郭伯言為新出生的小兒子取名茂哥兒，期望幼子如草木一樣茁壯，才德兼備。
宋嘉寧特別稀罕弟弟，以前下了課總是跟三個姐姐一起玩，現在下了課就跑回臨雲堂，趴在榻上看弟弟，郭家三芳與雙生子想見她，都得來臨雲堂找。不知不覺，一眾兄妹見面的地點，慢慢從太夫人的暢心院，變成了林氏的浣月居。
茂哥兒剛吃飽，仰面躺在榻上，大眼睛一會兒轉向左邊的四個姐姐，一會兒望向右邊的郭符郭恕兄弟，哪邊有聲音就往哪邊轉。因為站在榻前的郭驍從未出聲，小傢伙大概也不知道那裡還有一位兄長。
「祖母說，五弟長得跟大哥小時候一模一樣。」雲芳點點茂哥兒的小胖手，瞅瞅郭驍道。
郭驍面無表情。
宋嘉寧仔細觀察弟弟，除了眼睛酷似郭伯言、郭驍父子，其他地方沒看出來，一是弟弟太小五官沒長開，二來她哪知道郭驍滿月那會兒長啥樣。
「長得像大哥，脾氣可千萬別隨了大哥。」郭恕憂心忡忡一本正經地道。
郭符點頭，瞄眼對面乖巧可愛的四妹妹：「還是像安安好，長胖點，正好給安安作伴。」
宋嘉寧嗔了他一眼。
兄妹幾個說說笑笑，林氏來了，丫鬟們齊齊行禮，三芳沒動，坐在榻上朝林氏笑，郭符郭恕兄弟手腳並用跳下地，恭敬地喊「大伯母」。林氏朝三個少年郎點點頭，然後將一張紅底燙金的請帖遞給郭驍，笑道：「後日壽王府宴客，只請了楚王、睿王、四殿下與公主，壽王道咱們兩府毗鄰而居，你們又是公主的表親兄姐，故請你們那日去王府一同吃席。」
郭驍無意識皺了下眉，接過請帖，上面果然如繼母所云。
少年郎們穩重些，雲芳高興道：「好啊好啊，王府那麼大，我早就想過去逛逛了。」
庭芳看看林氏，小聲道：「母親，我大了，就不去了，讓妹妹們去吧。」她年後就要十六了，祖母上次已經明說要準備她的婚事，不適合再去湊這種熱鬧，畢竟楚王、睿王、壽王都大了，又不是嫡親的表哥。
十三歲的蘭芳也搖搖頭。
一共四個姐妹，兩個都不去，雲芳一把抱住宋嘉寧胳膊，急道：「安安你陪我去！」怎麼都得帶一個姐妹作伴的。
宋嘉寧本能地看向母親。林氏溫柔淺笑，女兒過了年也才十二，倒不用太避諱，她隨女兒心意的，而且林氏知道，女兒九成九是願意去的，早在壽王搬過來之前，女兒就三天兩頭跟她嘀咕壽王府園子裡的情況，什麼壽王府栽了柿子樹，樹上結了很多青柿子，過了倆月，又咽著口水告訴她，壽王府的柿子變黃了……
現在坊間已經有柿子賣了，林氏讓採辦管事給女兒買了柿子，但壽王府的兩棵柿子樹掛滿了黃澄澄的柿子，不但勾人的饞蟲，也勾著人去樹下瞧瞧。三房的尚哥兒就鬧了好幾次了，說是想去樹上玩，現在三夫人都不許小傢伙往後花園跑。
母親不幫她出主意，宋嘉寧抿抿唇，心裡彷彿有兩個小人在打架。一個想去壽王府看柿子樹，一個提醒她端慧公主不是好惹的。
「安安去吧，放心，有我們在，公主不敢欺負你。」郭符不屑地道。每次兄妹幾個在後花園逛，四妹妹都會對著壽王府的柿子樹咽口水，郭符猜到妹妹肯定想去，顧忌端慧公主罷了。
「就是就是，一起去，沒準王爺還許咱們自己摘柿子呢。」雲芳熱情地攛掇宋嘉寧，她也喜歡吃柿子，下人們買來的能跟自己摘的一樣嗎？
宋嘉寧本就想去，現在哥哥姐姐都勸，她便笑了，剛要點頭，忽然瞥見郭驍冷峻的臉，黑眸幽幽地盯著她。宋嘉寧心一縮，但畢竟不是剛進府的時候了，她雖然還是怕郭驍，卻也不至於怕到什麼都聽他的。宋嘉寧很清楚，郭驍瞧不起她，懷疑她想勾搭壽王，怕她壞了國公府姑娘們的名聲，可宋嘉寧根本沒那心思，身正不怕影子歪，她不犯錯，郭驍又能如何？
「嗯，咱們一起去。」忽視郭驍無聲的反對，宋嘉寧笑著對雲芳道。
郭驍卻將帖子還給林氏，正色道：「壽王府不同尋常街坊，此事還請母親問問父親。」
林氏點點頭，接過帖子，笑道：「那你們繼續玩，晌午都在這邊吃吧。」
郭符等人連忙婉拒，坐一會兒就各回各院了。
夜幕降臨，郭伯言回府了，抱抱茂哥兒，然後將兒子交給乳母，夫妻倆帶著宋嘉寧一塊兒用晚飯。郭家沒有食不言的規矩，林氏給女兒夾口菜，用到一半才記起帖子的事，柔聲細語地對郭伯言說了：「……庭芳、蘭芳都說不去，世子請您做主。」
長女、侄女都很懂事，郭伯言滿意地點點頭，想了想道：「母親那日要去安國寺，平章、符哥兒得跟著，王府那裡，叫恕哥兒帶安安、雲芳去就行了。」
宣德帝最忌諱皇子們結黨營私，郭伯言至今也沒想通宣德帝為何要將壽王府定在自家旁邊，雖然壽王註定與皇位無緣，可壽王是楚王的親兄弟，若楚王有心拉攏他，完全可以借來壽王府瞧弟弟的幌子偷跑過來。
君心難測，郭伯言不得不謹慎行事，壽王的面子不能駁了，但該避諱的還得避諱，只派頑劣的三侄子與兩個半大丫頭，就算傳到宣德帝耳中，宣德帝也不會猜忌什麼。
