那是謝棋第二次聽南華城的故事，不是驛站小廝講的那樣，比小廝講得還要慘烈上許多倍。二十年前，一場大火燒光了這座繁華的城池，聰明的人們躲到了池塘裡、溪水裡，或挖了地道，在大火來臨的時候保下了性命。
大火終了，屠殺卻並沒有結束。城裡所有的水源都被下了藥，這第二場的屠殺經歷了整整一年，一年裡不斷有人死去，不斷有人想逃出南華城，可是所有出去的人都死狀慘烈，生下的孩子十有八九是先天的殘疾。
「為什麼會這樣？」謝棋問，「那紅朱是怎麼回事？」她很健全，很漂亮，和這南華城裡的所有人都不一樣啊。
「那就是另外一個故事了。」紅朱的聲音突然響起，「我來自西昭國，我們皇帝昏庸無道，為了討好你們那個暴君把我們教坊裡最出色的舞姬都獻給燕晗。我們長途跋涉來到燕晗的時候被人劫持失散了，只好自己找燕晗的第一樂府朝鳳樂府，好不容易找到了朝鳳樂府的接引樂使，哪裡知道這個人是個登徒子！什麼朝鳳樂府，不過是一群紈絝子弟尋歡作樂的窯子罷了，那醜樂使想強迫我們一行人入樂府，我們逃脫後他一路緊隨，最後進了這南華城他們才放棄了追逐。其他姐妹都已經回了西昭，我憐憫南華城裡的這一幫老弱病殘，留下來幫他們驅趕尋寶尋商的奸人。」
一席話，謝棋迷迷糊糊只聽到了「朝鳳樂府不過是一群紈絝子弟尋歡作樂的窯子」，這……真的是她出身的朝鳳樂府嗎？她汗涔涔望了莫雲庭一眼。這個紅朱，白天還稱他為「雲庭」呢，她難道不知道朝鳳樂府的當家人是莫雲庭，他就在她眼前嗎？
不知道他會不會怒火中燒拔劍殺人……
好在，莫雲庭情緒尚且算穩定。他甚至連眉毛都沒有擰一下，只是聽完紅朱的故事後輕聲道了一句：「紅朱姑娘見過朝鳳樂府的樂使？是個什麼樣的人？」
「他啊，是個肥得流油的男人，而立之年，人醜心黑。」
男人？謝棋插嘴：「朝鳳樂府的樂使都是女人啊。」
「你怎麼知道！」紅朱一臉厭惡，「那個男人有朝鳳樂府的牌子，而且我們是找了金度城的城主，那個男人是城主引薦的，不可能有假，可沒想到那男人是個卑鄙陰險的傢伙！」
這……謝棋有口難辯，她偷偷瞅莫雲庭的臉色，再一次不巧撞上了他的目光，頓時尷尬得不知如何是好。他似乎還挺享受？
朝鳳樂府的樂使都是宮裡退役下來的一等司舞和司樂，可都是實打實的女子。如果說一定有男人樂使的話……只可能是尹槐。可尹槐年紀不大，也不肥得流油，更重要的是，他就算對著鏡子孤芳自賞也不會去強搶民女吧！
那一夜，在安靜和詭異中度過。謝棋可以肯定的是，那個金度城的城主和那個肥得流油的冒牌樂使完了……
南華城裡是沒有可以安睡的地方的，照老人家的說法，南華城是遭了天譴，所以有房不能建，有門不能出。她在樹下找了個舒服的姿勢，醒來的時候卻發現自己躺在了一處柔軟的乾草垛上。太陽還沒有升起，乾草垛上還留著一絲餘溫——不遠處，是莫雲庭。
「開始吧。」紅朱的聲音。
「什麼？」
「南華舞！」
所謂南華舞不過是鬼舞，像紅朱那個晚上跳的那樣，讓人幾乎感覺不到腳步的聲音的舞。在謝棋看來，這玩意兒也許應該叫輕功，像戲裡演的那樣，江湖俠客一躍而起十幾丈，上房揭瓦悄無聲息，殺人不見血，血流有聲刀出鞘無聲。可是紅朱不會武功，卻同樣能夠落地無聲，這是為什麼？
