宋嘉寧出宮這十天，過得很不舒服。
首先是身子不適。左臉偏下方連著下巴那一塊兒起了一片疹子，正是剛發出來的時候，碰不得壓不得。白天還好，宋嘉寧不去理會就是，到了晚上，睡覺卻成了問題，就怕睡著睡著朝左轉身，壓到臉。
太夫人想了一個辦法，叫雙兒幾個丫鬟輪流給她守夜，就在旁邊盯著，不許她轉身。母親怕丫鬟們打盹耽誤事，乾脆叫丫鬟用紗帶綁住她，另一頭系在床外側，這樣睡熟的宋嘉寧可以往右轉，左翻身卻是不能。
法子狠了點，但姑娘家的臉不容閃失，萬一留了疤，難受的還是宋嘉寧。
好在宋嘉寧睡覺比較老實，並沒有來回翻身的習慣，身上綁著東西也能睡得香香的。
可宋嘉寧心裡也很難受。
她被送出宮那日，恰好是二姐姐蘭芳回門的日子，二伯母那邊高高興興的，她卻落得如此狼狽。宋嘉寧沒有與二姐姐攀比的心，只是兩邊一對照，顯得她與母親太淒涼，母親心疼她而流的淚，看得宋嘉寧酸澀難擋。
她多想自己婚事順利，讓母親也與有榮焉啊。
本來就苦了，三夫人還過來奚落了一番，明著是探望她的病情，話裡話外都在嘲笑她即便得了選秀的機會，也沒有當王妃的命。宋嘉寧自己忍了，可她受不了母親明明很氣憤，卻要壓下火氣，先勸慰她的溫柔模樣。
這十天，宋嘉寧都不知道自己是怎麼過來的，如今捧著宣德帝賜婚她給壽王做王妃的明黃聖旨，想到壽王那九天神仙般的俊逸模樣，想到這個男人將來會成為新帝，成為天底下最尊貴的人，而她居然要奉旨嫁給他……
宋嘉寧暈暈乎乎的，真是做夢都沒做過這麼荒唐的夢，簡直就像一個窮得即將餓死的災民，一抬頭，忽然看見天上掉下來一座金光閃閃的金山，夠她一輩子榮華富貴享受不盡了。此時宋嘉寧就是那個得了天大便宜的災民，面對從天而降的好運，不知所措。
林氏同樣不敢相信自己的耳朵，眼看宣旨公公笑眯眯地扶起了女兒，笑得那麼燦爛，近乎諂媚，林氏這才略微回了神，與太夫人對視一眼，她一邊扶住女兒胳膊，一邊輕聲詢問宣旨公公：「王妃，不是從秀女中選嗎？怎麼……」
說話時，林氏露出了一個驚喜的笑容，免得宣旨公公誤會她不高興女兒當王妃。當然，女兒做了壽王妃，這是天大的榮耀，林氏是真的驚喜，只不過好訊息來的過於意外，她現在滿頭霧水，事情沒弄清楚之前，來不及喜呢。
宣旨公公也不明白其中的彎彎繞繞，看眼戴著帷帽的準王妃，他笑著道：「四姑娘出身名門，德才兼備，只因身體不適才暫時出宮，並非落選。皇上操勞國事之機仍記得四姑娘的好，說明四姑娘是命定的貴人啊。」
出身名門，德才兼備……
林氏聽了這八個字，莫名想笑，但聽說是宣德帝親自賜的婚，林氏總算相信女兒是真的要當王妃了。餘光掃眼神色複雜的三夫人，林氏一掃前半個月的愁悶，熱絡地請宣旨公公去廳堂用茶，然後暗中塞了一個大封紅給對方。
宣旨公公滿意地回宮覆命去了。
他一走，國公府的氣氛頓時輕鬆起來，太夫人一把將小孫女摟到懷裡，使勁兒地抱著，笑得眼睛快眯成了一條線：「都說我們安安傻，殊不知傻人有傻福，瞧瞧，一眨眼就封了王妃，住的還這麼近，將來出嫁了，出門右拐走幾步就是孃家，哪像你大姐姐二姐姐她們，回來一趟車馬勞頓的。」
二夫人也過來賀喜。
只有三夫人，笑得勉強極了，心裡說什麼都想不通，為何宋嘉寧都長疹子出宮了，居然還撈了一個王妃。壽王壽王，別說只是結巴，就是啞巴那也是王爺，若將來楚王得了皇位，壽王這個親弟弟便是一人之下萬人之上，多少人得巴結呢。
越想越酸，再看看身邊緊緊抿著嘴的女兒，三夫人溢滿胸口的羨慕嫉妒中，又生出了一絲恨。如果不是宋嘉寧與魯鎮議親牽扯到了她女兒，女兒去年怎麼會早早跟黃家公子定親？如果沒定親，女兒肯定也會參加這次選秀，論名門之女，她嫡出的女兒難道會比不上宋嘉寧這個外來的？論德才，女兒怎麼也比貪吃的宋嘉寧強吧？
老天爺太不公平，憑什麼好運氣都給林氏母女了？一個寡婦當了國公夫人還不夠，居然讓她的女兒也做了王妃！
三夫人憋屈死了，假意敷衍一番，便領著一雙兒女回三房去了。
等太夫人、二夫人也相繼離去，林氏命秋月帶茂哥兒去院子裡玩，她終於有空與女兒說貼己話了，坐在床邊，拉著女兒白白嫩嫩的小手，親暱地審問道：「安安跟娘說實話，王爺是不是，早就對你有意了？」
震驚過後，林氏一直在琢磨女兒為何能當王妃。名門之女德才兼備那種恭維話，林氏一個字都不信，女兒身份尷尬琴棋書畫拿不出手，還因為出疹子容貌受損打發回來了，如果不是壽王那邊使了勁兒，女兒絕不可能被賜婚。
有了猜測，再聯想去年壽王送女兒的櫻桃色顏料、送兒子的那碟櫻桃，林氏順理成章地想到了兒女私情上。小心翼翼幫女兒取下帷帽，再瞧瞧女兒嫵媚的右臉，以及那雙清澈懵懂的杏眼，林氏越發肯定了自己的猜測。
內宅女子們看重出身門第，可男人選女子，大多還是看臉的，便是娶了名門閨秀做正妻，但凡家中有些權勢銀錢，也會納幾房美貌小妾愉悅自己。郭伯言為何娶她一個寡婦當繼室？歸根結底還是先看中了她這張臉。
女兒這麼美，那位她還沒見過面的壽王，八成早就動心了。
宋嘉寧聽了母親的話，卻哭笑不得，下意識歪頭擋住自己還沒恢復的左臉，宋嘉寧無奈地道：「娘想哪去了，我是與王爺打過幾次交道，但王爺從沒露出過那種意思，最多把我當表妹看。」也就只有母親，把她當成寶，誰都稀罕似的。
林氏輕輕呸了女兒一口：「你算哪門子表妹？你三個姐姐都不敢喊人家表哥。」
宋嘉寧委屈地辯解道：「我也不敢喊，是他先叫我表妹的。」否則再往她臉上貼幾層臉皮，她也不敢去壽王面前攀親戚啊。
林氏心中一動，捏捏女兒手道：「王爺何時叫的你表妹？」
宋嘉寧歪頭想想，便把她被魯鎮嫌棄後去楚王府做客，偶遇壽王，壽王在涼亭中的那番鼓勵之詞說了。壽王雖然是好意，但始終冷冷清清的，怎麼看都不像是喜歡她。至於這次賜婚，想到三年前宣德帝根本沒給壽王娶媳婦，宋嘉寧突然心中一緊，母親又說了什麼，她根本沒聽清。
皇上為何安排她嫁給壽王？
滿京城都知道皇上最不喜歡壽王這個兒子，她的名聲又比不上其他貴女，就算臉好看，也是個胖姑娘，莫非宣德帝把她指給壽王，是他冷落壽王偏心其他皇子的一種手段？若真如此，她豈不是連累壽王了？百姓一聽說壽王妃是個貪吃的、疑似被魯家二公子嫌棄過的疹子臉醜女，肯定又要笑話壽王吧？
這麼一想，宋嘉寧頓時坐立不安了，一來心疼壽王不為親爹所喜，二來擔心壽王並不想娶她，婚後冷落她。
