近來宮中又添新傳聞。傳聞「裙帶司舞」衡蕪在慶功宴上對莫雲庭莫將軍一見傾心，恬不知恥地纏上了年輕的將軍，白日里藉著樂府公事步步緊隨，到了晚上呀……更是時刻出現在莫將軍出現的每一場宴席上。傳說這個衡蕪司舞長得一臉狐媚相，居然也想染指莫將軍，真是不知天高地厚！
傳言最盛的時候，謝棋正抱著絨花在御花園裡曬太陽，絨花眯著眼，她也眯著眼，一人一貓愜意無比。宮婢們在她背後指指點點她並非不知曉，只是懶得去搭理。小謝貌醜無比的時候染指莫雲庭是恬不知恥，衡蕪容貌不醜，跟著莫雲庭卻又成了一臉狐媚相不知天高地厚，這莫雲庭又不是天上的神仙下凡，怎麼就那麼不能攀呢？
「絨花，你說我是不是恬不知恥？」她舉起絨花的一條腿捏了捏。
絨花尊貴的腦袋微微抬了抬，又垂到她的膝蓋上，連敷衍的眼神都沒有一個。
她戳它：「絨花，我是不是很不討人喜歡？」當她還是小謝的時候，雖然有人會厭惡她醜，嫌棄她難看，可至少有人會不計較她的外貌真心喜歡她的性子，可是等她徹底醒來了，卻是個不討人喜歡的性子了。虛偽，溜鬚拍馬，步步為營聽命於人……說不定什麼時候還會加上一條心狠手辣，恩將仇報。這樣的人誰會喜歡？
啪。絨花抬起尊貴的腿，不耐煩地給了她一記肉墊。
「你會睡死的，絨花。」她捏了一把它的肥肉，嘆息。
「喵！」絨花忍無可忍地嚎叫。
秋高氣爽的時節，御花園裡各色的菊花開了一地，五彩繽紛，花繁枝茂。太后興致大起，在御花園裡擺了一桌賞菊宴，說是要請各家閒人前來賞花。人還未到，謝棋只得抱著絨花變著法子蹂躪它。一邊蹂躪一邊琢磨，下一次見到莫雲庭該用什麼藉口呢？
他隨時會去接天牢裡的「謝棋」，如果那時候她不在他身邊會如何？一個空空如也的牢房或者一個根本不是謝棋的人……
她花了大半年時間才終於可以毫無芥蒂地叫他「莫雲庭」，結果，只是幾個月就成了對面不相識的陌生人，這樣的感覺讓她很不舒坦，卻又不知道該怎麼去發洩。最近的發洩法子，是折騰絨花讓它沒法睡覺。
「衡蕪丫頭，想什麼呢？」
蕭太后依舊穿得雍容華貴，她一坐下，四周金燦燦的菊花頓時失了彩。
謝棋不好意思地笑道：「就發呆。」
「傻丫頭。」蕭太后摩挲著她的腦袋，「哀家也聽說了最近宮裡的傳聞。莫將軍年輕有為，模樣又生得俊俏，小姑娘家見了掛在心上的也不在少數。丫頭你這心思是初春的楊柳發了芽啊。」
「太后，您從哪裡聽說的這奇怪的傳聞……」
蕭太后一臉促狹：「怎麼，難道沒有這回事兒嗎？」
「沒有！」
「要是真沒有，丫頭你為什麼臉紅得比三月花還鮮？」
臉紅？謝棋不可思議地摸了摸自己的臉，發現臉上確實比往常要燙上幾分。這……不至於吧？她乾笑，用力把熟睡的絨花抱了起來掐上一把：「是絨花太暖和了。」
「喵！」尊貴的絨花終於按捺不住，惡狠狠瞪了她一眼，扭頭一爪。
蕭太后頓時笑得前俯後仰：「你看，絨花都不堪你的冤枉了。」
那一爪絨花用了七分力，雖然不至於流血，卻實實在在地疼。謝棋默默揉著手上的三條白花花的印記，心上的紛亂怎麼都理不順頭緒了。對莫雲庭，她也許真的有那麼一份小心思，可是從頭到尾她都是假的，他從來都沒有見過完全真實的謝棋，他們……從來就沒有相識過。