她的確是在地上跳的舞，只是因為每一次落地都沒有聲響，所以看起來像踩在空中一樣。加上她的衣衫極大，寬鬆無比，肩上更是不知道用什麼撐起了一片虛空，大起大落下來就像是沒有肉體的骨架在跳舞一樣。
衣服倒是不難模仿，難以模仿的是她的技巧。舞，有時候比武還難捉摸。舞步看技巧，武功看磨鍊，能跳好舞的人一定可以練武，而練武的人卻不一定能夠跳好舞。紅朱起舞的時候周圍所有的東西都彷彿下沉了，只有她一個輕巧無比，彷彿是雲浮于山間，又像是荷塘之上的荷葉，明明莖連著泥沼，葉卻飄飄蕩蕩隨風搖曳不落於水。
一曲終了，紅朱停下腳步回頭看她：「學會了嗎？」
「不會。」謝棋撇嘴忍住翻白眼的慾望。她還絲毫不知道她怎麼悄無聲息地跳舞，她一不講技巧二不分解動作，只是跳了一遍就問她學會了沒，這哪裡是教舞，根本就是為難。
「資質不夠啊。」紅朱嘆息，「也許你要在這裡住上三個月。」她回頭，望的是莫雲庭，眼裡藏著的光亮連謝棋都看得一清二楚。
這才是她的真實目的吧。謝棋咬牙切齒找不到發洩的地方。
「也許是半年？」她笑嘻嘻地坐到莫雲庭身邊，遞上一杯水，「渴了吧，雲庭。」
渾蛋！
謝棋氣呼呼地坐在地上歇息，用餘光打量著莫雲庭的反應。他沉吟片刻後開口道：「半個月，我們時日並不多，懇請紅朱姑娘半個月內教會小謝。」
紅朱沉默片刻笑了，淡淡地道：「可是，學舞畢竟靠天賦，好的師父也不一定個個徒弟都是能歌善舞的呀……半個月可能不夠。」
謝棋在地上拽下了一把草，依舊沒能澆滅心頭的火。紅朱的言下之意，就是她謝棋資質愚鈍，即使她這個名師來教也教不會。可她明明連最起碼的「教」都沒有教！
紅朱依舊在笑：「雲庭，要不我努力多提點，一個半月？」
「十天！」忍無可忍，謝棋咬牙出聲，「我只要十天，十天後我一定學會南華舞！」
一時間，紅朱和莫雲庭的目光都到了她身上。只是不同的是，紅朱的目光裡帶著鄙夷，而莫雲庭的目光裡卻帶了笑。三月春風一樣的笑意讓謝棋忍不住跟著露出了笑容，她下定決心咬牙：「我只要十天。」
前三日，茫然。
師父與陌生人的差距謝棋總算能夠明瞭。尹槐真的是一個好師父，往常她還埋怨他心狠手辣無所不用，可是他每一樣訓練都是有理有據的，每一次教舞他都替她設計得很周全，先學什麼後練什麼，再去慢慢接近他要的舞。他替她計劃好了一切，在她的身旁扶著她往前走，絲毫不給她走歪的機會。曾經她以為這是尹槐的手段厲害，現在才發現，這是尹槐的體貼和負責。
因為，這個紅朱根本就不想教授她跳南華舞。
紅朱看起來很盡責，每天天亮的時候她就在溪邊跳舞給謝棋看，一招一式皆是盡善盡美，可是整整三天都沒有和謝棋解釋過一句，為什麼能夠跳得無聲，為什麼能夠彷彿踩在雲上，為什麼……她只是一遍遍地跳，讓人誤以為她盡心盡責，滴水不漏。甚至從來沒有讓謝棋跳一遍試試看。
謝棋在晚上自己偷偷練舞，她記住了紅朱的步伐動作，卻怎麼也跳不出她的輕盈來。她在一處廢墟里找到了一面銅鏡，如獲至寶。空暇的時候就對著鏡子一遍遍地重複那些單調的動作，卻終究不得法門。