「娘，真是這樣，我該怎麼辦啊？」宋嘉寧不安地問母親。
林氏早在女兒說到一半時，眉頭就皺起來了。她之前的猜測有幾分根據，但女兒這話，似乎也不無道理。如果宣德帝真想利用女兒給壽王難看，那女兒嫁到壽王府，還能落了好？
「安安別急，等你父親回來，我叫他打聽打聽。」林氏暫且安慰女兒道。
宋嘉寧點點頭，重新把帷帽戴上了。
傍晚郭伯言回府，林氏有些幽怨地道：「國公爺不是說，安安一定會落選嗎？」
郭伯言只是笑笑，臉上並無尷尬，只將妻子拉到身邊，不解道：「安安當了王妃，你還不願意了？」他以為妻子會很高興，國公府四個姑娘，屬她親生的女兒嫁得最好。
林氏嘆氣，低聲說出自己的憂慮。
郭伯言或許猜不透宣德帝挑他繼女當王妃的理由，但從未懷疑宣德帝與幾個皇子的父子情，好笑地對犯傻的妻子道：「改日你見了壽王，便會知道，那樣的人物，我等臣子都覺得可惜，皇上是他親爹，要偏心也是偏心他，絕不可能厭棄。」
林氏不信：「既然偏心，王府怎麼選在外城了？那年也沒給賜婚。」
郭伯言沉默，片刻才道：「帝王之心，豈是你我能猜透的，我只知道，皇上曾令各州縣張貼告示，遍邀天下名醫進京為壽王診治口疾，後來久治不愈，壽王暴怒不願治了，那些告示才取下來。」
這些年父子之間看似冷淡，但宣德帝從未少了壽王什麼，其他皇子有的，壽王都有。
「對了，昨日壽王進宮了，或許與賜婚有關。」
林氏大驚：「真的？」
郭伯言頷首。
林氏眼波流轉，忽然又覺得，壽王是早就看上自家女兒了。
然後第二天，林氏就收到了一張帖子，壽王府送來的，稱壽王要來探望他的準王妃。
壽王的帖子上說，如果國公府這邊方便，他半個時辰後過來。
那可是一位王爺準女婿，林氏就是不方便也得變方便了。
送走跑腿的小太監，林氏叫秋月去囑咐女兒那邊趕緊準備起來，她拿著帖子來了暢心院。太夫人接過帖子看了看，見上面點明「無需勞師動眾」，太夫人笑道：「王爺好靜，既如此，就不必讓你弟妹她們過來了，我隨你過去迎一迎。」
林氏有點擔心：「娘，安安臉還沒好利索，會不會驚到王爺？」怕壽王嫌棄女兒此時的醜態。雖然女兒長得美，過幾天肯定也會恢復原來的花容月貌，但身為女子，還是別叫男人瞧見自己任何醜陋的一面好，免得男人記在心裡，日後偶爾想起來，影響興致。
太夫人明白兒媳的顧慮，道：「王爺只是過來探望探望，叫安安戴上面紗，露出眼睛說話便可，只要安安自己不摘，王爺還能叫她摘？」她印象中清冷孤寂的壽王，可不會做那種事，說實話，向來深居寡出的壽王居然能想到來關心一下未婚妻，太夫人已經很意外了。
林氏一聽，自嘲地笑了笑，她還真是關心則亂。
婆媳倆回了臨雲堂，一塊兒去後院看宋嘉寧準備地如何。
經過十來天的精心照料，宋嘉寧臉上的疹子已經好的差不多了，只剩幾塊兒淺淺的紅印兒，如果不照鏡子，光摸摸不出任何異樣，只是有點癢，偏偏又不能撓，實在叫人難受。太夫人送了孫女一對兒檀木佛珠手串，宋嘉寧沒事就捻佛珠玩，好分自己的心。
臨近端午，京城早就熱起來了，因為不用出門，宋嘉寧只穿了一件淺碧色的杭綢褙子，一頭青絲梳成兩個丫髻，額前留層稀疏的薄留海，後面露出雪白的頸子，怎麼涼快怎麼來。正在涼榻上與雙兒、六兒、九兒打葉子牌，聽說壽王要來，主僕四個立即忙活起來。九兒一把收起牌，雙兒扶宋嘉寧穿鞋下榻，六兒手忙腳亂地去取面紗。
雖然忙碌，卻透著一股歡快勁兒，誰叫未來姑爺是為王爺呢？
等太夫人、林氏趕過來時，宋嘉寧已經打扮好了，換了件水紅色的妝花褙子，臉上繫著白色面紗，只露出一雙烏黑水潤的杏眼，那眸子緊張忐忑地望著長輩，宛如林中走丟的麋鹿，著實惹人憐愛。
太夫人滿意地點點頭，這樣半掩著面，反而比不戴面紗更勾人了。
林氏走到女兒面前，細聲囑咐了一番，然後她領著女兒，太夫人牽著茂哥兒，祖孫三代去國公府正院廳堂等著了。距離壽王帖子上所說的半個時辰還剩一刻鐘左右，主僕便提前去了正門那邊，等候壽王大駕。
壽王準時而至，一襲玉色暗紋繡蟒夏袍，頂著耀眼的陽光不緩不急地走過來，神色清寂，猶豫一縷清涼的風。太夫人早就領略過壽王的風采，這會兒照面並無詫異，恭敬行禮。宋嘉寧只瞄眼壽王影子便緊張的低下頭，只有初次見準女婿的林氏與四歲的茂哥兒，一個吃驚地望著那神仙似的王爺，一個好奇懵懂地張望。
短暫的驚豔后，林氏及時垂眸行禮，掩飾心中喜悅。
「起。」趙恆已走到四人面前，簡單道，目光從宋嘉寧身上掃過，落在了一直大膽盯著他看的茂哥兒臉上。
太夫人、林氏、宋嘉寧齊齊站直身子，至於茂哥兒，還太小，根本就沒行禮，見陌生的男人盯著他，茂哥兒有點怕，拉著祖母的手往祖母身上湊。太夫人笑著摸摸孫子腦頂，熱絡地請壽王去廳堂坐。
尊卑有別，趙恆坐了北面的主位，太夫人、林氏坐在他右下首，茂哥兒被太夫人帶在身邊，宋嘉寧垂著眼簾站在母親一側，規規矩矩的，一眼都不敢往趙恆那邊看，心慌意亂地聽祖母、母親與壽王說話。
其實也沒說什麼，太夫人知道壽王有口疾，不敢像招待別的貴客那般寒暄，只笑著表達國公府對這門親事的感激，然後再委婉地列舉了幾樣宋嘉寧的不足，希望壽王多多擔待。趙恆從進門到現在，始終神色淡淡的，太夫人停頓了，需要他有所反應，他才點點頭。
這樣的孫女婿，太夫人漸漸頭疼了，實在是找不到話說。
福公公及時為她解圍，彎腰笑著道：「王爺得知四姑娘身體不適，今兒個過來主要是想問問四姑娘的近況，太夫人、國公夫人自去忙罷，別耽誤了府裡的正事。」
太夫人懂了，起身道：「多謝王爺體恤，那臣婦就先去料理府裡的俗務了，王爺若有吩咐，隨時差人傳喚我等便是。」
趙恆微微頷首。
太夫人遂牽著茂哥兒，與兒媳婦一塊兒出去了，臨走之前，林氏悄悄遞給女兒一個眼色。
宋嘉寧乖乖地垂著眼，沒看見……
眾人走後，福公公也退到了廳堂外面，身子躲在門窗後，沒在門口礙主子的眼。
廳堂靜悄悄的，宋嘉寧緊張地抿唇，視線斜過去，只看見壽王玉色的衣襬，衣料平滑，不見一絲褶皺，衣襬下露出一雙黑色緞面的方頭履。這是宋嘉寧第一次看到壽王的腳，她忍不住多瞧了一會兒，然後發現，壽王的腳，挺大的，要是給他做鞋襪，肯定要多費些功夫。
「抬頭。」