林氏管家學得快，朝廷大事她不懂，郭伯言怎麼說她就怎麼辦，翌日孩子們過來，她轉達了郭伯言的意思。
二公子郭符嘆口氣，但大伯父都臨時安排祖母去安國寺了，他只能從命。
郭驍明白父親的深意，他自己也不稀罕去壽王府，只是……目光掃過乖乖坐在妹妹們中間的繼妹，記起壽王對繼妹的特殊，郭驍胸口有點堵。壽王府開始改建後，郭驍便暗暗留意隔壁的動靜了，因此知道壽王府後花園靠近自家這邊，移栽的全是果樹，還是十幾年樹齡已經結果的。當時郭驍不太明白，直至瞥見宋嘉寧嚮往的眼神，郭驍才猛地醒悟。
這位深居寡出的壽王，居然如此心機深沉，繼妹才十一歲，他就惦記上了，就是不知壽王沒得到賜婚，是否與繼妹有關。
郭驍不想繼妹與壽王有任何牽扯，離開臨雲堂後，他單獨將三弟郭恕叫到一旁，低聲叮囑道：「幾位殿下都不小了，明日你仔細看著雲芳嘉寧，別讓她們倆落單。」
郭恕瞪大了眼睛，不可思議道：「不至於吧？她們倆才多大？」反正在他眼裡，底下兩個妹妹還都是孩子呢。
郭驍冷聲道：「以防萬一。」
郭恕沉思片刻，想到了十四歲的四皇子，他與兩個妹妹年齡最近，最值得懷疑。
「好，大哥放心。」郭恕挺起胸膛保證道。
郭驍點點頭，目送堂弟走出幾步，他再次叫住人：「端慧刁蠻，若她耍公主脾氣，就讓嘉寧先回來。」
郭恕哼道：「她敢。」
兄弟倆對個眼神，分頭離開。
翌日太夫人受兒子所託，早早領著二夫人、三夫人去安國寺上香了，同時帶走了兩個孫女，郭驍、郭符親自護送。林氏主持內宅，順便照顧茂哥兒，宋嘉寧與雲芳早早打扮好，老老實實等訊息。
太夫人等人出發不久，楚王最先過來，跟著就是宮裡的四皇子與端慧公主。
端慧公主這次出宮，替異母所出的結巴三哥賀喬遷之喜倒是其次，主要是想見見多日不見的親表哥郭驍，所以馬車停在壽王府門前，她讓四皇子先進去，直接扭頭跑去衛國公府了，進了門才得知，她的好表哥與外祖母都不在家。
「表妹走吧，咱們去壽王府逛逛，我早就想去瞧瞧了。」雲芳拉著端慧公主的手，迫不及待地往外走。
端慧公主嘟著嘴，失望地問她：「外祖母他們何時回來？」
雲芳搖搖頭：「祖母沒說，多半要後半晌了。」
端慧公主就盤算要不要在衛國公府住一晚，走出衛國公府大門，她才突然注意到雲芳旁邊的宋嘉寧。端慧公主越發不高興了，皺眉瞪宋嘉寧：「你跟來做什麼？」
「自然是去王府做客，你管得著嗎？」郭恕將妹妹拉到身後，低頭朝端慧公主笑，十分欠揍。
端慧公主氣結，偏偏找不到話反駁。
宋嘉寧躲在兄長身後，瞥見端慧公主氣急敗壞的樣子，有點想笑。
壽王府。
楚王是趙恆的親哥哥，早來這邊看過好幾次了，雖然對弟弟種了一大片果樹這等自暴自棄之舉表示過痛心惱火，可果樹都結果子了，弟弟那麼喜歡，他總不能讓人把樹砍了，只能將滿肚子酸水倒回去，暗暗決定將來要想辦法幫弟弟將王府遷到內城去，重新蓋個氣派的府邸。
四皇子是第一次來。皇宮乃天底下最最貴的宮殿，但其實各宮院子能活動的地方真不大，人多擁擠更顯閉塞，王府卻不一樣了，地廣人稀，四皇子從宮裡出來進了王府，就像鳥雀飛出籠子奔向樹林，呼吸都更順暢了，看哪兒哪新鮮，心底悄悄地憧憬他封王賜府那日。
「端慧呢？」看著東張西望朝廳堂走來的四弟，楚王疑惑道。
四皇子朝西邊衛國公府揚揚下巴：「去找她好表哥了。」
楚王好笑的搖搖頭，端慧公主才多大，整天只知道唸叨郭驍的好，不知是當哥哥喜歡還是當未來的駙馬。
「三哥，帶我去逛逛吧，二哥說你的王府最大。」四皇子正興奮著，也不落座，直接對趙恆道。
趙恆放下茶碗，看著楚王道：「有勞。」
睿王還沒到，楚王只當弟弟要留在這邊招待睿王，便領著四皇子去逛園子了。
趙恆一人端坐在廳堂，端起茶碗細品，進貢的上等黃山毛峰，清香甘醇，韻味雋永。
用了半碗，前面忽傳來端慧公主不甘的抱怨：「外祖母真是的，偏偏今天去上香，害我白跑一趟。」
刁蠻任性的公主，年紀又小，並未意識到這番話傳到宅子主人耳中，會引起對方什麼感想。
宋嘉寧心思敏感，端慧公主公然不把趙恆看在眼裡，她立即聽出來了，只當不知。
郭恕點了點表妹腦袋，低聲提醒道：「閉嘴。」
他不喜歡錶妹的蠻橫，但身為表哥，也不能看著表妹傻了吧唧地得罪人。
端慧公主瞪他一眼，到底閉上了嘴。
繞過影壁，穿過轎廳，前面就是松鶴堂，壽王府主人招待賓客的地方。廳堂房門大開，宋嘉寧一抬頭就看到了裡面朝南而坐的壽王爺，穿了一條月白色的暗紋蟒袍，腰繫玉帶。男人正低頭品茶，眼簾低垂，眉如青峰，聽到腳步聲，他緩緩抬眼，目光隨意掃過他們四個，抬手將茶碗放到了旁邊的桌子上。
