「好的，請看。」他拿出證件，翻到貼有照片的身份證明那一頁。

她對照過照片與笹垣的面孔後，說聲「請進」，把門開得更大一些。

笹垣有點驚訝。「不了，叔叔在這裡等就可以。」

她卻搖搖頭。「在外面等，附近的人反而會覺得奇怪。」

笹垣和古賀又對看一眼，很想苦笑，但忍住了。

笹垣說聲「打擾」，走進屋裡。正如從外觀便可想見的，裡面的隔間要讓一家人住是太狹窄了。一進門是五疊左右的木質地板，有個小流理臺。裡面是和室，頂多有六疊。

木頭地板上擺了一組粗糙的餐桌和椅子。在女孩的招呼下，兩人在椅子上坐下。椅子只有兩把，女孩似乎是和母親兩個人生活。餐桌上鋪著粉紅色與白色相間的塑膠格紋桌布，邊緣有香菸燒焦的痕跡。

女孩在和室背靠著壁櫥坐下，開始看書。書的封底貼著標籤，看來是在圖書館借的。

「你在看什麼？」古賀向她搭話。

女孩默默地出示書的封面，古賀把臉湊過去看。「哦……」發出了佩服的聲音，「看這麼難的書啊。」

「什麼書？」笹垣問古賀。

「《飄》。」

「咦？」這下換笹垣驚訝了，「我看過電影。」

「我也看過，真是部好電影。不過，我從來沒想過要看原著。」

「我最近都沒看書。」

「我也是。自從《小拳王》完結篇之後，我連漫畫都很少看了。」

「是嗎？終於連《小拳王》都結束了。」

「今年五月結束了。《巨人之星》和《小拳王》之後，就沒東西可看了。」

「那不是很好嗎？好好一個大人看漫畫，實在不太像話。」

「這倒也是。」

笹垣他們對話的時候，女孩頭也不抬地繼續看書，可能認為那是愚蠢的大人在講廢話消磨時間。或許古賀也感覺到這一點，便沒再開口。他雙手好像閒得發慌，以指尖敲餐桌，發出篤篤的聲響。女孩抬起頭來，一臉不悅，他不得不停止手指的動作。

笹垣若無其事地環顧室內。只有最基本的傢俱和生活必需品，完全沒有一樣算得上奢侈品的東西。既沒有書桌，也沒有書架。窗邊雖然擺了一臺電視，但型號非常老舊，必須裝設室內天線。他想象得到，電視大概是黑白的，開啟之後，得等上好一陣子才有畫面出現，而且，出現的影像多半會有好幾條礙眼的橫線。

不僅是東西少，這裡明明是女性的住處，卻沒有絲毫明亮精美的氣氛。整個房間之所以令人感到昏暗，顯然不光是因為天花板上的熒光燈舊了。

兩個疊在一起的紙箱就擺在笹垣身邊，他挑開紙箱蓋，往裡頭看了一下。裡面塞滿了橡膠青蛙玩具，壓下去就會跳的那種，常在廟會時的夜市售賣。看來是西本文代的家庭代工。

「妹妹，你叫什麼名字？」笹垣問女孩。他一般會叫小妹妹，但覺得對她不適用。

她的眼睛還是沒有離開書本，答道：「西本雪穗。」

「雪穗。嗯，怎麼寫呢？」

「下雪的雪，稻穗的穗。」

「哦，雪穗，真是個好名字，是不是？」他徵求古賀的同意。

古賀點頭稱是，女孩沒有反應。

「雪穗，你知道有一家叫‘桐原當鋪’的店嗎？」笹垣問。

雪穗沒有立刻回答，她舔舔嘴唇，輕輕點頭。「我媽媽有時候會去。」

「嗯，好像是。你見過那家店的老闆嗎？」

「見過。」

「他來過你家嗎？」

聽到這個問題，雪穗偏著頭回答：「好像來過。」

「你在家的時候，有沒有來過？」

「可能有吧。不過，我不記得了。」

「他來做什麼呢？」

「我不知道。」

在這裡逼問這個女孩可能並非上策。笹垣覺得，以後還會有不少問她話的機會。他再度環顧室內，並沒有什麼特定目的。但是，當他看到冰箱旁的垃圾筒時，不禁睜大了眼睛。已堆滿的垃圾最上方，是印著「和音」商標的包裝紙。

笹垣轉眼看雪穗，和她的眼神撞個正著。她立刻轉移視線，又回到看書的姿勢。

笹垣的直覺告訴他，她也在看同樣的東西。

過了一會兒，女孩突然抬起頭，合上書，望向玄關。

笹垣豎起耳朵，聽見有人拖著涼鞋走路的腳步聲。古賀似乎也注意到了，微微張開嘴巴。腳步聲越來越近，在房門前停了下來。門口傳來一陣金屬撞擊聲，好像是在拿鑰匙。雪穗走到門邊說：「門沒鎖。」

「怎麼不鎖呢？太危險了。」話聲響起的同時，門開啟了。一個穿著淺藍色襯衫的女子走進來，大約三十五歲，頭髮紮在腦後。西本文代立刻注意到笹垣他們。她一臉驚慌，看看女兒，又看看兩名陌生男子。