衛國公府兩代頂樑柱都在前線抗擊遼軍，早在大軍出發次日，太夫人便交代下來了，在爺倆平安歸來之前，國公府閉門謝客，在朝為官的二爺、三爺繼續當差，內宅女眷除非必要，不得出門走動。
三月戰事起，期間兩軍各有勝敗，直到九月，郭伯言以少勝多斬殺五萬遼軍，旗鼓相當的戰場形勢才徹底扭轉。大周乘勝追擊，遼軍連連敗退，終於三個月後，收兵而逃。捷報傳到京城，宣德帝龍顏大悅，皇上高興了，京城上方籠罩將近一年的愁雲才一朝消散，百姓們都歡歡喜喜地過起了年。
遼軍雖退，邊疆軍防仍舊需要整頓，上元佳節，郭伯言的家書到了，稱他們父子大概四月回京。
太夫人捧著家書，得了歸期，高興地不得了，既然爺倆都沒事，還立了功，太夫人終於開口，解了國公府上下的禁令。鎮北將軍府的韓夫人聞訊登門，重新與郭家商議兩個孩子的婚期，太夫人早就翻過黃曆，將大喜的日子定在了五月。
譚舅母收到信兒，以探望外甥女為由，領著精心打扮的女兒譚香玉過府做客。
譚舅母娘倆來的很巧，國公府中，二夫人母親過壽，昨日便領著雙生子、蘭芳回孃家探親了，要住兩晚才回來。三夫人陪太夫人去安國寺聽高僧講經，只有林氏一個夫人在家。庭芳眼看就要出嫁，不適合出門，三姑娘雲芳嫌聽經枯悶，沒隨母親去，也牽著五歲的尚哥兒來臨雲堂找弟弟妹妹玩。
三月初的時節，陽光暖融融的，丫鬟們將茶几、藤椅擺到院中的桂花樹下，林氏帶著三個姑娘圍坐一圈品茶閒聊，尚哥兒興致勃勃地陪茂哥兒玩。茂哥兒虛三歲了，其實才一年零五個月大，不過男娃長得壯實，去年過週歲時便能一個人穩穩當當地走了，現在已能走得飛快，眼看著就要學會跑。
雙生子尋了一匹三尺來高的小木馬送給堂弟玩，木馬四隻蹄子下裝著輪子，拽著脖子上的韁繩就能拉著走。茂哥兒喜歡極了，白天去哪兒都要拉著木馬，晚上就把木馬放在床邊，睡覺前必須能看見，有一次乳母忘了擺進來，茂哥兒先咕嘟咕嘟吃了一頓，然後指著門口喊「豆豆」。
豆豆是茂哥兒給他的小木馬起的名字，為何叫豆豆，他講不清楚，別人問了男娃只咧嘴笑，好像誰在誇他一樣。
這會兒茂哥兒正跨著小腿坐在木馬上，尚哥兒給他牽著，結實的婆子彎腰扶著，兄弟倆圍著桂花樹一圈一圈地走。林氏坐在藤椅上，見尚哥兒小臉紅紅的，額頭都冒汗了，笑著道：「尚哥兒過來歇會兒吧，讓弟弟自己玩。」
茂哥兒歪著腦袋，大眼睛困惑地望著母親，知道母親在跟他們說話。
尚哥兒瞅瞅還在蹬腿「催馬」的弟弟，搖搖頭，高興道：「我不累！」
一本正經的，林氏好笑。
雲芳偷偷瞪了弟弟一眼，那麼高興給人牽馬，這個弟弟是不是傻？雖然她也挺喜歡茂哥兒的，但云芳真的擔心親弟弟長成一個小傻瓜，一點都不知道為自己著想。回頭讓母親知道弟弟這傻樣，又要不高興了。
尚哥兒沒當夠好哥哥，茂哥兒突然不想玩了，當豆豆「跑」到姐姐身邊時，男娃抬起手朝親姐姐撒嬌：「抱！」
宋嘉寧笑著去抱弟弟，茂哥兒最喜歡姐姐了，抱著姐姐脖子，吧唧親了姐姐臉蛋一口，留下一點口水。就在這時，丫鬟們過來通傳，說譚舅母、表姑娘來了。庭芳臉色微變，下意識看向母親，心知舅母對母親不夠敬重，母親肯定也很清楚。
林氏笑著叫丫鬟請譚舅母娘倆到這邊來，再吩咐丫鬟加兩把藤椅。
庭芳心底一片暖融，暗暗慶幸自己的運氣，並沒有遇到一個刻薄的繼母。
當譚舅母、譚香玉的身影出現在走廊時，庭芳最先離席，宋嘉寧將弟弟交給母親，她也守禮地站起來了，只有雲芳多賴了一會兒，然後才給了長姐面子，起身相迎。林氏同樣抱著兒子離座，微笑著招呼道：「許久不見，夫人近來可好？」
譚舅母一點都不好，外甥上了戰場，一去數月，在正月裡得到遼軍退兵的喜訊之前，譚舅母每天每晚都在擔心外甥，食難下嚥夜不能寐，生怕外甥出事，自家少了一門權貴姻親。大半年折騰下來，譚舅母瘦了兩圈，臉色暗淡無光，眼角細紋橫生，彷彿老了十歲。
郭家剛恢復走動不久，這是時隔一年後，譚舅母第一次登門，跟著丫鬟走過來，譚舅母一眼就看到了樹下的林氏。三十歲的女人，穿著一條白底繡青蓮的褙子，因為抱著孩子雙手高抬，衣裳一緊，登時將少婦玲瓏的身段顯現出來，那纖細的腰，別說男人看了饞，便是她，都不自覺想到了林氏在帳中會是何種風情。至於林氏那張傾國傾城的臉，譚舅母根本不想看了，看一次就要白白慪一次，恨老天爺偏心。
強顏歡笑朝林氏點點頭，譚舅母的目光，逐個掃過林氏身邊的三個姑娘。外甥女庭芳十七了，模樣像譚家人，鵝蛋臉柳葉眉，膚白唇紅，美麗中透著大家閨秀的端莊溫婉。三姑娘雲芳一眨眼也變成十四歲的大姑娘了，個子隨三夫人，身量高挑，與外甥女差不多了，只是眉眼倨傲，叫人看了不喜。
譚舅母漫不經心的視線，終於落在了穿玉白長裙的宋嘉寧身上，只一眼，譚舅母便震驚地忘了前行，愣愣地定在了那裡，而她身後，十六歲的譚香玉，同樣僵在原地。