宋嘉寧上次見壽王還是三月的上巳節，如今八個多月過去了，眼前的壽王好像變了一個樣，年初還帶著少年郎的青澀，此時臉龐更俊朗了，身上那種謫仙的氣度也越來越盛，叫人自慚形穢，不敢冒然靠近。
他剛剛看她了，兩人的目光有短暫的碰撞，但沒等宋嘉寧守禮地垂眸，他清涼如水的目光已淡淡移開，那種拒人千里的漠然，瞬間讓宋嘉寧記憶中的猜燈謎、送楊梅糖、同船共遊，都成了泡影。
那種感覺就像，兩人其實從未接觸過，他還是尊貴的王爺，她只是衛國公府一個普普通通的閨秀，彼此之間沒有任何交情。
宋嘉寧有一瞬的失落，說不清道不明，很快又釋然，堂堂王爺，哪那麼容易攀上交情？
跟在堂兄身後，宋嘉寧與雲芳一塊兒屈膝行禮：「民女拜見王爺。」
「起。」趙恆言簡意賅。
「謝王爺。」宋嘉寧站直身體，規矩地垂著眼簾。
郭恕與其他三位皇子多多少少說過話，與這位鮮少露面的壽王爺幾乎沒有打過交道，行完禮便偷偷朝端慧公主使眼色。端慧公主也不習慣與壽王相處，四處張望一圈，好奇道：「三哥，四哥呢？大哥二哥來了嗎？」
趙恆看了福公公一眼，福公公低頭笑道：「回公主，楚王殿下帶四殿下游園去了。」
端慧公主來了興致，朝趙恆道：「那我們也去啦，三哥這邊我今天第一次來呢。」能出宮總是好的。
趙恆頷首，起身離座，意思不言而喻。端慧公主沒有多想，福公公意外地盯著自家主子的側臉，心裡納罕極了，論關係，王爺與四皇子還稍微親近點，與刁蠻任性的端慧公主甚少說話，現在怎麼願意陪端慧公主逛了？
福公公納悶，端慧公主也頭疼，她只想自己四處走走，三哥跟著，她不理他不合適，理了，三哥每次最多說四個字，她聽著都費勁兒。尷尬地同行了一段路，端慧公主靈機一動，朝趙恆笑道：「三哥，你去找大哥四哥吧，我跟兩個表姐逛。」
郭恕站在趙恆身後，狠狠地瞪表妹，他也不知道如何與這位惜字如金的王爺打交道啊。
端慧公主不管，暗暗得意。
趙恆又看了福公公一眼：「何處？」
福公公心思一轉就明白了，笑道：「大殿下、四殿下人在百果林。」
宋嘉寧耳朵一動，百果林？難道壽王府還種了別的果樹？
端慧公主茫然地眨眨眼睛，忽然雀躍道：「我也要去百果林！」她長這麼大都沒見過什麼果樹，只吃過各種貢品果子。
趙恆頷首，示意福公公引路，然後他與端慧公主並肩走在前面，宋嘉寧兄妹三個跟在後頭。走了約莫一刻鐘，繞過一片假山，前面視野陡然開闊起來，壽王府後花園挨著衛國公府的西側，偌大一片空地種的都是果樹，只是這個時節，大多數果樹葉子都落了，光禿禿的誰也分不清是什麼，唯有兩棵高大的柿子樹掛滿了黃澄澄的柿子。
「三哥，端慧，表妹！」四皇子不知何時爬到了樹上，一手抱著樹幹，一手朝最樹下眾人招呼。
趙恆皺了皺眉，樹底下楚王不以為意，不信四皇子會笨到摔下來。
「三哥，你種這麼多果樹做什麼啊？」端慧公主新鮮地望著那些柿子，奇怪地問。院牆之後，澄碧天空如一幅廣袤的畫布，高大的樹木、黃燦燦的柿子，竟出奇地漂亮，是端慧公主從未見過的鄉野景色。
福公公替主子回答道：「王爺一直嚮往田園生活，五穀雜糧收拾起來費事，便種幾棵果樹，得空剪剪枝葉，怡然自得。」
宋嘉寧意外地瞅了瞅不遠處的趙恆，沒想到神仙似的人物，竟然有這種喜好，不過她好喜歡這座園子，國公府後花園也挺大，但種的都是供人觀賞的花樹，除了裝點花園，什麼用都沒有，真是浪費地方。
端慧公主對結巴三哥的喜好沒興趣，她現在只想摘柿子，可柿子樹高，樹杈也高，最低的柿子她都碰不到。四皇子還在顯擺問她要不要他幫忙摘，端慧公主不稀罕，扭頭朝趙恆撒嬌：「三哥，我也想摘柿子玩，你幫我想想辦法。」
這回沒等趙恆使眼色，福公公便笑了：「公主莫急，一會兒您就能摘了。」說完差遣後面跟著的小太監去拿杆子。
宋嘉寧情不自禁地望著轉身離開的小太監，正羨慕呢，耳邊忽然傳來一道溪水般清潤的詢問：「想要？」
宋嘉寧驚訝地仰頭，撞進一雙雲霧瀰漫的眼，明明很清澈透亮，可是細細分辨，那雙眼便如幽不見底的潭水，叫人琢磨不透。還想探究，察覺男人微微皺了下眉，宋嘉寧心一慌，緊張之際將心底的大實話說了出來：「想……」
得了答案，趙恆立即轉向三姑娘雲芳，用眼神詢問同樣的問題。
雲芳大喜，用力地「嗯」了一聲，因為事先有了準備，還得體的道謝：「多謝王爺！」
趙恆卻早已移開視線。
宋嘉寧嘴唇動了幾次，還是沒好意思再補上一句謝。
小太監們很快取了三根長杆過來，杆頭圍了一圈比柿子略大的鐵絲，鐵絲下面套著一個紗袋。福公公熟練地示範了一下如何摘柿子，用鐵圈勾住柿子輕輕一用力，柿子就掉進紗袋中了。端慧公主率先舉著長杆去摘，故意跑到四皇子那棵樹下，套四皇子夠不到的果子。
