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乾清殿西側洞開的八扇雕花木門外，高高低低，錯錯落落，滿是些銀杏樹。其中不少株是高皇后入宮那年手植的。
暮夏的午後，銀杏樹綠森森的濃蔭遮蔽著整個西院，樹下，地磚間長滿蒼苔，顯得很有些年頭了。
半倚著胡床的皇后高華，有些意興闌珊地往窗外看去。這座小院她已經住了十來年，原來是高照容所住的綠儀殿，於皇后死後，高華不敢搬入原來皇后所居的乾清殿，仍住在這裡，只改換了殿上的匾額，直到去年才經擴建，有了正宮的氣派。
儘管乾清殿的正殿前後六進，庭院軒闊，不比元恪的皇信殿遜色，但身為六宮之首的高華，還是習慣住在這座樹色幽深的偏僻西院。
對面坐著的，是當年親自送她入宮當太子孺子的伯父高肇，他似乎過早地進入了老年。齒落髮禿、皺紋滿面的高肇，看起來並沒有當朝第一權臣應有的意氣紛揚。
他表情陰鬱、憂心忡忡地道：「皇后，充華世婦胡容箏入宮不到半年，皇上竟連著為她下了兩道詔書。一道詔她的父親、弟弟晉升爵位，一道詔懸賞三千斤黃金，搜求天下失落不聞的古書。因為胡充華向皇上進言說：強國之本，是開發民智，而開發民智，則需大興義學，廣泛印製漢人的經史子集。皇上登基多年，從不曾拿女人的話當旨意下達……只恐皇上已被她所迷。」
高皇后凝視著窗外隨風喧譁的扇形樹葉，面無表情，一言不發。
不知道為什麼，今年以來，她有些厭煩這個一向最疼愛她的大伯父。
他以為他是誰？皇上最親近的父執嗎？他錯了，皇上畢竟姓元，是神元皇帝的嫡派子孫，是個地道的索頭鮮卑，皇上的鮮卑血統及身份，絕不會因為他生母是高句麗女人而有絲毫改變。
或許這一點高肇也心知肚明，所以在高華受皇后冊封后，他並沒有感覺到特別的喜悅，反而有些如履薄冰的不安。
見高皇后長久不語，高肇有些惶急了：「皇后，胡充華才貌雙全，正在青春，聖眷深厚，心機莫測……皇后應該多加防備才好。」
他以為高華還是剛剛入宮的14歲少女嗎？
深宮十餘年，多少女人死在了她的手上！雖說皇上在內寵著她，高肇在外助她，可她自己的心機手段，也不可謂不過人。
她瞥了一眼自己的伯父，淡淡地問道：「怎麼防備？」
高肇覺出她語氣中的冷淡，心下暗自納悶，這個向來對自己言聽計從的侄女兒，今天是怎麼了？是不是真的在他面前以皇后自恃了？
高肇儘量用謙恭的口氣答道：「想法子讓她遠離皇上身邊。」
高皇后嘿然冷笑起來：「皇上今年二十六歲了，還沒有兒子，外面的臣民議論如潮，伯父，你就不替我這個朝不保夕的皇后想一想？」
高肇愣了一愣道：「皇上從未對老臣提及此事。」
「皇上當然不會說，皇上對我們高家情深義重，從未因此責怪過我，可皇上萬一有個三長兩短，伯父，我們高家的滿門公侯，又能指望誰去？伯父這些年得罪的人可不少。」