分你一半吧，我吃這一盆有點多了。」
林芳停了手，抬頭看著小芽。有幾秒鐘時間她一動不動，好像是感到了驚訝。後來她不好意思地笑了笑，一點兒也沒有推辭，伸手拉過小芽的粥盆，端起來，撥出一小半到自己盆中。
「你也吃吧。」她終於對小芽說了一句禮讓的話。
而後她又埋下頭，依舊吃得香甜，只是速度明顯地放慢了許多，拿勺子的那隻手還翹出一個好看的蘭花指，顯出一個女孩子的矜持和文氣。
晚飯後不久，天就徹底地黑了下來。專案組的兩個同志在外面小聲地商量著什麼，又動手拖桌子拉板凳的，弄出一片聲響，把氣氛造得有點緊張。
林富民的腦袋忽然出現在窗外，晃來晃去，鬼魅一樣。小芽趕快繞到門口招呼他。
「你下班不回家，跑到這兒幹什麼？」小芽不太高興。
林富民舉起手裡的一抱東西：「我來給你們送蚊帳。夜裡蚊子多，沒有蚊帳怎麼能睡覺！」
小芽不說話了，任由林富民進屋，跟兩位同志打了招呼，而後動手往床上掛蚊帳。林富民做這些事情是熟手，先掛林芳床上的一頂，再掛小芽的。竹竿穿進帳頂，兩頭繩子一綁，往床架上一擱，打個死結帶住，拖下來的帳沿往席子裡一塞，妥了，三分鐘不到的功夫。
因為是自己的父親，小芽就由著他忙，自己在一旁看著。林芳更是不動，好像林富民掛的是別人的蚊帳，跟她自己沒有任何關係。
掛完蚊帳，林富民仍然沒有想走的意思，乾脆在小芽的床邊坐了下來，摸出一根菸，在指甲上磕一磕，叼到唇上，要點火。小芽實在忍不住，催他說：「爸！」林富民解釋道：「我抽根菸走不行嗎？」小芽說：「要抽到外面抽去，人家不愛聞你的煙味。」
林富民只好將嘴角的煙取下來，放回煙盒，一邊起身，一邊對小芽使著眼色。
小芽沒辦法，把林富民送到門外。林富民才要說話，小芽把他的嘴堵住了：「爸，你要問別的事情可以，要是問林芳的事，沒意思。」
林富民的臉上就有點尷尬：「你這孩子！你這孩子！」
小芽說：「我真是不懂你們這些人的心思，一個比一個等不及地要想知道。」
林富民訕笑道：「都是一個農場的人，這不是關心她嗎？」
小芽憤憤道：「如果我是林芳，我就死了算了！」
林富民張了張嘴，不敢再說什麼。
林富民走出幾步之後，小芽又想起一件事，喊住他。小芽說：「過端午節媽包的粽子，家裡還有嗎？」
林富民想了想：「好像有吧？在小水缸裡泡著呢。」