宋嘉寧與雲芳選了另一棵樹下手，一人站一邊。
有的玩有的吃，還是貴人們允許的，宋嘉寧開心極了，眼裡再沒有什麼王爺公主，仰著腦袋尋找最滿意的柿子下手。她挑柿子挑的認真，趙恆負手站在不遠處，不著痕跡地打量這個大膽喜歡他的小丫頭。
大半年不見，她長高了，曾經孩子似的身子已經現出了幾分玲瓏，前面沒什麼變化，腰細了，高高舉著長杆，蜜合色的夾襖提了起來，露出被白色長裙圈出來的小腰，那麼細，單看背影，像個矮個子的妙齡姑娘。
宋嘉寧並不知道有人在看她，脖子都快酸了，終於相中一個大柿子。宋嘉寧眼睛發亮，舉著長杆往後走，退一步再估測估測位置，然後繼續退，杏眼只盯著柿子，忘了身後她剛剛放了一個留著裝柿子的竹籃。
其他人都忙著，沒人注意到她，只有趙恆，悄無聲息地靠了過去。
眼看宋嘉寧一隻腳就要踩進籃子了，趙恆甚至已經伸出了手，宋嘉寧突然頓足，眼神直愣愣地盯著前面，然後在趙恆不解的目光中，眼睛一閉脖子一仰，清脆地打了個噴嚏！
打完噴嚏的宋嘉寧，說不出來的舒服，只是沒等她抬起頭，餘光突然發現身後有抹月白色的衣襬，宋嘉寧大吃一驚，扭頭一看，就見壽王爺竟然站在那兒，距離她不過一臂！
宋嘉寧整個人都懵了，反應過來慌不迭抱著長杆側退兩步，紅著臉囁嚅道：「王爺，您，您怎麼來了？」居然當著王爺的面打噴嚏，宋嘉寧覺得好丟人，腦袋都抬不起來了，臉蛋紅紅的，比樹上的柿子還惹人垂涎。
趙恆卻無心多看，因為宋嘉寧的這個毫無預兆的噴嚏，將其他人的視線都吸引了過來，趙恆不用偏頭也知道，兄長、四皇子、端慧公主與郭恕兄妹，肯定都在看他，也在想著一樣的問題。
為何過來？趙恆看眼地上的籃子，他不想她摔了，但這個理由，絕不適合說出來。
地上沒有理由，趙恆仰頭。高高的柿子樹，樹葉都被寒風吹落了，黃燦燦的柿子格外明顯，就在宋嘉寧頭頂正上方，有一塊兒比較大的枝幹空隙，只有一根樹枝斜伸過來，枝頭墜著一顆沉甸甸的大柿子，恰是宋嘉寧相中的那個。
趙恒指指上面，目光微冷地看著宋嘉寧：「不可。」
宋嘉寧腦袋低著呢，聞言茫然地抬起來，瞥見趙恆的手勢，她繼續仰頭，再困惑地看趙恆，什麼不可？
趙恆只好再多說三個字：「本王的。」
宋嘉寧再瞅瞅那個非常出挑的柿子王，終於懂了，於是臉更紅了，垂頭道：「王爺恕罪，我不知道那是您的……」誰能想到王爺還佔了一個柿子啊，真是奇怪的人，難道早就看中這個大柿子了，一直在等它徹底長熟？
「無礙。」給了她也給了所有人理由，趙恆重歸原位。
四皇子、端慧公主與郭恕兄妹都沒有懷疑，在他們眼中，壽王脾氣最為古怪，有什麼怪異癖好都是正常的。福公公整天在壽王跟前伺候，知道主子不愛吃柿子這種甜膩的吃食，自然能推測出，他的王爺在撒謊，那麼，主子為何要撒謊？
福公公偷偷打量一個人站在那邊樹下的國公府四姑娘，十一二歲的姑娘，頭頂梳著雙丫髻，插著粉色牡丹絹花，下面一張小臉粉嘟嘟的，杏眼黑亮，眉梢帶嬌，小小年紀便能窺見日後傾國傾城的美貌。
再聯想主子曾經與這位四姑娘聯手猜過燈謎，福公公終於明白了，原來這些果樹，都是為了四姑娘栽的！「煙鎖池塘柳，杭城油爆鍋」，衛國公府四姑娘嗜吃如命生的圓圓胖胖，現在京城哪個不知？當然，說四姑娘圓圓胖胖純屬謠傳，只是比其他閨秀稍微胖點而已。
既然猜透了主子的心事，福公公連忙湊到主子身邊，笑著配合道：「王爺，那柿子應該熟了，要不就請四姑娘幫您摘下來？」
趙恆看看他，再看看窘迫地好像不敢再摘柿子的宋嘉寧，點點頭。
福公公就趕到宋嘉寧身邊，滿臉堆笑：「四姑娘，那就勞煩您了。」
宋嘉寧連連點頭，舉起長杆繼續瞄準柿子，郭公公退後，順便拿走了那個礙事的籃子。
宋嘉寧穩穩當當地摘了那個大柿子，放低長杆掏出完好無損沉甸甸摸起來就很饞人的柿子，她多看了幾眼才轉身，想把柿子交給福公公，卻見福公公站趙恆身後去了。宋嘉寧沒辦法，硬著頭皮走到趙恆面前，垂眸，雙手託著柿子獻了出去：「王爺請用。」
她小手白白淨淨，幾乎全被柿子擋住了。
趙恆沒動，示意福公公接。
柿子離手，差事辦妥了，宋嘉寧偷偷瞅瞅忙著摘柿子的其他人，她手癢癢，對著男人月白色的衣襬，鼓足勇氣問道：「王爺，我可以去摘別的嗎？」甜濡的聲音，輕輕的細細的，就像剛剛她手裡的柿子杆，套在了聽者的心上，未搖已先晃。
「可。」趙恆淡淡地說，話音未落，就見她唇角上揚，甚是開心。
趙恆不由多看了兩眼，宋嘉寧都轉身去摘柿子了，他目光還沒收回來。她還小，趙恒生不出旁的心思，只是突然冒出來一個喜歡他的胖丫頭，一個單純傻氣貪嘴的丫頭，趙恆平淡如水的日子，彷彿多了一點旁的味道。
