坐在日光燈白色的光圈裡，我的心中生出縷縷寒意。心想，一定要考好，一定要考好。可是，數學試卷上的壓軸題我怎麼都做不出來。十五分。這該死的動態幾何問題。
考完試，我用外套矇住頭，趴在桌上哭了一場。
寧小宇過來安慰我，嘆息不可理喻："考試這東西，有這麼重要嗎？"
我哽咽著說："當然重要，這關係老師和同學對我的看法。"
她憂愁地看了看我，似乎是覺得我冥頑不化。很久，才斟酌出了一句話："芋頭不照樣過嗎？"
我更想哭了。心想我再怎麼樣也不會淪落到芋頭那種地步吧？
只有給爸媽打電話尋求心靈援助。
"考不好了，肯定考不好了。"
"下次努力，才剛開始。"
"剛開始就考不好，往後還有什麼前途？"
"沒事兒。"
"可是……"
"好了，不說了，說點別的。"
黃昏，天氣漸涼，我拿著聽筒，一邊說話一邊揚起臉，看校園裡的人來人往。身旁的玉蘭花在薄暗裡悄然生長，一種難以言表的情緒在我的話語間衝蕩。
"我旁邊的那個女孩，得了絕症。"
"就是你說很蒼白、很神秘的那個女孩？"
"對。她叫邱曇。我至今還難以相信。"
電話那端一陣沉默。
"這，影響了你嗎？"
他們的話讓我費解。
十月國慶，學校放了一週的假。同學們大都收拾東西回家了，整個校園好像脫了節拍的曲子，人煙落落。因為在校學生驟減，夜晚，食堂只開一半的燈。偌大的一個飯廳，一半光線矇昧，一半昏暗無際，空蕩蕩的。我坐在裡面吃微焦的炒飯，聽著幾個廚師冷清的對話，總覺得自己沉入了什麼幽迷的境地。
寧小宇前天下午走的時候給我留下了她的電話。
"如果覺得無聊，就跟我聯絡吧。"她對我粲然一笑，拉著粉色的小箱子走了。
幸而艾利亞還留在學校。她是有家不能回。她父母正在鬧離婚，雙方都有情人，家裡亂得不可開交。
她向我大發感慨："你說，這些大人是不是都挺幼稚？總覺得小孩好像不應該瞭解這些似的。其實我比他們還清楚。老實說，我覺得我媽那位太年輕了些，比她還小，一看就是衝著我媽的錢來的，這麼明顯，我媽怎麼就看不明白呢？"
"也許你媽明白，只是不想說而已。"
"明白人幹糊塗事。她不愧是做生意的料——你見過幾個女的礦老闆？可有時她又很不明白，生意越做越大，和我爸的關係卻越來越糟。從小她就老問我，如果她和我爸離婚了我跟誰。"
"你怎麼說？"
"我說跟她。她特別高興。"
"特別高興？"
"她從來都教育我，經濟決定一切。見我這麼選擇，她可能覺得自己的女兒很有眼光，青出於藍而勝於藍吧。"
艾利亞任何時候都是懶洋洋的，周身彷彿氤氳著一團濛濛的白霧。她整天都趴在床上看影碟，間或深情款款地端詳自己收集的那些香奈爾和迪奧品牌的香水。
"唉，空虛啊空虛。"她時不時也感嘆幾句，"全身無力，就想睡覺。"
這是她最可愛的瞬間。這些時候，我覺得她是熱愛生活的。物質或者繁華，總是熱鬧的，這裡面有一種可喜的生氣。她所抱怨的空虛是一種溫柔而惱人的幸福，那種單純的歡喜每每瀰漫到我的心裡。因此，在墮入心靈旋渦無法自拔時，和她待在一起是不錯的選擇——至少能夠儘快迴歸人世。
這天下午，她邀我去吃火鍋。火鍋店就在不遠處的商業街上。
"去吧？反正待在學校也很無聊。"她說。
說的也是。我和她找值班行政簽了出門條，便樂顛顛地朝商業街進發。
暮色漸濃，路邊的街燈逐次亮了起來。臨街的店鋪裡透出五彩的光，人很多，喧囂像溫柔的浪濤一樣輕輕覆蓋著我們。
"前面就是了，"艾利亞搖晃著手上的珍珠奶茶，"我都聞到香味了。"
