「那天我看黑頭趴在老師辦公室偷聽，就懷疑他要搞鬼，接著你就出來了，我就更加肯定了，所以當下就去找你了。不過我想了一晚上也沒想到他要做什麼，今早才反應過來，於是帶了盆水仙，果然派上了用場。」
「謝謝你。」
「沒事，看見黑老二吃癟，我也很爽啊哈哈。」
「還是多虧你了，要不是你，我肯定會挨訓。」
「下次多提防著點就好。」
「你說，黑頭他們會不會再找我麻煩？」
益桁皺了皺眉頭，輕哼一聲：「他敢。」
那一刻的張益桁，在落日餘暉的映襯下，顯得特別地英俊。
有人千方百計地置你於水火，有人卻不顧一切為你置身水火。
四年了，我跟張益桁認識到現在，已經四年。說來也怪，只要在他身邊，我心中對於小鎮厭惡的情緒就會自然而然地減弱，我曾經為之痛苦的，掙扎的種種，都因張益桁的出現，而顯得不那麼糟。
「你知道嗎？我一直想離開這裡。」
「為什麼？」
「因為這是個充滿著自私，勢利，沒有人情味的地方。」
「可是外面的世界，也未必就很好。」
「可我就是想要離開，想去更大更遠的地方。」
張益桁望了望我，眨了眨眼。
「你還小，總有一天，你想要的一切都會實現的。」
「那你呢？你想要的是什麼？」
張益桁沉默了片刻，然後笑了笑。
「我覺得你想要的就挺好，不偉大，也不渺小。」
「你怎麼知道我要的是什麼呢？」
「就像你說的啊，不想被這個環境汙染，那就努力做一個大度、公正、有人情味的人。改變別人或許不容易，但改變自己卻不難。」
「張益桁！」我盯著他看，一臉認真，「我有預感你這學期的語文成績會超過我。」
「啥？」
「我覺得我現在應該立即停止給你的一切補習，你剛剛那番話讓我深刻意識到，給你補習就是在我通向年級第一的康莊大道上挖了個大坑。」
「喂喂喂，剛剛還說不許自私！」
「你現在都考年級第二了，補習早就沒什麼必要了吧。」
「哈哈哈，說到底還是害怕長江後浪推前浪吧？」
「推前浪？開什麼國際玩笑？」
「我可是要跟你考一所大學的啊，分數不能差距太大。」張益桁十分認真地說。
我故意若有所思地託著下巴說：「跟我考一個大學？要是你能一直這麼穩定發揮並保證不再犯懶的話，沒準……或許……大概……可能……還有點希望。」
「，你這小子，現在翅膀硬了，敢嘲笑你張大哥了是吧？」
「，你幹嗎打我腦袋啊，君子動口不動手！救命啊！叔叔阿姨救命啊！」
我從來不知道未來是好是壞，也不清楚命運的車輪會把我帶向哪裡。
逃離的意義不再是為了逃離，而是希望成為一個大度、公正、有人情味的人。
不再充滿抱怨，開始變得開朗自信，這便是嬉嬉鬧鬧下，被張益桁庇護著的那四年的我。
5
我常常會做一個噩夢，因為小時候留下的陰影。
一群人圍著我，小孩罵我死胖子，大人們在一邊竊笑，而我卻不能出聲，只能沉默著，像在等待即將宣判的死刑。
十二歲了。
我已經褪去了原來的模樣，個子一下子躥了長長一截。
人一抽條，瘦得便十分明顯。那時候，我的身高已經不允許有人再欺負我，至少除了黑頭以外，沒人敢再刁難我。
我媽說，她最得意的一點，就是我每回都考學校第一名。每次開家長會，我媽總是最光鮮的那位，而與此形成鮮明對比的則是黑頭他爸。我媽還說，什麼都比不上我好更重要，所以我一定要保持下去。
我當然知道，我一直在努力。
已經是初二了，幸運與不幸同在。張益桁依舊是我的同學，當然黑頭也是。
黑頭不再找我麻煩。在院子裡的時候，我時常大搖大擺地從他們一夥人面前走過，像是在炫耀著什麼，但其實又感覺不只是炫耀。我還記得有一次跟益桁去橘樹林掏鳥蛋，經過秘密基地，發現那裡已被夷為平地。