「衡丫頭，哀家有句話一直藏著，你想聽嗎？」蕭太后沉吟半晌，突然開口。
謝棋本能地點頭：「想。」
蕭太后摸了摸她的臉，輕聲嘆道：「衡丫頭，我兒當初對舞兒痴心一片，奈何當初哀家被奸人鼓動，懷疑舞兒是西昭的奸細……當年的事，雖然多半是意外，但是她們一大一小兩條命葬身火海，是糾纏許多人的噩夢啊。」
「一大一小？」
「是啊，當年兵變，四王爺的叛軍踏破宮城，宮裡人四散逃亡，唯有舞兒和只有五歲的小燕喜還被鎖在屋子裡……叛軍一把火，她們……」蕭太后又紅了眼，她沉默了許久才輕聲道，「衡丫頭，你和舞兒長得一樣，如果你願意，哀家希望你能多陪陪陛下。這些年……他過得不易。」
謝棋大驚，連絨花跳下膝蓋都毫無知覺，腦海裡只剩下不斷迴盪的蕭太后的話：哀家希望你能多陪陪陛下……蕭太后的意思，難道是打算撮合她和……楚天尋？她如此對她寵愛有加，居然是為了讓她有朝一日可以代替舞姬去陪伴楚天尋？
這怎麼可以呢？
陪伴楚天尋，這樣的念頭在她的腦海裡閃過的時候就會讓她一陣心慌，不知緣由的心驚肉跳告訴她，這種事情絕對不可以發生！
賓客漸漸到齊了，謝棋心神不寧地坐在蕭太后身邊，這一場賞花宴她過得索然無味。宴罷是賞花，文臣們自然是舞文弄墨吟詩作對，小姐公子們打著趣兒笑聲不止。謝棋抱著絨花偷偷溜到了人少的地方圖個清靜，卻不想在人群中發現了一個熟悉的身影。
謝棋在看到那個人的一瞬間傻了眼，整個人僵化成了木偶。
那個身影比所有人都要低矮上許多，他不聲不響地靜靜坐在一邊，青灰的衣衫拖到了綠色的草地上，遠遠看去整個人都是柔和無比的。他彷彿不經意地一回頭，目光落到她身上，嘴角浮起一絲笑，像是畫上暈染開了一筆淡墨。
這世上有此風韻者，唯有楚暮歸。
謝棋輕輕放下了絨花，穿過熙熙攘攘的人群到了他身邊，低眉攬過他輪椅上的扶手，把他推得離人群遠一些。楚暮歸生性好靜，不喜歡喧譁的人群，離那些吟詩作對的文人騷客那麼近，只怕他心上已經堵得厲害。她推著他緩緩離開人群，到了宴場邊緣的花叢邊才停下，替他拉好腿上的羊絨細墊，輕手輕腳繞到他的對面。整個過程中誰都沒有開口，因為這一切彼此都已經熟悉無比，過去的那些年裡已經重複過無數次。
楚暮歸在笑，神情卻清淡無比。謝棋乖乖地任由他打量，如同之前的任何一次一樣做一個稱職的木偶。也許這是一種類似於溫馨的相處模式，她曾經很喜歡這份靜謐，喜歡得每一次都想在他身邊多待上一會兒。
「宮中生活可好？」
「好。」
「推我去樂府吧。」他輕笑，「我已經和太后說好了。」
「好。」
從御花園到樂府隔著長長的距離，謝棋卻不敢焦躁，也不敢抄小道，她只能規規矩矩地推著楚暮歸在御花園裡彎彎繞繞，順著正經道路慢慢接近樂府。
這是一段漫長的時間，她只能看到楚暮歸的三千髮絲，還有他白玉雕花的束髮。有的人從頭到尾都是精緻無比的，比如楚暮歸。他時時刻刻精緻得像是上好的青花瓷花瓶，文弱，優雅，彷彿一碰就碎，卻也無懈可擊。
