謝棋整整在床上躺了三天，如同喝了酒，分不清是醉生夢死還是夢境迷離。水聲滴滴答答地迴盪在她的耳邊，依稀還有人偶爾低喚一聲「小謝」，許多事情猶如夢魘一樣糾纏得她筋疲力盡，直到最後沉沉睡去才偶有休憩。這一覺睡醒已經是三天後。
窗外的陽光投射進房裡，她在暖融融的床上動了動手腳，腳上的劇痛明顯已經減輕了不少，可是身體卻到處痠痛。房間裡沒有人，她掀開被子慢慢從床上坐起身來，彎腰撿起了地上的鞋。腳還是腫，不過比前幾天好了很多，應該……沒啥大問題。
屋子裡瀰漫著一股陳舊的藥味兒，推開窗戶的時候清新的風吹進屋裡，謝棋頓時清醒了過來：也不知道現在是什麼時辰，如妃的新舞安排得如何了，尹槐那天的詭異話語究竟在暗示些什麼……她一瘸一拐地去開門，卻在院子裡見到了莫雲庭。他臉色微微蒼白。
頓時，夢裡那個低柔的聲音和眼前的情形重疊在了一塊兒，冷冰冰的莫雲庭和夢裡那個一直低柔地叫著「小謝」的莫雲庭重疊在一塊兒說不出的詭異。他坐在院裡，她站在門口；他沉默不語，她尷尬無比——現在是什麼狀況？
她乾笑：「莫、莫大人……」
莫雲庭站起了身，眼色不變：「你醒了？」
「嗯。」
莫雲庭明顯不滿意這答案微微皺了眉，欲言又止，最後擠出一句話：「傷怎麼樣？」
「消腫了。」謝棋咧嘴笑笑，小心地靠近他，「莫大人，那個……謝謝你的費心……」
「你知道發生了什麼事嗎？」
「有點兒知道。」
她小聲答了，卻不知該如何接下一句話。即使他不說，她也是有點兒感覺的。最後清醒的記憶停留在韓御醫那根細細長長的針插進額頭，後來的記憶與其說是模糊不如說是凌亂，真實與虛幻，莫雲庭和那個她只是見到背影就心慌不已的人，所有的事件都交織在了一塊兒，身體卻不能做出一絲一毫的反應。痴傻，也許該用這個詞來描述她之前的狀況，可是緣由依舊猜想不透。
莫雲庭沉默了一會兒，問：「是不是被人……用過刑？」
「我……」謝棋瞠目結舌，結結巴巴半天才含糊地吐了一句，「我不記得。」
用過刑罰，或是沒用過刑罰，除了身體的本能反應已經再沒別的證據了，不是嗎？謝無，藏天香，過去如同迷霧，生命如同草芥，她本以為十幾歲入朝鳳樂府之前不過是窮山惡水，現在想來也許是毒山毒水，無論是哪一種她都不自知。
事實證明，只要是和莫雲庭在一個地方，寧靜就維持不了多久。謝棋不知道自己的神色是不是已經僵硬，因為莫樂官莫大人已經一聲不吭盯了她少說有半盞茶的工夫，眼色之莫名，讓她毛骨悚然。
肚子在這僵持的時候不識時務地咕咕叫了起來。莫雲庭盯著她眼睛的視線一點點往下移，最終停留在了……肚子上。這是比之前冒昧的問話更加挑釁的舉止，是可忍孰不可忍？
「跟我來。」莫雲庭淡淡地道。
「去哪裡？」謝棋這輩子最討厭聽到的就是「跟我來」三個字，可偏偏最常聽見的就是這三個字，因此，她扭頭不理。
「過來。」
跟，還是不跟？謝棋在原地踟躕了片刻，最終挨不過心裡漸漸升起的慌亂，一瘸一拐地跟上了莫雲庭的步伐。他走得不快，可她走得更慢，沒走幾步就得停下來歇息喘氣兒。和莫雲庭一直有著十數步的距離，她喘氣的時候他不會走過來攙扶，卻會有意無意地停下腳步。結果，那個午後，謝棋拖著腳慢吞吞地跟在莫雲庭後面挪動，一直挪到了如月宮的膳房裡。
