一陣秋雨一陣涼，邊疆的戰火終於燒到終了。捷報傳來的時候是九月二十日清晨。
謝棋剛剛起了床在房中洗漱，步月已經早早地坐在了梳妝檯邊細細地描眉。她一時心癢，坐在桌邊瞧著她擺弄：柳葉細眉，半點硃砂，一張少女的臉漸漸在鏡子裡生動起來。步月本來就生得好看，妝容全畫了更加是玲瓏美豔。
「步月，原來你沒有眉毛啊。」
步月微微皺眉，冷淡道：「不同的舞不同的妝容，修眉終究不如畫眉更加匹配。怎麼，衡蕪姑娘從未剃去眉毛？」
「沒有。」
謝棋撇撇嘴，識趣地閉了口，也坐到自己的梳妝檯前——總不能說這張臉還從未上過妝修過眉吧？幾個月前，這張臉完全沒必要修什麼；幾個月後，這張臉還是全新的。
鏡子裡的臉她依舊不習慣，不可否認，這張七分屬於舞姬的臉的確稱得上美麗動人，可是好看的眉眼好看的五官集合到了一塊兒卻顯得怪異。十幾年粗糙慣了，這份細膩當真彆扭，她實在忍不住伸手戳了戳自個兒的臉，指尖一片柔滑。她皺眉，鏡子裡的臉也跟著皺眉，那嬌柔的模樣害得她自己都起了一身雞皮疙瘩。
良久，步月的聲音從身後傳來：「衡蕪姑娘不上妝？今日是尹大人為了排新舞選角的日子呢。」
謝棋望了一眼梳妝檯上的瓶瓶罐罐：「我不會。」這些是有臉的女兒家才會擺弄的東西，她從小到大的打扮頂多就是挑個討喜的面罩而已，煩瑣如上妝，她哪裡會碰過？
步月笑道：「衡蕪姑娘天生麗質，想來也不用和我們普通女子一樣遮醜。步月唐突了。」
顯然，她是不信的。謝棋灰溜溜地收斂了神色抬頭看她：「步月，要不你幫幫我？」
步月一愣，緩緩搖頭：「抱歉，我和如妃約好了去她那裡，衡蕪姑娘若是實在不會，可以去找樂府裡的其他司舞，隔壁屋子的君婷就很擅長的。」
「步月……」
「我先走了，我們前殿見！」
頃刻間，房裡就只剩下謝棋一人。步月離開的時候好心掩上了房門，明明看不見什麼，謝棋卻依舊呆呆地朝房門盯了好久。
半個月了，她在樂府裡仍舊沒有半個朋友，就連步月也……那個在她大半年前第一次入宮的時候，拉著她的手笑眯眯地說存了糕點的步月不見了，潑辣卻真心實意的樂聆也不見了，如妃也不見了，她們的善意彷彿都跟著謝棋這個名字一起葬送在了不知名的地方。而她們的敵意都給了她，一個長著舞姬的臉突然憑空出現在樂府裡的名叫衡蕪的人。
我叫謝棋。她對著鏡子輕輕地開口，一遍遍說給自己聽，我叫謝棋，不叫衡蕪，謝棋，謝棋……
一個人的房間裡只留下一絲嗓音的餘韻，沒有人聽到，除了她自己。
忽然，敲門聲響了起來。謝棋嚇得趕緊收了口，屏住呼吸去聽門外的動靜。門外的敲門聲也很默契地停了下來，半晌，一個溫婉的聲音響了起來：「你想知道是誰告的密嗎？」
雅妃？謝棋猶豫片刻去開了門，入眼的果然是一身華貴的雅妃。上一次見面的狼狽沒有在她的臉上留下一絲一毫的痕跡，她嘴角帶著溫文爾雅的笑容，眼裡卻噙著溫亮的光芒，盯著謝棋的眼溫煦地開口問她：「衡蕪，上一次陛下並不是我引來的，你想不想知道，是誰想讓你和我鷸蚌相爭，然後一網打盡？」
「誰？」
雅妃低眉笑了。拖著雍容華貴的錦裙在地上畫了一道美麗的弧線，她緩緩靠近了謝棋，在她耳邊低聲說了兩個字，而後輕輕退開幾步，含笑盈盈道：「想不想報仇？」
謝棋僵直地站在門口，不回答也不看她。直到雅妃的呼吸已經略略帶了不耐煩，她才搖搖頭回答她：「不想。」
「為什麼？」
「不為什麼。」
「你會後悔的！」
雅妃憤然離去，空蕩蕩的院落裡只剩下謝棋的一聲嘆息。不管楚暮歸如何說小謝不過是一個幻影，小謝都得到了她渴望了許多年的東西。如果真是如妃告的密，她又怎麼下得了手去報復？
