張鐸不是第一次在東晦堂外受這樣的責罰。

在平時，無論刑責有多疼，他都絕不肯叫喊。

一門之隔，徐婉就在那道永不會為他捲起竹簾後面。不論是鞭聲還是杖聲，她理應都聽得見，他不出聲，是不想逼她哭。

自從東晦堂閉鎖以來，張鐸時時矛盾糾纏。

徐婉不哭的時候，他會覺得她身囚東晦堂是罪有因得，甚至不時惡言以對，可當她一流淚，他卻再也無話可說。

就好比當下。

他看了看周遭，並無人任何可供堵嘴之物，只得隨手從身下抓起一把飽含海棠想香氣的土，揉捏成塊，咬含入口，以此來緩解牙關生咬的痛。

即便如此，他似也還會妄想，她是不是能走出東晦堂來，看他那麼一眼，就一眼。

然而堂門雖開著，那層竹簾仍在，人後的影子像一段無情的樹影，一動也未動。

張鐸自嘲般地笑了笑。垂頭收回目光，再一次閉上了眼睛。

家法原本不似廷尉獄的刑責那般刮皮，然而張奚這回施與他的是一頓幾乎要斃掉他性命的脊杖。是時他被奴僕剝去上衣，風寒津津地從脊樑上掠過，令他不自覺地繃緊了渾身的脛肉。

背脊上的傷痕尚在，觸目驚心。

張平淑不忍再看，以袖遮面，退坐在張奚身後，伏身啜泣不止。

餘氏忙伸手將她攬在懷中，然而見此場景，也不免肩頭顫抖。

張奚見張鐸如此行徑，不認罪，不求饒恕，一副生死坦然的模樣，氣得胸口脹痛。

抬臂指張熠道：「讓他們行法，給我打死這個逆子。」

脊杖不比鞭刑，痛並不是痛在皮肉上的。

第一杖落下的時候，張鐸覺得自己肺間一炸，喉嚨裡陡然湧出了血腥之氣。

然而根本由不得他去計算，自己能在這頓杖刑下活過幾杖，第二杖接踵而來，力道之大幾乎砸碎他的脊骨。

張熠見這來勢洶洶的陣勢，好像是衝著受刑人的命去的，不由大駭，忙撲跪到張奚面前：「父親，您這是要打死大哥嗎？」

張奚喘不勻氣，斷續道：「他包庇行刺陛下的女犯，甚至還把那女犯收為私婢，肆意太極殿，藐視君威，至陛下顏面為無物，他不該死嗎？」

張熠魂顫，還不及言語，便見莞席上的人身子一聳，猛地嘔出一口鮮血來。

張平淑哭叫出聲，掙脫餘氏的手，環住張奚的腰身道：「父親，您不看徐夫人的面上，也想想平宣吧。您最疼她的，您若殺了大郎，您叫平宣如何再回我們家中，父親，我求求你了，饒了大郎吧。」

張奚沉默地聽著她的哭求，指節處捏地咔咔作響。

莞席上的人上身震顫，牙關已然是咬不住了。

張平淑急道：

「父親，您讓平宣情何以堪啊……」

「夠了！」

掰開張平淑的手，抬手令杖停。

張鐸口胸口抽搐，脖子上青經暴起，十根手指全部攢入泥中。

一時遇刑停，竟全然無法喘息，只覺一股一股的血腥氣從喉嚨之中騰湧出來。

「你為什麼不讓平宣回來。」

張鐸愣是抽搐了良久，才勉強張得開口。

「我……我不想……她恨你罷了……」

「你以為她恨的不是你！」

張鐸吐出口中泥塊，艱難地抬起頭來：「她恨我……無妨，她母親在你……你府上，她有遭一日，還要從你這裡出嫁……我這個做兄長的，什麼……什麼都管不了她，所以……她什麼都沒看見…最好……」

一席話，說得張平淑淚如雨落，不顧奴僕在場，撲擋到張鐸身前，對他道：「你既明白，為什麼不肯認個錯。阿姊也求求你好不好，大郎，認錯吧，不就是個私婢，她敢行刺陛下，哪裡是什麼好人家的姑娘，你把留在身邊，之後也是大患，我們大郎是什麼樣的人物，洛陽城裡，何處尋不到好女子服侍你，為什麼要獨留她呢，阿姊求你，你就答應爹，處死她吧。」

他含血一笑，口腔裡濺出來的血沾染了張平淑的手背。

他撐開五指輕輕地替她抹去，笑道：「我不會……殺她……」

「平淑，讓開！」

張平淑不肯起身，回頭悽聲道：「讓我勸勸大郎，他會聽的，求您不要再打了！」

張奚慘笑道：「女兒啊，他官拜中書監，連廷尉李繼，常侍宋懷玉等人都驅使無度，你一個婦人之理，他聽得進去嗎？啊？」

「可是……他是……」

她想說他是自己的弟弟，可轉念一想，張鐸是徐婉與前夫所生之子，與自己實無血脈之親。生怕言及此處，求情不得，反而再惱張奚，於是話說了一半，跌坐在地，再也說不下去了。

「子瑜，把你姐姐拉開！」