這是一家裝潢很精緻的火鍋店，生意興隆。一進門，喧譁與熱氣撲面而來，抬眼可看到一幅水墨江山。扁柱形的復古吊燈垂掛於暗紅的天花板上，橙黃的光下，夾花的玻璃屏風層層疊疊。
艾利亞是這裡的常客。環視一週後，她將我帶到了臨窗的一個雅座上。
上菜速度有些慢，不過火鍋味道不錯。
艾利亞有些嬰兒肥，隨時有發胖的憂慮，齊眉的劉海兒下，一雙大大的眼睛撲閃撲閃。她吃得津津有味，油碟里加了許多蠔油和一大把香菜。我默默觀察著她黑黑的臉，疑心她是來自某個東南亞國家的混血兒。我們彼此間話很少。
吃了很久後，看著鍋裡滾滾的辣湯，我喝了一口鮮榨西瓜汁，說："不行了，吃不下了。"
艾利亞抬起頭來，思忖了一會兒，說："這樣，咱們各付一半，待會兒我去刷卡結賬，你把你那部分錢給我就行。"
她正說著，忽然傳來了啤酒瓶砸地的聲音，尖銳刺耳，夾雜在一片鬨鬧聲中也分外驚心。我們循聲望去，艾利亞掩嘴驚呼：
"那不是柯冉嗎！"
不遠處，柯冉正拿著一個啤酒瓶指著面前一個穿著黑色外套的男生，質問："今天你要挑釁是吧？"
那男生不屑地笑著，用指尖推開了酒瓶，不緊不慢地說："我解釋了，你不信，這有什麼辦法？不過算了，動手傷和氣。"
解釋什麼？
他們那桌圍坐著幾個衣著另類的男生。透過人群的間隙，我居然還看到了寧小宇。服務員見勢頭不妙，也趕來勸阻。雖然黑外套已經順勢坐下，柯冉也放下了酒瓶，周圍人的目光還是落在他們身上。柯冉皺了皺眉，似乎很不喜歡這樣的注視。
火鍋店的門口，寧小宇看到我們很驚奇。她披著柔柔的頭髮，穿著一件白色圓領衫，海軍藍的短裙顯得別緻而秀氣。
過了一會兒，柯冉也出來了，身旁跟著剛才那幾個男生，黑外套也在裡面。
"剛才喝了點兒酒，激動了點兒，大家還是哥們兒。"黑外套說。
柯冉很給面子地笑了笑。
"對了，那件事，拜託你再跟校隊那幫人說說。"另一個人殷切地看著柯冉，"就他們搞的那鳥搖滾，我們根本看不上眼，但他們有練習場地啊。如果你能幫我們借到場地，我們就不用和那些值班老師玩躲躲藏藏的遊戲了。"
"場地？這不成問題。"柯冉答應了。
一陣短暫而強烈的歡呼後，眾人便作鳥獸散。
現在只剩下我，艾利亞，柯冉和寧小宇了。
寧小宇不願意回家，埋怨道："我爸這幾天都沒在家，我回去又是一個人了。我討厭這種感覺。"
"但你不是留校生，不能回學校。"艾利亞說。
"從花園那裡翻牆進去。"
"不現實。有那麼多攝像頭。"
寧小宇顯得很鬱悶，執意說："我就是不想回去。"
沉默了一會兒，柯冉說："回家吧。我通宵給你打電話，行了吧？"
這話還真管用。寧小宇說回家可以，不過影片聊天可能更好。柯冉點頭稱是。寧小宇又說想吃木糖醇。
柯冉徑直給她買去了。
看著柯冉走進旁邊的超市，我想，身邊怎麼淨是一些熱血青年呵。
回到宿舍，生活老師轉告我，爸媽來過電話了。
我有些驚訝。因為學校規定行課期間不能帶手機的緣故，平日裡住校生的手機一直由生活老師保管著，只有節假日才可以自行使用。這次我忘了拿，沒想到就錯過了電話。
我給爸爸撥了過去，他說他們已經回康城了，因為我手機關機，所以就把電話打到了宿舍樓。
"已回康城？你們真來蓉城了？"
"是啊，昨天過來的。辦完了貸款手續。"
"貸款？難道你們欠下了鉅額債務！"我很驚恐，立馬想到家徒四壁的慘淡和動盪不安的生活。
"銀行貸款……"我媽很無語，"為了讓你有家的感覺，我們在蓉城買了套房子，過幾個月就交房。這樣你假期就不用回康城了。"
