亡國之禍已迫在眉睫，然而帝都卻歌舞依舊。汴梁的天津橋上人來人往，熱鬧非凡。勾欄瓦肆裡喧鬧連天，酒樓歌館絲竹笙歌，綠窗朱戶，十里爛銀鉤，到處都是一片繁華昇平的景象。

「賣花…賣花咯！」已經遲疑了很久，眼看天色不早，橋頭上，布衣荊釵的女子終於怯生生地開了日，吆喝出了第一句，同時把簍子裡的花木搬到外頭，「上品的牡丹——姚黃魏紫玉樓春，大家來看看，都是上品的牡丹！」

揹簍一開，裡面的奼紫嫣紅就露了出來，吸引住了來往行人的目光。

此時正當宣和年間，宮裡王公貴族耽於享樂，大興土木造固遊冶，也蒐羅奇花異草充實後庭，皇帝更是設立了花石綱，在杭州又特設明金局，天下凡是有新奇點的花草，全被收羅一空人了汴京。這種風氣也瀰漫到了民間，小家小戶也養株花草作為消遣，酒樓茶館裡，談的多是今日某園又有何種花當季，某家得了什麼新奇花草。

何況是在天子腳下的汴梁城，此風更盛。

所以女子只是一揭開揹簍，頓時便有眾多人圍了上去。

「我來看看。」在大家七嘴八舌的議論中，一個高瘦中年人排眾而入，饒有興趣地在花前彎下腰來，細細翻看花葉花莖，一副行家裡手的樣子。

「啊？連蔡二爺也來了？」旁邊人群立刻沸騰起來，有幾人就賂著笑臉湊了上去，「您老人家來鑑賞一下這幾株牡丹吧！蔡二爺人富貴，也當買最富貴的花了！」

「果然是魏紫！」沒有理睬那些人的阿諛，看到一株已經蓄起了花苞的牡丹，高瘦中年人吸了一口氣，忙問，「姑娘，這牡丹怎麼賣？我全要了。」

「一百…一百兩銀子一株。」布衣女子低下頭，似乎有些不好意思地出價。

「這麼貴？」高瘦中年人心中一喜，知道眼前五株全是難得一見的名品，一百兩算是撿了一個大便宜，然而卻是不露聲色地壓價，臉現為難之色，「看樣子是姚黃魏紫——但是有的連花苞都不曾有，誰知道開出來是啥樣？色差一分，價便差了十倍暱。」

「客官儘管放心。除了姚黃魏紫玉樓春，剩下來的兩株，一株是綠蝴蝶，還有一株是御衣黃——都是好花，我不騙你的。」見對方有一口氣全買下的意圖，布衣女子眼睛微微一亮，「如果您一起買下，還可以少五十兩。」——一起買下也好，這樣她就可以早些回家，不用在那麼多人前拋頭露面了。

「姑娘莫開玩笑，牛吹得大了會飛——綠蝴蝶和御衣黃據說是洛陽才有的稀世名品，移到外地便多半無活。」彷彿抓住了對方的破綻，蔡二爺冷笑起來，「連大內皇宮的御衣黃都是一年一度在開花之時從洛陽快馬送來，你居然能在汴京種出御衣黃？笑話！吹的吧？」

「才不是暱！」布衣女子一下子抬起了頭，滿臉憤怒，彷彿這樣的疑問大大損害了她的尊嚴，「如果閣下真有眼力，自然能看出這是最正品的御衣黃，何必這樣詆譭人！」

她一把抱起牡丹，回頭就走，「你這樣說，我不賣給你了！」

蔡二爺本來只是想冷言壓價，撿個便宜，然而在女子抬頭怒視的剎那，卻被那樣的豔光絕色所震懾，不自禁心神一蕩——居然是個國色！雖粗服蓬首，也難掩其美，更何況此刻傾國名花相映，更是動人心魄。論起來，就算是相爺府邸裡，也不曾有可以比擬的美人吧？

那個布衣女子匆匆將幾株牡丹放入揹簍，準備去別處叫賣，然而方要離開，眼前卻是擋了一隻手。蔡二爺回過了神，又嬉笑著湊了過來，拉住她的揹簍，「好好好，姑娘，一株一百兩就一百兩…二爺也不缺那幾個錢，隨我到我府上去取吧。」

「我不去！」布衣女子憤怒起來，掙扎著奪回那隻簍子，執拗地道，「我說過不賣給你了！」

「呀，小丫頭不知好歹！蔡二爺肯買你的花算是你的福氣了。」旁邊有幫閒開口，笑嘻嘻地起鬨，「看來是個鄉下丫頭，不知道我家二爺是什麼身份吧？當朝蔡太師可是二爺的堂兄弟！嘿嘿，還是乖乖隨我們回去，不會少了你好處。」

「我不去！」布衣女子用力掙扎不脫，卻心疼自己種的花，不肯放了那隻揹簍。

「這可由不得你！」蔡二爺見她居然軟硬不吃，也發起怒來，冷笑一聲，「不去，就給我抓她到衙門裡去！一個尋常百姓哪裡來的御衣黃？一定是從哪兒偷出來的！給我抓回去問個清楚！」

「是，二爺！」幫閒們一鬨而上，奪了她手裡的花簍，將女子圍在中間。

「青天白日，你們怎麼可以誣告良家？」布衣女子見這等聲勢，知道今日難以脫身，反而站住了身，怒罵，「蔡太師又如何？花石綱弄得天下民不聊生，都是這誤國奸臣害的！」

「居然敢當眾詆譭太師？」蔡二爺嚇了一跳，真正發起怒來，覺得眾人圍觀下不對眼前的女子薄施懲罰不足以挽回面子，吩咐，「小的們，給我掌嘴！」