「聽說，你近來和莫雲庭走得很近？」
楚暮歸不輕不重的話語傳來，謝棋的心輕輕顫了顫，腳步微滯：「嗯，莫大人不知道什麼時候會去天牢，棋兒怕出意外，被人發現牢裡的問題。」
楚暮歸輕道：「不必擔心牢裡的替身。」
「好。」
對於楚暮歸，謝棋向來是不敢多問的。就連她自己對他是敬還是愛，她都尚且不能分辨，更何況是他的心思。這長長的一路並沒有多少言語，她卻幾次忍不住想開口問他，你這一次的目的究竟是什麼？上一次是引發了一場天大的禍亂，西昭入侵，百姓禍亂，幾乎民不聊生，這一次呢？
他的命令她從來沒有違抗過，可是如果是再一次的民不聊生……
樂府已經近在眼前，楚暮歸卻阻止了她繼續推進。他停在樂府邊上的亭邊，雙手搭在輪椅上轉過身來面對她，眼神柔和，他道：「棋兒，我待你如何？」
謝棋一愣，輕聲答道：「師父待棋兒很好。」
楚暮歸輕笑：「棋兒，我第一次見到你，你的個子還不足我半腰。那時候我就想，這麼個小丫頭有一天會長得亭亭玉立，會讓所有人看得忘記呼吸。我賢王府養出的女兒定然是文武雙全，秀外慧中，琴棋書畫樣樣精通的。」
琴棋書畫樣樣精通？謝棋恍恍惚惚記起，很小的時候的確有那麼一段時光賢王府裡天天換教書先生，琴棋書畫文韜武略，她其實什麼都學過的，奈何資質不夠，脾氣又太過刁鑽，等到不知道是第幾個先生把琴砸了說不再對牛彈琴後，楚暮歸才放棄了把她調教成一個大家閨秀的願望。府上的先生們都漸漸離去，只留下一個教拳腳功夫的陳師父……後來，她就去了尚雅莊。
往事不堪回首，謝棋默默地摸了摸鼻子慚愧低頭：「棋兒讓師父失望了。」她不僅沒有長成一個文武全才的千金小姐，而且她連臉上的傷口都是剛剛恢復的……她只是做了賢王府裡一個最醜最無能的丫頭。
楚暮歸的眉目舒展開來，眼裡的笑意像盛滿水的瓷碗就快滿溢，他說：「為師沒有失望。棋兒，你是為師畢生所得的奇珍異寶中最好的。」
「師父……」
楚暮歸今天有些怪異，她分辨不出究竟是哪裡怪異，卻總覺得……有些不一樣。她帶著疑惑悄悄揣測著楚暮歸的怪異，卻突然發現楚暮歸緩緩站了起來，慢慢踱步到了她面前。
謝棋差一點兒就尖叫起來了——大庭廣眾！宮闈之中！他已經坐了那麼多年的輪椅，萬一被人看到了怎麼辦？！
她心驚肉跳地匆匆環顧四周，誰人不知賢王楚暮歸早年就已經不能行走，來去必備輪椅，要是被人發現了……一抹青灰漸漸眯了她的眼，所有的慌亂在頃刻間冰封凍結。
一個溫暖的懷抱。擁抱。淡淡的墨香侵入口鼻，還有清晰可聞的心跳聲。
謝棋發現自己白長了腦袋，因為有時候腦袋是可以完全停滯的，比如現在。抱著她的人是楚暮歸，是她又敬又愛的師父。她並非沒有接近過他，可是……她從來沒有被他以這樣一種姿態擁抱過。他的心跳聲一聲接著一聲震動她的耳蝸，她自己的心跳早就聽不見了。
師父。
她想開口，卻沒有發出聲音，只能呆呆傻傻地任由他抱著，直到他低柔的聲音在耳畔響起。他說：「棋兒，為師想這樣做已經許多年。」
「師……」這裡雖然來往的人不多，可是也隨時會有人看到啊……
楚暮歸輕笑道：「人家說種瓜得瓜，種豆得豆，棋兒，為師種個徒弟能得徒弟嗎？」