黑頭的勢力已日漸衰微，我本以為跟他的恩怨至此便會告一段落，卻沒有想到真正的挑戰才剛剛開始。
那是一年一度的聯歡晚會的前夕，學校要求每個班都推選一個節目。而我們重點班，被要求至少要準備兩個節目。老師讓當時作為班長的我做安排。
班會之後，大家一致決定準備唱歌和舞蹈類節目各一個。歌唱類節目毫無爭議，交由麥霸陳碩負責。而舞蹈類節目，則有兩組實力相當的舞蹈隊備選。
是的，正如你想象的那樣，他們一組是由黑頭帶領的旋風隊，另一組正是由張益桁帶領的翱翔隊。
初一那年，張益桁迷上了街舞，憑藉過人天資，很快便練就了一身絕技。而向來與他敵對的黑頭也不甘示弱，他利用荒廢學業換來的時間，很快也組建了一支街舞隊。
兩隊都擁有實力很強的舞蹈高手，去年參加校園街舞大賽就已有交手，難分伯仲。面對學校裡呼聲最高的兩支隊，當時的評委迫不得已，給了兩隊並列第一。那次比賽，其精彩程度至今仍被人津津樂道。如今兩支隊伍同在一個班裡，卻只能派一隊參加，著實難以抉擇。
「有什麼好糾結的，三天時間，每支隊新編一支舞。三天後體育場見，大家投票，誰得票多誰就去參加晚會，」副班長林楚涵站出來發言，「這樣對大家都公平，你們看怎麼樣？」
「好，就這麼定了。」
「一言為定！」
往後幾天，兩隊都十分努力。每次我陪益桁排練完，回來時總會撞見黑頭在排練。雙方都鉚足了勁。誰贏誰輸，無法預測。
三天時間一眨眼過去了。這一場全校矚目的街舞爭鬥賽，比晚會更有吸引力。體育場被擠得水洩不通，而以往聯歡晚會的上座率連這一半都不到。
出現這種現象也不足為奇，由學校兩大校草領銜的決戰勢必會受到很多人的關注。
兩個隊的精彩表演，加之觀眾們的熱情，讓這場比賽進行得如火如荼。最後的投票結果既在預期之外又在意料之中，跟去年一樣，平局。
正當裁判們不知如何是好時，人群裡蹦出了句：「班長還沒投呢。」接著所有的人把目光投向了我，益桁與黑頭同樣也是目光如炬地看著我。
我突然一陣緊張。
眾目睽睽下，這一票如果投給了益桁，大家會認為我有私心。如果給了黑頭，那麼益桁一定不會原諒我。此時的我像一個無所適從的孩子，無數個聲音在我腦中迴盪，在幾輪掙扎過後，我最終做出決定。
「我投翱翔隊，他們的舞蹈更契合這次晚會的主題！」
寂靜持續了好幾秒，臺下的觀眾突然爆發出了雷鳴般的掌聲。
「不公平，習然你個死胖子！你太過分了，你個走狗，憑什麼投給他啊，老子忍你很久了，還班長呢，裝著一副大公無私的樣子，做事怎麼那麼齷齪！」
「住嘴！」益桁衝上來就給了黑頭一個嘴巴，「你嘴巴放乾淨點，自己不行不要賴別人，你要真那麼厲害差他這一票嗎！」
「你他媽敢動老子！」黑頭怒吼著，衝上去跟益桁廝打在一起。人群頓時炸開了鍋，一個個踮著腳往事件中心湊，幸好教導員及時趕到，兩人才被硬生生地分開。
「你們倆給我等著！」
黑頭朝我跟張益桁放完狠話，嗖的一聲衝出了人群。
「現在怎麼辦，你臉上有傷，明天還怎麼表演？」
「沒事，咱先回去，臉不礙事。」
禍根就是在那時埋下的。
晚自習下課後，我跟著益桁一塊回家。就在我們商討如何改進舞蹈的細節時，一群面露兇相的混混拿著棍棒從身後的岔路口衝了出來，我一下就矇住了。
「習然你快跑！」
我一驚，腦袋一片空白，撒腿就跑。益桁在我後面，也許是受了傷，離我越來越遠。我不敢回頭，只聽到後面一陣猛烈的廝打聲。等我打通電話，警察趕到時，兇手早就跑光了。我衝回去，發瘋似的抱起張益桁，衝著警察亂喊：「看什麼看啊，還不叫救護車，快，叫救護車啊！」