午後是選角約定的時辰。謝棋終究還是不習慣女兒家的瑣事，整整一上午在房裡搗鼓那些胭脂水粉，到最後還是把它們統統洗乾淨了，從櫃子裡找到了那張銀色的面罩戴著去了舞殿。
舞殿裡，司舞已經到得差不多了，大致看得出是分了幾個陣營，樂聆、步月等幾個她叫得上名字的都站在一塊兒，三宮的司舞司樂分別站在了舞殿的三個角落裡，嬉笑聲、嬌嗔的姐姐妹妹聲不絕於耳，混合著不同種類的脂粉味兒充斥著整個舞殿。
她站在門口猶豫了很久，遲遲邁不開一步。三宮分開劃了陣線，她該去哪裡？總不能……一個人佔剩下的一個角落嗎？
「衡蕪姑娘？」步月驚訝的聲音響起。
謝棋咧嘴笑了笑，大大咧咧踏進如妃宮下的司舞堆裡。一張面罩把她臉上的緊張都遮蓋了起來，她能臉不紅心不跳地鑽進顯然並不歡迎她加入的那群人裡，然後衝她們露出有點兒恬不知恥的笑容。無辜也好，做作也罷，她總得再融進去啊……
如妃宮裡的司舞多半是清冷性子，明明每個人的目光都在謝棋的身上，卻沒有一個人開口。謝棋掛著以不變應萬變的笑容一一打量過去，最後把目光停在了站在最角落的樂聆身上，循著記憶裡的一絲習慣去拉她的手：「樂聆！」
樂聆先是一愣，定定地看著她的臉，片刻之後甩開了她的手：「放手！」
謝棋受了挫，在原地小小地失落了一會兒，也漸漸明白了其中緣由：琴師的手並不是隨便能碰的，除非是全然相信的人。她摸摸鼻子咧嘴笑了：「樂聆，我還沒有結對的司樂，我聽說你也沒有結伴的司舞，你與我結對好不好？」
這半月來，她一直沒有被委派到任何舞場任務，很大一部分原因是她沒有一個熟稔的司樂。樂府中，司舞和司樂都是成對行動的，她形單影隻，白姨自然也不好安排任務。
「多謝衡蕪姑娘厚愛，」樂聆僵笑，「我並非沒有伴兒。」
「誰？」難道她離開的幾個月裡，樂聆已經重新和其他司舞合作了嗎？
「她現在暫時還不能回來，不過用不了多久了，我們同是朝鳳樂府出身，是知根知底的好姐妹。我不習慣和陌生人結對子。」
「暫時不能回來？她叫什麼？」謝棋驚訝地瞪大了眼，樂聆在朝鳳樂府也是獨來獨往慣了的人，什麼時候有個知心知底的好姐妹？
樂聆沉默片刻才輕道：「謝棋。」
謝棋。極輕的兩個字湮沒在舞殿上的竊竊私語聲中，謝棋卻聽見了，清晰無比。如果不是樂聆的目光根本就沒有落在她身上，如果不是樂聆的臉上露骨地寫著生人勿近，她幾乎以為樂聆已經認出了她。良久，她才明白過來，樂聆不過是在回答她的問題。樂聆的好姐妹，樂聆知根知底的伴兒名叫謝棋。
很久以前，她還是小謝的時候，樂聆對她暴躁地呼來喝去，可當她已經不在……樂聆卻說她是她知根知底的好姐妹。
謝棋不知道該怎麼去緩解這怪異的氛圍，只好乾笑：「她的事我也聽說了……她還會回來嗎？」如果不是今天她們提醒，她都差點兒忘了天牢裡還有一個「謝棋」在等著被救助。
沒想到這句話惹來了不少的怨氣，步月一記不溫不火的眼色掃來，樂聆更是一把抓緊了手裡的七絃琴，霎時間沉下了臉，差點兒就是橫眉豎眼了。她說：「不關你的事。」
謝棋原本還想賠笑，在這樣的氛圍中卻怎麼都笑不出來了，只剩下心頭一絲悸動，說不上是欣慰，還是辛酸。
「那，謝棋回來之前，你能和我結對嗎？」
樂聆的目光是疑惑的，其他人的目光就成了赤裸裸的鄙夷。
「我保證，她一回來我就退出，如何？」
樂聆的臉上閃過一絲惱怒：「你這人……」
謝棋湊近她，難得好脾氣地哄道：「好不好？聽說我和她有幾分像呢，樂聆，我覺得和你非常投緣，你的身上有一股香味很好聞呢。」