謝棋在他懷中有些熟悉又有些不暢，悄悄掙扎了幾下，卻被抱得更緊，腦海裡依舊一片混沌：種徒弟？撒種澆水偶爾除個草，等到秋天收割帶回家？
拽回謝棋飄蕩的思緒的是楚暮歸最後一句呢喃，他在她耳邊輕聲訴說，一句話，八個字，震耳欲聾。
他說：「我若為王，棋兒為後。」
謝棋在那一瞬間聽到了心裡的嗡鳴，有什麼東西轟然倒塌，悽叫連連。
楚暮歸終於鬆開了手，卻沒有回到輪椅上，而是站在兩步開外的地方微笑著看著滿臉呆滯的謝棋，等著她的答覆。
謝棋手足無措，良久才驚醒過來匆匆道：「師父你快回到輪椅上去，這裡會有人看到！」
楚暮歸緩緩點頭，回到了輪椅上。他看了她呆傻的臉片刻才失笑，抓著她的手輕輕晃了晃。他坐在輪椅上，她站在他身邊。她在上，他在下，稍微有點兒怪異的距離卻出人意料地和睦。
他輕笑，輕聲低語：「我的徒弟啊，何時能收割？」
黃昏時分，謝棋迷迷糊糊地帶著一個小包回到了司舞苑。楚暮歸白日的表現至今還像是在夢裡，她也不知道這一天是如何心神不寧地度過的，她神不守舍，反應遲鈍，就連絨花都已經不屑在她膝蓋上停留了，好不容易回到自己的房間已經是天色將晚。
接二連三的刺激讓她實在有些招架不來，這秋天明明是萬木凋零的時節，怎麼她沉寂了許多年未開的桃花突然枯木逢春？
步月照例不在房間裡，她關上門窗開啟了楚暮歸臨別時塞到她手裡的小包，包裡放著兩個錦囊。她拆了其中一個錦囊，藏天香的香味頓時撲鼻而來。錦囊中還有一卷小紙。紙上寫著一排黑字：藏天香贈如妃。
謝棋霎時渾身冰涼。贈如妃，這個贈字當然不會是指普普通通的贈予……楚暮歸竟然讓她給如妃下藏天香！她咬牙拆開了第二個錦囊，錦囊裡照舊是一包粉末和一卷小紙，紙上書字：悅帝顏，伺機而動，鳩心粉以備。
謝棋又去了莫雲庭的住處，她在門口笑嘻嘻地和侍衛打招呼：「侍衛大哥，我想見莫大人。」
侍衛一臉無奈，好言相勸：「我說姑娘，就算你天天來這門口候著，我家大人也不會見你的，你還是走吧！」
「那侍衛大哥可以告訴我莫大人什麼時候會去天牢接那個謝棋司舞嗎？」
侍衛抓耳撓腮：「小謝姑娘啊，就今天啊，莫大人已經去了，怎麼我剛才沒說？」
「你！」
謝棋氣得想罵人！她天天都來這兒守上個把時辰就是怕莫雲庭一個人去了天牢，沒想到還是錯過了！如果可以，她早就自己去了天牢，可是天牢又豈是她一介司舞能夠隨便進出的地方？更何況關押那個冒牌謝棋的地方還是不允許探監的類似死牢的地方。她要想去看看究竟，只有和莫雲庭一塊兒進去才行！
從外宮到天牢不知有多遠，好在蕭太后的疼愛也包括了給她一塊可以進出各地哨位的令牌，她也顧不上司舞風範了，一路往天牢方向跑，將近半個時辰，她一刻都不敢停歇，等到了天牢守衛之外的時候，已經是她的令牌所能到達的極限。如果不是這一次漫長的奔跑，她都不知道原來只會些三腳貓功夫的自己耐力居然不錯。終於，她在令牌所及的範圍內攔下了莫雲庭，卻說不出話來，只能彎著腰喘氣。
莫雲庭淡淡地看了她一眼，繞開她繼續往前走。