可能是受到了驚嚇，也可能是跑得太急，剛一吼完，我也暈倒在了現場。
等到我醒來，已經是第二天了。
「小混混已經抓到了，是蔣光明他孩子叫人下的手。」
「我就知道是他們，你說我們跟他們家犯的是什麼衝啊！」
「算了，算了，孩子沒事就好。」
「就是可憐益桁那孩子了，腿傷得不輕。」
「媽，益桁他怎麼了？」
「你怎麼醒了？」我正打算支身起來，我媽急忙跑過來扶住我，「別急著動！」
「媽，我沒事兒。你剛剛說張益桁怎麼了？」
「小腿骨折，不過你也別擔心，休息一段時間就會好的。」
談話被一陣敲門聲打斷，進門的是蔣光明。
「小習啊，孩子怎麼樣了啊？」
「你們跑來幹什麼！」
「哎呀，這不是我這孽子闖禍了嘛，我特意叫他來給習然賠個不是。」
同蔣光明一道進來的還有黑頭，黑頭顯然被他爸訓過了，黝黑的臉此時更是毫無光澤。蔣光明拽了拽黑頭的手，低聲責令他道歉。
「對……對不起。」
聲音很小，估計他這輩子沒跟誰道過歉。
「這是伯伯給你帶來的營養品，你好好補補身子。你看我們家這小兔崽子也不懂事，我昨晚好好教訓過他了，你能不能看在伯伯的面子上，原諒他？」
我一點也不想看到蔣光明那張嘴臉，哪怕是出於基本的禮貌。
我一直無法釋懷。我無法忘記小時候父親跟他的爭執，我無法忘記這些年黑頭對我的欺侮與刁難。我更忘不了昨天夜裡一群人衝出來時，益桁叫我快跑，自己卻在亂棍中倒下的悲慘場面。如果沒有黑頭一家，我就不會討厭這個小鎮；如果沒有黑頭一家，我們家就可以過得快快樂樂。但他們一直都在，卑劣的，霸道的，虛偽的，每一種模樣都令人作嘔。我什麼也不想說，我只是感到噁心，胃裡翻江倒海，就要湧出來似的。
蔣光明對著我的冷臉，碰了一鼻子灰，覺得尷尬，於是又轉向我爸媽：「小習小張啊，你看你家習然跟益桁那孩子熟，你幫忙勸勸他，叫他跟張益桁講講情吧，孩子們還小，都有不懂事的地方，鬧大了也不好，你們說是吧？
「你們放心，這期房子年底就可以入住了，這次肯定有你們的。
「那我再去看看張益桁，你們幫幫忙，拜託了。」
在此期間，爸媽依舊沒有搭理蔣光明，估計他也覺得再說下去沒意思，很快便灰溜溜地走了。
當我再次見到張益桁，已是寒假，那時張益桁剛從市醫院回來。而那次晚會因為鬥毆事件而泡了湯，黑頭也受到了留校察看的處分。益桁家估計也沒有精力追究黑頭家的責任，在收到了黑頭他爸給的一筆數目不菲的賠償金後，事情就不了了之了。
「我要跟你說一個事。」
益桁剛從醫院回來，便跑來找我。
「我可能要走了。」他說。
「走？你去哪？」
「我老家，很遠很遠的地方，一個小城市。冬天比這裡冷，夏天比這裡熱。」
「你是說，你再也不會回來了嗎？那我怎麼辦，我可只有你一個朋友啊？」
「我也不想，但我爸媽已經準備要搬走了。」
我還沒來得及思考這個從天而降的噩耗，黑頭就不知道從哪冒了出來。
「呦，這哥倆感情還真好啊！」
事情過去還沒幾天，囂張的氣焰又回到了黑頭身上。
「你想幹什麼？又想打架？」
「我可不敢哪，我可是受夠教訓了，要是這次又賠掉一套房子，我都替我爸覺得不值。」
「房子？你什麼意思？」
黑頭走到我們身邊，別有用心地看著益桁說：「看來你的好兄弟還沒有告訴你啊，張益桁，我爸可是用一套房子做封口費，習然一家才答應不把事情聲張的呢。這事你還不知道嗎？」
「你給我住嘴！房子本來就是我們的，你爸一直以權謀私佔著不給我們。你別想藉機挑撥離間。」
我很氣憤，但又莫名地害怕，我轉過頭焦急地看著益桁：「別聽他胡說，別理他！」