我很欣喜，想繼續詢問房子的事宜，誰知那邊爸爸接過話筒說："我們拜訪了一下你的魯老師，她答應幫你調位了。"
"調位？為什麼要調位？"
"為什麼？一個人的精力是有限的！"爸爸似乎不能理解我對這麼毋庸置疑的事存在困惑，"你的同桌生了病，她離你這麼近。愛心固然重要，但你自己的成績你也是知道的。自己都在困境裡掙扎，還有什麼能力去關注別人？你現在必須調位。"
我沒有說話。心裡縱使不滿，嘴上也並沒有拒絕。我理解他們的苦心，儘管這裡麵包含了一種冷酷無情的東西。
睡前，我和艾利亞漫無邊際地聊著班上的人和事，誰和誰面和心不和，誰和誰之間又有些貓膩。我們拼命壓低了聲音，一面還豎著耳朵聽門外生活老師的動靜。
突然，她異常警覺地說："許諾，你已經第五次提到李鬆了。"
我愣住了。
"你該不會喜歡李松吧？"
"沒有，沒有！"我趕忙辯解，語氣裡的那般慌亂，連我自己也覺得欲蓋彌彰。
本以為她會開我幾句玩笑，但很久都沒有動靜。
"他可是千年冰山啊。"艾利亞感嘆了一句，翻過身，睡了。
餘下的日子一成不變。我每天九點準時起床，去教室自習一會兒，中午散漫地吃一頓飯，下午接著看書。偶爾我也會和艾利亞出校瘋玩一陣，但是老是找老師簽出門條始終是不行的。在遭遇了不滿的眼光後，我放棄了這種有限的放縱方式。
爸爸的話老在我的腦海裡浮現："你自己都在困境裡掙扎，在困境裡掙扎……"。
多想幾遍，不覺同情起來。既是為自己，也是為邱曇。
所幸難熬的寂寞時光終於到了頭。
收假第一天，我看著坐滿教室的幾十個同學，雖然有些臉龐還不太熟悉，但也產生了莫名的親切感。早自習，魯老簡短地作了一下收心教育後，開始安排正事。起初說的無非不過就是清潔委員、紀律委員等要各司其職，要為班級建設作貢獻一類的話，聽著聽著我覺得自己飄然了。
這當口，魯老說："歐陽彥，你和許諾調位置。"
我想起那個電話來，卻沒想到這事來得如此真切。教室裡有些譁然，大家四處尋找叫歐陽彥的那個人，很久才反應過來，歐陽彥就是芋頭。
芋頭已經應聲站起來了。
我也是剛反應過來，但我反應到的東西更為嚴重——畢竟這樣一來，我就和李松坐在一起了。
我心裡湧起一陣感激，心想魯老真是慧眼識珠扶持幼苗。
邱曇無力地掃了我一眼，算是告別我們的同桌生涯。
正打算挪位之際，我又聽到魯老說："許諾你坐到柯冉旁邊吧。柯冉的同桌和李松坐。"
班上再次譁然。全班女生羨慕的眼光都落在了我的身上。
芋頭疲疲沓沓地拖著桌椅，挪到了教室後面。
而我，因為魯老的連環調位，心裡帶著那麼點兒悵然若失。
不過，從臨時座位挪到正式座位，心情終歸是喜悅的。我心裡充滿了一種莫名的歸屬感，覺得自己在這所學校是落地了，生根了，連呼吸都變得有重量了。
帶有這個因素，下課後，我強行定製了一套大號校服。
"你……能穿嗎？"前排，負責登記的李松用一種憂愁的眼光看著我，"這是一米七的。"
"我總會長高的。"我信心滿滿。
第二天一大早，柯冉有些遲疑地看著我，問："白麗沒有問你什麼嗎？"
我對這個問題感到很唐突，目光呆滯地搖了搖頭。
"真的沒有問過嗎？關於我的。"他壓低了聲音。
我說沒有。他的臉上掠過一絲不易察覺的釋然。
"太好了。說明她接受了。"
"接受什麼？"
柯冉遲疑了一下，不過似乎覺得說出來也並無大礙。
"接受我和寧小宇交往的事實。"