幽靜的廳堂突然響起男人清涼如水的命令，宋嘉寧心一緊，茫然地朝他看去。目光相對，沒等她看清那雙拒人千里的眼睛，就見壽王朝他對面的主位揚揚下巴，道：「坐。」
「謝王爺賜座。」宋嘉寧行個禮，聽話地走了過去，剛要坐，後知後覺地意識到這樣她便要用左臉對著壽王了，面紗邊緣鬆散，極有可能叫壽王看到她臉上的紅印。宋嘉寧身體便僵硬起來，左右為難，到底還是轉過去了，忐忑地面朝壽王道：「王爺，我，我還是站著吧？」
趙恆挑眉看她：「為何？」
宋嘉寧臉頰發熱，輕輕摸了摸左邊的面紗。
趙恆順著她的動作看過去，懂了，沉默片刻，指了指右手邊第一張椅子：「坐。」
壽王如此善解人意，宋嘉寧心中一喜，去那邊坐了，身體微微朝他偏轉。
趙恆聞到淡淡的藥香，看向她面紗，隱隱約約只能窺見她紅紅的唇兒，臉龐看不真切。趙恆想看看她臉，但她戴著面紗都那麼小心翼翼，趙恆便不想強迫她，盯著準王妃半垂的杏眼道：「嫁我，你可願意？」
宋嘉寧這兩天都在琢磨兩人的婚事，聞言忙站了起來，低頭道：「能嫁給王爺，是我這輩子最大的福氣，我，我只怕自己名聲不好，連累王爺。」
「不好？」趙恆淡淡問。
宋嘉寧抿唇，聲音低了下去：「那年上元節我對的下聯，京城百姓都知道我好吃了，還有這次臉上……外面好像有些風聲，說我容貌被毀……」
「摘下來。」趙恆忽然打斷她。
宋嘉寧愣住，驚疑地看過去。
趙恆漠然提醒：「面紗。」
宋嘉寧慌了，下意識朝左側偏頭，尷尬道：「王爺，我，我臉上還沒徹底養好，您還是別看了，我怕嚇到您。」
趙恆盯著她慌亂的眼，什麼都沒說，只站了起來，短短兩三步，便來到了她面前。
他步步逼近，宋嘉寧震驚地發現，才半年多沒見，壽王比去年中元節放河燈的時候更高大了，離得遠時似與世無爭的神仙，如今身體籠罩過來，竟給人一種發自肺腑的壓迫感。宋嘉寧有點害怕，但她不敢躲，只能眼睜睜看著男人抬起手，伸到她面前。
宋嘉寧認命地閉上眼睛，濃密睫毛不安地顫動。
趙恆注意到了，手在她臉側停頓片刻，最後還是改了方向，慢慢摘下她右邊的面紗。她眼睛閉得更緊，趙恆一點一點地放低面紗，只露出她右邊臉頰，與一半櫻桃般紅豔溼潤的唇。他默默地看，記憶中的姣好臉龐依然白嫩細膩，吹彈可破，只是，彷彿清減了些。
看過了，趙恆重新替她掛好面紗。
宋嘉寧意外地睜開眼睛，仰起腦袋。
「未毀。」趙恆看著她，平靜道。
宋嘉寧一開始沒聽清，等男人退回主位，她才猛地反應過來，再回想男人剛剛輕柔掀她面紗的動作，宋嘉寧臉刷的紅了，又羞澀又想笑。當然沒毀啊，因為她傷的是左臉，他居然看她右臉，能看到疹子才怪呢。
但宋嘉寧是不會提醒壽王的，自己在心裡偷樂。
「婚期，十一月。」趙恆喝口茶，再次開口。
宋嘉寧嗯了聲，兩人的婚期定在今年的十一月，就剩半年了。
「你，安心待嫁。」她不說話，趙恆也沒什麼想說的了，起身，低聲囑咐道。
「是。」宋嘉寧恭敬地說。
趙恆嗯了聲，徑自朝門外走去，宋嘉寧轉身跟上，想知會祖母母親一塊兒過來送，但壽王走得快，她只好一個人去送。才走幾步，男人突然頓足，宋嘉寧以為他有什麼吩咐，當即停住腳步。但壽王什麼都沒說，繼續往前走了，反倒是福公公，回頭朝她笑道：「王爺請姑娘留步。」
宋嘉寧錯愕地張開嘴，壽王說話了嗎？她怎麼沒聽見？
壽王來的突然，走得也快，太夫人、林氏折回來後，好奇地向孫女打聽壽王都說了什麼。
宋嘉寧沒好意思提壽王掀她面紗還有那句「未毀」，只道壽王問過她病情後，叫她安心待嫁。
太夫人想了想，鬆了口氣，笑著對兒媳婦與孫女道：「看來王爺很滿意這樁婚事，你們娘倆就別胡思亂想了。」不受寵的壽王與衛國公府外來的四姑娘湊成了一對兒，訊息一傳出去，京城確實有些閒言碎語，壽王今日之行，應該就是向孫女表明態度，他沒有嫌棄孫女之意。
林氏認同婆母的話，欣慰地摸了摸女兒腦頂。
宋嘉寧暗暗回味壽王簡短卻體貼的隻言片語，也覺得不像嫌棄她的樣子，如此一來，宋嘉寧心中的憂慮徹底消失了，再次變得暈暈乎乎起來。
她要嫁給壽王了！
就在宋嘉寧覺得這只是一場美夢，美夢隨時可能會醒時，初四這日，隔壁壽王府派人來送端午節禮了，除了一些尋常的禮品，兩筐黃澄澄的甜杏，竟然還有一個叫劉喜的小太監。劉喜今年十八，長得非常白淨，眼眸狹長，笑起來很和善，不笑的時候，顯得穩重端方，隱隱又流露出一絲威嚴。
被林氏帶到宋嘉寧這邊，劉喜彎腰，恭敬地對宋嘉寧道：「回姑娘，小的叫劉喜，會些功夫，王爺未出宮前，都是小的在王爺身邊伺候。現在王爺身邊有侍衛，用不著小的，王爺便叫小的來伺候姑娘，還說從今以後，叫小的寸步不離地護衛姑娘，若姑娘有半分閃失，王爺唯我是問。」
宋嘉寧受寵若驚，壽王居然把原來身邊的近衛賞了她？
林氏高興壞了，女兒差點被譚香玉毀了容，送回府後，她後怕地連續好幾晚做惡夢，現在好了，有劉喜這個宮裡出來的武太監保護女兒，女兒便是離開她身邊，她也放心了。而且壽王能想到送個小太監過來，也說明壽王對女兒上了心，對一個母親來說，還有什麼比女婿看重女兒更欣慰的？
看看壽王府的方向，想到壽王一個人孤零零住在那邊，林氏心中一動，對女兒道：「王爺如此用心，安安親手做盤粽子送過去吧，聊表心意。」送點吃食，禮尚往來。
宋嘉寧看眼劉喜，羞澀地點點頭，想起什麼，問劉喜：「你可知王爺喜歡吃什麼餡兒的粽子？」
劉喜背後冒汗，糟糕，剛來準王妃這邊，正是需要表現的時候，沒想到準王妃問的第一個問題他就答不出來。可不能怪他啊，他是王爺開府前負責保衛王爺的太監，只有王爺出門時他才跟著，偏偏王爺鮮少離宮，他根本近不了王爺的身，哪會知道王爺的口味兒？
但劉喜會說話，轉瞬便想到了對策，笑著道：「姑娘揀您拿手的做幾樣，貴在心意，王爺肯定都愛吃的。」
宋嘉寧心裡沒譜，求助地看向母親。
林氏猜到劉喜八成不知道，心中好笑，思忖片刻道：「豆沙、紅棗、鮮肉、火腿，一樣做一個吧。」甜的鹹的都有，不怕王爺挑食。
宋嘉寧有了主意，領著丫鬟們去廚房忙活了，她在琴棋書畫上沒什麼天分，廚藝卻不錯，選材做餡兒，認認真真地包了四個粽子，就在這邊蒸熟了，待粽子出籠，恰好也快到了晌午。宋嘉寧親自剝好粽子裝盤，派劉喜送到王府去。
換主子後的第一份差事，劉喜格外上心，一手提著食盒一手扶著邊緣，走得又快又穩。繞到臨雲堂前院，迎面撞見一個穿淺灰夏袍的男人，五官極似郭伯言，劉喜笑著停住腳步，彎腰行禮：「世子來了。」
