過年了，新的一歲，新的一年。
國公府初七宴請，初六這日早上，柳氏帶著一雙兒女來探親，林氏在浣月居招待嫂子。
「舅母新年好！」宋嘉寧得到訊息，從太夫人那兒趕回來，進門便甜甜地拜年。
「好好好，我們安安越長越好看了。」柳氏拉著外甥女的手，細細打量。年前林家設宴，宋嘉寧因為嘴角長泡沒去，只有郭伯言夫妻去了，因此今日是林氏嫁進國公府後，柳氏第一次見到外甥女。一個月不見，柳氏仔細端詳外甥女一番，不由驚歎道：「不愧是國公府啊，瞧瞧安安，才多久啊，簡直就像嫡出的官家小姐，真有出息。」
宋嘉寧害羞笑，掙開舅母，過去跟表哥表姐說話。
孩子們聊孩子們的，林氏好奇問柳氏：「嫂子怎麼今天來了？」
柳氏再次打量一番小姑子的浣月居，這才細聲細語地道：「妹妹嫁得好，國公爺待你真心實意，不嫌棄咱們，說實話，國公爺肯去咱們家吃席，嫂子我已經賺足了面子，明兒個我們娘仨就不來了，讓你大哥過來漲漲見識就行。」
她有自知之明，國公爺看得起他們，可郭家親朋好友非富即貴，那些貴婦人肯定不屑與她一個商人之妻同桌，屆時她不自在，貴客們不喜，小姑子也難辦。她在家待著，小姑子待客時不用受她連累，風風光光地多好，反正只要小姑子過得好，林家自會沾光，自有人給林家的生意開方便之門。
與面子比，柳氏更看重實惠。
林氏看著對面的嫂子，由衷感慨道：「哥哥能娶到嫂子，是他的福氣。」
「什麼福氣啊，你這個妹妹才是他最大的貴人。」柳氏笑眯眯地說。
姑嫂相談甚歡，傍晚郭伯言回來，林氏提了提這件事。郭伯言挺意外，默默比較一番柳氏與譚舅母，他嗤道：「商人之婦又如何，有些官太太還不如商人。」倘若譚舅母有柳氏一半賢惠，他也不會冷落譚家，只讓兒子維持親戚關係。
他看不上譚舅母，譚舅母卻以與郭家結親為傲，初六早早帶著兒女登門了。林氏忙著招待各府貴客，沒空也不想跟她客套，庭芳主動給舅母作陪，見舅母落座後頻頻四處張望，庭芳小聲奇道：「舅母在找誰嗎？」
譚舅母再次掃視一圈，這才湊到外甥女耳邊問：「你們沒給林家下帖子？」
庭芳還真不知內情，左右看看，不太確定地道：「大概還沒到吧。」父親都去林家做客了，應該不會反對啊。
但一直到宴席結束，柳氏都沒有露面。
譚舅母因為郭伯言去林家做客憋了一肚子氣，今日算是全都發洩出來了，自覺撈回了臉面，畢竟郭伯言請她了。與林氏辭別時，譚舅母故意問道：「怎麼沒見嘉寧舅母？我還想問問她最近鋪子有沒有新鮮料子呢，馬上開春了，我想給香玉做幾件新衣裳。」
林家的錦繡坊，乃京城數一數二的綢緞莊。
林氏客氣道：「夫人喜歡，回頭我給嫂子捎個話，叫她送兩匹到府上。」
譚舅母見她迴避孃家人沒受邀請的問題，猜到林氏心裡並不舒服，便沒有繼續落井下石，春風得意地走了。回到自家，譚舅母忍不住對一雙兒女道：「國公爺沒請林家人赴宴，看來並沒把林家當正經親戚走動。」
譚香玉點頭。