砰——清脆的聲響，謝棋倉皇回頭，卻發現是小七躲在窗邊偷看，剛才是他撞到了腦袋的聲音。她哭笑不得，朝他招招手：「進來吧。」她只是不想讓紅朱看到她在練習，不想讓紅朱笑話，給紅朱嘲諷她資質的機會。
小七猶豫片刻，默默地進了屋。
燭光下，破屋裡，謝棋當著他的面繼續一遍遍演練那些單調的姿勢，小七在一旁目不轉睛地看著，破舊的屋子裡只有她的腳不斷落地的聲音，嗒，嗒，嗒——
要是沒有這聲音，該有多好？
跳累了，她坐在地上嘆息：「小七，三天了，你說我能不能學會？」當初自報十天是一時意氣，她真的沒有一點兒把握。要是在這兒看舞的是尹槐就好了，他一定能看懂其中的竅門……
小七一直很安靜，他必須安靜。謝棋沒指望他會回答，可他這一次居然連肢體動作都沒有，她含怨地看著他，哪怕他朝她點點頭說能學會安慰她一下也好啊。時間悄悄流逝，小七在她期待的目光中做了個動作，讓她徹底傻了眼——他伸出手，在她的腦袋上蹭了蹭，摸頭。
好吧，謝棋對著銅鏡惆悵，就當是安慰吧，他想告訴她——你乖一點兒，一定行的？
第四天，休息。因為紅朱病了，她柔若無骨的小身板倚在樹上，朝著莫雲庭嬌聲細語：「雲庭，你陪我說說話可好？」
什麼病是隻要聊天就能好轉的？謝棋遠遠坐著咬自己的袖擺，眼不見為淨。溪邊青草初長，她找了處濃密的地方躺著望天，耳邊卻依舊傳來很遠的地方南華城裡的老人們的聲音：
「聽說紅姑娘病了？」
「老天保佑，紅姑娘是個好人啊，好人長命！」
「紅姑娘是太過操勞啊……」
謝棋閉上眼卻不能明目張膽地捂住耳朵，只能一點點地把腦海裡的聲音趕出去。在這個世界上似乎有許多好人，紅朱是，莫雲庭也是，可是不管有多少好人卻都沒有她的份兒。謝棋兩個字早就被蓋上了惡人印章，不是嗎？
一陣簌簌聲傳來。謝棋懶得睜眼，反正這南華城裡來來去去就那些個人，她難得休息就索性不搭理——時間久了，就真的昏昏欲睡。也不知道那個人在她身邊待了多久，等她醒來的時候溪邊已經沒有了那個人的身影，倒是她身邊多了個水囊和幾塊粗糙的糕點。糕點雖然粗糙，卻很寶貴，南華城裡的糕點絕對比外頭的山珍海味來之不易。這份糕點是誰送的？
南華城裡的人白日里鮮少外出，她拿著這幾塊糕點躊躇了片刻，最終還是進了破屋把小七拉出了門，把糕點塞到他懷裡。
為什麼？他雙目瞪圓，一副懵懂無知的模樣。
謝棋撓頭笑道：「這樣的糕點我吃過很多，你肯定又捱餓了吧，吃飽了傷才好得快呀。」
小七眨眨眼，用手指指她——你呢？
「我皮糙肉厚，一兩頓餓不死。」不管怎麼樣，他手上的傷都是她惹的禍，他本來就只剩下一副皮包骨頭的模樣，再失血捱餓不是連皮都要沒了嗎？
小七沉默地站著，咬著嘴唇瞪著糕點，最後在她的目光下輕輕咬了一口，朝她笑了笑後開始狼吞虎嚥。謝棋頓時有一種錯覺，好像是養了一隻小貓小狗一樣，看他狼吞虎嚥的模樣，她居然連飢餓都忘記了，說不出的滿足。也許是以前壞事做多了，偶爾做一點兒好事就分外開心？
「謝棋。」莫雲庭的聲音。
莫樂官召喚，謝棋當然不敢不去。哪怕他只是叫了她一聲就自顧自地向前走，她也只能跟著他走，一直到了南華城的深處他才停下腳步，臉色不佳。