早在劉喜與壽王府的節禮進了國公府的那一刻，郭驍便得到訊息了，如今在自家院中看到一個公公，觀其身形步伐像是練武的，郭驍眼裡飛快掠過一絲嘲諷。壽王送了這麼一個人給她，是擔心她再被人陷害，還是，已經看出了什麼？
「這是……」目光落到劉喜手中的食盒上，郭驍漠然問。
劉喜笑：「端午吃粽子，夫人叫小的給王爺送去一份，聊表心意。」
郭驍點點頭。
劉喜提著食盒走了，離開國公府，往左一轉，沒一會兒就進了壽王府。王府還沒開飯，趙恆人在書房，見福公公領著劉喜進來了，劉喜手裡拎著一個食盒，他目光微動，緩緩放下手中的書卷，等劉喜開口。
劉喜恭聲道：「王爺，四姑娘收到您送的節禮，歡喜非常，親自下廚做了四個粽子，叫小的送過來給您嚐嚐。」
趙恆頷首。
福公公便接過食盒，放到桌子上，揭開蓋子，熱氣混著粽子香迎面撲來，直叫人流口水。只是，看清裡面竟然有兩個甜粽，福公公心中一沉，因為口疾，王爺不愛吃甜食，往常過端午，他都提前叮囑廚房只做鹹粽……
但粽子都送過來了，沒時間給他換粽子，福公公只能硬著頭皮將兩碟粽子端了出來。
趙恆看眼粽子，沒什麼表情，道：「臉。」
劉喜困惑，什麼臉？
福公公一聽就懂，忙替主子問道：「四姑娘臉傷可大好了？」
劉喜恍然大悟，低頭道：「好了，絲毫看不出出過疹子。」嫩得跟豆腐似的。
福公公放鬆下來，叫劉喜先回去，他一人伺候王爺用飯：「王爺，我讓廚房端幾盤菜過來？」
趙恆不語，撿起筷子，視線在四個粽子上轉一圈，先夾了離他最近的豆沙粽。
福公公睜大了眼睛。
趙恆自吃自的，不緊不慢地，將四個粽子都吃了。
隔壁國公府也開席了，端午過節，三房人都來了太夫人的暢心院。
庭芳、蘭芳都出嫁了，太夫人瞅瞅雲芳、宋嘉寧，感慨道：「明年端午，我身邊就一個孫女都沒有了，如花似玉的孫女，養在身邊疼了十幾年，若是可以，一個我都捨不得嫁出去。」
宋嘉寧紅著臉低下頭，雲芳看眼她出完疹子反而越發嫵媚動人的臉，抿抿唇，也低下了腦袋，臉上卻半分定親姑娘該有的羞澀都無，眉頭皺著嘴撅著，彷彿在跟誰生氣一樣。二夫人只當沒看見，笑著哄太夫人：「娘忘了，安安離您近啊，您要是想了，隔著牆頭喊一聲，安安就聽見了。」
太夫人瞅瞅小孫女，點頭笑了。
郭驍坐在男桌這邊，看著宋嘉寧羞紅的側臉，想到她送去壽王府的粽子，胸口壓抑了數日的怒火，忽的熊熊燒了起來。他不甘心，不甘心他親眼看著長大的繼妹嫁給別的男人，不甘心自己做了那麼多，最後還是被壽王得了逞。
不過，還有半年，誰勝誰負還不一定。
同樣是待嫁的姑娘，雲芳只需要待在三房繡點小嫁妝就行了，宋嘉寧卻忙碌地很，因為她嫁的是王爺，宮裡專門派了一位嬤嬤過來，教導她皇家規矩。正值酷暑，宋嘉寧每日都累得一身汗，三個月下來，居然瘦了一圈，但只是胳膊腿腰瘦了，臉蛋瞧著還是肉嘟嘟的。
教導了三個月，嬤嬤回宮去了，向李皇后覆命。
晚上宣德帝過來，帝后二人就聊到了壽王的婚事，李皇后一邊為宣德帝揉額頭一邊道：「皇上，惠妃姐姐早早挑了兩個宮女送恭王那邊去了，壽王身邊，好像一直沒有安排過侍寢宮女吧？」壽王不是她的親兒子，如果可以，李皇后真不想費心，但她坐在皇后的位子上，該管的就得管，免得被人抓住把柄，更何況經過年初的選妃，李皇后是看出來了，皇上心裡裝著那個結巴兒子呢。
宣德帝每天都有忙不完的政事，能分給兒子們的時間有限，兒子身邊有沒有女人，他未曾留意過。此時聞言，宣德帝終於想起來了，老三都要大婚了，沒個侍寢的宮女怎麼行？沒人教導，萬一洞房當晚不會，或是弄錯地方，那就丟人了。
「明日你挑兩個，豐腴些的，給他送過去。」自認了解兒子對女人的喜好了，宣德帝隨口道。
李皇后見過宋嘉寧，理解地笑了，翌日早上，真就挑了兩個豐腴貌美的女子，叫人送去壽王府。
馬車停在壽王府門前，自有人去主子面前稟報。
趙恆在作畫，聞言動作不停，只說了兩個字：「丫鬟。」
福公公心領神會，宮裡送到府上的人不好再辭，但如何處置就全憑主子決斷了。走出書房，福公公陪李皇后派來的公公坐了會兒，送走人後，他看都沒細看那兩個宮女，直接叫人安排到一個偏僻院落當掃地丫鬟去了。
笑話，他的主子可是差點就成仙的男人，等閒女子也配伺候？
忙完了，福公公動了個心眼，去書房請示主子：「王爺，這事，要不要知會四姑娘一聲？宮裡送人來，隔壁可能已經知道了。」
趙恆剛要說不必，畫紙上忽然浮現那日她擔心她名聲不好連累他的不安模樣，便沒有回應。
不說話，就是預設。
福公公腿腳麻利地去安排了。
壽王府的侍衛能看見隔壁衛國公府門前的動靜，國公府的侍衛自然也能看到那邊。但尊卑有別，郭伯言早就告誡過自家侍衛，便是看見什麼，也不得私下議論、交頭接耳，將所見所聞告知錢管事便可，再由錢管事斟酌，將主子可能在意的事項稟報上來。
因此那兩個貌美宮女進了王府不久，錢管事就得到了信兒，思慮片刻，去臨雲堂見夫人了。
林氏坐在廳堂主位，聞言攥了下帕子，示意丫鬟們出去，她低聲問道：「那二人，姿色如何？」
錢管事沒有親眼看見，但他考慮周全問過侍衛，低頭道：「都是尋常美人。」
林氏沉默了下來。
錢管事看她一眼，勸解道：「夫人，聽說前不久，惠妃娘娘也送了兩個宮女去恭王府，應是教習宮女。這教習宮女，若得了主子喜歡，最多抬個姨娘，否則便與普通的通房無異。」
林氏明白這個道理，就是，賜婚旨意剛下來時，她還特意打聽過，聽說壽王不近女色，身邊伺候的都是小太監，她還替女兒高興來著，哪想到距離大婚就剩三個月了，宮裡竟然送了兩個教習宮女給王爺？
男人們都勸女人戒妒，《女戒》上也是這麼教導的，但女德是女德，人心都是肉長的，對女子來說，男人便與心尖兒上最美的那件華服差不多，自己穿著漂漂亮亮的，一旦被旁的女子穿過，哪怕能洗乾淨，再穿感覺也不對味兒了。
林氏是改嫁的寡婦，郭伯言是續娶的鰥夫，誰都不用膈應誰，但林氏擔心女兒想不通。
不過，據說楚王大婚前身邊也有伺候的宮女，娶了王妃就給打發了，興許女兒也能有這份獨寵的福氣呢？真那樣，堂堂王爺婚前有倆教習宮女伺候，也不值得計較了，婚後王爺身邊依然有通房小妾，女兒想不通，她再開解也不遲。
就讓女兒開開心心待嫁吧。
林氏將此事隱瞞了下來，並囑咐錢管事不得傳出去。