玲瓏糕、核桃酥，各式各樣的點心，還有熱騰騰的白粥一字兒排開的時候，她差點兒要叩謝身後陰沉地站著的木頭臉——也許，他真的只是面目可憎，心眼兒其實挺好的？
她默默地把手伸向了玲瓏糕，背後那尊神卻冷冷地道了一個字：「粥。」
謝棋果斷先喝粥。
以至於晚上的時候宮中最新傳聞變成了「毀容女窮追不捨，俏樂官筋疲力盡、步伐緩慢」，她也只能對月興嘆，這日子何時是個頭？
謝棋發現自個兒有著野草一樣的生命力是在三天後。腫痛無比的腳奇蹟般地恢復了正常，沒有針灸，沒有用藥，只是幾天的休息居然已經將近痊癒，除了青紫色的印記還在，並且戳著有點兒疼，走路已經不成問題了，甚至於蹦蹦跳跳都沒有多大困擾。韓御醫眯著眼捏著鬍子思量了個把時辰，最終只是道了句：「年輕好啊。」
因為年輕，半個月才會痊癒的傷口六天痊癒；因為年輕，她必須回到尹槐的爪牙之下繼續練舞。
每日的練習雷打不動，又增加了許多訓練，比如各種蹲姿，各種畫圈，各種踢腿，姿勢雖然簡單，一天下來卻是渾身散架。尹槐素來急性子，兩日後就教她翻圈兒的技巧，初到四位轉和平轉，再到紫金冠，幾日下來，技巧進步與否尚不可知，這腰肢可是足足瘦了一圈。
於此，尹槐似乎滿意得很。他在月光下執著琉璃杯喝酒，目光掠過扎著馬步都搖搖欲墜的謝棋，輕飄飄道：「遮去你這張臉，現在這模樣倒是尚可一觀。」
尚可一觀。四個字，是這幾天下來減吃減喝又整日練習基本功的成就。謝棋在喉嚨底狠狠咀嚼了幾遍，強行按捺下心裡的小火苗：別跟尹槐較真，忍，忍，忍……
尹槐把手裡的酒一飲而盡，低聲笑道：「乍一看，還真有幾分舞姬當年的模樣呢。」
幾天後謝棋才明瞭，尹槐當初那句話究竟打得是什麼主意，也正因為這句話，她差點兒又被他害死！
謝棋空白的生命裡充斥著許許多多不相干卻無法釋然的名字，比如謝無，比如舞姬。而舞姬不僅僅是她的夢魘，也是皇帝的。皇帝為了舞姬十幾年都沒有納新妃已經傳為一段佳話，她卻一直沒有見過這位傳說中的痴情皇帝。第一次遇見，是在如月宮的宴席上。她被要求戴著面罩，在皇帝面前表演一曲讓她破格入宮的《綠腰》。
那是她第一次見到皇帝，她跪在殿下，從餘光裡瞥見了他的模樣：看模樣他已經年過四十，可是眉宇間的巍然尚在，皇族霸氣盡顯無遺。她的目光和他的撞上了，心跳不知道為何亂了一拍。
那感覺，居然是似曾相識。
也許，皇宮貴族都長得一派器宇軒昂？又或者，是由於他和楚暮歸是親兄弟，兄弟兩人太過相像所致？
皇帝也在看她，眼裡閃動著一絲不易察覺的光。
在一陣寂靜後，樂聆的琴音嫋嫋響起。謝棋踏著她的琴音起勢，心裡默唸著之前樂聆口中講的琴舞結合，這一曲《綠腰》比往常演練的任何一次都要讓她投入，心醉，好比人間曲突然上了九天闕，一絲不同，全然相離。琴音漸落，尹槐眼裡露出了罕見的讚賞之意。
她偷偷朝他笑了笑，眨眨眼，結果被狠狠一記瞪了回來。