她仰望他時，眼中濃濃的敬畏或敬佩，很讓他受用。
「什麼時候喜歡吃柿子了？」肩膀上突然一重，趙恆瞬間恢復淡然神色，側目對兄長道：「不吃，作畫。」
楚王一愣。剛剛弟弟與福公公的話，他不太信，也沒有懷疑什麼，只想過來問問弟弟何時改了口味兒，卻沒料到弟弟要畫柿子。弟弟擅長書畫，楚王早就知道，但……抓起福公公手裡的大柿子，楚王左看右看，也沒看出這柿子有何可畫的。
福公公及時替主子解圍：「殿下，我們王爺最近就喜歡畫吃食，前兒個還畫了一碗茶呢。」
這是實話。
楚王好武，在他看來，讀經史子集還有點用，練字作畫卻是玩物喪志。聽福公公說弟弟閒的沒事畫一碗茶，楚王眉頭深鎖，打發福公公走遠點，低聲勸弟弟：「三弟，父皇不給你差事，是因為你不愛說話，只要你……」
結巴一點又如何？能幹點正事才是要緊的。
楚王鼓勵地看著弟弟。
趙恆轉身，直接走了，側臉清冷。
楚王重重地嘆了口氣，弟弟過得苦，他也沒了玩興，走到樹下吼四皇子：「下來！」
他聲音洪亮，帶著幾分怒氣，剛剛摘了倆柿子的宋嘉寧心一緊，舉著長杆望向那邊，見楚王領著四皇子走了，端慧公主自顧自摘柿子玩，雲芳姐姐也沒有收手，宋嘉寧放了心，繼續挑柿子，最後摘了滿滿一籃子。
三個姑娘拎著籃子碰頭，都是滿的。
雲芳有點擔心：「咱們摘這麼多，王爺會不會不高興？」
端慧公主嗤笑：「三哥種柿子又不是為了自己吃的。」她再小瞧三哥，也不至於輕視到這種地步。
雲芳不好意思地笑了笑。
郭恕陪三個妹妹回了松鶴堂，睿王已經到了，四位皇子分坐於廳堂喝茶。端慧公主最先跑進來，將籃子放到睿王與四皇子中間的紫檀木方桌上，炫耀道：「都是我自己摘的，回頭拿去孝敬父皇。」
楚王等人都笑，只有趙恆掃了郭家兄妹一眼。
郭恕替兩個妹妹謝他：「多謝王爺賞賜。」
趙恆點點頭，自有小太監進來，先抱走籃子放外面擺著。
開席了，因為人少，又都論得上表親兄妹，八人便圍坐在一張花梨木八仙桌旁。端慧公主、雲芳坐西側，宋嘉寧與郭恕坐南，對面便是楚王、趙恆兄弟。第一次與皇子、公主同食，宋嘉寧難免緊張，自始至終都垂著眼簾，小口小口地吃飯。
姑娘們飯量小，端慧公主、雲芳幾乎同時停下筷子，宋嘉寧見了，加快速度吃光碗裡的米粒，也放了碗筷。郭恕心直口快，想什麼就說什麼，奇怪道：「安安吃完了？」吃飯容易放鬆，少年郎一不留神，當著幾位皇子的面叫了妹妹閨名。
宋嘉寧臉紅了，不是因為稱呼，而是堂兄偏偏只問她，豈不是告訴旁人她平時吃的多？
她違心地嗯了聲。
郭恕反應過來，不說話了，雲芳沒心機，疑道：「你不都吃兩碗飯……」
說到一半才記起這不是在自家飯桌，登時縮縮脖子，怕妹妹怪她。
宋嘉寧已臉紅如血，恨不得找條地縫鑽進去。楚王睿王都笑，四皇子呆呆地看著小表妹不知道該怎麼替她化解尷尬，只有趙恆斜了伺候的太監一眼：「添飯。」
沒過多久，宋嘉寧面前的空碗便換成了一碗新的。
睿王看熱鬧，楚王不攙和，四皇子剛要開口，趙恆突然道：「吃。」
短促的一個字，像是命令。
宋嘉寧抿抿唇，重新拾起筷子，奉王爺之命吃第二碗飯，只吃米不夾菜。郭恕心疼妹妹，一邊給妹妹加菜一邊笑著緩和氣氛：「嘉寧不用不好意思，這裡沒外人，剛剛你打噴嚏也沒人笑你是不是？」
結果他剛說完，那邊端慧公主就哈哈笑了：「表哥不提我差點忘了，三哥，她有沒有噴你身上啊？」
宋嘉寧手一抖，下意識回想那一幕，趙恆站在她身後，應該沒有吧？
正想著，對面突然傳來冷冷的兩個字：「多話。」
宋嘉寧錯愕地抬起頭，就見趙恆斜眸盯著端慧公主，一臉不愉。端慧公主先是愣住，待她回神，確認三哥真的當著所有人的面在訓她，公主脾氣一下子就上來了，噌地站了起來，繃著臉就往外走，走到門口，她恨恨咬牙，突然回頭，冷笑著對趙恆道：「是，我是多嘴，不像三哥……」
「端慧！」楚王虎眸一瞪，厲聲喝道。
端慧公主臉色變了變，甩頭走了。
睿王充當和事老，安撫趙恆：「端慧年紀小不懂事，三弟別與她計較，回頭我去說說她。」
趙恆閉口不語。
氣氛僵硬，郭恕從桌子底下分別拍拍兩個妹妹僵硬的腿，起身告辭。
「留下。」
趙恆緩緩抬眸，視線定在了宋嘉寧臉上。
趙恆口中的留下，並不是讓郭家兄妹落座繼續吃完，都到了這個份上，兄妹三個不可能再有胃口，趙恆也不想強迫他們吃，他只是有話說。
口疾是壽王的逆鱗，楚王等人都心知肚明，既然他都表示要與郭家兄妹說說了，親兄長楚王朝睿王、四皇子遞了個眼色。
睿王頷首，叫上四皇子，兩人提前告辭了，臨走前睿王再次寬慰趙恆道：「咱們是親兄妹，端慧還是孩子，偶爾說說氣話，三弟別放在心上，我這就進宮教訓端慧，讓她過來給你賠罪。」
