崇訓宮側殿的小室裡，簾幕低垂，被枕狼藉，午夜夢迴，清醒過來的元懌，獨自倚枕沉思，他身邊，胡容箏散落著一枕烏黑的長髮，睡得正沉。
元懌輕輕為自己披上衣服，又將胡容箏裸露的胳臂拾回被中，不覺有些心事沉重。
南巡迴來之後，胡容箏似乎變了一個人，只過了一個月，她就在一次奏事後單獨留下了元懌。
苦戀她十年，元懌怎能抗拒住她柔媚而憂傷的眼神、似迎還拒的神情？其實，清心寡慾的他，需要的從來不是這樣一種身體的沉歡，他多麼想她能倚在他的肩頭，彼此默然不語、心意互通地相對微笑。
然而，此生是不可能了，縱然此刻宮中內外早已傳遍他們「叔嫂戀」的訊息。
最縱情的時刻，他都能從她的眼底看到一絲無法抹除的憂鬱，那是一種靈魂的憂鬱，除死方休。
殿外，清涼池上蛙聲初起，越發顯出了夜的寧靜。
元懌痛苦而煩躁地思考著，自己到底要不要連夜出宮？他已經在崇訓宮住了快半個月了，宮外群議沸騰，卻也沒人敢進隻字片言。但素來為人謹慎小心的元懌，卻不能將別人的非議視為無物，他沒有那麼灑脫。
元懌低頭再次仔細察看熟睡中的胡容箏，她的臉畔細紋叢生，在睡夢中，那份蒼老和落寞暴露無遺，眉心微蹙，顯出一種刻骨的傲慢。這樣的女人，大約再也沒有人能愛上她，除了因為在十年前一見鍾情而痴魔至今的元懌。
自己到底是得到了她，還是永遠失去了她？定情之夜，胡容箏彷彿毫無半點羞縮和溫柔，她是那樣恣肆而狂放，而最後，元懌卻在她塗滿脂粉的面龐上吻到了淚水，那又鹹又澀的淚水，瀰漫了人到中年的胡容箏的眼睛。
元懌在那一刻才真正明白了，已故的元恪為什麼終生不肯再見胡容箏一面。
蛙聲中，元懌心事重重地披衣出去，沿著永寧寺的圍牆漫步。
元懌剛在寺外徘徊片刻，忽然間，宮內一片動亂，到處紛紛點起了燈籠火把，銅鑼聲、擊鼓聲、人叫聲混成一片，元懌大吃一驚，正要趕回崇訓宮看個究竟時，卻聽宮禁外遙遙傳來了無數呼喝聲：「天狗吃月亮了！天狗吃月亮了！快敲鑼嚇走它……」
元懌舉頭往天空一看，果見朗星之間，原本如同白璧的月亮，竟被慢慢蠶食了一角，月亮上的陰影還在不斷擴大。
他嚇了一跳，「天狗食月」是異常天象，上一次，還是孝文皇帝年間，月食的第二天，臨朝執政達三十年的文明太后就暴病而亡。
他心下一緊，大步走入崇訓宮清涼殿，卻見胡容箏已經衣著整齊，正在倚欄看月，臉容莊肅，見了元懌，也依然一言不發。
「陛下，宜速派人去洛陽千寺禳福祝禱！」元懌焦急地勸道。
胡容箏手攀著殿角的簾幔，頭也不回，沉聲道：「朕已派人去宣車騎大將軍崔光入見，他對天象素有研究，當明白這月食之象，應在什麼事情上！」
沒有多久，半個月亮都變黑了，天狗的長吻還在貪婪地吞噬，殿門外傳來一個蒼老的聲音：「老臣崔光應詔晉見，陛下，不知道宣老臣入宮，可是為了月食之事？」
「正是！」胡容箏並不避嫌，攜著元懌的手，一同到了外殿，雙眉深皺，問道，「崔將軍，這天狗食月，乃非常之徵。崔將軍以為，這是什麼兆頭？」
當年因為諫請胡容箏遠離外寵，從而被貶到秘書省抄石經一年的崔光，似乎已經性格大變。他不再像當年那年敢講敢做，而變得有些小心翼翼、善於察言觀色。
聽了問話，崔光跪伏在地下，叩了一個頭，說道：「陛下，今夜的月食，與十五年前的月食，應在同一件事上。」
「呵！」胡容箏倒吸一口冷氣，熟悉魏宮掌故的她，當然知道，十五年前的月食之後，正當盛年的文明太后無疾暴斃。
崔光偷眼看了看她，接著說道：「月主陰主貴，應為我朝女主，天狗食月，乃以下犯上，有小人逼近宮掖，必見血災。如今的魏宮中，以陛下為貴婦之最，此兆將應在陛下身上！陛下當慎重！」
「什麼！」胡容箏情急之下，身體搖晃了幾晃，過了片刻，她定了定神，問道，「崔將軍，你學問淵博，一定知道有什麼辦法可以禳解。」
「這個……」崔光沉吟著低下了頭。
「若能逃得此災，崔光，朕當升你為大司徒，儀同三公！」