謝棋就差哭給他看了，渾身沒有力氣又開不了口，她只能艱難地拖動了兩步伸出手攔住他，無恥地瞪著他繼續喘氣。
「你想做什麼？」莫雲庭皺眉。
「我……」喉嚨像出了血，一絲淡淡的血腥味瀰漫在口中。謝棋悲哀地盯著莫雲庭，艱難地擠出一句話來：「我……我想……和、和你……一起……去……」
「不必。」莫雲庭轉身就走。
謝棋顧不得儀容，直接拽住了他的衣襬把令牌塞在他手裡，惡狠狠地道：「太、太后……說……說的！」
莫雲庭冷眼看著她，彷彿是看穿了她的謊言一般。她在他冰冷的目光下無所遁形，逼自己擠出一抹蒼白的笑來，用眼神告訴他：千真萬確！
莫雲庭的眼裡只有兩個字：卑鄙。
謝棋漸漸平緩了呼吸，朝他道：「再不去……可就晚了……」卑鄙？那又怎樣，實誠又不能換命。
終於，莫雲庭沒有再說什麼，看起來是默許了她跟隨。
謝棋在他轉身的一剎那看到了他眼裡的焦急，心上居然是酸溜溜的。莫雲庭，你當真是很不討人喜歡。
這是謝棋第二次見到地牢。上一次是跟著謝劍匆匆離開的，她也沒有仔細看過這個關了她將近兩個月的地方，這一次她仔仔細細看了幾遍，依舊不敢相信這是傳說中的「地牢」。那是一座金碧輝煌的宮殿，殿上金筆題字「天上府邸」，恢宏大氣，倒像是什麼達官貴人的居處。
她跟在莫雲庭身後百思不得其解，忍不住好奇地問：「這樣的地方是天牢？」
莫雲庭自然是沒有回答的，事實上他連頭都沒有回一下，只是快步地穿過那一座氣勢恢宏的大門，沿著長長的迴廊進到了正殿。正殿之上是無數通往地下的階梯，他在殿上點燃了一個火把，緩緩走向了地下。
謝棋默默地跟在他身後，藉著火把那一線光芒小心翼翼往地底走。她本來以為皇宮裡面的牢獄一定是重兵把守層層設防，卻沒想到除了最外沿的幾個散兵之外沒有一兵半將。楚天尋就不怕有人把裡面的人救出去嗎？就像她一樣……地底很黑，她緊緊跟在他身後，連問話的聲音都帶了顫音：「喂，莫雲庭，這裡為什麼沒有人把守？」
話出口，她才發現居然一不小心直呼其名了，不由得急忙住口。也許是太過熟悉的相處模式，她居然差點兒忘記了自己的身份。
「這裡關的都是‘死人’，留在這裡尚有一絲活路，要是出去了就真的是死人了，你以為誰敢擅自出去？」
莫雲庭居然乖順地答了，他自己似乎也是一愣，臉色更冷，之後的一路再也不肯開口。
彎彎繞繞路過無數個空蕩蕩的牢房，謝棋首先聽到的是一陣歌聲——那歌聲沙啞堅硬，幾乎是嘶吼，歌到末了卻也扯回了一點兒調子來，像是酒鬼喝醉了酒在發酒瘋。這熟悉的歌聲把她記憶深處的一些東西喚醒了，她渾身一凜，幾乎要叫出聲來：是那個曾經在她隔壁的大叔！那個楚天尋的大哥！
他的歌聲越來越近，莫雲庭的腳步也越來越快，到最後他幾乎是跑著到了地牢的最深處，那個唯一有些光亮的地方。
「莫雲庭！」
謝棋忍不住開口喊他，卻沒有換來他的一絲停頓。他的全部心神已經都放到了受了四個月牢獄之苦的「小謝」身上，而她，被毫不留情地甩在了他的身後，越來越遠。
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《錦凰》