錢管事再三保證。
但此事並非只有他一個管事知曉，傍晚郭驍從馬軍營回來，剛進頤和軒，阿順就悄聲把這事說給了主子聽。郭驍掃眼壽王府，想到今晚壽王便有美人侍寢了，他莫名想笑。繼妹高興什麼？王爺再尊貴，能給她獨寵嗎？
天氣炎熱，郭驍出了一身汗，先去沐浴，出來後沉聲吩咐了阿順幾句話。
宋嘉寧對隔壁壽王府的事一無所知，快要中秋了，茂哥兒突然想做燈籠，宋嘉寧就一心教弟弟做花燈。往常偶爾還會嫌弟弟煩人，整天纏著她，現在出嫁的日子越來越近，儘管壽王府、國公府就住隔壁，但成了皇家的兒媳婦，宋嘉寧不可能隨心所欲地回孃家，所以她格外珍惜姐弟相處的時光。
「畫兔子。」坐在姐姐腿上，看著姐姐在燈紙上畫了一個白裙仙女，茂哥兒伸出胖指頭點點仙女旁邊，提醒姐姐。這麼大的男娃，已經知道嫦娥飛月的故事了。
宋嘉寧笑了笑，在仙女腳下添了一隻白白胖胖的玉兔，畫眼睛的時候，茂哥兒忽的捂住兔子，仰頭提醒姐姐：「兔子眼睛是紅的！」
這下連劉喜、雙兒幾個都笑了。
「茂哥兒真聰明。」宋嘉寧親親弟弟腦袋瓜，剛要換畫筆，母親突然派小丫鬟過來，說宮裡女官送嫁衣過來了。宋嘉寧大驚，立即放下弟弟，然後牽著弟弟走出書房，才出門，就見母親引著一位青衣女官沿著走廊朝這邊而來，後面跟著十數位宮女，個個懷裡都抱著箱籠，或長或扁或寬。
四月底賜婚，旨意下來不久尚衣庫便差人來為宋嘉寧量尺寸，精心趕製百餘日，終於做好了嫁衣，送來與宋嘉寧試穿，若有不妥之處，再及時改正。
見禮過後，眾人移步到宋嘉寧的閨房，女官們圍著宋嘉寧打扮，林氏牽著茂哥兒站在一旁，根本插不上手，待女兒要更衣了，林氏笑著捂住兒子眼睛，不叫兒子看。屏風後面，宋嘉寧伸著白嫩嫩兩條胳膊，羞答答地閉著眼睛，直到裡面兩層薄衣穿好了，遮掩了身子，她才紅著臉睜開眼睛。
一個宮女捧著大紅色的中衣走了過來。
宋嘉寧痴痴地看著那抹紅，心就像泡在了暖融融的蜜水中。之前繼父母親為她挑選如意郎君，她躲在屏風後看到魯鎮的第一眼，就開始幻想身穿嫁衣的情形，後來婚事不成，她一個人在房間悶了整月，心裡又苦又怕，誰又能想到，兜兜轉轉，她要嫁給壽王了？
外面傳來太夫人與兩位嬸母的聲音，都是趕過來看她試穿嫁衣的，宋嘉寧臉更紅了，比塗了胭脂還好看，不過也可能是熱的，這套嫁衣裡裡外外好幾層，宋嘉寧胳膊都要舉酸了。
忙碌半晌，收拾好了，宋嘉寧羞澀地垂著眼簾，由兩個宮女扶著，緩步繞過屏風。
十四歲的姑娘，年紀偏小，但宋嘉寧身段妖嬈，面容嫵媚，那天生的風流連雙十年華的嬌俏新婦都自愧不如，此時穿著一身大紅嫁衣走過來，便如百花宴上，群芳正互相攀比，牡丹終於姍姍來遲，一出場，便叫百花盡皆失了顏色。
林氏看愣了眼睛，捂著兒子的手不知不覺放了下來，茂哥兒一抬頭，看到對面一身紅衣的姐姐，竟是不敢認了，呆呆張開小嘴兒，覺得那是姐姐，卻不敢叫出來。旁邊的太夫人、二夫人都點頭讚許，三夫人神色複雜，但勉強能維持住臉上的笑，只有雲芳，死死盯著四妹妹身上華貴的王妃嫁衣，前所未有的嫉妒。
女官盡職盡責地檢視嫁衣是否合身，前前後後檢查一遍，發現了兩處問題。與五月初相比，這位準王妃的腰細了一圈，胸脯又鼓了一分。想到剛剛準王妃未著寸縷欺霜賽雪般的身子，女官耳根有點燙，再想想宮裡那些亂嚼舌頭說壽王吃虧的小宮女們，女官只覺得好笑，這天底下的男人，壽王大概是最最不吃虧的。
試完嫁衣，女官領著宮女們告辭了，帶走了還需要再改改的整套嫁衣。
太夫人等長輩出門送客，雲芳留了下來。
宋嘉寧剛剛又熱又累，臉上猶帶一絲紅暈，吩咐雙兒備茶，招待雲芳。
「剛剛四妹妹真美，我都看入迷了。」雲芳笑著打趣道。
宋嘉寧紅著臉低頭，小聲道：「三姐姐穿上嫁衣，肯定比我更好看。」
「我哪能跟四妹妹比，祖母都說了，四妹妹是咱們姐妹中最美的，要不怎麼就你當了王妃呢？」雲芳盯著宋嘉寧道，臉是笑臉，眼底卻有掩飾不住的酸氣，可惜宋嘉寧只顧害羞，並沒有看見，正不知道該怎麼回話，忽聽雲芳嘆了口氣。
宋嘉寧疑惑地抬起頭，見雲芳用一種憐惜的眼神看著她，宋嘉寧愣了愣：「三姐姐為何嘆氣？」
雲芳掃眼旁邊伺候的劉喜，掩飾什麼般換回了笑臉，隨口道：「沒什麼，就是聽說王爺收了兩個教習宮女，有點替四妹妹難受來著，不過王爺身份尊貴，身邊有幾個侍妾也是應該的，四妹妹切不可生出妒忌之心，畢竟四妹妹能嫁給王爺，已是天大的造化了，等閒人哪有四妹妹這份福運？」
宋嘉寧面露驚訝，壽王收了兩個教習宮女？
宋嘉寧明白教習宮女的意思，想到自己要嫁的相公先跟別的女人睡了，宋嘉寧不可避免地有點不舒服，但一記起壽王的王爺身份，宋嘉寧馬上就釋然了。她能嫁給壽王為妻，已經是頂天的好運了，難不成還要霸佔一個王爺的寵愛？
宋嘉寧可沒那麼貪心。
「嗯，我知道。」宋嘉寧淺笑著接受了堂姐的教誨。
雲芳見她笑得真誠，絲毫不在意壽王納妾與否，果然有些傻樣，胸口登時更堵得慌了，憑什麼這麼一個沒心沒肺的人也能當王妃？
給別人添堵不成倒堵了自己，雲芳咬咬唇，敷衍兩句就走了。
宋嘉寧送她出門，回來坐在書桌旁，看著床前的屏風，腦海裡全是試穿嫁衣時的滿足與喜悅。
劉喜看在眼中，暗暗發了愁。福公公再三囑咐他，要等四姑娘聽說王爺收用宮女露出傷心之色後再澄清這事，可現在，四姑娘聽說是聽說了，但一點都看不出來傷心，那他到底還要不要說？
他是半個男人，不懂女人的心思，雙兒至少猜得到三姑娘那番話不懷好意，見自家姑娘傻樂傻樂的，雙兒忍不住哼道：「姑娘，你別聽三姑娘胡說，她就是嫉妒姑娘嫁的比她好，故意編瞎話膈應咱們來了。王爺不近女色，滿京城差不多都知道，才不會收用什麼宮女。」
雙兒是真的不信。
宋嘉寧則是不在乎，正要提醒雙兒別背地裡編排雲芳，劉喜突然走上前，笑呵呵地道：「姑娘，那日我去王府辦事，確實聽說宮裡送了兩個教習宮女過來，但王爺從小就不喜生人近身，安排她們去偏院當丫鬟了。只是，這話咱們私底下說說可以，千萬別再往外傳，被宮裡貴人聽到了，恐怕不高興。」
雙兒大喜。
宋嘉寧心微微一動，然後臉紅了，莫名地緊張。
她該不會是，壽王的第一個女人吧？
在此之前，宋嘉寧只高興自己能風風光光地出嫁了，從未想過大婚後的事情，這會兒被劉喜一提醒，宋嘉寧腦海裡就不受控制地冒出了一些旖旎場景。壽王，那樣冷冷清清神仙似的男人，也會像凡夫俗子那般，與她做那些事嗎？