趙恆理都不理。
睿王知他就是這孤脾氣，不以為忤，帶著四皇子走了。
趙恆離座，看著宋嘉寧道：「走。」
宋嘉寧早在端慧公主不留情面嘲笑趙恆是結巴時就嚇怕了，小臉蒼白蒼白的，不見任何血色，畢竟王爺公主的爭端是因她而起，與端慧公主當眾被訓比，趙恆當眾受辱簡直嚇破了宋嘉寧的膽子，就怕趙恆反過來遷怒於她。
聽到趙恆冷冷的一個字，宋嘉寧全身發冷，卻不敢不從，無助地看眼郭恕，轉身就要跟上。
郭恕很擔心，可最不受宣德帝待見的壽王沉起臉來，比大伯父發怒都嚇人，他一時竟不敢出聲。楚王沒那些顧忌，以為弟弟要拿一個十一二歲的小丫頭出氣，跟上來勸道：「三弟，這事都怪端慧胡鬧，你別為難這丫頭。」
吃不飽飯，還要被端慧公主奚落，楚王瞅瞅臉白如紙的宋嘉寧，真的不忍她無辜受罰。
「多慮。」趙恆斜眼兄長，頭也不回地去了書房。
楚王愕然，他哪句話是多慮了？
他聽不明白，怕得六神無主的宋嘉寧更沒閒心猜測，最後看眼堂兄，小可憐似的跟著趙恆走了。都在前院，用飯的偏廳離書房不遠，繞過一段走廊就到了。宋嘉寧戰戰兢兢的，只敢看趙恆的腰帶，書房這邊太靜，清幽的像藏匿了無數猛獸的山洞，誰也不知道下一刻會突然跑出什麼。
書房中間是個廳堂，東次間是藏書，西次間是畫室，趙恆直接去了西次間。
宋嘉寧尾巴似的跟著，趙恆進去了，她下意識抬手準備撥開即將落下來的門簾，誰料前面的王爺居然站在門側不動了，被人撩開的簾子也遲遲未落。宋嘉寧驚疑地抬頭，對上趙恆為她挑簾的樣子，少年膚白如玉，眉眼雖疏離，卻不帶任何怒氣，涼而不寒。
宋嘉寧呆住了，也直到此時，她才注意到，短短半年多，這位王爺長高了不少，明明小郭驍一歲，現在兩人個頭居然差不多了，只不過郭驍更健壯些，利如刀劍出鞘，趙恆偏清瘦，雅如深林修竹。
這樣的男人，叫人不敢冒冒失失靠近，卻也不會太畏懼。
宋嘉寧心沒那麼慌了，如果他真的要罰她，又怎麼會為她挑簾子？非但不怕，宋嘉寧忽然覺得，壽王看著冷淡淡的，其實很細心體貼，會問她想不想摘柿子，會在其他人笑她能吃的時候，好心地幫她添飯，還在端慧公主譏諷她時，及時制止。
感覺，是個很好的人。
「多謝王爺。」不怕了，宋嘉寧記起了規矩，先福禮道謝再跨了進去，下意識先打量趙恆的書房，沒瞧見預想中的排排書架，只看到角落擺著的松石盆景。偌大的書房，居然只在窗前擺了一張紫檀木長方書桌，一桌一椅，東西兩架多寶閣，一架上整齊地擺放著精緻的瓷瓶瓷罐，另一架上放著各種紙張。
東西太少，宋嘉寧看向書桌，全是素淡的陳設，唯有一個黃燦燦的大柿子扎眼極了。
宋嘉寧怔怔的張開嘴，這個，好像是她幫他摘的那個柿子王吧？
正想著，身後的男人放下簾子朝書桌走去，輕撩衣襬落座，黑眸看她。宋嘉寧屏息凝神地靠近，距離男人三步時停下，低頭賠罪：「王爺，剛剛的事都怪我，公主因為我才對您不敬，您罰我吧。」
然後在心裡偷偷補充了一句：有什麼委屈別憋著，傷身。
意識到這人的好後，宋嘉寧莫名有點心疼，玉樹臨風的皇子，多尊貴啊，自身有疾儘量不說話，卻要承受來自其他皇子皇女的諷刺與同情，連皇帝親爹也偏心，別的兒子都賜了王妃，就不給三兒子娶媳婦。
趙恆見她睫毛一直撲閃撲閃，好像在擔心他的懲罰，看了會兒才問：「你有何罪？」
宋嘉寧抿抿嘴，認真思過道：「我不該在王爺面前打噴嚏。」
趙恆笑了，轉瞬即逝，恭敬垂眸的小姑娘並未瞧見。
「無礙。」他不透任何情緒地道。
宋嘉寧忐忑看他一眼：「您不生氣？」
趙恆微微搖頭，看著她水潤的杏眼問：「沒吃飽？」
一下子提到她的丟人事，宋嘉寧臉一紅，低頭否認：「吃飽了，三哥亂說的。」
趙恆不信：「真話。」
宋嘉寧膽子一顫，不得已點點頭。
「是我，招待不周。」趙恆緩緩地說，自他對父皇死心鮮少開口後，第一次在兄長以外的人面前，一句說這麼多字。
宋嘉寧並不知這幾個字的意義，她只覺得受寵若驚，忙道：「王爺客氣了，您，您挺好的……」
她臉頰紅紅，是比最上品的胭脂還動人的顏色，趙恆喜書畫，對世間極致的好顏色更敏銳，看著宋嘉寧的小臉蛋，他一邊走神思索是否能配置出這樣的顏料，一邊半好奇半逗弄地問道：「哪裡好？」
也許這個問題的答案，就是她喜歡他的理由，除了臉之外的理由。
宋嘉寧只是客套客套，王爺自謙招待不周，她不說他好，難道還贊同？趙恆突然追問誇讚的理由，宋嘉寧毫無準備，支支吾吾地臨時瞎編：「王爺，王爺請我們來做客……」
趙恆要聽的不是這個，否認：「只是陪客，不算。」
他說不好長話，刻意練過說短句儘量不卡，但仔細分辨，特別是人少的時候，還是能聽出他兩個字之間的停頓要比旁人長一點。
