她返回公用電話處，沒有人了，趕快撥電話。先打到了小學校，請老呂找，萬不得已再呼他，她不想等回電。老呂說他一大早就出去了。現在已是下午三點，「一大早就出去了」，去哪了？回家了？

有好幾次，她去找他，他不在，都是回家了。他跟她說：「住平房，家裡有很多女人幹不了的力氣活兒。」她知道。但心裡很不好過。「我不會破壞你的家」，當時的確是她的心裡話，但當時的她已不是現在的她了。

沒有哪個女人不想和她相愛的人結婚，哪怕她是個大明星，大名人。不管愛的時候怎麼想，愛上之後，婚姻永遠是女人的首選，不是貪得無厭，是天性使然。沒有婚姻的愛好比沒穿衣服的人，不能出門，不得見人，得不到基礎需要之外的任何滋養，最初的新鮮過去之後，終會葬送在蒼白單調脆弱的重複之中。

她呼了他。

七分鐘過去了，電話靜靜的趴著不響。

一個小夥子來打電話。

王純差點哭了出來。

她決定去小學校等他。

鍾銳正在計算機展銷會上忙得一塌糊塗，譚馬躲起來了，因為看到了方向平。譚馬是應鐘銳邀請而入夥的，業餘時間幹，白天仍在方向平那裡，腳踩兩隻船，必要時三隻四隻船他都踩。儘管毫不懷疑鍾銳的能力、為人，但作為一個現實主義者，麵包沒到手之前，他絕不會扔掉手中的糠窩窩。

鍾銳的展臺成了熱點，他在機上演示，人們在他身後圍成扇面，十來隻眼睛盯住了閃爍的熒屏。所帶的資料和名片全發完，還不斷有人聞訊趕來索要。一家報社的張姓先生為了保險，直接拍出了現金定金。

這期間鍾銳的呼機響了兩次。第一次是曉雪呼的，「今天是丁丁生日」。他並沒有忘。不會耽誤。第二次顯示是「王小姐，請回電話」，電話是一個陌生的號碼。王純去河北還有一週才能回來，是誰？

譚馬回來時鐘銳請他幫著回個電話。

譚馬回電話，對方電話佔線。五分鐘後再撥，通了，一個老太太接的，告訴他這裡是公用電話。

當日交易結束的電鈴拉響了，譚馬回來，把呼機還給鍾銳，「呼錯了。」鍾銳接過塞兜裡，把張姓先生給的定金拍到譚馬面前，「定金！」

二人相視而笑。

從展銷會出來已近傍晚，鍾銳直接去了商場，給丁丁買生日禮物。

丁丁生日晚會在姥姥家舉行。姥姥親自下廚，媽媽進進出出端菜，小姨點生日蠟燭，生日蛋糕上有五個奶油澆出來的大字：「丁丁五歲快樂！」旁邊一個八音娃也在搖頭晃腦地唱著「祝你生日快樂」。丁丁卻一點都不快樂。爸爸說好要來的，到現在沒來，看來是不來了。