又到了中秋節，因為晚上要在太夫人這邊用飯，宋嘉寧就牽著弟弟早早過來了，多陪陪太夫人。茂哥兒手裡拎著姐弟倆一塊兒做的嫦娥玉兔燈，大白天的男娃就把燈給點上了，稀罕地走到哪兒提到哪兒。
太夫人叫姐弟倆到臨窗的暖榻上坐，丫鬟們端了糕點茶水進來，放在黃梨木矮桌上。
老人都疼么子么孫，太夫人現在最稀罕的就是茂哥兒，抱在懷裡摟著，指著燈籠上的嫦娥問茂哥兒是誰畫的。茂哥兒一邊吃糕一邊答，四歲的男娃，長得清秀漂亮，口齒清晰，一雙鳳眼越來越像郭伯言。
「茂哥兒多吃點，長高高的，以後讓你大哥教你功夫。」太夫人笑著哄道。
茂哥兒用力地點頭，宋嘉寧坐在一旁笑，柔和的秋光從西邊照進來，屋中氣氛溫馨。
「世子爺。」窗外忽然傳來丫鬟的聲音。
宋嘉寧笑容微斂，茂哥兒高興極了，一骨碌從太夫人懷裡爬了出來，跑到窗前往外喊大哥，然後再顛顛顛跑到榻沿前，知道大哥會從這裡出來。宋嘉寧怕弟弟掉下去，牽著弟弟小手將男娃拉到自己身邊，瞥見郭驍進來了，她才鬆開手。
「大哥！」茂哥兒興奮地撲了過去。
郭驍一把抱住弟弟，視線越過茂哥兒肩膀，落在了繼妹臉上。自從她被賜婚給壽王，出門的時候就越來越少，仔細算下來，過完端午後，郭驍見她的次數單手可數，不過，看著宋嘉寧光滑如初的臉龐，確定那藥沒有傷到她根骨，郭驍總算放心了。
「大哥來了。」宋嘉寧淺笑著道。
郭驍頷首，放茂哥兒繼續去吃糕點，他側坐宋嘉寧對面的矮桌旁。
太夫人納罕地問長孫：「今兒個怎麼過來這麼早？」
郭驍看眼繼妹，略顯無奈地道：「雲芳、嘉寧都要出嫁了，我早點過來，多陪一會兒。」
太夫人一直都知道這個孫子是個面冷心熱的，瞅瞅門口，奇怪道：「雲芳這次倒來晚了。」
郭驍沒應，問宋嘉寧：「聽說前日宮裡送了嫁衣過來，穿著可合適？」
宋嘉寧佯裝害羞般垂著眼簾，點點頭。
郭驍嗯了聲，逗逗茂哥兒，忽的對宋嘉寧道：「祖母哄茂哥兒，咱們兄妹下盤棋吧。」
宋嘉寧吃驚地抬起頭。
郭驍目光平靜地看著她。宋嘉寧抿唇，瞅瞅笑吟吟看著他們的太夫人，她找不到藉口拒絕，剛要說就在榻上下，郭驍已經站起來了，徑直朝北面的紫檀木長方桌走去。宋嘉寧只好穿鞋下地，走了十幾步，坐到了郭驍對面。
旁邊擺著一盤桂花盆栽，絲絲縷縷的清香在鼻端縈繞，宋嘉寧歪著腦袋看榻上的弟弟，等丫鬟端了棋盤過來，她才收回視線。
「安安先走。」郭驍看著棋盤，低聲道。
宋嘉寧眉頭微皺，剛剛在太夫人面前，郭驍叫她嘉寧，現在離太夫人遠了，他又喊她安安，透著一絲怪異的親近之意。其實宋嘉寧這幾年一直在提防郭驍，直到賜婚旨意下來，料定木已成舟，她對郭驍的懼怕才淡了下去，不出門也只是因為待嫁姑娘的身份，並非刻意躲他。但現在，郭驍只是兩聲不同的小名，宋嘉寧的警惕之心就又上來了。
但，就算郭驍對她有那種心思，她都要嫁給壽王了，郭驍總不至於敢跟壽王搶女人吧？
宋嘉寧不信郭驍有那個膽子。
心不在焉，宋嘉寧落了一子。
郭驍緊隨而上，黑子就放在她的白子旁邊，莫名給人一種壓迫感。
宋嘉寧不喜歡這種感覺，第二顆子放的遠了一點，毫無章法，反正又沒有心情真的與他下棋。結果郭驍又追了過來，放好黑子，他抬眼看宋嘉寧，用只有兩人能聽到的聲音道：「安安要做王妃了，大哥還沒向你道喜。」
宋嘉寧僵硬地笑了下，又捏了一顆白子出來。
「王爺身份尊貴，只是，據說他已經收了兩個教習宮女，安安不介意？」郭驍轉轉手裡的黑子，盯著宋嘉寧低垂的眼簾，幽幽道：「庭芳定親前，我問她想嫁什麼樣的男子，她說，她不介意未來夫君的官職身份，只希望那人對她一心一意。」
只要繼妹願意留在他身邊，他也可以給她一心一意。
宋嘉寧面無表情地聽著，她當然知道壽王並沒有碰那兩個宮女，便是碰了她也不在意，故也算誠心地回答道：「我這樣的身份，王爺不嫌棄我我已經知足了，其他的，我會謹記祖母的教誨，不驕不妒，努力替王爺打理好後宅。」
「胡說，安安嫻靜乖巧，溫柔貌美，誰有資格嫌棄你？」郭驍再次將手中的黑子放到她的白子旁，察覺宋嘉寧朝他看來，郭驍也抬起眼簾，黑眸複雜地與她對視，希望她能看懂他的意思。他二十了，從明白男女之事那日起，這麼多年，他心裡就只有對面的這個姑娘，看不得別人欺負她，想將她擁在懷裡疼。
宋嘉寧並沒有注意到郭驍的眼神，因為在郭驍說出「誰有資格嫌棄你」之後，在她抬起頭的那一瞬，宋嘉寧看到的，就是幾年前的郭驍。那時她才與壽王說了幾句話，郭驍便冷冷地提醒她記住身份，別痴心妄想。
宋嘉寧不想再陪郭驍演兄妹和睦的戲了，抬手打亂棋盤上幾對兒緊緊挨著的黑白棋，宋嘉寧故意大聲道：「大哥一點都不讓著我，我不跟你下了！」撒嬌耍賴一般，丟下愣在那兒的郭驍，宋嘉寧重新陪太夫人去了。
剛走到榻前，雙生子來了，兄弟倆最會插科打諢，屋裡一下子熱鬧了起來。
宋嘉寧一眼都沒再看郭驍。
郭驍神色如常地站在雙生子一側，腦海裡卻是她打亂棋局前眼中閃現的嘲諷。如果她看懂了他的心，她害怕厭惡抗拒郭驍都能理解，唯獨嘲諷，郭驍想不通。
過完中秋，宋嘉寧老老實實待在臨雲堂，這次是真的躲郭驍了，偶爾母親留郭驍在臨雲堂用飯，宋嘉寧乾脆找個藉口留在自己房中吃，儘量避免與郭驍打照面。
「姐姐，吃石榴！」
黃昏時分，茂哥兒突然興沖沖跑了過來，小胖手抱著一顆紅紅的大石榴。宋嘉寧不由地笑了，笑到一半，茂哥兒開心道：「大哥買的，買了一大筐，最大的給我了！」
宋嘉寧看看弟弟手裡的石榴，後知後覺地想到一件事，這兩年，每次到了有新果子成熟的時節，國公府眾人吃到的第一口一定是郭驍帶回來的。郭驍是想照顧整個國公府，還是，知道她喜歡這些，單單為了她？
鬼使神差的，宋嘉寧記起了去年郭驍送她的兩顆紅棗。
這麼一想，宋嘉寧更沒胃口吃這顆石榴了，吩咐雙兒送到廚房剝好，只看著弟弟吃。
茂哥兒懂事，讓了姐姐好幾次，宋嘉寧笑著撒謊：「茂哥兒吃吧，姐姐不愛吃。」
茂哥兒傻傻地信了，吃夠了，領著丫鬟去頤和軒找大哥，大哥剛剛送他石榴時叮囑他了。兄弟見面，郭驍抱起男娃，去花園裡玩，行至湖邊，他隨意地問弟弟：「那個大石榴，茂哥兒有沒有分姐姐吃？」
茂哥兒點頭，乖乖道：「姐姐不愛吃，剩的給雙兒她們了。」
郭驍笑，大手摸摸男娃腦頂，不叫弟弟看見他眼中的失望。
