禾禾病一好起來，就到縣上有關部門去買柞蠶種了。一回村就張羅忙活，收拾分給自己的那片山林地。附近的人都在風傳，說禾禾又在瞎折騰了：自古聽人說以桑養蠶，還未聽說過以柞養蠶的。
煙峰四處為禾禾辯解，說外省的某某地方，山上全放著柞蠶，人都穿的是綢子襖、綢子褲，連那帳子、窗布、門簾、褲衩、鞋面，甚至抹布都是綢子的。那綢子比商店裡的的確良強出十倍百倍，穿在身上，夏不貼身，無風也抖，冬裝絲棉，輕軟溫暖，一畝山林頂住四畝五畝山田呢。
她那一張嘴比刀子還利，果然將一些人說得半信半疑，不敢輕易說禾禾的一長二短。當然，她也是有一說十，有十說百，自己說的連自己都有些迷迷糊糊。回來給禾禾說了，禾禾也笑得沒死沒活。
「嫂子，可不能再去說了，蒸饃都害怕漏了氣，你先吹得天
花亂墜，要是弄不成了，咱就沒個下坡的臺階了。」
果然，禾禾又失敗了，一場意想不到的大失敗，而從此幾乎使他走投無路。
天春過後，蠶種就上了柞林。為了使柞樹葉子更加鮮嫩肥大，他將一些柞樹截了老杆，不長時間，新葉繁生，一叢一叢深綠的淺綠的，蠶就爬得到處都是，長得非常快，眼看著一天一個樣，有的分明已經見出身子泛白發亮了。禾禾也床幸著自己成功，在山林中搭了一個木頭庵房，日日夜夜廝守在那裡。每天一早一晚，雞窩窪的人都會看見沒尾巴的蜜子在那林子邊來回跑動，汪汪大叫。蜜子是到了發情期，叫聲便吸引了白塔鎮周圍的狗，幾十條相繼趕來在山林裡熱鬧，以致使那些眼小的、嫉妒的、伺機想搞些小動作的人不敢近林。
穿著紅襖的煙峰一有空就到林子裡去，在小路上走著，腰扭得風擺柳似的，要麼去給禾禾送一瓦罐好飯，要麼用那隻軍用水壺提一壺甘榨燒酒。站在林邊了，只消喊一聲：「禾禾!」群狗就應聲出迎。
麥絨也瞧見了幾次煙峰，煙峰就大聲招呼她去看看，麥絨卻總是藉口有別的事，想禾禾果然要辦成一件事了嗎?心裡就空落落的，有些說不出的難受。她盼望禾禾也真能成功，他畢竟還是牛牛的親生爹嘛。等著那沒尾巴的蜜子跑回來，她總要叫著到家裡，在脖子上系一顆兩顆鈴鐺，卻對狗說：「別讓他知道是我係的。」又盛了大碗的攪團胡湯讓它吃。每每黃昏時分，煙峰的穿著紅襖的身影出現在柞蠶林那裡，麥絨瞧著，卻不禁有些不快起來，心下又想：本來那裡是該她去的呢。就走回屋裡燒晚飯，先還是心裡亂糟糟的，末了就自言自語：我這是怎麼啦，禾禾和我是沒幹沒繫了，咱吃那醋幹什麼呢?
回回呢，禾禾買回蠶種時，他真有些替他擔心，勸說過幾次，知道禾禾也不會聽他的，也便任他去了。又見煙峰樂得嘻嘻哈哈，忙得跑前跑後，他額頭上就挽了疙瘩。蠶一天一天長大起來，他去看過一次，確實也吃了一驚，但心裡終究不服氣，回來越發經營他的三四畝山地，看重他的牛貓雞狗。煙峰一嘮叨柞蠶的好處，他就冷冷地說：
「他走他的陽關道，我過我的獨木橋吧。就這個樣子，這一份家業，他禾禾再有十年怕還趕不上呢。」
他在麥地裡上了兩次浮糞，又擔尿水潑過一遍，麥子真比旁人的黑一層，高一節。又去幫麥絨在地裡忙了幾天，就開始深翻梁畔上那些石渣子空地，準備栽紅薯了。
栽紅薯需要育紅薯苗。白塔鎮上的三、六、九集上，紅薯種成了搶破手背的貨。紅薯到了春天，腐爛得特別厲害，所以這個時候紅薯種的價錢倒要比冬天高出三倍四倍。結果，回回從窖裡取出一擔挑到鎮上，一時三刻一搶而空，就又都紛紛到他家來買。回回卻不再買，一律要以糧食來換。包穀也行，大麥也行，一斤兌換一斤。五天之內，竟換了好幾擔糧食。禾禾得知了此事，也驚奇不已，誇說回回的老謀深算，回回說：
「吃不窮，喝不窮，算計不到一世窮。去年冬天你要賣給城裡，那能賺得什麼錢?這二三月裡，青黃不接，糧食緊缺了，我那石磨子卻是不會閒的了。」
他說得很自負，顯示出一種殷實人家的掌櫃的風度，使禾禾無話可說。
禾禾卻糧食緊張起來，茶飯不能那麼稠了，一天三頓吃些包穀糊湯。為了補貼，又在山上挖了好多老鴉蒜煮了，在清水裡泡過三天，每頓摻在飯裡吃。因為兩家飯吃不到一塊，他就故意錯開做飯時間，少不得煙峰每頓飯多添兩勺水，偷偷給禾禾先盛出幾碗，放進西廈房裡。心裡祝福禾禾這回能大獲成功，日月過得像自己家一樣。
但是，誰也沒有想到，蠶林裡的鳥兒越來越多。先頭禾禾並不在意，後來發現蠶一天天似乎少起來了，才大驚不已。就拿了一個銅臉盆不停地敲響，轟趕鳥群。一個人的力氣畢竟不足，這邊敲了，鳥跑到那邊，那邊敲了，鳥又跑到這邊，累得他氣喘咻咻，那一頓三海碗的稀糊湯幾泡尿就尿完了，身子明顯瘦下去。
煙峰更是著急，一見鳥兒就咒，咒得什麼難聽的話兒都有。一有空，她就也到林子裡去趕。禾禾站在坡上，她站在坡下，一邊喊：過來了!一連喊：又過去了!聲音一粗一細，一沉一亮，滿雞窩窪裡都聽得見，倒惹得人們取笑，說他們像是在唱對歌了。禾禾後來就勸她不要忙亂了，怕整日在這裡，誤了家裡的事，引起回回疑惑。再加上她是個女人家，體力也不濟，就去僱傭了二水，講明幫他照管蠶林，收絲後，一天報酬八角。二水也討好禾禾，就拿了被子，和他睡在那木庵子。
鳥不但沒趕跑，反倒蠶越大，鳥越多。忽有一日，從月河上游黑壓壓飛來一群白脖子烏鴉，在蠶林上空盤旋了一個時辰，就吸鐵似的一下子投入林中。這些烏鴉見蠶就啄，一棵樹上的蠶頓時就被吃盡。禾禾和二水背了土槍，不停地鳴放，也無濟於事。僅僅三天三夜，那柞蠶競被糟踏得十剩一二了。二水趁著半夜三更，捲了被子回家不幹了。禾禾一覺醒來，只有蜜子臥在身邊，再看看樹上零零散散的蠶，痛苦得要發瘋。鞋也沒有穿，在林子裡亂跑，從這棵樹下，撲向那棵樹下，手搖腳蹬頭撞。又跑出來，將那土槍一連放了二十八下，槍一丟，抱頭嗚嗚哭起來了。