母女記憶中的宋嘉寧，是一個雖然漂亮但長得胖嘟嘟的小丫頭，個子矮小，要身段沒身段，要氣度沒氣度，唯一拿得出手的臉還給吃胖了，便是招人疼愛，也只是把她當孩童，捏捏臉就算了。可是現在，那個站在庭芳右手邊的宋嘉寧，短短一年，個頭竄了一大截，猶如柳條抽芽，身段一下子就出來了！
可是，尋常十三歲的姑娘，頂多腰細點，還沒真正長起來呢，宋嘉寧倒好，上面穿件蓮紅色繡花的小衫，旁邊庭芳、蘭芳都沒她……不，連生過孩子的林氏都只比女兒強那麼一點點！
譚舅母無法相信自己的眼睛，盯著宋嘉寧衣襟瞧了半晌，視線才艱難地往上移，這一看，又愣住了。個子長了，宋嘉寧的眉眼也長開了，像亭亭荷葉終於探出了一個粉色花苞，添了一抹嬌媚。她臉頰還是肉嘟嘟的，白裡透紅，只是瞧著比去年稍微瘦了一點，白淨淨的瓜子臉，襯得那雙豐盈的唇兒豔如櫻桃，眼睛……
譚舅母還想再看，宋嘉寧卻被走廊中的娘倆看得渾身不自在，轉身從母親懷裡接過弟弟，用弟弟擋住自己上邊，一顆心複雜極了。別說譚舅母吃驚，她也沒料到自己會長得這麼快，雲芳姐姐不正經，笑了她好幾回。
整個國公府，從太夫人到兩位嬸母到各院的丫鬟，也都用驚訝的眼神看過她。宋嘉寧很尷尬，表面上努力裝大方，私底下嘟嘴跟母親抱怨，母親只想到一個辦法，勸她少吃點。
宋嘉寧做不到，鬱悶兩日，繼續該怎麼吃就怎麼吃。
「舅母快坐。」譚舅母娘倆終於走到近前，庭芳柔聲道。
譚舅母點點頭，拉著外甥女小手打量半晌，好好一頓誇，誇完外甥女再誇雲芳，輪到宋嘉寧，譚舅母笑容變大，別有深意地看了林氏一眼，道：「嘉寧長得可真快，把你大姐姐都比下去了，怪不得你娘不拘著你吃食，胖點就是好看。」
她這話中的深意，未出嫁的姑娘還不能體會，林氏目光冷了冷，顧忌即將出嫁的庭芳才忍了下來。譚舅母盯著她胸口誇她好看，宋嘉寧氣壞了，敢情譚舅母是覺得，母親是存心把她往「妖嬈」了養的？
母親不是，她只是捨不得女兒餓肚子，宋嘉寧也沒有那個心，她就是想吃。林家表姐也胖乎乎的，但都胖在胳膊腿上了，她吃的飯偏偏長在胸口，她又控制不了，憑什麼譚舅母這麼說她？沒招誰沒惹誰，難道因為長的大，就成了一種錯？
憋了一肚子火，卻不能發作出來，宋嘉寧捏捏弟弟的小胖手，對母親道：「娘，茂哥兒剛騎完馬，我帶他去屋裡洗手。」
林氏嗯了聲，摸摸侄子尚哥兒的腦袋：「尚哥兒也去洗洗，洗完再吃糕。」
宋嘉寧、雲芳便分別帶著弟弟去屋裡了。
庭芳想著如何開口請舅母去她那邊坐，譚舅母與她聊了幾句，卻笑著道：「你們姐妹去玩吧，我與你母親說說話。」
庭芳猶豫，舅母與繼母，真能說到一起嗎？
彷彿看出她的擔憂似的，譚舅母打趣道：「我想問問你母親你嫁妝準備的如何了，庭芳要一起聽嗎？」
庭芳臉龐立即紅透，忙不迭叫上表妹譚香玉，去裡面找妹妹們。
茂哥兒洗完手，不想在榻上玩，抱著姐姐要去外面，庭芳恰好想與親表妹說說貼己話，想了想道：「咱們去花園吧。」花園地方大，兩個妹妹哄弟弟，她與表妹走慢點，邊賞景邊敘舊。
宋嘉寧、雲芳都贊成。
譚香玉悄悄扯扯庭芳袖子，小聲道：「表姐，我想放風箏，好久沒玩了……」
庭芳是宋嘉寧的好姐姐，也是譚香玉的好表姐，既然表妹想放風箏，她便提議大家一起玩。
商量好了，姑娘們出來向長輩請辭。
林氏沒多想，譚舅母目送女兒走遠，無意般斜了一眼東邊的壽王府。
早春時節，涼爽的風從西北方吹來，衛國公府的後花園，陸續飛起了三隻風箏。
宋嘉寧站在湖邊的草地上，仰頭望著自己黑黢黢的老鷹風箏，慢慢地放著線。不遠處雲芳的紅鯉風箏、譚香玉的彩蝶風箏也在緩緩升高，紅紅綠綠的，別提多好看了。視線重新回到自己的老鷹上，宋嘉寧真是欲哭無淚。
多個弟弟有什麼好啊，走一會兒就要姐姐抱著，一點都不心疼姐姐會不會累，如今放個風箏還得讓他挑，挑個黑醜黑醜的老鷹風箏，宋嘉寧都不好意思放太高。看著差不多了，宋嘉寧握著線軲轆坐到錦墊上，尚未坐穩，茂哥兒就來搶了。
「你拉不動。」宋嘉寧一手抱著弟弟，一手舉高。
「要！」茂哥兒急了，伸手要夠，小臉蛋白白淨淨的，黑眼睛水汪汪，看得宋嘉寧無法拒絕，便自己握著線軲轆一端，另一端給弟弟。茂哥兒靠在姐姐身上，小胖手握著線軲轆左右亂動，天上的老鷹就跟著搖擺，茂哥兒高興極了，小嘴兒張開，口水不知不覺流了出來。
宋嘉寧拿出帕子幫弟弟擦嘴。
那邊譚香玉的彩蝶風箏終於穩住了，她一邊心不在焉地聽表姐庭芳聊家常，一邊瞄著壽王府後花園調整位置，不著痕跡地朝王府那邊靠近。風箏不能飛太低，低了吹不過去，但也不能太高，否則會吹遠。接近壽王的機會不多，譚香玉現在要做的，就是確保風箏能掉進壽王府，她好有藉口去撿風箏，或許能看見那位深居寡出的俊美王爺。
來到一片假山前，自覺位置差不多了，譚香玉趁庭芳不注意，飛快從袖中取出一枚小刀片，只一下，緊繃的風箏線便斷了。手上一鬆，譚香玉驚叫一聲，緊張地盯著瞬間拔高一大截的風箏，口中無聲地祈求：「王府，王府……」
可惜天不遂人願，或是譚香玉低估了高空的風，漂亮的彩蝶風箏越來越小，飛出國公府、壽王府老遠才打著旋兒往下掉，不知道落哪兒去了。譚香玉懊惱咬唇，就在她猶豫要不要再跟表姐要個風箏時，湖邊突然傳來一聲驚呼。