「這話我可不敢亂說，不信你問問他們，」黑頭指著身邊那群跟班，「你問問他們看，這個院子裡有誰不知道？」
「你們是一夥的，你給我住嘴，世界上怎麼有你這種不知廉恥的人！你給我滾，給我滾！」
我的臉一陣紅一陣白，瘋了似的向他們吼。
「習然。」
「嗯？」
「他說的是不是真的？」
什麼？
「益桁，你不相信我？」
「算了，反正我都要走了，說什麼都沒有意義了。天快黑了，我先回去了。」
益桁把話說完，頭也不回地走了。
我望著益桁回家的背影，望著他那被夕陽拖長的身影，在淡紅的光暈中模糊開來。我一時竟不知所措，所有的解釋如鯁在喉。我靜靜地站著，看著益桁越走越遠，夜色在身後的嘲笑聲中漸漸濃郁。
6
益桁走的時候，我毫不知情。
那是個極為寒冷的冬日，雪下得很厚。沒有人知道益桁一家是什麼時候走的。他總是這樣，來也是，去也是，從不拖沓。
也就是在那樣的一個冬天，我們在大家的羨慕聲中搬進了新房子，房子很寬敞，我的房間有原來的四倍大。我以前是多麼想要這個敞亮的大房子，而當它出現在我眼前時，我卻沒有絲毫喜悅。
我依舊討厭這裡。
很討厭很討厭。
每天晚上，我只要一閉上眼睛，就會想起張益桁的身影。我想到那個在橘樹林冷靜淡定的張益桁，想到那個替我準備水仙的細緻體貼的張益桁，想到那個跳舞時神采飛揚的張益桁。還有那個夜晚，瘸著腳卻叫我快跑的張益桁，那個被打得嗷嗷直叫而沒有流一滴眼淚的張益桁。
想到他，我就會難受。
而我最忘不了的，還是那個冬天，那雙漠然的眼睛，那個落魄的背影，那段在無聲無息間消失的情誼。
我知道，再也不會有這樣的一個人了。
再也不會有這樣的一個人，將我從唾罵與嘲笑中拉起；再也不會有這樣的一個人，保護我免遭不幸。
不會再有了，我知道的。
我已經十五歲了，就讀於當地一所頗有名氣的中學實驗班。
我仍舊無法擺脫對益桁的想念與對自己的責難，我恨自己沒有機會解釋那一切，更恨那個讓這一切發生的小鎮。我想要離開，這種想法越發強烈。
我念的高中要求住校。那時，三點一線的作息，一群不遠不近的朋友，構成了我生活的全部。會有緊張的考試，會等食堂的加餐，會有各種推銷的參考書，也有午休時溜進教室發優惠券的兼職。什麼都有，如同一個普普通通的高中生，一切都稀鬆平常地進行著，卻做什麼都提不起興致。
在我高三那年，我收到了一封來自黑龍江的賀卡，那是一張北京奧運會的紀念賀卡，賀卡沒有署名，也沒有賀詞，只有兩個男孩，站在冷風蕭瑟的冬天。他們抬起頭，望著天空。天空中，是一片漸漸散開的烏雲。
十七歲那年，我以優異的成績考上了中山大學，但我沒有去報到，而是選擇了復讀。
沒有人知道為什麼，也沒有人能夠猜透，甚至連我自己都說不出原因。我明明是那麼討厭這座小鎮，好不容易能夠離開，卻又放棄。
時移世易，悲盡歡來。
那一年，蔣光明因為後臺東窗事發而受到牽連，被革除了職務，黑頭則高考落榜，最終去了南方打工。
2008年，我正式成年，身高一米八，人卻消瘦得很。我媽總是督促我，說高四壓力大，要多吃點。可我已經養成了少吃的習慣，這是在很早以前，因為黑頭的嘲笑而刻意做出的改變。這個習慣已經成了一枚倒刺，深深地長進了我的生活，揮之不去。
直到第二年，我終於以全省第三名的成績考上了北京大學。
我曾經那麼渴望得到的解脫，我曾經那麼渴望的勇氣，都在走過這一段坎坷崎嶇的路後得以實現，苦難已去，未來就在眼前。
7
「同學你是哪個學院的？叫什麼？」
「工商管理學院，習然。」
「哦，是工管的新生，張益桁你過來，帶這位同學去你們學院報到。」