我終於知道，白麗這麼高傲的人也有傷痛。不願被人知曉的傷痛。那就是，柯冉不為她所吸引。這是莫大的恥辱。這種恥辱漸變憎恨，直接指向了對手寧小宇。
"可怕，可怕！"當我問起時，寧小宇搖頭嘆息，彷彿還心有餘悸，"那些日子對我而言就是地獄。你不能想象，當白麗處心積慮地來對付你時，是多麼可怕。她拉攏了所有人來孤立我，想盡一切辦法給我難堪。"
"真的沒有一個人跟你說話？連吃飯也是？"
"沒有一個人。連艾利亞都……其實，說白了，我和艾利亞並不是真正的朋友。"寧小宇低聲說，"我一直都覺得，我和艾利亞是為了什麼東西才在一起的。現在玩得熱火朝天，一旦分開，很可能就老死不相往來。"
我才明白，她們互不喜歡，但誰也不願輕易破壞這種心照不宣的默契。
"既然如此，不如挑明。你這樣不覺得難受嗎？"
"你知道，我有時真的很需要她……"寧小宇很為難，"只要我們敷衍得過去就行。"
她又退回了她倆的世界。一種堅不可摧的東西始終維繫著她們，不論那是物質，是虛榮，還是別的什麼。我終於明白，這種東西比我對她費盡心思的理解更有魅力。想到這裡，我情不自禁地悲哀起來。
在和柯冉做了一段時間同桌後，我發現，雖然他是個名副其實的少有的帥氣男生，但我和他根本就不是同一個世界上的人。他純粹是一個消耗品，名牌衣服一天一套，新款手機一週一換，永遠走在時尚最前沿。他喜歡看歐美大片，熱衷爵士舞和hip-hop，最喜歡以邁克爾·傑克遜自詡。
"我和他一樣追求完美。"他這麼定位自己，"不過，我比正常人高了幾分。"
也罷也罷。我已經習慣了。上課時，柯冉常向寧小宇擲去紙團，上面寫的，無非是千篇一律的承諾，關於以後一起出國留學，給她買頂級法拉利等。可寧小宇似乎從不覺得乏味，每次都能從那些皺巴巴的紙上發掘出些新鮮東西，沉浸其中樂不可支。他倆在數學課討論新婚旅行，在語文課討論時尚派對，在其他課討論衣服鞋子。
他們這種虛度光陰的行為讓我覺得徹底地腐化。我渾身上下充滿了那麼一股凜然正氣，覺得越是在這樣水深火熱的環境中，我越要堅守自己。
"唉，我們應該保護他們這種感情。"作為觀眾之一的章子騰說，"生活太無聊了，總要有點噱頭吧。"
我就是我，外界熱鬧，內心執著。
我變得更加努力。一個直接的原因，就是月考成績出來了。
不出所料，由於數學沒考好的緣故，我排到了班上十幾名，年級名次自然是百名以後。魯老公佈成績時一個勁兒地感嘆，許諾啊許諾。對我的期望都快變得像高原上的氧氣一樣稀薄了。我受到了打擊，每天連吃飯都在想數理公式。我一刻也不能停歇，因為一停下來，就會想起排在我前面的浩浩蕩蕩的百十人。他們不用跨越我這麼遠的距離來到蜀都實驗。社會在本質上是不公平的。這點我早已熟知。除了自我提升以外別無他途。呻吟與嘆息不過是矯情的浪費。
很多時候，我們必須對自己冷酷。
"白麗，她是降過級的。"某天，艾利亞神秘兮兮地對我說，"降過級的人，能好到哪裡去！聽說是她原來的老師不想要她了。"
她對白麗心懷不滿，箇中緣由我太能理解了。白麗是個專橫霸道的人。她讓我們寢室的所有女生都生活在水深火熱之中。她不僅在學校裡混得風生水起，而且據說她哥哥和黑社會有關聯。更要命的是，連她的叔叔都是法院的大頭。她需要有人每天為她端湯打飯，有人讚美她長得令人嫉妒，有人驚呼她的衣服怎麼如此昂貴。一件事不順心就大發脾氣。即使憋屈感讓人痛苦憤恨，但是除了寧小宇，沒有人膽敢說她什麼。得罪了她，指不定哪天就被黑了。我們珍愛生命，所以即使將她恨得牙癢癢的，依然日復一日對她虛假迎奉。