譚文禮嗤笑，不無諷刺地道：「誰告訴母親的？我在前院看得清清楚楚，姑父把林正道安排在了韓將軍那一桌，席上還敬了一次酒，不知道的還以為林正道是哪個新進京的官爺。」
這話無異於一巴掌打在譚舅母臉上，登時笑不出來了。
她存心與林家比較高低，林氏可沒把譚舅母放在心上，最近正在為自己的月事發愁。自從前夫病逝，她憂思過重，月事便漸漸亂了，時早時晚，如今嫁進郭家已滿整月，月事還沒來，是單純的身體問題，還是……
林氏心情複雜。
茫然之際，宮裡淑妃派人來傳話，請一家女眷於上元節當晚，進宮賞燈。
宋嘉寧抗拒，嘟嘴道：「娘，我不去行不行？」端慧公主那麼厭惡她，她何必往人家跟前湊。
林氏點點女兒額頭：「你不去，娘娘誤會你還在跟公主置氣怎麼辦？」
宋嘉寧哀嘆一聲，跟貴人打交道，真是心累啊。
歇了晌，雙兒準時叫醒宋嘉寧，與六兒、九兒一塊兒服侍宋嘉寧洗漱。宋嘉寧還在犯困，閉著眼睛坐在床邊等著。雙兒反覆浸泡巾子，擰得不滴水了，湊過來輕輕地幫主子擦臉。過了一個年，宋嘉寧臉蛋彷彿又胖了點，細嫩嫩肉嘟嘟的，跟熟透的水蜜桃似的，誘惑人去啃一啃。
雙兒當然不敢啃，但她太喜歡四姑娘這漂亮可愛的臉蛋了，終於在幫宋嘉寧抹勻清香的面霜後，忍不住輕輕捏了捏。宋嘉寧猛地睜開眼睛，杏眼又圓又大又水靈，像剛剛水洗過的黑珍珠，紅紅的嘴兒嘟起來，撒嬌般瞪著雙兒。
雙兒賠笑：「姑娘太招人稀罕了。」
「那你也不能佔姑娘便宜啊。」六兒不服氣地道，她想捏了多少次都沒敢……
「好了好了，快拿衣服過來。」宋嘉寧嘆口氣，認了命。當瘦姑娘就得餓肚子，可是吃胖了，那些人好像沒見過胖臉蛋似的，哪個見到她都想捏捏臉。不提二房的兩個雙生哥哥，便是最溫柔的庭芳姐姐，偶爾也會戳一戳。算來算去，國公府這些長輩、兄妹們，好像只有郭驍沒捏過她。
看來被郭驍厭惡也有好處，少了一次被捏臉。
打扮好了，出門之前，宋嘉寧讓雙兒拿罐楊梅糖來，撿了七八顆放進專門盛糖的胖肚小瓷瓶中，再把瓷瓶裝進荷包，這才去臨雲堂正院見母親。拐進廳堂，看見繼父、母親並坐於主位，郭驍坐在繼父左側，三人一同朝她看來。
「父親，娘，大哥。」宋嘉寧走到中間，一一喚道，喊郭伯言時敬重，喚林氏時親暱，輪到郭驍，那甜濡嬌軟的聲音自動減了糖似的，客氣中帶著幾分畏懼。
郭驍抬眼，就見繼妹已經湊到繼母身側，笑著給繼母檢視衣裳。小丫頭長得特別白淨，穿條蓮紅色的褙子，宛如一個小小的蓮花妖，白裡透粉的臉蛋是花瓣幻化的，水靈靈的眼睛則吸斂了粼粼湖光，瀲灩生姿。
郭驍垂眸，目光自父親身上掃過，突然理解了父親，這樣的母女，換作是他，也會不顧二人身份領進家中，大的當枕邊人寵愛，小的當親生女兒逗弄。
一家四口簡單聊了聊，先去暢心院與太夫人等人匯合，再一起進宮去了。
今日的皇宮，處處高掛花燈，天還沒暗，燈籠已經點了起來。
郭家男人們自去給宣德帝請安，女眷們跟在太夫人身後，直奔淑妃的長春宮。宣德帝登基不久皇后便去了，沒有留下一子一女，宣德帝暫未立新後，封二皇子生母為吳貴妃，代理後宮。吳貴妃只管宮事，命婦們進宮探親無需專門去拜見。