藏天香是不會輕易退卻的，雖然現在已經淡了不少，可只要是用過的人就會一輩子帶著那個香味。樂聆果然微微變了臉色，片刻之後勉強點了頭。
死纏爛打，軟磨硬泡，還一股子痞氣，一時間殿上無數鄙夷的目光像是要在她的身上戳出窟窿來一樣。謝棋卻在心底偷偷發笑，對這些目光渾然不覺。早知道這個暴躁的樂聆原來是經不起軟磨硬泡的個性，當初第一次找樂聆當司樂的時候她就該無所不用才對！
尹槐姍姍來遲。
雖然那個驚險的晚上已經過了半個月，可是夜路走多了總怕撞鬼。謝棋心裡有鬼，所以默默地站到了人群的最角落，遠遠地打量他：半個月不見，尹槐今天似乎精神不大好，往日精緻漂亮的臉上卻有著兩個黑眼圈，神情也憔悴得很。
尹槐道：「莫將軍歸來在即，陛下有命，我樂府須得獻上一舞。」
莫雲庭要回來了？謝棋一驚，陡然僵直了身體，卻聽見尹槐繼續道：「天氣已入秋，我軍大勝，我樂府此番獻的舞名喚‘葬秋’，一曲《葬秋》慰我燕晗八萬將士在天之靈！」
殿上一片靜默，所有人都在靜候著尹槐的下文。尹槐卻忽然咳嗽起來，一聲比一聲激烈，到最後整個人都搖搖欲墜了。他臉色慘白，扶著白姨的肩膀喘息了好久，才繼續道：「不過，這《葬秋舞》我並沒有編完整，我今日身體不適，不能親自教授，過幾日會有人傳授於你們之中的佼佼者，一共要選取四人作為主角，十二人為輔……你們，自己選出人選，三日後給我答覆。」
誰也沒有想到這一次尹槐會以「推選」的模式來決定獻舞的人選，而不是讓她們每人各展才能親自擇優而選。孔融讓出的梨不過是個零嘴，而這獻舞的人選卻直接關係到未來的命運……誰肯讓，誰能讓？
三宮，四個人選，怎麼選？謝棋幾乎在聽完尹槐的話後就死了心，往常的小謝尚且遭到無數人的嫌棄，現在這個突然降下的「賢王裙帶」衡蕪，恐怕是萬人唾罵，誰還會推舉她呢？這葬秋舞，恐怕她是沒有機會學了。
推選的過程其實很簡單，完全不用三日。當天下午，白姨就把所有的司舞司樂召回了樂府，給每人發了四顆玉珠兒，又準備了五十個小錦盒，錦盒的蓋子上寫著每一個人的姓名。
銀白的小皮鞭在手裡繞了好幾個圈，白姨笑靨如花：「一個個進來，找好名字把玉珠兒放到盒子裡，到最後看誰盒子裡的珠子更多，前四個就是葬秋的領舞。」
很簡單的法子，其實卻是最血淋淋的法子。謝棋捏著手裡的玉珠兒踟躕不已，可偏偏她排在第二個位置，輪到她的時候她還沒有下定決心，只好邊走邊投……自己的盒子裡一顆，步月一顆，剩下的兩顆怎麼辦？
「衡蕪，有那麼難選擇嗎？」白姨的冷哼傳來。
謝棋一驚，隨手找了兩個排在一塊兒的盒子飛速地把珠子放了進去，蓋上盒子回頭朝她笑：「好了！」
白姨滿臉的嫌棄，拖長了聲音喊：「下一個。」
黃昏時分，所有的錦盒都被收到了一處。所有的司舞站在一塊兒等待著白姨的宣判，而白姨卻只是淡淡地報了名字。謝棋只聽見了她念出的第一個名字，她說：「得珠最多者，衡蕪。」
謝棋先是發愣，而後才有了發笑的慾望。最最被人排擠被人厭惡的人反而得了最多的珠子……這簡直是個笑話。
當然，這發生在宮闈之中其實是人之常情，人心所向。
三日後，幾個被選中的司舞聚集到了舞殿。謝棋這才看清了她的幾個夥伴，居然都不是平日裡最討喜的幾個司舞。最是花哨卻被人厭惡的紅情，說話帶點兒結巴的花犯，還有最受人壓迫卻全然沒有反抗能力的芳草！
為什麼會選出這樣的四個人？
「想知道？」