"降級？我的天。看來她真的是不良學生。"我故作輕蔑，但比往日清醒百倍地意識到，我也是降過級的。想到這裡，心中不由得一陣戰慄。
"降級，多丟人。這件事是白麗最不願提起的。"她嘲諷道，"如果大家都知道了，她以後在人前還有什麼面子？我看她是在高年級混不下去了，才到低年級來耀武揚威的。"
艾利亞動情地敘述著，從此，降級，就成了我內心深處秘而不宣的恥辱。
我看著誰都覺得危險。
上數學課，我表面上看起來雖然專心致志，但內裡總在揣摩魯老的心思。她肯定知道這件事。但是，她會不會一直惦記呢。如果一直惦記著，指不定哪天就會說出來……那時，大家會以一種怎樣的眼光看待我……這樣想著，我根本聽不進去。下課，看著一黑板的知識點，陌生得恍若隔世。
英語課稍微好些，因為邁克魯斯上起課來總是手之舞之足之蹈之。雖然大家並不覺得有多有趣，但總認為不能辜負他的努力，所以一直作出饒有興致的樣子。久了，也就真的聽進去了。我也是如此，縱然無邊的愁緒縈繞著我，我還是能勉強學到一些東西。
在苦悶的間隙，我驚訝地發現，雖然每個科任老師都不怎麼答理芋頭，但邁克魯斯是真的關注他。每到對話練習，必然抽他起來。不管他的讀音是多麼扭曲，邁克魯斯總會讚賞地點頭然後商量似的指教。芋頭對這種關愛已是心領神會。他常說，邁克魯斯，是困頓在這個虛假的世界上的難得的正派的人。
芋頭就是這樣。雖在泥地裡打滾但覺悟總是高飛在天。換句話說，就是大事聰明，小事糊塗。只可惜小事時時都有，大事則經年不見，所以他的生活是一團糟亂。
一次做閱讀題，見古時候有個叫陳藩的從不打掃房間，說自己有"清正天下之志"，芋頭差點潸然淚下。天知道他並沒有矯情。他頑固的自信在外人看來幾乎是不可救藥的，總覺得自己有不同於他人的偉大之處。所以，他看不慣任何人，和誰都合不來，屢屢衝突。我雖不討厭他，也絕不喜歡他。
"真不知道魯老在想什麼。讓芋頭和邱曇坐在一起，邱曇只會更加絕望。"柯冉說。
"你說什麼？"芋頭正好從旁邊經過，回過頭來看著他。
"就你那成績，你那水平，和你坐在一起只能沉淪。"
"你懂什麼！邱曇需要的根本不是知識。"芋頭說，"無知即力量！"
別人終歸是別人，當我轉了一圈回到自己後，還是恐懼得不能自已。我太怕別人知道我降過級了。我萬萬不想生活在別人異樣的目光裡。
成天在自己小小的世界裡面對赤裸裸的恐慌，我實在難以忍受，只好又在電話裡求助：
"怎麼辦？怎麼辦呀？"
"知道了也無所謂。你管別人怎麼看你。再說，當初是你自己願意降級的。"爸媽不以為然。
我悻悻地掛掉了電話。對傾訴喪失了信心。我悲壯地想，瞞吧，繼續瞞吧。能瞞多久就瞞多久。只有聽天由命了。
抱著這樣的心態，我漸入正軌，慢慢恢復了正常的學習狀態。
魯老是個極其喜歡考試的老師，冷不丁地就會來一次單元測驗。每當她拿著厚厚一疊卷子走上講臺，教室裡一定是哀號聲遍地。
柯冉充滿希望地對我說："同桌一場，就靠你了！"
我無限悲哀地告訴他："我的數學也不好，靠我不如靠前面的李松。"
柯冉看了看李松，眼裡露出絕望："就他？不可能的事。這麼古板的人。"
李松不僅是我們班的第一，在強手如雲的年級上，也穩坐頭兩把交椅。魯老每天都把他誇得天花亂墜光芒萬丈，我一直想不明白她是從哪裡找來如此之多的華麗辭藻，不厭其煩地加於一人之上。
