「他們是警察。」女孩說。

「警察……」文代臉上露出怯色。

「我是大阪府警，敝姓笹垣。這位是古賀。」笹垣站起來打招呼，古賀也起身相迎。

文代顯然相當忐忑，臉色發青，一副不知所措的樣子，拿著紙袋愣在那裡，門也忘了關。

「我們在調查一件案子，有些事想請教西本太太，便前來打擾。很抱歉，在你外出時進了屋。」

「調查案子……」

「好像是當鋪那位叔叔的事。」雪穗在旁邊說。

一瞬間，文代似乎倒抽了一口氣。根據她倆的神情，笹垣確信她們已經知道桐原洋介的死訊，並且私下討論過。

古賀站起來。說：「請坐。」文代惶恐不安的臉色完全沒有稍減，就這麼坐在笹垣對面。

一個五官端正的女人，這是笹垣的第一印象。眼角已微現皺紋，但若好好打扮，一定會被歸為美女，而且屬於那種冰山美人。雪穗顯然長得像媽媽。

中年男子應該有不少會為她傾倒，笹垣想。桐原洋介五十二歲，就算動動心也不足為奇。

「不好意思，請問您先生……」

「七年前過世了。在工地工作的時候發生意外……」

「哦，那真是令人同情。現在您在哪裡高就？」

「我在今裡一家烏龍麵店工作。」

她說店名叫「菊屋」，工作時間從星期一到星期六，早上十一點到下午四點。

「那家店的烏龍麵好吃嗎？」可能是為了緩和對方的情緒，古賀笑著問。文代卻只是帶著僵硬的表情歪了歪頭，說了聲「不知道」。

「呃，桐原洋介先生不幸遇害的事，你知道吧？」笹垣切入主題。

「知道，」她小聲回答，「非常令人意外。」

雪穗繞過母親身後，走進六疊大的房間，然後和剛才一樣，靠著壁櫥坐下。笹垣觀察她的動作後，目光再度回到文代身上。

「桐原先生很有可能是被什麼事情牽連了，我們正在調查上星期五白天，他離開自宅後的動向，結果查到他好像往府上來了，所以來確認一下。」

「沒有，那個，我這邊……」

「當鋪的叔叔來過吧，」雪穗打斷文代支支吾吾的話語，插嘴說，「帶和音布丁來的，就是那個叔叔，不是嗎？」

笹垣非常清楚文代有多狼狽。她的嘴唇微微顫動後，總算發出了聲音。「啊，是的。星期五桐原先生曾經來過。」

「大概幾點？」

「我記得好像是……」文代看向笹垣的右方，那裡有一臺雙門冰箱，上面放著一個小時鐘。「我想……是快五點的時候。因為我剛到家，他就來了。」

「桐原先生是為了什麼事來找你？」

「我想他沒什麼事。他說因為來到附近順便過來什麼的。桐原先生很清楚我們母女倆在經濟上有困難，有時候會過來，很多事我也會向他請教。」

「他到附近？這就奇怪了。」笹垣指著垃圾筒裡的和音蛋糕店包裝紙，「這是桐原先生帶來的吧？桐原先生本來打算在佈施車站前的商店街買。也就是說，他在佈施車站附近的時候，已經準備來這裡了。這裡離佈施有一段距離，照理說，他應該是一開始就打算到府上拜訪，這樣推論比較合理。」

「話是這麼說，可是桐原先生都那樣講了，我也沒辦法，他說他來到附近，順便過來……」文代低著頭說。

「我明白。那我們就當作是這樣吧，桐原先生在這裡待到幾點？」

「六點……我想是快六點的時候回去的。」

「快六點的時候，你確定？」

「應該沒錯。」

「這麼說，桐原先生在這裡待了大約一個小時。你們談了些什麼？」

「談了什麼啊……就是閒話家常。」

「閒話家常也有很多種，像是天氣啦，錢啦。」

「哦，那個，他提到戰爭……」

「戰爭？太平洋戰爭？」

桐原洋介曾在二戰時入伍。笹垣以為他是談這件事，文代卻搖搖頭。

「是國外的戰爭。桐原先生說，這次石油一定會再漲。」

「哦，中東戰爭。」看來是指這個月初開打的第四次中東戰爭。

「他說，這下日本的經濟又要不穩了。不單這樣，石油相關產品也會漲價，最後可能會稀缺。以後的世界，就比誰更有錢有勢。」

「哦。」

看著低頭垂目的文代，笹垣想，這一番話可能是真的。問題是桐原為什麼要特地對她說這些？笹垣想象，桐原或許在暗示：我有錢有勢，為了自己著想，你最好還是跟著我。根據桐原當鋪的記錄，西本文代從來沒有將典當的東西贖回過。