凌天涯有些吃驚：「死了？」
「是呀，六年前還是七年前，被他的女兒放火燒死的。」
丑時將近的時候，蕭逐夜也回來了。
空青堂不算武林門派，他的輕功又天下無雙，潛入其中可謂易如反掌，可儘管如此，他還是覺得輕易得有些異常。
蘇謹言是和白韻儀一起回苑城的，比傾城谷諸人早到了三天。自回來以後，蘇謹言白天會去各處分號醫館看看，但更多的時候是留在宅子裡，據藥堂的夥計說，少主正為蘇老爺煉製新藥，以治療老爺的頑疾。
整座宅子大而豪華，屋宇綿綿。明明燈火通明，卻給人死氣沉沉的感覺——靜，到處都很安靜，百十號下人穿梭其間，卻幾乎沒有人說話。
即便是大戶人家家規森嚴，這情形也太詭異了一些——每個人都埋頭幹活，不和別人交流，連表情都沒有變化。
他曾擲石試探，親眼見到一個端菜的小廝摔倒，碎瓷刺入他的掌心，明明已經血肉模糊，他卻一聲也不吭，木然地收拾起滿地狼藉，繼續往前走。
儘管有血有肉有呼吸，卻像是牽絲拉線的傀儡木偶，一舉一動，全無意識。
蕭逐夜悄無聲息地在整個府邸繞過一圈，所見之下，彷彿只有蘇謹言和白韻儀是活著的人。
他們一起吃飯，一起散步，聊天看書下棋，最後一起回房，屋子裡燈火漸暗，有曖昧的低喘和呻吟一聲聲響起。
暗處的蕭逐夜略覺尷尬，正要回避，屋門卻被推開，從裡面走出一個女子，白衣翩然，竟然是白韻儀。
她衣著整齊，髮髻紋絲不亂，清麗的臉龐上滿是不屑嘲弄的神色，挑著燈籠，一步步朝花園走去。
蕭逐夜注意到，在她款款擺動的裙裾上，垂著一個形狀古怪的黑色圓錐形飾物，映著月光，熒熒生輝。
可是，如果白韻儀不在房中，屋子裡的人又是誰？
等白韻儀走遠，蕭逐夜悄無聲息地推開窗欞，只見床榻上，蘇謹言正摟著一個赤身裸體的婢女尋歡，他汗流浹背，身心投入，口中不斷喚著白韻儀的名字，卻看不出懷中的女子根本就不是白韻儀。
原來，旁人眼中的恩愛不渝，真相竟如此不堪。
蕭逐夜不由得心頭生寒，只覺得月光迷離，仿若誤闖了妖鬼洞府，叫人不寒而慄。
正在此時，耳邊突然響起一陣低沉古樸的樂音，悠悠盪盪，不成曲調，卻又帶著奇特的韻律，催開了夜色，在這片靜謐的屋舍之中尤顯突兀。
他覺得熟悉，驟然想起，鐵面人追殺宋雪心時，他們聽到的也是這種樂音。
壎？
他想到了什麼，心頭震動，飛身而起，縱躍於整片宅邸最高處的院牆上，向下望去。
一襲白衣的白韻儀翩然立於花園正中的蓮花池畔，手中握著那隻原本垂在腰畔的黑色石壎，正湊在唇邊幽幽吹響。
而隨著這聲聲壎音，散落在宅子四處的下人都齊齊停下手裡的活計，面無表情卻又整齊劃一地排成長長隊伍，一路寂靜無聲地熄燈落鎖，各自回房。
妖鬼洞府頓時陷入黑暗，沉眠於夜色中。
凌天涯聽蕭逐夜講完，一向淡漠的眼中也露出震驚至極的神色，沉吟半晌才道：「你怎麼看？」
蕭逐夜面色凝重，反問：「你覺得呢？」
兩人各自伸出手指在桌上虛畫，寫的是同樣兩個字——藥偶。
「藥偶」是《清澄丹書》中記載的一種以活物為載體的煉藥方式，也叫「藥傀儡」，最早傳自百年前的西域七十二國。沙漠子民擅長用藥物處理屍體以保千年不腐，曾有古國祭司擅自改變了填屍的藥材，供活物服用，再佐以特殊方式煉製，便可製成傀儡供人驅使。
傀儡可以是野獸，也可以是人，但製作傀儡人更難一些，據說十人中僅有一人能成活，活下來的那個也已經沒有自我意識，僅僅能聽懂一些簡單的指令，例如，壎音。
因為以活人飼藥的方法太過陰損歹毒，百十年前精通此法的祭司一族被正義之士群起抵制，以致藥傀儡的製作方法失傳。《清澄丹書》錄遍天下奇方，卻也只記載了東拼西湊起來的簡單過程。
沒想到今時今日，空青堂居然能製作出真正的藥傀儡！
這是否也證明，和傾城谷前谷主蕭輕寒一同消失的《清澄丹書》，的確是落在空青堂手裡？
而驅使這些傀儡的人是白韻儀，所以，白門也參與了此事？
