楚惜寧跟在廖氏的身後,站到那群人的面前。方才氣勢洶洶扭打的兩方人，幾乎都半趴在地上。如夫人和沈碧霞自然也看到她二人,分別和一旁的丫鬟彼此攙扶著,勉強顫顫巍巍地站起,只不過搖搖欲墜的模樣實在是狼狽不堪。

散亂的衣裙,衣帶都被扯開了,一絲不苟的髮髻也早就散開，珠釵早就不見了蹤影。臉上散佈著輕輕淺淺的傷痕，有巴掌印也有抓痕。往日里端的是高雅貴婦的姿態，早就被打沒了。異常悽慘的模樣,當真讓人無法辨認出來。

眼眸再朝眾人的腳下看去，不少人的鞋子都不知掉到哪裡去了，如夫人現在就沒了一隻修鞋。有三兩個婆子正彎身替她找著，地上散亂的珠釵隨處可見，簡直一片狼藉。

「自太祖開國授予沈家國公府以來，已有幾百年的時間了，還從未聽聞後院有這樣熱鬧的場景。今日這麼一場徒手廝打，可真謂讓人長見識了。諸位真是有本事兒，就算那小門小戶的人家，也知道‘守禮’二字。往日自詡豪門世家貴婦的諸位，你們的教養呢？你們的的臉面呢？」廖氏的聲音不急不慢，甚至帶著幾分悠閒，但是語氣陰冷，每一個字都如一把尖刀一般刺進她們的耳膜裡。

如夫人腿一軟，一下子跪倒在地，帶著不少人狗跟著跪了下來。

「夫人，賤妾一時豬油蒙了心才和姑奶奶起了衝突，只是還請夫人延後責罰，容妾請了大夫看過臉，再來領罰！」如夫人往日最擅長梨花帶落雨地嚎哭，無奈臉上火辣辣的疼，生怕眼淚流下來弄疼了。她記得方才沈碧霞的長指甲狠狠抓過來，她輕輕抬手一抹，隱約有了幾分血跡。

廖氏微微低垂了眼簾，輕輕瞥了一眼如夫人臉上的傷痕，不由得冷哼了一聲。

「我這麼久不管家，是不是都忘了本？請大夫看臉，如兒你可真會說笑！哪有延遲責罰這種道理，既然敢打架就得承受後果，管你是臉花了眼瞎了，本夫人不開口都得給我忍著！」廖氏的面色帶著幾分陰冷，她似乎是從牙縫裡甩出這幾句話來，咬牙切齒的語氣，已經讓人聽出了此次她不會善罷甘休的態度。

一片寂靜，無人敢說話，幾乎破口而出的呻/吟聲也被她們死死地扼在喉嚨裡。有些人整日生氣，發火到習以為常的時候反而不讓人害怕。偏生廖氏幾乎每回都笑臉相迎，就發這麼一次火，足以讓這些得意忘形的人心生膽寒。

周圍的人都跪在地上，只有沈碧霞一人站在那裡。她的腿也軟，明知此次難逃其責，但是也不想就這麼跪下去失了身份。如夫人跟廖氏下跪，原本就是天經地義，沈碧霞是廖氏的小姑子，如何也不能跪。

「大嫂，你總算來了，快替我做主啊。這一幫刁奴就是欺負大嫂不在，快把後院鬧翻了天！」沈碧霞的臉上露出幾分喜氣，邊說邊撥開人群，要往廖氏的方向走。

「姑奶奶還是站在那裡吧，我已經派人請了國公爺來。反正你們一個是出身高貴的姑奶奶，一個是爺們兒寵愛的如夫人，我治了誰的罪都不好，就等著他來處理得了！」廖氏的眉頭皺了皺，下意識地後退了幾步，語氣裡依然是那樣幽冷。

一聽說國公爺要來，沈碧霞的面色更加難看了幾分。她一個姑奶奶過來住，不僅不緊守本分，還把國公爺的寵妾打了，恐怕會惹得眾怒。如夫人臉上的神色則稍微緩和了些，無論怎樣國公爺處理，也不會對著她們這些枕邊人下太狠的手段。

廖氏一直站在那裡冷眼旁觀著，看著她們臉色各異，嘴角露出幾分嘲諷的笑意。楚惜寧則有些擔憂，本以為廖氏出馬，會狠狠地打擊一下她們，可是現如今招來國公爺，恐怕要事倍功半。畢竟男子一般不插手內宅，廖氏這樣做恐怕討不了好。

「記住我說過的話，這件事兒我既管了，就不會善罷甘休。妄想著有國公爺下不了手的人，都可以提著腦袋準備受罰了。」廖氏清冷的聲音再次響起，警告的意味十分明顯。

眾人皆有些不解地看著她，只見廖氏抬手摩挲著手腕上帶著的玉鐲，低聲繼續說道：「你們鬧出這麼大的動靜，若是傳出去的話，國公府的面子如何收拾。京都裡傳出來沈國公府的後院情況，我不用說你們心裡頭都清楚。這回既請了國公爺，礙於國公府的面子，他也定會下狠手！」