生日蠟燭點起來了，像五朵金燦燦的花，丁丁雙手托腮看著，不說話。三個大人互相看了一眼，極力製造歡樂氣氛。

「丁丁，吹蠟燭！」

「一定要一口氣吹滅啊，看我們丁丁行不行！」

「快啊，丁丁，再不吹蠟油要滴到蛋糕上了！」

丁丁使勁忍著淚，大聲地、一字一字地說：「爸、爸、討、厭！」

「誰在背後說我的壞話？」

鍾銳到家。

丁丁眼淚汪汪：「你說好五點回來！」

「我是要五點回來，就為辦一件大事給耽誤了，早知你這樣，這事不辦就好了。」提起手中的玩具盒子，「為買這個我不知跑了多少商場。」

丁丁愣了一下，撲過去，動作急切解盒上的繩，解成了死疙瘩，曉雪拿剪子剪開，丁丁開啟盒子，呆住，片刻，欣喜若狂地大叫：「姥姥，你快來看我爸爸給我買的什麼呀！」

那是一輛惟妙惟肖、做工精緻的模擬汽車，標價八百。

曉冰叫了起來：「嗬，八百塊錢買個玩具！姐夫，我們中國兒童就是讓你們這樣的父母給慣壞了的！」

屋裡氣氛頓時熱烈，曉雪眼睛閃閃發光。

天黑透了，鍾銳仍沒回來，王純心裡越來越慌。在這個世界上，在這件事上，她能夠理直氣壯求助的，只有這個人了，這人卻不在，呼也沒回，他去哪了？

只能是在家裡，只有在家裡才不好給她回電話。他不願意家裡人知道她，她沒有足夠的力量把他和他的家分開。自尊心使她不願意有哪怕是一點要挾的嫌疑。於是決定自己想辦法。馬上就想起了那個年輕的男醫生和他職業化了的神情和口氣。能有個人陪著會好得多。她給小老鄉燕子打電話。燕子傳來了好訊息。燕子為鬱然化妝品公司推銷香水時結識了一個女孩兒，那女孩兒的媽媽是婦產醫院的主任。燕子先天子宮後傾，每來例假都痛得要死，那女孩兒帶她去婦產醫院找過她的媽媽。燕子讓她放下電話，她馬上跟那女孩兒聯絡。六分鐘後，王純的呼機響了，通知她現在趕到學校門口，那女孩兒也將趕到那裡。離開前，王純寫了張條兒請傳達老呂轉交：「我已回來。務必儘快跟我聯絡。有要事。王純。」

夜幕籠罩，王純和燕子站在學校門口。一個人匆匆向這邊走來，飄逸的直髮，頎長的腿，一直走到王純、燕子的面前。

燕子為雙方做介紹：「夏曉冰。王純。」

「你什麼時候有時間，我帶你去找我媽媽。」

「明天，可以嗎？我想盡快。因為，」停了停，「他是別人的丈夫。」

「我懂。」

王純的淚水奪眶而出。

老喬等一批人失業了。方向平並不想這樣做，沒辦法，他還沒有能力開養老院福利院。單拿老喬說，五十多了，就是早年間的國有企業，也得裁他。事先方向平沒找任何人談，深知人在個人的問題上，當事人的想法難與旁觀者一致。於是在公司發聘書的頭一天他出差去了外地。等回來時，最初的衝動、偏激將會被時間銷蝕，或頂多剩下一個有氣無力的尾聲。他不怕誰，怕麻煩。

這天老喬像以往一樣來公司上班，進大門，上電梯，邊走邊對遇到的所有人微笑點頭打招呼。走進辦公室，放了包，拿出杯子，給自己泡上茶，蓋上蓋捂著，然後拿抹布，去水房仔細地洗了，回來擦桌子。他是擦桌子時在對桌人的桌子上看到的聘書，當然不是他的，心臟「咚」的一聲，這才想到已到了公司一年一度發聘書的日子。他鎮定地走到自己桌前——人們都到了——翻找，開始還儘量顯得若無其事，後來便控制不住自己動作越來越快，沒有。他抬起頭，求救地看他的同事們，他們商量好了似的避免跟他對視。

「……你們早就知道！為什麼不告訴我？大家天天一個屋裡坐著……」他哽住，眼圈發紅，扭頭轉身快步走了出去。

屋裡靜靜的，沒人替自己解釋。人們對比自己不幸的人，向來寬容。

像只受了傷的鳥兒，老喬跌跌撞撞回到自己的窠中。妻子的反應令他黯然神傷。她原本是那樣一個天不怕地不怕的人兒啊，這會兒，卻像一個絕望到了極點的小孩子，不說，不動，也沒有淚，就那麼傻了一樣呆呆坐著。他本來還想倚仗著她呢，等待她的安慰，她的鼓勵，等待她為自己舔舐滴血的傷口，到了這會兒才明白，敢情她的存在才是這件沉重事件中最為沉重的那一部分。他強打精神，梳理心緒，男人不能讓女人對自己徹底失望。

「明白了。」老喬彷彿在對自己說，音量卻足以讓對方聽到。女人把眼球轉向他。「……鍾銳要走的時候，我上他屋裡跟他說了幾句話，好像看到方向平從門口一閃，現在回想起來，那就是他，他聽到了我跟鍾銳說的話。」