譚香玉扭頭，扭到一半，看見天上那隻黑黢黢的老鷹竟然猛地拔高，打了幾個旋兒後，一頭朝壽王府後花園栽了下去！
譚香玉又驚又喜又疑，喜的是不管誰的風箏掉進去，她都可以跟著去王府取，驚疑的卻是，難道宋嘉寧也有一樣的心思，妄圖吸引壽王爺？
她心情複雜地望了過去，就見宋嘉寧的兩個丫鬟雙兒、九兒連著茂哥兒乳母都在狂跑著追風箏。風箏在天上飛，線軲轆還沒有離地太遠，只是線軲轆被風箏帶著已經飄到了湖上，丫鬟們只能沿著湖岸跑，再看宋嘉寧，低著腦袋，不知道在跟茂哥兒說什麼。
宋嘉寧在……哄弟弟。
怪她，剛剛看譚香玉飛走的風箏看入了神，手上力道不由鬆了，恰好弟弟往旁邊一扯，線軲轆便徹底離了她手。風箏飛得高高的，有一股勁兒拉著地上的人，茂哥兒被那勁兒嚇到，一下子鬆了手，於是老鷹風箏跑了，茂哥兒就哭了，哭得哇哇的，驚天動地的響。
「茂哥兒不哭，姐姐再給你找個更大的老鷹。」宋嘉寧手忙腳亂地給弟弟抹淚。
「不要……」
茂哥兒仰著腦袋，豆大的淚珠不要錢似的往下滾，小嘴兒張得能把線軲轆塞進去了，對著老鷹飛走的方向哭。宋嘉寧抱緊弟弟，一邊哄一邊留意自家的風箏，然後就見那隻「老鷹」竟然膽大包天地栽進了壽王府，壽王的地盤！
宋嘉寧嚇得弟弟都顧不得哄了，茂哥兒聽不到姐姐的聲音，突然止住哭，眨巴眨巴眼睛望天上，找了一圈沒看到老鷹，只看到三姐姐的大紅鯉魚，茂哥兒頓時哭得更厲害了。男娃這麼慘，尚哥兒瞅瞅自己還沒放起來的風箏，想送給弟弟，又特別不捨，一側三姑娘雲芳被茂哥兒逗得笑彎了腰，捂著嘴不敢讓茂哥兒聽見。
庭芳最先反應過來，壓著聲音提醒雙兒：「快，快點把風箏拉回來！」線軲轆在這邊，如果能在壽王府的人發現風箏之前收回風箏，便沒有事了。
雙兒、九兒、茂哥兒的乳母跑得更快了，然而就在雙兒快找到線軲轆的時候，隔壁院牆內突然傳來一聲尖細的呵斥：「大膽，何人衝撞王爺？」那聲音不同於女子悅耳的細，一聽就是個公公。
雙兒嚇得渾身僵硬不敢出聲，九兒與乳母互視一眼，乳母歲數大些，悄悄用眼神示意九兒去回稟幾位姑娘，她惶恐地回道：「王爺恕罪，我們姑娘剛剛不小心鬆了線軲轆，無意驚擾王爺……王爺，沒砸到王爺吧？」
想到這種可能，乳母兩腿開始發軟。
「哪個姑娘？叫她速來向王爺賠罪。」對面公公毫不留情地道。
「是，是，奴婢這就去稟報！」乳母慌不迭地跑了。
茂哥兒還在哭，宋嘉寧心裡七上八下的，原本還指望壽王爺是個通情達理十分體貼的平和王爺，應該不會太怪罪她們，聽完乳母顫抖的轉述，壽王居然厲聲要她去賠罪，宋嘉寧登時沒了底氣。人家是王爺，脾氣豈是她能琢磨透的？萬一風箏真砸壽王身上了……
宋嘉寧連忙帶著弟弟去見母親了。
「怎麼這麼不小心？」林氏還沒回神，譚舅母先訓斥起來了，不悅地瞪著宋嘉寧。這是她早就準備好的說辭，只是被她訓斥的人，從失手的女兒變成了意外得手的宋嘉寧。
宋嘉寧不理她，只朝母親解釋：「娘，我不是故意的，我……」
「都怪我，要不是我的風箏脫手，嘉寧表妹也不會分心。」譚香玉忽的走到宋嘉寧身邊，白著臉將過錯攬到了自己身上。
宋嘉寧與她沒什麼交情，畢竟譚香玉來國公府的次數不多，兩人只是彼此認識而已，現在聽譚香玉居然願意與她一起承擔罪狀，宋嘉寧突然覺得這位表姑娘人挺好的，與偷偷掐她臉的譚舅母並不一樣。
「香玉姐姐別這麼說，怪我不小心。」宋嘉寧感激地朝譚香玉笑笑。
她杏眼清澈純淨，譚香玉心虛地垂眸，她並非替宋嘉寧著想，而是必須將錯攬到自己身上一部分，這樣她才有理由去壽王府賠罪。到底是母女，譚舅母注意到女兒的神態，恍然大悟，忙數落女兒一頓，然後轉身對林氏道：「夫人，香玉也有錯，不能全讓嘉寧替她擔著，這樣，咱們同去王府走一趟吧。」
林氏暫時沒吭聲，看看懷裡委屈抽搭的小兒子，心思卻飄到了遠在西北的郭伯言身上。
林氏平民出身，不懂朝廷大事，但嫁給郭伯言這麼久，耳濡目染郭伯言對幾位王爺的態度，林氏漸漸琢磨透了一些事。郭伯言不想與任何一位王爺走得太近，就拿今日此事來說，孩子們犯了錯，去賠罪是應當的，壽王之前能在端慧公主欺負女兒時替女兒主持公道，想來是位公允講理的王爺，頂多訓誡孩子們兩句。但她與譚舅母去了，這事就變成了國公府與壽王府的來往，傳出去可能引起猜忌。
有了主意，林氏輕輕拍拍兒子，對譚舅母道：「夫人言重了，嘉寧失手掉了風箏，只是一樁小過，叫她牽著茂哥兒去認個錯便可，咱們去了倒顯得興師動眾。」林氏這麼說，是真心替譚舅母著想的，自家女兒才十三，再帶上眼睛含淚的弟弟，怎麼看都是兩個孩子，壽王不會過多注意。譚香玉都十六了，一來本該避嫌，二來，萬一被壽王看上了怎麼辦？
關係到譚香玉的姻緣，譚香玉又是世子親表妹，林氏不想攙和，免得出了事，她遭世子埋怨。