又是片刻的寂靜，皇帝沉穩的聲音在殿上響起，問她：「你叫什麼名字？」
謝棋狼狽地收回目光，答：「謝棋。」
也不知道是不是錯覺，皇帝的口氣鎮定，神色卻有些激動，他從座上緩緩站起身來，下了階梯，踱步到她面前，眯眼問：「跳的什麼舞？」
謝棋頓時緊張起來，乖順答：「《綠腰》。」
「好一曲《綠腰》啊，」皇帝長嘆一聲，低笑出聲，「柔夷之姿，如此神韻，當真難得，尹槐倒是調教出個好料子。」
一番誇獎，謝棋紅了臉，樂呵呵去瞧尹槐的臉色——皇帝這番話誇得毫不遲疑啊，莫非一會兒還有獎賞？可是，尹槐的神色卻不知為何……有些凝重？
「多謝陛下。」她總算沒忘了禮節，匆匆補上了。想不到皇帝神色和藹，全然沒有一點兒架子。
「來人，把這不知好歹的司舞打入天牢。」
一句話，打破所有希冀。
謝棋不敢相信，她居然又一次進了監牢，還是皇宮裡的天牢！什麼叫伴君如伴虎，什麼叫帝王恩是毒藥，直到幾個侍衛把她結結實實地縛住了，她還是不可置信地抬頭去看那個高高在上的皇帝。為什麼？明明這是她跳得最好的一次，明明他還誇獎了她，只是一眨眼的工夫就變了臉，而她還莫名其妙一點兒都摸不著頭腦……
「陛下！」尹槐急急跪在殿上替她辯解，「陛下，這司舞……這司舞並不知情，是尹槐見陛下這陣子為國事憂勞，故而、故而自作主張……」
皇帝面無表情，只是冷哼道：「尹槐，你好大的膽。」
謝棋被侍衛押著，茫然不知錯在哪裡。許久以後，她終於想明白了一點點，想明白了尹槐的惶恐，也想明白了皇帝剛才那莫名的神色代表著什麼——舞姬，她的身形可能真的像極了這個人，所以……尹槐這次的確犯了傻，他以為找個和皇帝心愛的女子很相似的人就能討得了皇帝的歡心嗎？如果她是皇帝……她不會喜歡看到自己心愛的人的複製品，相反的，她會把複製品碾碎，一絲不剩。
片刻後，皇帝沉吟道：「打發出宮，或者欺君賜死，二者選其一。」
謝棋的手腳霎時冰涼，腦袋裡有數不清的雜音在嗡嗡作響。她在茫然中聽到了尹槐的聲音，他說：「陛下，這個司舞其實算是我的師妹。師父在世之時曾經遺憾尹槐身為男子，無法繼承她的衣缽，她傾囊相授不過是和尹槐有個約定，他日遇到合適的人，尹槐當以一身技藝傳授，繼師父一世風華。」
皇帝沉默良久，緩緩開口：「她的話？」
「回陛下，是。」
謝棋知道所有人的目光都在自己身上，包括皇帝。這些目光裡恐怕只有尹槐的是純然的相護，其餘的都或多或少帶著敵意。
她在等，等這一次觸犯龍庭的後果。大理石的地磚傳來一絲絲的涼，一點點地滲透她的手腕、肩胛。寂靜好像要在殿上生根發芽，抽枝長葉。這是幾乎讓人發狂的等待，久到她幾乎以為他睡著了。
她鼓起勇氣抬起頭，卻正好對上天子的目光，聽他開口道：「既然如此，就留下吧。月後我要看到你的‘傾囊相授’究竟如何。」
留下人，也留下性命。那一刻，她突然發現自己所有的一切，都已經和那個叫舞姬的傳奇人物緊緊連在了一起。
「多謝陛下。」尹槐沉穩道謝。