宋嘉寧完全沒感覺，繼續編他的好，眨著眼睛道：「您，您允許我與姐姐摘柿子，還送了我們一籃子。」
這個算得上好，雖然不是趙恆想聽的，卻無法反駁，順著她的話揭過這茬：「你，喜歡柿子？」
宋嘉寧尷尬地點點頭，承認了，半晌沒得到回應，宋嘉寧剛要偷偷瞧瞧，面前突然伸過來一隻白皙的手，男人遠比她寬大的掌心，託著一顆黃燦燦的大柿子。柿子很熟了，薄薄的一層皮快要包不住裡面豐盈的果肉一般，果香撲面而來。
宋嘉寧剛剛沒吃飽，根本就沒怎麼吃，肚子還餓著，突然看到喜歡的柿子，不由自主就嚥了咽口水，咕嘟一聲，她自己都聽到了。
「吃了。」趙恆低聲道。
宋嘉寧不好意思，這裡沒碗，只用手剝柿子，吃相不雅，小聲婉拒道：「這是王爺看上的……」
話沒說完，被他打斷：「吃。」
少了一個「了」，權貴命令的口吻又來了，宋嘉寧不敢忤逆，接過柿子，想了想，紅著臉商量道：「王爺，我可以帶回家再吃嗎？」
趙恆馬上道：「不可。」
他帶她來書房，回去時她手裡拿著柿子，叫別人看見算什麼？
沒有退路，宋嘉寧只好奉命吃柿子，感受著王爺的注視，宋嘉寧先撕開一小塊兒柿子皮，裡面鮮嫩豐盈的果肉頓時露了出來，果汁被擠迫地往外流。宋嘉寧急著用嘴堵住，怕果汁掉下去髒了王爺的地。
連續吸了幾口，總算不流水兒了，可宋嘉寧抬頭時，兩邊嘴角卻沾了果汁。她並未察覺，見壽王盯著她看，宋嘉寧實在是不好意思了，抱著柿子走到書桌另一側，拿出帕子，轉過身子吃。很快，安靜的書房便響起了小姑娘吸溜吸溜砸吧砸吧的細微聲音。
趙恆偏頭。嬌嬌小小的胖丫頭背對他站在那兒，抬著雙手，腦袋一動一動的，讓他想起曾經有一日，他敞窗作畫，一隻胖乎乎的麻雀膽大飛了進來，他手持畫筆不動，麻雀就在書桌上四處亂跳，大概口渴，跑去啄顏料，圓圓的胖腦袋一點一點的，就像宋嘉寧這樣，最後沾了一嘴硃紅顏料飛走了。
那是一段讓他愉悅的回憶，趙恆不自覺地沉浸其中。
宋嘉寧用最快的速度啃完一個大柿子，擦擦嘴角再用帕子裹住柿子皮臨時塞進荷包，收拾好了才轉身，轉到一半，宋嘉寧愣住了。
書桌對面，側身坐著一個穿月白暗紋蟒袍的少年郎，冬日午後陽光慘淡而溫暖，透過紗窗傾瀉進來，恰好將他籠罩其中，照亮了他俊美清雋的臉，照清了他唇畔一抹淺笑。宋嘉寧順著他視線看過去，看到一方硯臺，裡面是黑漆漆的墨。
宋嘉寧茫然地眨眨眼睛，墨汁有什麼好笑的？
就在此時，少年郎忽的動了，抬眼朝她看來。
剛吃完柿子的宋嘉寧，小嘴兒溼潤潤的，比櫻桃還紅。
趙恆目光在她臉上停頓片刻，再看向她手，沒看到柿子皮，趙恆心中微驚，難道她餓得連柿子皮都吃了？
「王爺，您叫我過來，是有什麼事嗎？」宋嘉寧輕聲問，非常擔心荷包被柿子皮浸溼再弄髒衣裙，想快點回國公府了。
趙恆叫她來書房只為安撫，免得她被端慧公主嚇破膽，但胖丫頭此時已經恢復了鎮定，杏眼水亮，不知是他還是柿子的功勞。思忖片刻，趙恆起身，走到東南角擺放的多寶閣前，抬手取了一個扁圓的白瓷盒，再示意宋嘉寧過來。
「賞你。」趙恆將白瓷盒遞給她，眸光清幽：「招待不周，賠禮。」
宋嘉寧都伸手要接了，聞言立即縮回手，開心道：「王爺太客氣了，今天您本就沒錯，而且剛剛還賞了我一個柿子，真的不用了。」意識到這位王爺其實很平易近人，宋嘉寧說話也沒那麼緊張拘束了。
趙恆依然託著盒子，簡單提醒她：「他們會問。」
宋嘉寧可不是福公公，呆了一會兒才反應過來。是啊，壽王將她帶到書房，回頭堂兄堂姐肯定會追問，她總不能說她在這邊吃了個柿子吧，那還不被她們笑話一陣子。想通了，宋嘉寧靦腆笑笑，一邊去接一邊疑惑地打量白瓷盒：「王爺，這是什麼？」
「顏料，開啟看看。」趙恆放下手，宋嘉寧看盒子，他看著她。
宋嘉寧可沒碰過這等清雅的物件，旋開蓋子拿開，入目是一片耀眼的櫻桃紅，紅的新鮮透亮，就像初夏熟透的紅櫻桃，漂亮極了。宋嘉寧發出一聲輕輕的驚喜的讚歎，抬頭對上趙恆平靜的眼睛，她立即蓋好蓋子，屈膝行禮：「謝王爺賞賜。」
她這麼喜歡，趙恆心中一動，一邊往外走一邊問她：「喜歡畫？」
宋嘉寧老老實實地搖頭：「不會，我畫的不好看。」
趙恆皺了皺眉，這盒顏料必須送她當幌子，但此物難得，落到一個不擅不喜作畫的人手中，還真是暴殄天物。
「你欲，如何處置？」趙恆隨口問道。
如果福公公在身旁，聽到自家主子與宋嘉寧的幾番對話，八成要嫉妒一下的，畢竟趙恆見了外人輕易不開口，以前在景平宮如今入住壽王府，便是根本不會說話，一天幾乎都在沉默中度過，弄得王府下人也越來越話少，整個京城都沒有比壽王府更靜的去處了。