譚舅母卻對林氏提防起來。故意撇開她如花似玉的女兒，莫非林氏這寡婦自己好命當了國公夫人不夠，還痴心妄想謀劃著讓一個小小舉人家的女兒當壽王妃？怪不得把女兒養成了騷噠噠的狐狸樣。
壽王是她相中的乘龍快婿，譚舅母絕不肯讓林氏搶了，思忖片刻道：「夫人此話有理，不過事情是因香玉而起，還是讓香玉陪嘉寧去吧，姐妹倆做個伴，人多就不怕了。」
林氏沉吟，目光無意掃過庭芳。
庭芳心思細膩，隱約猜到了母親的顧忌，便開口勸道：「母親，讓表妹陪安安去吧。」她要出嫁了，不能見外男，但這次放風箏是她與表妹的主意，她不能叫四妹妹一個人承受壽王的怒火，只好讓表妹代替她與四妹妹分擔。
譚香玉也主動表示願意同行。
既然譚舅母非要女兒去，又有庭芳為她作證，林氏不再勸阻，仔細叮囑宋嘉寧一番，再低頭哄兒子：「姐姐帶你去王府取老鷹風箏，茂哥兒要聽姐姐的話，不許再哭。」
茂哥兒乖乖點頭，只要能找到老鷹，他什麼都聽姐姐的。
林氏幫兒子擦擦哭花的小臉，再與譚舅母一道將三個孩子送出國公府，安排乳母與秋月隨行。
宋嘉寧牽著弟弟，走到威嚴的壽王府前，她側頭，朝對面目送她的母親笑笑，忐忑地進去了。
進了三月，天氣漸暖萬物復甦，趙恒大部分時間都在花園流連，他在前面走，福公公抱著畫架等器具在後面跟著，趙恆每看中一處景色，福公公便搭好畫架，然後退到十幾步外，靜靜地看著主子作畫。
趙恆沉醉其中，福公公挺可惜的，自家王爺的每幅畫都是墨寶，可惜主子並不想示於人，大多數畫畫完當天便毀了，遇到特別滿意的會多留兩日，看厭了繼續毀。說來可笑，壽王府最大的開銷，都用在筆墨紙硯上了。
這幾日百果林中的櫻桃樹最先開了花，粉粉嫩嫩的花苞，綻開的花瓣白如雪，鮮嫩瑩白透著一種不惹塵埃的高潔。趙恆負手站在樹前賞了許久，隨後將作畫地點改成了百果林中一座頗具田園野味兒的木亭中，此亭乃趙恆畫圖命工匠搭建的，入住王府，他親筆題匾：得趣亭。
今早練完功夫，沐浴過後，趙恆繼續進了得趣亭，福公公故意站在主子身後的櫻桃林中，如此他不用壞了主子眼中的景，主子有吩咐了，他也可隨時聽到。萬籟俱寂，就在福公公瞌睡上來忍不住偷偷打哈欠時，隔壁國公府的園子，突然傳來姑娘們的輕聲細語，由遠及近，大概停在了百十步外的位置。
福公公豎起耳朵，有個男娃聲音最大，不停地喊著「姐姐」，應該是衛國公的幼子。福公公試圖辨認四姑娘的聲音，可小姑娘說話太輕，倒是有兩個姑娘漸漸往王府這邊走來，音調都很陌生，不知是誰。
福公公仰頭，看到三隻風箏，兩花一黑，黑老鷹伴隨男娃的「姐姐」叫喊時不時晃一晃，想來便是四姑娘姐弟的風箏了。
亭中的王爺彷彿一無所知，福公公回想主子過去的一年，整日與琴棋書畫為伍，清心寡慾的都快得道成仙了，福公公默默掂量了一番，上前幾步，低聲道：「王爺，要不要我提醒郭家幾位姑娘一聲，叫她們安靜點，別擾了您？」
「不必。」趙恆淡淡道，換了一支畫筆，臨時興起，在剛剛畫好的櫻花旁勾勒蝴蝶。
福公公瞄眼主子側臉，識趣地退回原地，沒過多久，隔壁突然傳來姑娘的尖叫聲。福公公仰頭，就見那隻彩蝶風箏高高飛走了，很快沒了影，剛要收回視線，那隻黑老鷹也出了變故，在空中盤旋片刻，竟一頭朝王府紮了下來。福公公本能地竄進得趣亭，生怕風箏砸了主子，然後才想起主子人在亭中，只有石頭做的風箏才可能砸穿茅草……
趙恆抬眼看他。
福公公強顏歡笑，一邊放下雙臂一邊走出亭子，眼看著老鷹風箏落到櫻桃林外了，長長一條風箏線好巧不巧地掛在得趣亭附近的櫻花林枝頭。三道腳步聲匆匆靠近，福公公低聲提醒道：「王爺，這是四姑娘的風箏。」
趙恆沒說話，只朝外看了一眼。
福公公懂了，對著那邊揚聲呵斥起來，呵完轉身問道：「王爺，我去前院跑一趟？」
主子喜靜，在自家王府，身邊只帶他一人伺候，他不去接應，守衛絕不會放人進門。
趙恆微微頷首。
福公公暗喜，主子這一點頭，豈不正說明他沒猜錯主子的心思？
神仙似的主子終於開始迷戀凡塵了，福公公一高興，腳底跟抹了油似的往王府前院去了。走到半路突然有點渴，猜想四姑娘過來肯定要與母親商量，福公公便先繞到自己屋裡喝了一碗茶，等他趕到王府門前，宋嘉寧、譚香玉剛好帶著茂哥兒轉過來。侍衛看眼露面的福公公，直接放人。
福公公早在宋嘉寧三人跨進王府之前就打量過一番了，及時將宋嘉寧帶來的驚豔藏好。二女行禮過後，他面無表情地掃了一眼譚香玉，肅容問宋嘉寧：「四姑娘，這位是？」
王爺身邊的公公，譚香玉不敢直視，低下頭，搶在宋嘉寧之前細聲道：「民女譚香玉，家兄乃永安伯。」
福公公熟知京城各官員勳貴，一聽便對上號了，此女乃衛國公原配的孃家人。只是，衛國公都娶續絃了，夫妻恩愛，譚家姑娘還往這邊跑做什麼？況且王爺想見的是四姑娘，櫻花林中，神仙美人，看在茂哥兒是四姑娘親弟弟的份上他就不攆了，旁的閒雜人等……
「那隻風箏是你的？」福公公冷聲道。