宋嘉寧再次見到了端慧公主，好在這次郭家三個嫡出姑娘都進宮了，端慧公主忙著與表姐們親密，倨傲地瞪她一眼就不理她了。宋嘉寧鬆口氣，老老實實坐在母親旁邊，乖巧地聽長輩們說話。
夜幕降臨，宣德帝率皇親國戚、寵臣們在大慶殿設宴，吳貴妃攜妃嬪、命婦們在後面的坤寧宮擺席。宋嘉寧與郭家三個姑娘排成兩排進殿，向吳貴妃等人行禮。如今宋嘉寧膽子足了點，偷偷瞄了一圈。
二皇子生母吳貴妃，是個年近四十的貴婦人，臉龐清瘦，美貌猶存，只是眼角皺紋已經掩飾不住了。四皇子生母惠妃三旬左右，同樣是清瘦美人，一雙英氣勃勃的大眼睛最引人矚目，怪不得能生出濃眉大眼的四皇子。
大皇子、三皇子命比較苦，宣德帝還是王爺時兩人的生母就沒了，後來追封賢妃。
宮中四妃，除了淑妃，還有一位年輕貌美的德妃，年僅十八，乃樞密院副使李隆之女。李隆是宣德帝的心腹大臣，德妃初進宮便封妃，迅速成為後宮第一人，現今身懷六甲，宮中早有傳言，若德妃這胎是個小皇子，極有可能會封后。
不過這些都與她無關，她這個外來的四姑娘管好自己就行了。
晚宴宋嘉寧等小輩是在偏殿用的，飯畢端慧公主張羅著要去御花園玩，郭家三姐妹都欣然應允。宋嘉寧本想找個藉口拒絕，大姑娘庭芳卻牽住她手，悄悄地朝她搖搖頭，低聲道：「一起逛逛吧，宮裡的花燈各式各樣，比咱們家的好看多了。」
庭芳希望妹妹去，妹妹乖巧可愛，玩得熟了，端慧公主肯定會喜歡上的，就像家裡的雲芳妹妹。如果妹妹一直躲著端慧公主，那兩人便一直親近不了，這樣對妹妹來說並不是一件好事，那畢竟是公主。
宋嘉寧不好意思拒絕溫柔姐姐，點點頭。
五個姑娘辭別長輩，領著一眾宮女丫鬟浩浩蕩蕩地朝御花園去了，路上走走停停，看到一盞花燈就湊到一塊兒猜燈謎，猜出來再去猜下一個。
「哎，這樣幹猜沒意思，咱們換個花樣吧。」端慧公主久居宮中，難得表姐妹進宮陪她，今晚她玩興最足，看看郭家四個姑娘，她唇角上揚，故意將宋嘉寧排除在外，只對親表姐們道：「咱們兩個人一組，哪組先猜出來，輸了的就要出銀子，一個燈謎一錢銀好了，先記賬，最後一起算。」
三姑娘雲芳最先呼應，並搶著抱住二姑娘蘭芳胳膊：「我跟二姐姐一組！」
端慧公主沒意見，親暱地擠到宋嘉寧與庭芳中間，牽起庭芳的手。
庭芳嗔她一眼，婉拒道：「我最不會猜燈謎，這樣，我給你們記賬，表妹跟嘉寧一組。」有心調解兩人的關係。
「不要，我就喜歡大表姐！」端慧公主一口拒絕。
宋嘉寧識趣地道：「姐姐你們玩吧，我給你們算賬。」
端慧公主撇嘴：「你會算嗎？」
宋嘉寧正琢磨怎麼回答才不惹端慧公主生氣呢，雲芳突然輕輕噓了一聲，幾個姑娘同時朝她指著的方向望去，就見遠處花燈掩映的小道上，一個身形挺拔的少年帶著一個小太監不緊不慢地走了過來，少年側臉淡漠，燈光下如美玉俊雅。
宋嘉寧認出來了，是三皇子。