廖氏的聲音幽幽地傳來，她微微低著頭，看不清臉上的表情，只是話語裡的鄭重，已經顯示了她絕對不是危言聳聽。

「夫人，奴婢錯了，求夫人責罰！」有幾個丫鬟婆子早已害怕了，連忙磕頭求饒。相比於國公爺親自動手，她們寧願廖氏出手，受得罰興許還能輕些。

廖氏靜靜地看著她們，輕蹙著眉頭似乎在思考著什麼，最終輕嘆了一口氣，道：「好，本夫人就成全你們。拖出去一人十大板！」

她的話音剛落，身後就有兩個丫鬟走了出來。那些求饒的人一聽十大板，紛紛鬆了一口氣，並不算太重的責罰。果然這位夫人還是心慈手軟的，也不需要其他人拖拽，自己就十分自覺地去請了負責刑罰的婆子過來。

廖氏賞了恩典，給她們臉面，讓兩個婆子拉著她們去別院打了。

她的話一齣，立馬又有人跪下來求罰，廖氏也不偏不倚，每人十大板。待有姬妾位份的人求饒時，廖氏加了刑罰，每人二十大板。陸陸續續的人求罰，最終那一處也只還剩下沈碧霞和如夫人。

甚至有的被打了板子的人，已經行刑完畢了，卻相互攙扶著站到院子裡來。顯然是得了廖氏的吩咐，所有的人都把目光放在如夫人和沈碧霞的身上，帶著一種審視。

最終如夫人受不了這樣的目光，膝蓋一軟便跪倒在地上，低聲求饒道：「求夫人責罰。」

廖氏陰沉的臉上終於露出了一抹淡笑，帶著幾分得逞的快意。她居高臨下地看著如夫人，揚高了聲音道：「諸位都瞧見了，是如兒親自求我懲罰她的，那就怨不了本夫人。」

她的話音剛落，眾人都感到幾分寒意，便下意識地抬起頭看向廖氏，不由得打了個顫。如夫人自然也發現了，猛地直起身似乎要張口反駁。

「如兒身為國公爺寵妾，卻不知禮法恃寵而驕，帶領下人和姑奶奶毆打，以下犯上。自願請求本夫人處罰，為了給予其警告，以儆效尤。當眾責打五十大板！」廖氏的話音剛落，就有婆子端著長凳上來，拉著如夫人就要把她推倒在凳子上。

如夫人微微愣了一下，後來才反應過來，這是廖氏下了一個套。讓她自願接受處罰，五十大板下去，以她的身體根本就承受不住了，而且還不能怪別人。廖氏這回要的就是她的這條命！

「不要啊，夫人！賤妾願意等國公爺回來再……」如夫人如夢初醒般掙扎起來，高聲地喊叫道。

只是她的話還沒說完，嘴裡就被婆子塞進一塊方巾。估計是從廚房裡隨便找的一塊布，還帶著油煙味。如夫人的呼喊聲戛然而止，只剩下依稀的嗚咽聲。

「啪——啪——」板子落在身上，發出一下一下沉悶的聲響，震動著人的耳膜。

所有人圍在外面，沉默地瞧著寵極一時的如夫人被打，沒人敢說話。沈碧霞就站在原地，除了那些打板子的婆子，她離著如夫人是最近的。那板子打到肉上的聲音，讓她一陣陣頭皮發麻。

沈碧霞完全見識到了廖氏的手段，她正出神間，一個丫頭走到她的身後，低聲道：「姑奶奶，您別站在這裡，離得近了瞧著怪嚇人的，夫人讓您朝外面站站。」

她反應過來的時候，那丫頭已經攙扶著她的手臂站到了廖氏的身邊。沈碧霞的心底有些發毛，她猜不透廖氏心中的想法。畢竟這事兒光靠著如夫人一人，是打不起來的，但是瞧著廖氏如今的態度，像是不再追究她的責任一般。

板子抽打的聲音依然不緊不慢地傳來，期間如夫人暈過去了，又被婆子用冷水潑醒，醒了再繼續打。來回反覆，到了五十大板的時候，眾人都猜測這如夫人只有進的氣沒有出的氣了。如夫人背後的衣衫上早就沁出了血跡，她的雙手無力地垂在兩邊，由於是趴著身子，根本瞧不見臉上的表情。

其中一個婆子用手背抹了一把頭上的汗水，上前去扯出如夫人嘴裡的布，也不管她是死是活，就來廖氏這裡覆命。

一個小丫頭飛快地跑了過來，趴在廖氏的耳邊輕聲說著什麼，即使楚惜寧離得近，也未聽清楚。廖氏揮了揮手，那丫頭便自動退到一邊。

「行了，都……」廖氏剛開口，話還沒說完就猛烈地咳嗽起來。輕輕彎下了腰，似乎無法承受一般。

楚惜寧驚了一下，連忙往前走了幾步，輕輕扶住廖氏的臂膀。低著頭瞧見她的面色蒼白，嘴巴張大似乎在努力吸取著空氣，心裡不由得涼了一半。

「母親，你怎麼了？」楚惜寧的聲音裡帶著幾分恐慌，顯然被嚇得不輕。

廖氏輕輕抓住她的手腕，用力按了一下，偏過頭對她眨了眨眼睛。楚惜寧微微發愣了一下，廖氏便已經暈倒在她的懷裡。幾個丫頭連忙扶住她二人。

「怎麼回事兒，一定要我過來！」正在眾人不知所措的時候，一道熟悉的男聲傳來了，楚惜寧下意識地回頭瞧了一眼，沈國公大跨著步子，一臉不耐地走過來。

楚惜寧瞧了瞧廖氏緊皺的眉頭，心裡已經明白了幾分，連忙高聲喊起來：「母親，您怎麼了？快去請大夫，夫人怒極攻心，被氣昏過去了！」