譚香玉空有心機，沒有多少膽量，宋嘉寧與林氏對壽王有些瞭解，譚香玉卻毫無所知。誤會壽王要重罰她們，譚香玉不可抑止地打了個哆嗦，瞥眼宋嘉寧，慌張地道：「不，那風箏是嘉寧表妹的，我只是陪她過來。」這還不夠，說完她又補充了一句：「衝撞王爺，真的與民女無關，還請公公明察。」
宋嘉寧難以置信地看了過去，在母親面前，譚香玉堅持與她一同請罪，她還以為譚香玉真的關心她，現在怎麼……老鷹風箏飛了，宋嘉寧本就不認為譚香玉有錯，可譚香玉突然把她自己撇的乾乾淨淨，宋嘉寧莫名地有點不舒服。
福公公掌握的線索太少，暫且猜不到譚香玉對壽王的覬覦，但憑著譚香玉那番話，福公公便確定這位譚姑娘不是什麼好貨色了，立即呵道：「既然與你無關，你過來作何？王府豈是你想進就進的？趕緊哪來回哪去。」
經此一嚇，譚香玉哪還有心思惦記壽王，白著臉轉身走了，自始至終都沒看宋嘉寧。
宋嘉寧胸口堵得慌，知曉來龍去脈、猜到譚舅母母女盤算的秋月更是氣壞了，打定主意回府就告知夫人，以後半分情面都不用再給譚舅母一家三口留。
礙事的人走了，福公公臉色一改，朝宋嘉寧笑了笑，彎腰請道：「四姑娘隨我來。」
他笑得太和善，宋嘉寧愣了愣，牽著弟弟走了幾步才反應過來，壽王爺一定沒被風箏砸到！
王府佔地極大，沒走一會兒茂哥兒就累了，宋嘉寧讓乳母抱著，弟弟重，她抱不了太久。走了一盞茶的功夫，到了後花園，再沿著青石小路轉了幾圈，終於來到了百果林。雪白雪白的櫻樹花開了一片，宋嘉寧看得精神一震，小小的茂哥兒都張開嘴，呆呆地瞅著那些小白花。
「你們在這兒候著。」福公公對秋月、乳母道。
兩人不敢不從。
宋嘉寧只好接過弟弟自己抱著，福公公見茂哥兒白白胖胖的，擔心宋嘉寧抱不動，想幫忙，只是茂哥兒一看他伸手，便噌地躲進姐姐懷裡，不給他抱。宋嘉寧尷尬道：「多謝公公好意，茂哥兒認生，公公引路就好。」
福公公點點頭，繼續帶路。
櫻桃林並不大，站在外邊就能看到裡面被櫻花掩映的得趣亭，走得近了，瞥見亭中畫架後的一角茶白色衣襬，宋嘉寧及時垂眸，微微喘著氣。到了亭外，不等福公公示意，宋嘉寧便酸著胳膊雙膝跪了下去，放弟弟站好，她扶著弟弟低頭賠罪：「民女大意衝撞了王爺，還請王爺恕罪。」
甜濡微喘的聲音，帶著難以察覺的敬畏，飄入亭中。
畫筆筆尖兒終於離了宣紙，趙恆偏首，一眼看到了跪在那裡的姑娘，大半邊身子被一個懵懂的幼童擋住了，只露出她低垂的臉龐，臉頰紅潤，肉嘟嘟的，與記憶中一樣。唯一讓他意外的，是她竟然怕他，在吃過他的柿子後，還會怕到為一隻風箏行如此大禮。
「起。」
清冷的聲音傳進耳中，宋嘉寧抿抿唇，還真不想起來。如果是自己來的，她不會行跪禮，因為她沒那麼害怕這位壽王爺了，福公公的笑臉也暗示此行沒有危險。可她帶著弟弟，弟弟這會兒正認生，非要她抱，宋嘉寧真抱不動了，跪著抱弟弟，多輕鬆。
果然，她剛要起來，茂哥兒兩隻小胳膊便環住了她脖子，用「姐姐抱」的無辜眼神望著她。
宋嘉寧沒轍，雙手使勁兒，艱難地站了起來。
趙恆敏銳地察覺到了她的窘態，隨即明白了她行跪禮的原因。
「坐。」亭中有石桌，桌旁有石凳，趙恆朝他對面的位置揚了揚下巴。
宋嘉寧現在只想放下弟弟，無心探究男人如此和善的原因，道謝過後便邁著小碎步跨進涼亭，再次朝趙恆行禮，然後才落座，將弟弟放腿上抱著。她守禮垂眸，茂哥兒挪挪小屁股，坐穩了，他四處瞅瞅，大眼睛慢慢定在了趙恆面前的畫架上，巴巴地盯著看，眼裡裝滿了好奇。
宋嘉寧餘光則飄向王府其他地方，尋找自家風箏的影子，一邊尋思著該如何開口。
姐弟倆一個看他一個看外面，趙恆默默瞧了片刻，將畫筆遞向她懷裡的茂哥兒。
有好東西，茂哥兒咧嘴笑了，伸手夠，只是他胳膊太短，沒夠到。
小傢伙不停亂動，宋嘉寧視線一轉，看出趙恆的意圖，她連忙抱緊不老實的弟弟，受寵若驚道：「王爺，舍弟頑皮，什麼東西到他手裡都會弄壞了，您這筆貴重的很，還是別給他玩了吧？」
趙恆看看她，目光移到茂哥兒臉上，依然伸著手。
宋嘉寧沒辦法，只好替弟弟接：「多謝王爺。」
可趙恆卻收回手，看著茂哥兒道：「過來。」
宋嘉寧錯愕，茂哥兒聽得懂男人的意思，立即扭著身子要下地。
宋嘉寧完全想不通壽王要做什麼，順從地放下弟弟。少了一個包袱，宋嘉寧身體得到了放鬆，剛要呼口氣，突然感覺一道視線落在了她身上。宋嘉寧下意識地抬起頭，卻見趙恆整張臉都隱在畫板之後，而弟弟已經顛顛湊了過去。
宋嘉寧心生困惑，鬼使神差地，她低頭，除了胸口衣衫被弟弟弄皺了一點，並無其他異樣。
所以，其實是她感覺錯了，壽王並沒看她吧？
郭伯言是京城有名的美男子，林氏更是難得的美人，兩人生出來的孩子，能醜嗎？
小小的茂哥兒走到趙恆身旁，仰著脖子看那塊方方的木板子，那清澈的黑眼睛宛如最乾淨的溪水，像他的姐姐，只比宋嘉寧多了一絲無畏。臉蛋胖嘟嘟的，嫩嫩的招人捏一捏，這點也隨了他姐姐。
趙恆打量茂哥兒時，茂哥兒眨眨眼睛，目光無甚興趣地掠過那幅櫻花圖，落到了趙恆手中紅紅的筆尖兒上，很快又眼尖地發現趙恆右側圓凳上擺放的幾樣紅紅青青的東西。茂哥兒眼睛一亮，不要畫筆了，扭頭就要走到那邊去。