突然響起的聲音的主人此時此刻正眯著眼，眼裡噙著一抹淡淡的光。他手裡把玩著一根銀色的小鞭，明顯是從白姨那兒借來的，也不知道打算做什麼慘絕人寰的事。這副模樣謝棋見了本能地想遠離，卻被他的話語勾住了心魂，只得硬著頭皮點頭。
尹槐的聲音輕飄飄地響起：「人心本惡，只有挑最不招人怨的或者遭了所有人怨恨的，才能讓你們合作無間呀。」
最不招人怨的是花犯和芳草，招了所有人怨恨的……謝棋深深嘆了一口氣，忍。
「衡蕪，是嗎？」尹槐用鞭子挑起她的下巴，「好好一張臉，戴什麼面罩呢？」
「習慣。」
尹槐挑眉：「哦？遮美？」
謝棋強笑：「……我老家風沙比較大，所以出門都戴面罩。」
尹槐輕笑：「衡蕪，你空長了一張舞姬的臉，卻連舞姬半點兒人緣都沒有。」
「我當然不能和舞妃娘娘比。」
「是嗎？」尹槐的笑聲輕輕上揚，呼吸漸漸貼上了她的耳畔，他湊在她耳邊一字一句道，「那你為什麼還要留在宮裡？」
謝棋頓時語結：「我……」
尹槐字字清晰地說道：「縱然有賢王做你裙帶，你遲早也得滾出皇宮。」
謝棋從來沒有聽過尹槐這樣的口氣，這樣的話語，是一種由內而外的陌生和戰慄，他明明近在咫尺，卻用一種近乎是厭惡的眼神在瞪她。雖然那僅僅是一瞬間，下一刻所有的窒息就煙消雲散，毫無蹤影。
他的笑容明媚如三月暖春：「《葬秋》需要你們四人合作，佳色會教授你們要訣，只此三日，還有十日作為你們練習之用，半月後為莫將軍接風！」
佳色傳授的舞蹈很簡單，不多的動作，全部是最基礎的連環，謝棋只是略略看了幾遍就記住了招式。可是佳色的解釋卻讓她又一次沒了方向。
《葬秋》由四人領舞，其實是分為四段。冬、春、夏、秋，每一段都要求有不同的風格，同一組舞蹈卻要以不同的姿態去演繹，冬凜冽，春溫煦，夏熱烈，秋悲愴。這四種屬性卻不能配合四種不一樣的舞，尹槐這個舞痴打的主意，居然是讓她們用同一曲舞來演繹不同的春夏秋冬。
紅情熱情奔放自然是夏舞，芳草柔柔弱質是春舞，而花犯，她因為不常講話本來就帶了幾分清冷不近人情，是冬舞的最佳人選。謝棋發現她只能選秋舞了，悲愴，悲愴是什麼？她皺著眉頭無數次去揣測，卻只能從記憶深處的殺陣裡體會出一點點東西來。
一個時辰後，紅情已經能夠熟練地跳出夏的部分，果然是和她的個性一樣熱情奔放；而芳草和花犯也漸漸跳出了一些春和冬的味道，只有謝棋依舊傻傻地站在殿上埋頭髮呆——《殺陣》是激勵將士勇往直前，這和慶功宴上的犒勞三軍應該還是有些區別的吧……區別在哪裡？
佳色皺了眉頭，幾步走到她面前道：「衡蕪，你若實在不擅長可以退出。」
謝棋一愣，一時不知道該接什麼話。佳色、樂聆、步月也好，尹槐也罷，這群人怎麼突然都轉了性？個個都刻薄成了這副樣子呢……
「學舞非一朝一夕之工，勤固能補拙，但天資也不可少。你若跳不了，我想沒有人會取笑你。」
「佳舞師的意思是？」
「我想賢王送你入宮不過是想讓你色藝雙全，我樂府司舞俱是從民間千挑萬選方才選出的，更何況這秋舞乃是壓軸，承接冬、春、夏，你若跟不上可以先從基礎學起。你不必覺得羞恥。」
謝棋總算是聽明白了幾分，原來，她嫌棄她是賢王裙帶入樂府，認為她不過是金玉其外敗絮其中的繡花枕頭？
「我能跟上。」她咬咬牙忍下火氣，一字一句地告訴她，「尹大人不是說三日嗎，三日後我一定能跳好。」
佳色神色不變，只是眼角眉梢漸漸露出一絲揶揄來，她淡然道：「那我拭目以待了。」
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《錦凰》