謝棋卻癱軟地坐在了地上，眼睜睜地看著皇帝從身邊走過，又目送他出殿門。皇帝啊皇帝，她坐在地上直喘氣，她要是像貓兒一樣有九條命該有多好？這生死無常的宮廷，一年後她真的能活著出去嗎？
一場虛驚並不是終點，那天午後，她被尹槐叫到了樂府的房間裡。這是間陳舊卻打掃得一乾二淨的房間，房間裡靜靜地站著兩個人，白姨和佳色。
房裡的氛圍很凝重，謝棋渾身不舒爽卻不敢開口，只好巴巴地看著白姨和佳色默默地從角落裡搬出各色果盤餐點，末了點了一炷清香。看模樣是要祭拜什麼人。
她忍不住問尹槐：「師父，這是幹啥？」
尹槐眯眼一笑，「給你找個護身符。」
「啊？」
「叫師兄。」
「這裡是亡故的師兄的房間？」
尹槐一下沉默了，嘴角的笑變了味兒。她還沒來得及去仔細體味他臉上的神情究竟代表了什麼，腦袋上就已經捱了重重一擊，頓時，酸酸的痛在額頭上蔓延開來，她委屈抬頭：「師父……」
尹槐乾笑：「小謝，你還能再遲鈍一點兒嗎？」
「啊？」
「師兄是我。」尹槐滿眼的嫌棄，伸手一指案臺，「你，跪下，拜師。」
一幅畫在案臺前方緩緩地展開，謝棋原本是不經意地抬頭，卻在看清那幅畫像的一刻僵住了表情。那幅畫居然是她莫名其妙從廢宮裡偷出來的那一幅？
仔細看看，卻又不是，這一幅畫沒有落款沒有題詞，是乾乾淨淨的一幅畫。也許是仿製品？
「小謝，拜師吧。」尹槐的聲音緩緩響起，他說，「一日為師，終生不可叛出。你這一拜就是舞姬的弟子，繼她一世風華。」
畫上的女子美貌無比，謝棋的心裡更是跌宕無比——那個人，居然是舞姬。
佳色已經在地上鋪好了墊子，白姨又點了一炷香，恭恭敬敬地在案上斟酒。謝棋呆呆地站在原地，直到兩人的眼裡已經浮現嚴厲的神色，她才認命地跪在了墊子上，對著那幅畫像一個頭磕下去——
「師父在上，請受徒兒謝棋一拜。師父在上，小謝會好好跟著尹師兄學習舞技，絕不辜負師父名望！師父在上，小謝……」她抓耳撓腮，怎麼都擠不出來好噱頭的話了，到最後又是一記磕頭，含糊道，「小謝一定打敗所有司舞，像您一樣。」
磕了三個頭，三句誓言。佳色和白姨已經抹起了眼淚，而尹槐……謝棋總算在尹槐臉上看到了他純然的沒有一絲揶揄的滿足的笑，居然像是少年的青澀的笑，溫文而無害，簡直就是……表裡不一，金玉其外。於此，謝棋默默地別過了頭。無論如何，今時真的不同往日了。
直到今日，謝棋才終於有了一個名分，舞姬嫡傳。雖然舞姬是她的噩夢，可是有這樣一個頭銜，她在宮中行走比往常通暢了許多，在宮裡，「舞姬」兩個字代表著無法逾越的殊榮和帝王的極限。十數載不納妃，三千後宮虛設，一個早已亡故的女子得了這樣的帝王恩寵，又有誰敢在皇帝在位的時候去冒犯她？
拜師過後，尹槐由師父降格成了師兄，開始傾囊相授，各式各樣的歪門邪道比往常更加詭異了數倍不止，幾天後，她就被折磨得不成人形。好不容易在比賽前得了一晚的休息，她卻怎麼都睡不著，在床上翻來覆去，半夜後下了床，從抽屜裡拿出那幅已經皺巴巴的畫來。
師父啊，好歹現在我是你名正言順的徒弟，你非瀟灑公子我非嬌俏佳人，我是不是不該做偷藏畫像的事兒？
作者「步玲瓏」的其他小說
《錦凰》