幾樣顏料都擺在一個扁平玉匣中，趙恆不愛權勢美人，唯好書畫，他可以送一支畫筆給男娃玩，絕捨不得那一匣好顏料白白被糟蹋，遂抓住茂哥兒胳膊，放下畫筆，將男娃抱到了腿上。這要換成親姐姐宋嘉寧打擾他的好事，茂哥兒肯定要鬧的，可他仰頭瞅瞅頭頂陌生的男人，暫且沒敢亂動，只指著顏料，小聲地道：「要。」
趙恆將畫筆遞給他。
茂哥兒不要畫筆，歪著腦袋瞅那邊的顏料。
趙恆抿了下唇。
宋嘉寧疑惑地探頭，想看弟弟在要什麼東西，好巧不巧地瞥見了壽王抿唇的小動作。這是不高興不想給啊，宋嘉寧慌了，忙起身趕了過去，彎腰道：「王爺，舍弟不懂事，您把他給我吧，別讓他擾了您作畫。」
十三歲的她，在同歲姑娘中個子並不算矮，但與已經十八歲生得修長挺拔的壽王爺相比，立即顯得嬌小起來。此時她微微弓著身子，端坐的趙恆視線一轉，意外撞到她衣襟。她穿著蓮紅色的繡花小衫，三月春風吹進亭子，吹得她衫子往後貼，似乎故意要吹出豆蔻少女藏在衣中的桃兒。
趙恆記憶中的宋嘉寧，還是個貪吃的孩子，未料一年不見，竟長這麼大了。
「無礙。」他及時收回視線，順手抱著茂哥兒站了起來，淡淡吩咐宋嘉寧：「匣子。」
宋嘉寧不懂，什麼匣子？
她不懂，茂哥兒從趙恆懷裡歪過來，小胖手指著那匣顏料著急地叫。宋嘉寧這才瞧見那上品白玉雕成的顏料匣，再看看抱著茂哥兒坐在石桌旁的壽王爺，宋嘉寧隱約明白了，走過去小心翼翼捧起白玉匣子，來到趙恆身邊。
茂哥兒興奮地瞅著姐姐手裡的匣子，彷彿饞嘴的孩子盼著吃糕，趙恆則伸手點了點他左側的桌面。他捨得，宋嘉寧卻記起母親說上次王爺送她的櫻桃色顏料是有價無市的好物，不由遲疑著問道：「王爺是要賞舍弟玩嗎？」
趙恆目視前方，聲音清潤如溪水潺潺：「不可？」
宋嘉寧臉一紅，悄悄瞪了弟弟一眼：「不是，是，這東西太金貴了，給他玩浪費……」
趙恆看看她，道：「本王不缺。」
宋嘉寧臉更紅了，是啊，堂堂壽王爺，府裡好東西有的是，掉塊兒金子都未必撿，怎會捨不得區區幾盒顏料？想通了，宋嘉寧心安理得地放下匣子。
趙恆繼續吩咐：「紙筆。」
宋嘉寧小丫鬟似的去畫架那邊取紙筆，宣紙鋪在石桌上，用麒麟鎮紙壓住，然後乖乖站在旁邊。
趙恆再次將畫筆遞給茂哥兒，茂哥兒抓住靠近筆頭的位置，隨手在宣紙上一劃，上面就多了一抹粗粗的紅道道。從未這麼玩過的男娃驚喜地笑了，繼續畫了起來，畫的筆尖兒沒顏料了，茂哥兒聰明地去蘸匣子裡的顏料，速度之快，趙恆都沒來得及給茂哥兒換畫筆。
而茂哥兒已經開心地亂抹起來。
幾樣顏料轉眼都被糟蹋了，趙恆右邊眉峰難以察覺地跳了跳。
宋嘉寧開始挺擔心的，後來見趙恆似乎挺喜歡陪弟弟這麼玩，她徹底放鬆下來，慢慢退到趙恆的畫架前。那裡鋪著一張櫻花圖，雪白的花瓣，金色的花蕊，未開的粉色花苞，一枝獨秀，有彩蝶翩翩飛來。櫻花清雅，彩蝶好像有點胖，宋嘉寧不會品畫，就是覺得，這隻蝴蝶很可愛。
「如何？」
耳邊突然傳來男人清越的詢問，沒有任何準備的宋嘉寧嚇了一跳，偏頭髮現來人近在眼前，她本能地往旁邊避，未料小腿撞到趙恆之前所坐的的紫檀木方椅上，腿動不了，整個人就朝那邊歪了過去。宋嘉寧手忙腳亂地想要扶住什麼，突然腰間一緊，天旋地轉，下一刻，她便被那手臂環著腰拉進了一個懷抱。
胸口先撞上，緊跟著是額頭，宋嘉寧驚魂未定，看著面前的茶白色長袍，半晌忘了反應。
男人身材細長，遠看著挺拔偏瘦的人，真撞到了，才發現他胸膛寬闊，硬邦邦的，身上有淡淡的梅香，清冽如雲霧，刻意聞反而聞不到。他的手臂不鬆不緊地勒著她腰，她無意識地微微踮著腳尖兒，衣襟被壓迫，有種叫人心慌的擠壓感。
身體的異樣叫宋嘉寧回了神，意識到她竟然被壽王抱著，宋嘉寧忙輕輕地掙扎。
腰間的手臂鬆開了，宋嘉寧面紅如霞，退到旁邊，低著腦袋道：「讓王爺見笑了。」
趙恆垂眸看她，看著她紅紅的臉。她臉微胖，腰卻纖細柔韌，她腰細如草，抱起來，很舒服，正是這種舒服，才讓他在可以鬆開她的時候，多抱了一會兒。
兩人這番接觸，櫻花林外的秋月與乳母看不到，剛剛被趙恆用眼神宣進來彎腰扶著茂哥兒玩的福公公眼觀鼻鼻觀心，假裝什麼都不知道、也沒聽見。所以當宋嘉寧緊張地環視四周時，見沒人注意到她被壽王抱了，她怦怦亂跳的心總算減慢了速度。
可宋嘉寧還是慌，她帶弟弟過來是受罰的，她知道王爺沒有動怒，母親肯定提心吊膽，耽誤這麼久，她想走了。
「這畫，如何？」
就在宋嘉寧斟酌如何辭行時，趙恆負手站在畫架旁，又問了一遍。
宋嘉寧這才記起她差點摔倒的原因，瞄眼櫻花圖，她連連點頭：「好看，王爺畫的真好。」
趙恆薄唇微動，到底沒說什麼。
宋嘉寧見他不說話了，誤會自己誇的太敷衍不夠誠懇，便盯著櫻花圖，絞盡腦汁思索讚詞：「王爺此圖，筆風雋秀、線條圓潤，清雅明麗……尤其是這隻彩蝶，憨態可掬，栩栩如生，我差點以為是真的了……」