那麼，那個鐵面人也是傀儡人嗎？
如果是，那鐵面人襲擊宋雪心究竟是受到空青堂指使，還是白門所為？
而他們又是上哪裡找到劍術如此高強的人，那人又怎麼會甘心被他們驅使？
知道得越多，謎團也越多，眼看再往前一步就可以觸到真相，可那一步究竟該往哪裡走，仍舊是個未知數。
「難怪尤七娘說，那些流民都有去無回。」凌天涯這才覺得閨閣秘聞也有可取之處，「失蹤的人，應當都是被空青堂用來煉製藥偶了。」
蕭逐夜緩緩點頭：「而且，另外有件奇怪的事——我找遍空青堂上下，也沒有找到蘇清流。」
這一點，也和尤七娘所說吻合，可見蘇清流的確是有很長一段時間沒有露面了。
凌天涯道：「傳聞他納妾之後身體抱恙，或在別處休養？」
蕭逐夜搖了搖頭：「可府上除了蘇謹言和白韻儀，並沒有別的主家。」
蘇謹言母親早亡，但蘇清流還有其他妾室，妾室也有庶出的子女，卻一概沒有看到。
「總之，此事大有蹊蹺，等素玉回來再議。」
樊素玉尚未歸來，凌天涯便將五絃堂掌櫃陳叔的訊息告知了蕭逐夜。
「據尤七娘說，當年陳叔的女兒陳娉婷欲和來歷不明的男人成親，陳叔百般阻撓，陳娉婷一氣之下決定私奔，被陳叔發現，周圍有許多鄰居親耳聽到父女兩人爭執激烈。當晚五絃堂就起了火，經官府勘驗，火是陳娉婷放的，火場裡有三具屍體，陳叔、陳娉婷和一個年輕男子，也就是陳娉婷欲與之私奔的情郎。」
說罷，他睨了蕭逐夜一眼，面無表情道：「那個人，是你嗎？」
蕭逐夜知道凌天涯的意思——那個人當然不可能是他，可不妨礙有人設計成是他的樣子，讓恰好來五絃堂找他的洛雪信以為真。甚至所謂的私奔，也不一定是真的，父女爭執，可能另有原因。
「陳娉婷……」他已經想不起那姑娘的樣子了，但他記得，當年那封激得他血蠱回噬的斷交信，也是陳娉婷親手遞給他的。
如果被燒死的那個人不是真的葉驚弦，那麼寫那封信的人，也可能不是真的洛雪。
如今回想起來，此事其實有許多漏洞。只是那時年少，初涉情愛，眼中容不得半點沙粒，衝動輕信，過剛易折。
他曾對她說過：「我也會騙人，但我絕不會傷害你。」
然而最終，傷她最深的人，或許正是他。
天空盡頭已經泛出微白，樊素玉還沒有回來。
凌天涯看了看更漏，握起一念妄，道：「我去找她。」
剛站起身，視窗傳來一陣撲稜稜的聲響，一隻灰鴿自夜色中疾飛而來，蕭逐夜伸出手，灰鴿盤旋半圈，準確地停在他的手指上。
灰鴿的脖子上繫著一朵小小的桃花，這是花墨予的傳信鴿。
蕭逐夜從鴿腳上取下一支鏤刻了紋路的小鐵管，以食指扳指上的花紋嵌入，按下機栝，鐵管輕輕彈開，露出裡頭的小紙卷。
「有兩張？」蕭逐夜展開紙卷，發覺裡面還裹著一層。外層的紙上字跡潦草，顯然是匆匆寫就。
「宋連霆為不明身份鐵面人刺傷，恐有性命之憂，齊朗奪劍宗令，北劍宗大亂。待我找到阿離、茵茵後立即離開。」
兩人看著這一行字，對視一眼，均從彼此的眼睛裡看到了深重的憂慮。
尤其是蕭逐夜。
他親眼見識過鐵面人的武功，連受傷之前的宋雪心都不是對手，何況是大傷元氣的宋連霆？事情的發生讓人猝不及防，仔細想想，卻都像是安排好的——從宋連霆受傷中毒開始，到宋雪心身敗名裂退出承影山，隨後各大門派高手逐一離去，北劍宗群龍無首，不久就發生了宋連霆遇襲、齊朗奪令的事。
不到一個月，南北劍宗俱遭受了極大的打擊，足以讓這個百年名門一蹶不振，就此沒落。
凌天涯緩緩道：「如果鐵面人也是傀儡，便說明不止白韻儀一個人會此邪術。」
蕭逐夜點頭，沉吟道：「如今看來，空青堂更像是個幌子。對方所圖，比《清澄丹書》更大。眼下我更擔心的，是鐵面人下一個目標，會是……雪心。」
從承影山到苑城，信鴿需要飛行一天半，因此北劍宗之變至少是兩天前發生的。如果兩天內日夜兼程，追上在白馬坡伏擊胡氏父子的宋雪心，也並非沒有可能。