怎麼會不愛吃，他還記得十一歲的她，在祖母那邊用勺子舀石榴吃的樣子。
她不是不愛，而是不愛吃他送的。
可郭驍不明白，她到底在怕他什麼，嘲諷他什麼，又在嫌棄什麼，嫌棄到連他送的吃食都不碰。
石榴熟了，京城也一日比一日轉涼，院子裡的菊花花骨朵越來越大，國公府又迎來了一樁喜事，三姑娘雲芳要出嫁了。
雲芳初六出嫁，初五添妝，宋嘉寧與母親一塊兒去三房賀喜。妯娌之間雖然有些罅隙，但這樣的大喜日子，林氏是真的替侄女高興，包了一個鼓鼓的封紅作禮金，還送了雲芳一對兒碧綠剔透的祖母綠手鐲。這是林氏的嫁妝，一整塊祖母綠玉石，林氏讓人打了三對兒鐲子，庭芳、蘭芳都送了，不偏不倚。
三夫人出身名門，但孃家家產還真不如京城富商林家，看到這對兒手鐲，三夫人對林氏的態度總算和緩了些。
宋嘉寧送了一方她親手繡的並蒂蓮帕子，上面用金線繡了「花好月圓、百年好合」。
雲芳笑著道謝，晚上檢視今日收到的禮物，找出宋嘉寧這方帕子，氣得用剪刀亂剪一通，嚇得身邊的丫鬟噤若寒蟬。
翌日新郎來迎親，在前院熱鬧過了，新郎一個人隨著全福人來內宅接新娘子。宋嘉寧站在母親身邊觀禮，見三姐夫黃振生文質彬彬，一身溫文爾雅的書卷氣，容貌也俊朗不俗，宋嘉寧挺為雲芳高興的。
雲芳戴著蓋頭，什麼都看不見，也早忘了黃振生的模樣，心情複雜地被新郎接走了。
三日後，小夫妻倆回門。
眾人齊聚暢心院，宋嘉寧好奇地打量雲芳，見雲芳氣色紅潤，粉面含春，與大姐姐回門時的樣子差不多，就猜到三姐姐、三姐夫感情也不錯。姐姐們都嫁給瞭如意郎君，聽著耳邊太夫人對雲芳的教誨，宋嘉寧情不自禁想到了自己。
十一月初九，只剩兩個月了。
她走了神，雲芳陪丈夫給長輩們敬完茶，瞥見宋嘉寧目光怔愣唇角微翹的思春模樣，她悄悄抿了抿唇。出嫁前，她對自己的婚事極其不滿，本就嫌黃家家風過嚴，被宋嘉寧的高嫁一比，更顯得她可憐了。
一看到宋嘉寧，雲芳就忍不住嫉妒，覺得自己不如人。
因此，九月下旬，聽丫鬟慌慌張張跑進來，說宋嘉寧二叔敲了登聞鼓，要到皇上面前狀告大伯父強搶宋家女兒時，雲芳心跳加快眼睛一亮，毫不掩飾地在丫鬟面前笑了！
高祖皇帝登基之後便在朝堂外設了登聞鼓，百姓們遇到冤屈便可來敲登聞鼓，而登聞鼓一響，無論皇帝在做什麼，都必須上朝處理此事。宣德帝坐了龍椅後，勤於政事愛民如子，親自為百姓解決了很多冤屈，敢來敲登聞鼓的百姓也就越來越多，多到曾有大臣上奏請宣德帝廢除登聞鼓，宣德帝未允。
深秋時節，天高雲淡，登聞鼓前，宋二爺敲了幾下鼓就沒底氣了，他妻子胡氏見狀，憤而搶過鼓棒，拼力敲打，眼中射出強烈的恨意，彷彿那鼓面是她的血海仇人一樣。
而胡氏確實恨，恨她曾經的嫂子林氏。
四年前，林氏帶著侄女宋嘉寧去桃花島賞桃花，弟弟胡壯聞訊而去，未料一去就再也沒有回來，至今生死不明。那時她著急打聽訊息，叫上丈夫與一雙兒女回孃家，路上馬車跑得太急，撞死了一個老爺子，一家人打了板子交了罰銀，最後還被判了三年牢獄之災。
胡氏這輩子都忘不掉那三年的牢獄之苦，一日兩餐都是變了味兒的餿飯，白天苦役似的幹活，晚上睡在發潮的稻草上，蚊蟲鼠蟻不停地往人身上爬，裡面的耗子一個比一個大，都不怕人，趕都趕不走。
那麼苦，她熬過來了，丈夫也熬過來了，可憐她的一雙兒女，兒子去山裡搬石頭時不小心摔倒了，腦袋正好撞在石頭上，抬回來不久就沒了氣，女兒在悶熱的盛夏時節染了病，硬撐了三個月也死了。她辛辛苦苦拉扯大的兒女，就這麼沒了！
胡氏恨林氏，如果不是林氏長了狐媚樣勾走了弟弟的魂，弟弟不會生死不明，家裡的爹孃不會心疼得臥病不起。如果不是弟弟被林氏勾走，她不會急匆匆往孃家趕，就也不會撞死人，不會白髮送黑髮人！
想到那撕心裂肺的苦，胡氏發狠地敲著鼓，侍衛來抓她，她依然死死地抓著鼓棒不肯鬆手。
去年三月，她與丈夫刑滿出了牢房，她想進京找林氏討回公道，窩囊的丈夫不許，她與丈夫大吵了一架，因為母親突然病重，她才暫且壓下報復的念頭，與丈夫賣了宋家祖宅，搬回孃家侍奉二老。她對父母說了報仇的心思，父母都阻攔，說林家家大業大，萬一花錢買兇報復回來，自家根本沒有抵擋之力。
胡氏想想也挺怕的，這才休了進京的念頭，一邊照顧二老，一邊尋醫問藥調理身子，想再懷個孩子。誰想今年六月裡，她居然從一個路過的京城客商口中得知，林氏那個狐媚子居然攀上了衛國公，還帶著女兒改嫁到郭家當國公夫人了，不僅如此，宋嘉寧那個小狐媚子還被皇上賜婚，就要變成壽王妃了！
胡氏心裡翻江倒海，宋嘉寧都能當王妃，如果她的女兒活著，憑女兒的容貌，就算當不上王妃也能嫁個大富之家當主母啊，憑什麼她的女兒死了，林氏娘倆卻越過越好？胡氏當時就氣哭了，客商大驚，問她怎麼回事，得知郭家四姑娘其實是宋家的女兒，客商才驚道：「既然是你們宋家的人，你們怎麼捨得讓自家侄女隨母改嫁？」
如醍醐灌頂，胡氏猛地驚醒。是啊，宋嘉寧是她短命大哥留在世上唯一的骨血，宋家不開口放人，林氏就不能帶走女兒，宋嘉寧也就當不上郭家的四姑娘，如果宋嘉寧不是郭家四姑娘，那她就沒有資格選秀，沒有資格當王妃！
胡氏仔細向客商打聽了京城的情況，然後跑回家與父母、丈夫商量再次進京。這次她不報復林氏，她只要認回侄女，如果皇上脾氣好，依然叫侄女做皇家的兒媳婦，那她就是壽王妃的嫡親嬸母，是壽王的親戚，一下子成了貴人！郭家、林家若是嫌她礙眼，怎麼都得出筆銀子給她，且還不敢耍陰招，因為如果他們夫妻出事，百姓第一個懷疑的就是郭家、林家殺人滅口。郭伯言是當官的，他不敢硬來。
倘若皇上因此嫌棄侄女，收回賜婚旨意，那這就成了宋家與郭家的事情了。侄女是宋家女，皇上判案也得判給宋家，郭家要麼出錢買女兒，要麼就讓宋嘉寧跟他們回江南。想到這裡，胡氏眼裡再次射出兩道狠光，她的女兒命苦死了，一旦宋嘉寧到了她手裡，她要那小賤蹄子生不如死！
這個計劃，胡氏唯一擔心的，是皇上不管他們的事，她鬥不過郭家，但客商說了，當朝皇上最最愛民，曾經有個京城百姓丟了豬去敲登聞鼓，皇上都審理了，還給了那人一筆錢。這麼好的皇上，她還怕什麼？
進京路上，胡氏謹慎地打聽了幾次，確定真有丟豬的事，她的心才徹底踏實了。