誇到這裡，頭頂忽然傳來一聲輕笑，宋嘉寧吃驚地抬頭，卻見男人薄唇微抿，俊美臉龐上並不見任何笑意，只有那雙叫人看不透的眼睛，殘留幾分柔和。宋嘉寧偷偷笑了，原來壽王是個看似清高其實喜歡被人盛讚的人。
既然把人哄高興了，宋嘉寧瞅瞅櫻花林，小聲請示道：「王爺，家母還在等我們，我們可以告退了嗎？」
趙恆眼裡的那分柔和，瞬間消散，面無表情坐到畫架前，拿起一隻畫筆，嗯了聲。
宋嘉寧鬆了口氣，屈膝行禮，回頭去找弟弟，就見茂哥兒兩隻小胖手沾滿了顏料，衣裳也髒了。宋嘉寧頭疼，搶過畫筆放到一旁，扶著弟弟肩膀道：「還要不要老鷹風箏了？」
茂哥兒還沒玩夠顏料，但一聽風箏，男娃頓時四處張望起來。
宋嘉寧悄聲詢問福公公：「公公，那風箏……」
福公公掃眼主子，笑道：「四姑娘隨我來。」
宋嘉寧便抱起弟弟，再次朝趙恆行禮後，跟著福公公出了亭子。風箏線被樹枝勾住，不好取，宋嘉寧讓乳母掐斷風箏線，只帶著黑老鷹風箏走了。福公公一直將人送到前院，目送宋嘉寧姐弟出了王府，他匆匆往回跑，進了得趣亭卻沒找到王爺，只看見石桌上狼藉的一片顏料，以及畫架上，一幅用黑墨打了大大的叉的櫻花圖。
福公公嘆氣，主子這毀畫的惡習，何時才能改改啊？
隔壁，衛國公府。
女兒在王府逗留的時間有些長了，林氏隱隱不安。譚舅母坐在她右側的主位上，看看低頭不語的女兒，譚舅母一邊慶幸女兒回來的早，不用承受壽王的怒火，一邊又期待壽王罰的重點，最好嚇壞了茂哥兒。
各有所思，宋嘉寧回來了，衣衫齊整面帶微笑，旁邊乳母抱著茂哥兒，黑黑的老鷹風箏擋住了茂哥兒腦袋，只露出一雙攥著風箏的紅紅的小胖手，刺眼的紅，有點像血。林氏臉色陡變，起身趕了過去，離得近了，才看出兒子手上的是顏料。
宋嘉寧笑著解釋了一番：「福公公說，風箏驚了王爺，王爺原是要罰我們的，幸好茂哥兒入了王爺的眼，王爺非但沒罰，還抱著茂哥兒玩了一會兒。」這是出府路上，福公公親口對她說的，也算打消了宋嘉寧心底的淡淡疑惑。
看著渾身沾滿顏料的胖兒子，林氏哭笑不得。
譚舅母卻遺憾地攥緊了帕子，壽王爺脾氣居然這麼好，要是女兒……
都怪女兒沒出息，被一個公公三言兩語嚇破了膽。
譚舅母不悅地剜了女兒一眼。
譚香玉臉上青白變幻，比母親更後悔自己的膽怯。
秋月掃眼她們母女，憋了半天的火氣噌地上來了，故意慶幸道：「夫人，這次真虧了小公子，不然王爺不知要如何懲罰四姑娘呢。您是沒看見，我們剛進府的時候，福公公臉色難看極了，嚇得表姑娘把錯全都推在四姑娘頭上，丟下四姑娘自己走了。表姑娘都怕成那樣，咱們四姑娘才多大，當時差點哭出來……」
林氏皺眉，譚香玉回來時，可沒說這麼多，輕描淡寫一句「王爺只見放風箏之人」就完了。
不義之舉被人當面拆穿，譚香玉姣好的臉龐登時漲成了豬肝色。
譚舅母笑容僵硬地轉移話題：「沒事就好沒事就好，夫人快給茂哥兒洗洗臉，我們先告辭了。」
林氏頷首，多看了譚香玉一眼，後知後覺才注意到譚香玉精心裝扮過的妝容。
一邊是行事不夠厚道的親表妹，一邊是受了委屈的妹妹，庭芳尷尬極了，因為舅母走得急，只好先去送客。譚舅母從國公府正門走的，就在譚香玉拉著庭芳的手試圖辯解她的不得已時，院牆之外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，最後在王府門前戛然而止。
「世子爺回來了！」
守門的侍衛驚喜道。
影壁另一側的三人一聽，庭芳一把掙開譚香玉的手，迫不及待地衝了出去，繞過影壁，看到正大步往裡走的兄長，闊別一年的親哥哥。庭芳喜極而泣，雛鶯般撲到郭驍懷裡：「哥哥，你總算回來了，我好想你啊……」
郭驍笑，拍拍親妹妹肩膀，餘光瞥見影壁後又轉過來兩個人，郭驍心跳驀地加快。
他扶起妹妹，隨意般朝那邊看去。
「表哥。」譚香玉紅著臉頰喚道。
郭驍扯出一個笑，眼底寒涼如水。
茂哥兒小胖手沾滿了紅的綠的黑的顏料，清水洗不乾淨，秋月取來一壺酒，林氏親手幫兒子搓。宋嘉寧在旁邊訓弟弟：「看你手多髒，下次再亂玩，娘也不幫你洗了，讓你變成小黑手，長大了沒姑娘喜歡你。」
茂哥兒穿著中衣坐在榻上，咧著嘴朝姐姐笑，非但不知錯，彷彿還挺得意。
宋嘉寧氣得捏了捏弟弟的小鼻子。
洗完兩水，茂哥兒小手搓得微微紅了，上面的顏料還沒徹底洗乾淨，小丫鬟端走銅盆去換水，林氏暫且幫兒子擦乾手，正仔細打聽女兒在壽王府的情況，外面一個小丫鬟蹬蹬蹬跑了過來，驚喜道：「夫人，世子爺回來了！」
林氏心尖兒一跳，腦海裡立即冒出一道魁梧健壯的身影，世子爺回來了，那郭伯言……
宋嘉寧心跳同樣亂了片刻，好久不見，她那位冷冰冰的繼兄，變成什麼樣了？
「安安先去陪你大哥說說話，娘給茂哥兒換身衣裳。」林氏心慌意亂地道，先打發女兒，她再問問丫鬟郭伯言回來了沒，如果回了，她也得更衣。
宋嘉寧點點頭，摸摸弟弟腦袋，領著雙兒往臨雲堂前院去了。