那天將她一個人丟在山裡，簡直是他這輩子做過的最壞的決定。
展開第二個紙卷，內容則是早就寫好的，字跡很工整——
「劍淵之內列有《異劍名錄》，在三十年前的卷宗中，曾記錄西域渠犁國太子白軒轅得隕鐵劍，太子軒轅身負絕世劍術，在壟西道未逢敵手，及至中原，欲尋天下名劍一較高下，行至琴臺湖時無故消失，至今下落不明。」
這段話下面還畫了一把劍的圖樣。花墨予擅丹青，劍雖小，卻惟妙惟肖，通體漆黑，雖然細節欠奉，但看起來和鐵面人手中那把十分相似。
凌天涯不禁疑惑：「隕鐵製劍？」
但蕭逐夜一眼看到的，卻是那位太子軒轅的名字——他姓白！
門外傳來輕輕的腳步聲。
蕭逐夜將手中紙卷一收，凌天涯悄無聲息地躍至門邊，驟然將門拉開。
門外正站著半宿未歸的樊素玉，只是她此刻的模樣有些狼狽，滿臉倦色，衣裙上都是褶皺，下襬沾滿了汙泥草屑，手裡提著一個看不出本來顏色的布袋，散發著陣陣叫人作嘔的氣味。
饒是凌天涯這麼不講究的人，也忍不住掩鼻，皺眉道：「你去做什麼了？」
樊素玉匆匆進了屋，將手裡的布袋放在桌上，輕輕道：「挖墳。」
樊素玉去的是城東的慶春醫館。
和尤七娘不同，醫館主人呂大夫曾跟從五君子之一的東流先生學習醫術，東流先生正是樊素玉的授業恩師，雖然呂大夫不曾拜入師門，但實際上兩人卻有同門之誼。
慶春醫館和空青堂同為醫館，有關流民之事，呂大夫有更為詳盡的訊息。
城裡各個醫館都會收治生病的流民，許多人一路顛沛流離早已身患惡疾，醫館根本忙不過來，死人也就成了很平常的事。
但接到蕭逐夜傳書之後，呂大夫留了心，找人悄悄清點了每日從空青堂裡抬出的屍體，卻發現數量驚人，十個人中只有一二人能活，剩下的都死了。
那些屍體都是半夜裡被運到城郊亂葬崗堆放，次日焚燒，說是怕染時疫。亂葬崗邊終日燃著大火，瀰漫著令人作嘔的焦臭，尋常人根本不敢接近，更沒人會留意化成灰了的究竟有多少人。
「於是我讓呂師兄派了兩個弟子，隨我去起出那些尚未來得及焚化的流民屍身，一一勘驗，這才來得晚了。」樊素玉找出薄羊皮手套戴上，將布袋開啟，「屍體確實有些反常，但整屍不便攜帶，我只取了一部分內臟，帶回來請兩位師兄一同參詳。」
她容貌秀雅，舉止端莊，可滿手血淋淋地抓出一大把腐爛的內臟時卻面不改色，深夜蹲在亂葬崗刨屍體時也泰然自若，不光是呂大夫的弟子對她敬畏有加，就連凌天涯也十分佩服。他劍術犀利，醫術也不賴，只是面對已經死得只剩下腐肉的屍體，卻心有慼慼，敬謝不敏，急忙捂住口鼻退到一邊，表情欠奉的臉也有些發白，道：「你們參詳就好，我出去透透氣。」
蕭逐夜向來喜愛潔淨，但凌天涯先溜一步，他不好再溜，不得已，只好也戴上手套，用布巾牢牢扎住口鼻，和樊素玉一同翻檢那些血肉模糊的心肺肝膽。
起初的嫌棄很快被驚訝代替，這些尚未來得及被銷燬的臟器上的確遍佈奇怪的毒素，他一一辨別，卻發現，即便是他加上樊素玉，也只能辨別出其中的幾種。
而這幾味毒，在《清澄丹書》中關於如何炮製傀儡的章節中，都有提及。
他抬頭，與樊素玉目光相觸，後者的眼中佈滿了憂慮不安。
她凝眉道：「這些流民死得甚是可疑……蕭師兄不知可還記得《清澄丹書》中關於西域藥偶的記載？我思來想去，最有可能的解釋，是空青堂裡有人在利用那些流民，煉製藥偶。」
蕭逐夜輕輕吐出一口氣：「不是可能，應該是真的。」
他將自己當晚在空青堂的見聞以及和凌天涯此前的推論告訴樊素玉，樊素玉愣怔半晌，才道：「接下去我們該怎麼辦？」
「接下去……」蕭逐夜轉頭看向窗外漸漸亮起的晨曦，「我們來了苑城，也不曾拜訪過蘇少主，如今天色已明，不如去空青堂走一趟。」
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《美人無間》