起初有人講學校有分等級拿工資的規定，我存有幾分懷疑。講的人多了，也就信了。每次年級統考下來，每個班按成績依次排名，前三名的班，班主任拿甲等工資，次三名的班，班主任拿乙等工資，以此類推。另外，如果班上有特別拔尖的學生，班主任還可拿特殊津貼，據說相當不菲。
"魯老有幾次拿的津貼比工資還多！她怎麼能不珍惜李松！"有知情人這麼說，"她就等著李松以後給她揚名呢……"
但，不論是處在花花哨哨的讚美聲裡，還是處在紛繁複雜的輿論旋渦中，李松始終沒有一點表示。當然也不是超然物外。也許，僅僅是一種茫然。畢竟，師生情分蛻變為互惠關係，歡喜還有幾多？
"魯美嘉其實不關心我們的成功與失敗，"白麗有次在私下裡說，"她關心的不過就是錢。說白了，我們班那麼多人，有幾個家長沒給過她紅包？對吧，小宇，你爸爸也是吧？"
白麗這樣直接地把話丟了給寧小宇，讓寧小宇有些應接不暇。她不服氣地說："你說我爸？"
"大家今天就直接點兒，我家給過，直接送的銀行卡。你爸肯定也給過吧？"白麗的坦白，往往深過掩飾。很多時候她對寧小宇都存在顯而易見的敵意。
"是給過。"寧小宇承認了，"但，給了多少我不知道。其實我是不想給她的。"
"你以為誰想啊？"白麗用一種涼薄的聲音說，"不過是逢場作戲。畢業的時候，還會有幾個人正眼看她？"
其實，如果說魯老是個深諳世事且老辣非常的女人，那麼我們的邁克魯斯就是她所缺失的那部分性格的聚合體。
他常說，告訴你們的爸爸媽媽，我不要禮品，拜託了，拜託了。禮金也免了，因為都是一個意思。我拿到你們的東西不會使你們的前途變得更好，不拿你們的東西也不會使你們的前途變壞。因為，什麼都取決於你們自身。歸根結底，老師是幫不了你們的，自我拯救吧。
面對邁克魯斯的出淤泥而不染，我感動得差點兒落淚，不由得想起與一個叫王勵勵的男生之間的交流。
很偶然的一個晚上，學校在操場上放電影，我剛好和王勵勵坐在一起。在涼夜的風口上，他絲毫不顧我們是第一次對話，大聲評東論西：
"我們班同學的家長，逢年過節，就會向魯老進貢大禮。"
"學校不是明文規定老師不準收禮嗎？"我很假很天真。
"知道有一種東西叫作暗流不？有陽光的地方就有陰影呀。送禮，是基本生存技能。"
"聽起來你那麼在行，怕是也送過禮吧？"
"我不需要送禮，"王勵勵直了直腰，說，"像我這等天才，靠成績就可以讓魯老笑逐顏開。送禮隊伍裡的中堅力量，大都是那些中下等學生的家長。他們什麼都捨得花，魯老當了這麼多年班主任，拿得肯定不少。"
我無語，沉浸在對邁克魯斯的近乎悲壯的個人崇拜裡。
說來也奇怪，遇上難得的正直的人，我感慨系之的同時，暗裡希望他們別老那麼正直，腐敗一些也無所謂，只要不是太甚。能佔點便宜的時候就不要當聖人了，如果處處和世俗碰撞，哪怕聖人也獨木難支。畢竟，正直在精神層面是偉大的，放到現實世界裡又是微弱的。我討厭聽到正直折斷時的那一聲裂響，它會讓我陷入不知是該敬仰還是該同情的極端矛盾中。有句話雖然無情，用在這裡倒很妥帖——"為防止被壞人傷害，你最好先變成壞人。"
唉，顛倒的價值觀，鐃鈸齊奏的金錢聲。
在這種複雜的環境中，我總結出一個道理：有人的地方即江湖。我混跡於此，上下四方地尋找自己的位置，最終把自己安放在方寸之間，安放在自己的內心，又所謂：人心即江湖。
可憐的許諾，一葉飄飄江湖滔滔。
英勇的邁克魯斯，一劍飄飄江湖渺渺。