他問：「南華舞學得如何？」
謝棋搖頭：「不怎麼樣。」
「何時能學會？」
「不知道。」
莫雲庭冷下臉來：「那你為何有心思去管些閒事？」
「什麼閒事？」
莫雲庭悶不吭聲，良久之後才在她懵懂的目光下艱澀開口：「昨夜，還有方才。」
昨夜和方才？謝棋仔仔細細回憶，昨夜是在破屋裡練舞，然後小七進屋和他吐了一會兒苦水……方才是給小七送糕點，所謂的閒事是這些嗎？
「舞未成，不外露，日後練舞不許和外人有往來。」
青衣一甩袖去得瀟灑，留下謝棋一個人站在風裡，不知道下一步該往哪裡走。他已經越走越遠……她在他的身影消失前喊住了他：「莫雲庭！」
莫雲庭的腳步停了下來，卻沒有回頭。
謝棋忽然後悔了，侷促間也不知道怎麼把心裡的話喊了出來：「那、那我不知道跳得像不像的時候，可不可以找你看？」
「我是樂官。」莫雲庭道，「身為……樂官，你有什麼事自然應該和我講，不須假以他人。」
日落。一日終了。夜依然是安寧的。
第五日，第六日，紅朱依舊是趾高氣揚地在南華城最高的臺上跳南華舞，一遍到末尾就問謝棋：「會不會？」
「不會。」謝棋每每這樣答覆她，然後看著她眼裡不經意露出的一絲鬆懈在心裡暗暗嘲諷，她是西昭的司舞又怎樣，她被一大幫百姓心服口服地叫著紅姑娘又怎樣，她的心思早已經寫在了臉上。她厭惡謝棋，卻又不得不教謝棋跳舞，她只不過是想把莫雲庭逗留在南華城的時間拉得長一些，再長一些。
而謝棋只打算給她十天。
這六日來，紅朱已經把南華舞跳了無數遍，謝棋也看了無數遍這飄逸如同鬼舞的舞蹈技巧，可她畢竟是個不會功夫的人，她要想離開地面，就必須有什麼訓練的法子……謝棋仔仔細細盯著她的腳看了半個時辰，漸漸地，她也發現了一些小竅門，比如說她的每一次跳躍雖然不一定是雙腳落地，可她的身體卻從來沒有傾斜過，又譬如說她總是腳尖著地，一直到下一次起跳的時候腳跟都沒有落地過……
她跳舞的時候，感覺非常穩，身體穩，眼神穩，身體的每個部分都穩妥到了極致。反而是在跳起舞來的時候給人一種輕飄飄立於荷葉之上的感覺。究竟怎樣的練習才能讓身體的每一個部分都找到它該有的位置，每一次動作後都回到原位呢？
「會不會？」黃昏時分，紅朱照例問她。
謝棋衝著她露出個傻呵呵的笑容，抓耳撓腮：「不會啊。」
紅朱嘆息：「你資質平平，勿要急切。」
謝棋依舊是傻笑：「好。」
夜幕降臨的時候，紅朱離開了南華城，去附近的城裡採購食物。謝棋沒有休息，她偷偷摸摸順著溪水往上游走，一路走一路尋找，究竟怎樣才是外在輔助練習身體的穩當的辦法？尹槐說習舞者初期必須藉助外力，可鍛鍊平衡需要的東西又是呢？
她在上游發現露出溪水的石頭時，興奮得差點兒叫出聲來，它們有的隔著一兩步，有的隔了五六步，如果在那上面練習跳躍真是再好不過了。
起初的一個時辰，她無數次誤踩進溪水裡，月到中央時，她已經能夠在石頭上來去自如，雖然姿勢不大雅觀，雖然這個來去自如的代價是她渾身溼透，胳膊上還劃出了不少傷口，可終究是一個大進步。月西移的時候，她渾身痠軟地躺在了路邊的草叢裡昏昏沉沉睡了過去，居然是一覺到天明。