這邊廳堂，郭驍坐在左側的椅子上，正在問妹妹舅母今日來意。剛剛門口偶遇，譚舅母娘倆想折回來多陪陪他，郭驍現在只想與國公府的親人團聚，找個理由讓譚舅母先回去了，改日他再攜禮登門探望。
「沒什麼，就是來看看我。」庭芳微紅著臉說，不好意思告訴兄長，舅母是來打聽她的嫁妝籌備地如何了。
郭驍看看妹妹，隱約猜到了，聽外面傳來兩道輕微的腳步聲，他喉頭滾動，端起茶碗，微微低頭喝，濃密的眼睫卻暗中抬起，難以察覺地注視著門口。光線一暗，一個穿白裙的姑娘單獨跨了進來，裙子底下是雙淡粉緞面的繡花鞋，精緻小巧。郭驍目光緩緩上移，看到她穿著的蓮紅色小衫，然後……
「咳……」
淡然品茶的男人，突然嗆了水，立即放下茶碗，一拳抵唇，閉眸努力平復。為了不連續咳嗽，十九歲的世子爺俊臉憋得泛紅，看得宋嘉寧都不好意思這時候打招呼影響他，走到庭芳姐姐身旁等了會兒，默默地觀察闊別一年的男人。
這一年，她長大了，模樣身段越來越像大姑娘，郭驍也變了，征戰一年，他白皙如玉的臉龐曬黑了一層，瘦了，顯得稜角分明冷峻威嚴。這樣的郭驍，彷彿寶劍開了刃，銳氣逼人，如隔壁的壽王爺，都長成了大男人，只不過壽王淡泊地愈發仙風道骨，郭驍凌厲地越發叫人不敢違逆。
就在宋嘉寧準備收回視線時，郭驍終於壓制了咳嗽的衝動，臉龐恢復白皙，放下拳，抬眼朝她看來，黑眸深深。宋嘉寧壓下那絲說不清的怪異感，大大方方地朝他笑了笑：「大哥回來了，路上很辛苦吧？」
她背光站著，但那臉頰白生生的，宛如他在路上看到的初春桃花，明豔俏麗，水潤潤的杏眼如有粼粼波光，叫他一時看不清她在想什麼。便是看得清，郭驍也無暇細想，早已震驚在繼妹的美貌中，收不迴心。
離家一年，白日廝殺，夜深人靜，郭驍會想念祖母，會想親妹妹，偶爾也會想起家中的幼弟，但他想的這些親人，只有繼妹入了他的夢。夢中的她一點都不怕他，她會像對待兩個堂弟那樣朝他笑，甜甜地喊他哥哥，笑得那麼好看，他的心都要化了，捨不得醒。
夢外繼妹怕他遠著他，越這樣他越想離她近一點，看她怯怯的眼神卻要故作不怕，最喜歡他冷言冷語後她想怒又不敢怒的委屈樣。夢裡她對他笑，郭驍便不欺負她了，給她所有的好，看她吃地開心，他比自己果腹還滿足。
為何同樣是妹妹，只有繼妹會讓他做這樣的夢？
郭驍不懂，他也不曾深思，只知道方才進城路上，他快馬加鞭，最想看到的人，是這個繼妹，所以當他誤會影壁後面的姑娘是繼妹、走出來的卻是意料之外的表妹時，郭驍才會失望，連帶有點遷怒叫他失望的表妹。
但郭驍如何都沒料到，才短短一年不見，繼妹竟然一下子從胖丫頭變成了……
郭驍突然不知該如何面對這個妹妹。
他低低地嗯了聲，神色比剛剛更冷了。
換成雙生子久別重逢用這種態度對她，宋嘉寧八成會生氣，可郭驍給她冷臉是常事，宋嘉寧早就習慣了，坐到庭芳身邊，簡單地解釋母親要稍後再過來的原因。郭驍點點頭，繼續問庭芳家中近況。
正聊著，林氏抱著茂哥兒過來了，因為知道郭伯言並沒有一塊兒回來，林氏穿的還是之前的衣裙。郭驍早在聽到腳步聲時就站起來了，恭敬地朝林氏行禮：「母親近來可好？父親領軍走得慢，可能還要再等半月。」
林氏笑笑，沒叫失望流露出來，扯扯兒子還沒洗乾淨的小髒手教道：「這是哥哥，茂哥兒叫哥哥。」
郭驍父子離京時茂哥兒才五個月大，過了一年，男娃早把親爹親哥都忘得乾乾淨淨了。盯著郭驍瞧了會兒，見這人不朝他笑也沒伸手要抱他，茂哥兒有點怕，大眼睛骨碌轉一圈，朝坐在旁邊的宋嘉寧伸手，脆脆道：「抱！」
林氏按下兒子的手，非要他喊郭驍哥哥。
茂哥兒不情不願地喊了一聲，繼續找姐姐。
宋嘉寧無奈將弟弟接了過來，茂哥兒不給郭驍抱，但大眼睛還好奇地盯著郭驍，一手成功地抱住了姐姐脖子。
郭驍重回座位，將剛剛喝剩的半碗茶都喝了，心中暗暗提醒自己，那是繼妹，他怎能胡思亂想？
後半晌太夫人、三夫人禮佛歸來，得知世子回府了，太夫人歡喜地不得了，直接去了頤和軒，見到孫子噓寒問暖一番，再吩咐廚房晚上大擺筵席，三房人一塊兒為郭驍接風洗塵。平靜一年的國公府突然熱鬧起來，隔壁壽王府，福公公從書房出來，派個小太監去打聽怎麼回事。
小太監找王府守衛一問就知道了，回來稟報道：「國公府世子回京了。」
福公公沒當回事，不過進了書房，還是低聲報給主子了。
趙恆恍若未聞，繼續看手裡的書。福公公伸著脖子瞅瞅書頁，越發捉摸不透主子的心思了，學會做風箏又如何，以主子的脾氣，做好了也不會送出去，十有八九才畫好風箏面，就又給毀了，除了他，沒人再能欣賞到主子的一手好本事。
傍晚國公府三房邊吃邊聊，氣氛歡快，壽王府中，趙恆獨坐一桌，習以為常。
但這一晚，享受親人關懷的郭世子與孤寂冷清的壽王爺，做了一個大同小異的夢，都夢見一個穿蓮紅繡花褙子的胖丫頭，杏眼亮亮，唇兒紅紅，腰細細的，衣襟鼓鼓，俏生生地站在眼前，勾著人去抱。
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