宋嘉寧珍重地捧著壽王賞賜的顏料，不假思索道：「我會擺在書房，每日瞻仰。」才不，她要好好收起來，留著將來當傳家寶。
每日瞻仰……
趙恆不動聲色地移開視線，眼底掠過一道淺淺的無奈，這丫頭，明明還是孩子，居然知道睹物思人了，而且還當著他的面說了出來。不過，她說話時臉色如常，想來還是孩子氣的幼稚話吧，並不懂真正的男歡女愛。
兩刻鐘後，宋嘉寧捧著顏料盒回了臨雲堂，先回自己的小院子解了荷包，再帶著顏料盒去見母親。雲芳管不住嘴，有什麼事都會嚷嚷地整個國公府都知道，與其讓母親擔心，宋嘉寧自己乖乖交待了壽王府的不快，只省略了她在書房吃的柿子。
林氏自然不喜端慧公主，好在壽王公道，沒讓女兒吃更大虧。
看過顏料，林氏驚道：「王爺這禮太貴重了。」
宋嘉寧不懂，再瞅瞅盒子裡漂亮的櫻桃紅，奇道：「要多少銀子？」
林氏蓋好蓋子，感慨地對女兒道：「這是達官貴人們用的金貴物，普通商賈有錢都買不來的。安安仔細收著，記住這次教訓，以後凡是端慧公主在，你便是餓會兒肚子，也千萬別招惹她。」
宋嘉寧嘟嘟嘴，靠到母親懷裡抱怨：「我吃完一碗飯就不想吃了，是三哥三姐姐說漏嘴。」至於那個噴嚏，她能憋住不在人前放屁，憋不住噴嚏啊，說來就來，一點準備都沒有。
「嗯，娘知道，我們安安越來越懂事了。」林氏抱抱女兒，低頭親了親小丫頭腦頂。
而就在她們母女輕聲細語說話時，皇宮，端慧公主一回來，直接衝到宣德帝面前告狀去了，也不管宣德帝在批閱奏摺，擠進他懷裡就哭：「父皇，你管管三哥，我好心去慶賀他喬遷之喜，他竟然當著那麼多人的面罵我，大哥二哥就算了，我表哥表姐也都聽見了，我堂堂公主的臉都丟盡了！」
宣德帝皺眉，握住女兒肩膀叫她抬頭，見女兒眼睛哭得紅紅的，宣德帝沉聲道：「別哭，到底怎麼回事。」
端慧公主便添油加醋地學了一遍：「……嘉寧表姐打噴嚏，我們都聽到了，二哥三表哥都笑，我只是跟著打趣兩句，三哥就罵我多嘴……父皇，三哥瞪眼睛可兇了，他心裡根本沒有我這個妹妹……」
宣德帝認真地聽完，沒放在心上，孩子們小打小鬧，不值得他費心，敷衍一會兒就打發女兒走了，他繼續處理政事。
郭驍、太夫人從安國寺回來時，宋嘉寧還在歇晌睡覺，郭驍將太夫人送到暢心院，出來後對郭符道：「讓三弟去頤和軒找我。」
郭符點頭。
郭驍大步回了頤和園，換身衣服出來，郭恕已經到了，正在廳堂喝茶。
郭驍坐他對面，詢問今日壽王府宴請的情況。
郭恕知道兄長最擔心什麼，笑道：「大哥放心，我今天一直盯著四殿下，他就用席時與三妹妹、四妹妹搭上話了。」
郭驍看了他一眼。
郭恕渾身一冷，彷彿自己做錯了什麼事似的，誤會大哥知曉了端慧公主幹的好事，郭恕無奈道：「表妹的脾氣大哥又不是不清楚，她連壽王爺都敢得罪，我哪管得了她。」
郭驍臉色一沉：「一五一十地說。」
郭恕靠著椅背，想到哪兒說到哪兒。
「三殿下帶嘉寧去書房做什麼？」郭驍冷聲問，「去了多久。」
郭恕仰著腦袋想想，不太確定地道：「一刻鐘？三殿下挺客氣的，表妹欺負四妹妹，他自稱招待不周，送了四妹妹一盒顏料。」
一刻鐘？郭驍眼底更冷了，單純送顏料，吩咐身邊伺候的人跑一趟便可，何必親自帶人過去？壽王自幼口疾為人孤僻，除了楚王，沒人真正瞭解壽王的性情。看他幾次對繼妹另眼相看，莫非在書房對繼妹做了什麼事？
郭驍長這麼大未近女色，但他聽說過一些事，有的男子癖好異於常人，就喜歡養一些身段未長開的小丫頭，甚至半大少年。
「大哥，你不會擔心三殿下對四妹妹有那種心思吧？」郭恕終於砸吧出不對了，隨即自信笑：「那你真是多想了，四妹妹想摘他的大柿子他都不許，怎麼可能喜歡四妹妹。」
郭驍挑眉，方才堂弟可沒提什麼柿子的事，當即追問。
翌日，宋嘉寧領著雙兒去太夫人那邊上課，路上遠遠瞧見一個穿深色長袍的少年郎站在前面的卵石小道上，身形挺拔側臉冷峻，正是郭驍。宋嘉寧每次單獨遇到他都心裡犯怵，卻又沒理由躲，佯裝自然地走過去，到了近前，恭敬地喚了一聲：「大哥。」
往常兩人照面，她一句大哥郭驍回聲「嗯「，招呼就算打過了，客氣疏離。宋嘉寧最初還會停下腳步，後來發現郭驍都是直接擦身而過，宋嘉寧漸漸地也不停了，就像現在，客套過了她便繼續往前走。
「等等，我有話問你。」郭驍喊住她。
宋嘉寧一愣，詫異地看看他，頓住腳步。
郭驍視線越過她，落在陪宋嘉寧來讀書的雙兒身上，雙兒懂了，主動走出一段距離，側對這邊等著，不過兩人是兄妹，攔住四姑娘的還是最穩重的世子爺，雙兒並沒有猜忌什麼。
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