「你跟鍾銳說什麼了？」

「無非是幾句好聽的話，比如，公司不能沒有他之類的。」

女人生氣了：「你說你這人！這事跟你有什麼關係！」

好，生氣比失望好，老喬心裡輕鬆了些。「我不過是想安慰安慰鍾銳，送人幾句好話又不費什麼。要知道有這結果，打死我也不會這麼著啊。」

「後悔了吧？一輩子吃虧在這張嘴上，就是不接受教訓！」

「以後一定注意。……」

「晚了！」女人終於恢復了先前的活潑，又有興趣對他指指點點了，「哎，我說，鍾銳呢，走了以後幹什麼？」

「幹什麼？……搞公司吧，他不能閒著。」

「找他去。你被炒是為了他，他不能不管！」

老喬心裡一動。

許玲芳起身：「就這麼定了，找鍾銳。……我做飯去。現在才覺出肚子餓了。……你想吃點啥？」

這時門外響起了敲門聲。許玲芳去開門，老喬正在琢磨誰能上他家裡來時，門廳傳來許玲芳驚天動地的叫聲：「鍾總！」

鍾銳？他到這來幹什麼，他怎麼會知道這兒？會不會是玲芳對錯號了！老喬快步迎了出去，千真萬確，門口站著的，是鍾銳，來不及細想了，先招呼貴客。

「鍾總！真的是你！」

「剛才我跟老喬正說你，說著你就到了，咱們這才是……心心相印。」

「進屋，進屋說。玲芳，別讓鍾總站這啊！」

「是是是，快進屋！您還沒吃吧？我們也沒吃，正好了，一塊堆吃！」

兩個熱情的人你一言我一語根本不容鍾銳插嘴，說話間，被他們推進屋裡，許玲芳站門口再一次打了個熱情的招呼後，便一頭扎進了廚房。老喬手腳不停地安排好茶水，座位，然後搬只小凳坐在了鍾銳對面。

「我的事兒你也聽說了？」鍾銳不明白，老喬沒看見，繼續說：「但我不後悔，既然已經做出來了。路見不平仗義執言是每個正派人起碼的品格。……」

鍾銳忍不住道：「老喬，到底怎麼回事？」

「怎麼，你沒聽說？」

「聽說什麼？」

「你真的不知道！……那你來找我幹什麼？」鍾銳正考慮如何回答，老喬卻又不要他回答了，「你是沒法知道，我也是今天早晨去上班才剛剛知道：公司沒發給我今年的聘書。」

「為什麼？」其實為什麼根本不用問，但得說話啊。

「為你。」

鍾銳一愣。老喬把剛才跟玲芳做的分析說了一遍，鍾銳自然不信，又不便跟老喬較真。就讓他這樣認為吧，能對他是個安慰，對老婆是個交代，就成。老喬說完了，閉了嘴，兩眼望著他，等他說。鍾銳只好說。

「……如果真是這樣，方向平未免太小家子氣了。」

「誰說不是呢。所以我想，早離開他未必是壞事，王純不就是因為受不了他走了？……王純的事你知不知道？」

「王純和你情況不同。」鍾銳斷然道，「老喬，這事還有沒有迴旋的餘地？」老喬搖頭，巴巴的眼睛裡訴說著期待，鍾銳感覺到了，卻想不出對方從他這裡能期待什麼。他試著安慰，「人早晚都有這一天，你看國營企業的下崗職工，好多才三十來歲，比起他們……」

「你意思是說，就叫我認了？」鍾銳沒吭聲，意思就是「是這意思」。老喬只有把話往白裡說：「你不能幫幫我？」鍾銳感到意外，老喬失望了。「那……那你來找我幹什麼！」

鍾銳這才明白過來，片刻後，坦然道：「我來找王純。」

老喬頹然地用兩手掌捂住了頭，身心虛弱得再無力應付客人。鍾銳同情地看他，明白不能再待下去了，悄悄起身離開，走到房門口時，老喬在身後氣若游絲地說了句「她不在」。鍾銳回過身。

「出差還沒回來？」

「回來了。現在不在。」

鍾銳心裡不由一緊。