第二天，謝棋頂著髒兮兮的衣衫和亂糟糟的頭髮，回到了溪水下游的南華城裡，在所有人驚詫的目光裡儘量讓自己笑得憨傻一些，蠢一些，再蠢一些。
紅朱先是一愣，而後是悶笑出聲：「小謝姑娘，你去了哪裡？怎麼弄成這副樣子？」
謝棋回以傻笑：「我，我本來想出城玩玩，可是迷路了，後來跌進了水裡……」
紅朱抿唇笑：「小謝姑娘真是天真爛漫。」
謝棋低著頭默默地咬牙，什麼天真爛漫，你直接說真是傻蛋得了。
衣服破了好幾個口子當然是要換的，可是她帶的幾套衣服都落在了驛站裡。而這裡她唯一能穿的衣服只有紅朱的。謝棋糾結了很久，終於進了屋子換上了紅朱清一色的紅衣。望著鏡子裡那個紅衣的身影，她發現自己的手有些顫抖。
門口響起了敲門聲。她咬咬牙開了門，卻發現是莫雲庭。
「昨夜，你去了哪裡？」
「我……」謝棋不知道怎麼解釋，只能愁眉不展地站在原地，最後豁了出去，「莫雲庭，你幫我看看有沒有效果好不好？」
不等他有所反應，她就退後幾步擺好了起勢，在他詫異的目光下緩緩地舞了起來——第一式，第二式，她閉著眼睛努力忘記手上的動作，想象著回到了昨夜溪邊的碎石上，兩三步一跳求輕，四五步一跳求穩，感覺對了，其實落地的時候聲音真的小了許多。也許是腿腳熱了，也許是她真的已經太久沒有全然落地，腳下明明是堅硬無比的土地，可是時間久了彷彿成了冰……片刻後，汗如雨下。她脫力地坐在地上仰頭問莫雲庭：「怎麼樣？有沒有一點兒像？」
她只求有一點兒像，讓她可以確定之前幾日的觀察和昨夜的嘗試沒有白費，可是莫雲庭卻久久沒有言語。
「莫雲庭？」
「不錯。」半晌，他終於出了聲，臉色僵硬，糾結片刻後又輕聲補了兩個字，「很美。」
謝棋喜出望外：「真的？」
「嗯。」
「那……」那你喜歡嗎？
「小謝姑娘，你換好衣服了嗎？」紅朱的聲音從外面傳來，打斷了謝棋的話。片刻後，紅朱進了屋，親暱地扯過她的袖子道，「小謝姑娘真美，真替雲庭高興收了個這麼貌美的徒弟呢。」
這個紅朱，還真是人前人後兩副模樣。謝棋不露聲色地甩開她的手，卻聽見莫雲庭罕見的和顏悅色的聲音：「多謝紅姑娘謬讚。」
多謝紅姑娘謬讚……一句話，既肯定了謝棋的出色，又顯而易見地把她劃為了自家人。謝棋聽了腦袋開始犯暈，而紅朱，分明已經陰沉了臉。
結果，下午的練舞紅朱第一次讓謝棋展示了成績——她坐在樹邊笑靨如花，指著樹前一塊空地柔聲道：「小謝姑娘，今日已經是第七日了，不如今日讓姐姐看看成績？」
「好。」
謝棋在展示之前悄悄打了個小算盤，既然是紅朱不仁在先，那就休怪她不義。她還沒有完全摸清這個南華舞的套路呢，不能被她看出她真實的模樣……所以，她笨拙地比畫起了南華舞的招式。她每一記笨重的落腳都能惹得紅朱眼裡的神采亮上一分，等到她把一套南華舞跳到終了，紅朱居然還微笑地朝她頷首。這哪裡是讚賞，這分明叫正中下懷。
夜晚來臨時分，謝棋又默默地收拾著想去溪邊練習步伐。一個人影攔在了她面前，朝著她擺擺手攔下她的步伐。
「小七？」
被人抓包的感覺可不好，謝棋乾笑：「小七，你跟著我做什麼？」
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