崇政殿，宣德帝正在批閱奏摺，得知有人敲登聞鼓狀告郭伯言強搶民女，宣德帝詫異地挑挑眉，沉聲道：「怎麼回事？」據他所知，郭伯言非常寵愛新娶的繼室，哪有功夫去搶民女？宣德帝也不信自己一手提拔起來的臣子是那種人。
大太監王恩彎腰道：「是國公夫人原來那家的小叔，告國公爺夫妻將四姑娘帶回國公府，還記在了郭家族譜上。」
嘴上這麼說，王恩並沒把這事放在心上。這叫什麼冤情？傻子也知道是宋家人聽說侄女要當王妃了，藉機來京城鬧一鬧，好討點便宜。郭家那邊，郭伯言的仕途不會受到任何影響，頂多被京城百姓、文武百官當茶餘飯後的談資議論一段時間。至於國公夫人林氏，要麼靠男人的寵愛熬過去，要麼被休掉，而那位四姑娘能不能繼續當王妃，全看皇上的意思，總之，郭伯言地位不變，影響不了朝堂，對於宣德帝來說，就不是大事。
短短的瞬間，宣德帝也想通了，皺眉問：「林氏當年帶著女兒回孃家，沒有得到宋家同意？」
王恩還真不知內情，恐怕連郭家都不知道，見林氏帶著女兒回京，就以為夫家那邊同意了。
宣德帝不想了，派人宣郭伯言一家三口進宮，人到了他再審。
郭伯言就在宮裡，宣旨公公快馬加鞭去衛國公府宣林氏母女。
驚聞胡氏進京，還要告她與郭伯言，並打著搶回女兒的主意，林氏臉刷的白了。她不怕郭伯言因為名聲受損嫌棄她，當初她們母女在江南的情形，郭伯言心知肚明，夫妻四年過下來，兒子也有了，林氏絲毫不擔心自己的地位，可……
看向身旁同樣呆若木雞的女兒，林氏心裡一片酸楚。她肯定不會叫女兒回宋家，但經此一鬧，皇上會不會收回旨意，不要女兒嫁給壽王了？不嫁就不嫁，但淪為京城笑柄的女兒，還能再找到德才兼備的好男人嗎？
林氏眼睛溼了，走過去抱住呆呆的女兒，低頭，聲音卻堅定無比：「安安別怕，不管發生什麼，娘都會陪著你，絕不會叫你跟別人走。」
宋嘉寧信母親，可她的心也灰了。她名聲本來就不怎麼好了，被二叔嬸母一鬧，越發配不上壽王。對宋嘉寧來說，賜婚的旨意是天上掉下來的餡餅，本就是意外之喜，現在老天爺收回去，她難過歸難過，但也能接受。她的婚事，經歷過魯鎮的打擊，現在再來一次，宋嘉寧竟然並未太擔心，大不了，一輩子當個老姑娘。
宋嘉寧只怕自己連累母親，連累繼父，成了郭家的累贅。
伏在母親懷裡，宋嘉寧眼淚落了下來。如果母親因為她被繼父厭惡，如果繼父因為她被皇上責罰，那她寧可跟二叔一家走，換母親弟弟與繼父、太夫人的安生。
皇上在宮裡等著，娘倆沒有多少時間互相安撫，林氏擦擦臉，再幫女兒擦了淚，將茂哥兒託付給行色匆匆趕過來的太夫人照看。
母女二人模樣酷似，現在都紅著眼圈，可憐巴巴的。太夫人嘆口氣，摟住孫子腦袋，慈聲安撫兒媳婦道：「他們就是衝著名利來的，這樣的人好打發，你們娘倆別胡思亂想，進了郭家門就是郭家的人，有我跟伯言在，誰也別想欺負你們。」
婆母慈善，林氏哽咽著拜謝，最後看眼嚇哭了的茂哥兒，林氏牽著女兒，跟在宣旨太監身後朝國公府外走去。宋嘉寧哭過了怕過了，聽完太夫人的話後，她莫名地平靜了下來，因為她知道，母親弟弟肯定不會被她連累了。
到了這種地步，只要母親沒事，宋嘉寧就什麼都不怕了。
剛剛走出國公府，東邊突然傳來兩道異口同聲的聲音：「王爺。」
宋嘉寧腳步一頓，難以置信地扭頭，就見隔壁壽王府門前，壽王也才走了出來。今日的壽王，穿了一襲墨色蟒紋長袍，黑夜般的衣袍顏色，襯得他側臉越發白皙清冷，如不問世事的神仙，突然因為什麼動了肝火。
宋嘉寧愣愣地望著對方，為他罕見的墨色衣袍，為他周身散發出的寒意。
趙恆偏首，一眼看到了遠處的他的準王妃，她手被母親牽著，歪著腦袋定定地望著他，杏眼溼潤如雨，彷彿隨時都要哭出來一樣。
趙恆頓了頓，最終還是收回視線，肅容朝馬車走去。
此事，父皇會如何定奪，他不知，若父皇欲收回旨意，他能否勸住父皇，趙恆也……
壽王冷著臉走了，宋嘉寧苦笑，垂下眼簾繼續前行，走了兩步，余光中的那道墨色身影，突然改了方向，朝她走來。
「臣婦拜見王爺。」
眼看著壽王來到了近前，林氏心情複雜地領著女兒行禮，瞥眼男人墨色的衣襬，林氏眼底是一片惶恐。三年前宮裡選妃，楚王、睿王都被賜婚，唯獨壽王受了冷落，當時京城就一片議論，如今自家的私事又註定要連累壽王淪為京城百姓口中的笑柄，林氏怕壽王惱羞成怒，將火氣發在女兒身上。
也許壽王離府，便是要進宮請求皇上退婚吧？
「起。」趙恆平靜道，聲音聽不出任何情緒。
林氏、宋嘉寧一同起身。
趙恆的目光，在宋嘉寧左臉上多停留了片刻，見她臉頰梨花花瓣一樣白嫩，肉嘟嘟的誘人去戳一戳捏一捏，縱使楚楚可憐也透著一股孩子氣的憨態。她心裡或許有千般悲苦，落在旁人眼中，卻更似尋常的委屈，輕易就能哄好的那種。
趙恆忽然就覺得，這麻煩也算不上什麼。
「婚事，勿憂。」
前兩個字，趙恆是對著林氏說的，停頓時察覺宋嘉寧抬起了頭，趙恆便下意識朝她看去，然後對著那雙春雨新洗的杏眼，說出了後面的「勿憂。」
宋嘉寧驚詫地睜大了眼睛。
趙恆微微頷首，轉身離去，背影修長挺拔，如深山老林逍遙自在的仙鶴，頃刻間化成了崖頂屹立的青松。宋嘉寧呆呆地望著那抹背影，直到壽王上了馬車，馬車不緊不慢地朝東而去，宋嘉寧才終於回了神。
她扭頭看母親，林氏抱住女兒，輕輕地在女兒耳邊感慨道：「王爺對你，是真的上心了。」
一個王爺，不在乎女兒親爹只是個舉人母親是個改嫁的寡婦，不在乎女兒有好吃之名在外，不在乎女兒臉上長了疹子可能落下痕跡，連女兒因父族爭鬥影響壽王府的威望他都不在乎，除了上心，林氏找不到別的理由。
宋嘉寧點點頭，眼睛溼了，唇角卻忍不住地翹了起來。她不知道壽王為何要對她這麼好，也許是因為兩人之前幾番相處的表兄妹情誼，也許是他品行高潔因為皇上賜了婚，他便把她當未婚妻維護，但壽王對她好是真的，能嫁給這樣的男人為妻，宋嘉寧這輩子再無遺憾了。
太夫人、壽王都給了定心丸，進宮路上，林氏迅速理智下來，一邊思索如何應對宋二爺、胡氏，一邊指點女兒見了皇上後要如何行事。
皇上召見，國公府的馬車跑得飛快，兩刻鐘後，宋嘉寧、林氏被宮人領到了大殿上。剛爬完高高的幾十層臺階，鮮少出門的娘倆臉蛋都浮上了淡淡的紅暈，一齣現在大殿門前，殿內的人便不約而同地轉身，一起看了過來。
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