她默默激動，如普通老百姓有幸瞻仰天子的風采，既敬畏又稀罕地想多看兩眼。做賊心虛偷偷摸摸，不期然耳邊突然乍起端慧公主尖細的叫喊：「三哥過來過來，陪我們猜燈謎！」
宋嘉寧嚇了一跳，過了會兒才反應過來端慧公主說了什麼，再看遠處，三皇子果然停了腳步，偏頭朝這邊看。宋嘉寧敢偷看卻沒膽子正面打量，不著痕跡地往庭芳身後縮。花燈下，趙恆本無意理會端慧公主，瞥見宋嘉寧膽怯的小動作，他目光微動，抬腳往這邊行來。
宋嘉寧緊張，庭芳也覺得不妥，小聲對端慧公主道：「表妹，我們與三殿下不熟，你……」
「沒事沒事，三哥看著冷，其實很好說話的。」端慧公主滿不在乎地道，作為唯一的公主，端慧公主跟哪個皇兄都說得上話，雖然關係最疏遠的就是三皇子，因為端慧公主骨子裡有點嫌棄這個結巴哥哥。
既然嫌棄，就少了一份敬重，也有勇氣小小地欺負。待趙恆走近，端慧公主笑嘻嘻迎了上去，眉眼彎彎地道：「三哥，我們要結組比賽猜花燈，賭銀子的，只是我們有五個人，嘉寧表姐沒伴，三哥給我們湊個數好不好？贏錢算你的，輸了算她的。」
話裡親暱，端慧公主心裡卻樂開了花，結巴三哥輕易不開口，便是知道謎底恐怕也不會說，一個只知道吃的胖丫頭配一個結巴，今晚真是太好玩了。笑盈盈望著三皇子，端慧公主眼裡充滿了期待。
宋嘉寧卻懵了，原來端慧公主叫三皇子，竟是為了給她湊對兒？
宋嘉寧可不敢叫三皇子陪她，忙小聲道：「公主，我真的不會猜，你與姐姐們玩吧，別勞煩三殿下了。」
端慧公主不理她，拉住趙恆衣袖撒嬌：「三哥，今晚過節，你陪陪我唄？」
趙恆反手背於身後，自然而然地掙脫端慧公主，面無表情道：「好。」
端慧公主心花怒放，回頭朝宋嘉寧招手：「看三殿下多給你面子，還不過來拜謝。」
一個公主一個皇子，三言兩語敲定的事，宋嘉寧哪有資格再拒絕，鼓足勇氣走到趙恆面前，規規矩矩地行禮，垂眸道：「謝殿下賞臉。」
說話時，宋嘉寧心撲通撲通地跳，又慌又喜。她真的不擅長猜燈謎，一會兒一直猜不出來，三皇子也猜不出，輸了銀子，三皇子會不會怪她笨？但想到她要跟龍子鳳孫一塊兒猜燈謎了，宋嘉寧又美滋滋的，覺得自己多了一個值得炫耀的談資，等她老了，可以講給孫子孫女們聽。
越想越美，宋嘉寧嘴角不自覺地翹了翹。
趙恆見了，越發篤定，這個胖丫頭，果然喜歡他。
小小年紀便覬覦皇子，從這點看，她膽子不是一般的大。
十五的晚上，天邊一輪銀月高掛，夜寒風冷，倒顯得那朗月更圓更亮。
月光下的御花園十步一燈，花園小徑時寬時窄，不知不覺就變成端慧公主、庭芳走在最前面，蘭芳、雲芳居中，宋嘉寧與趙恆墊後。身邊就是三皇子，宋嘉寧激動地都不覺得冷了，雙手捧著暖爐，杏眼東瞄西瞄，就是不敢看趙恆腰帶以上。
距離比試開始後的第一盞花燈還有三四步，端慧公主、庭芳避嫌地停步，宋嘉寧四人自然也停下。端慧公主的大宮女寶瓶與趙恆的隨侍太監福公公快走過去，兩人並肩站在燈下，福公公監督，寶瓶負責念題：「年終歲尾，不缺魚米，打一字。」
端慧公主仰頭冥思，郭家三個姑娘也各有姿態，努力破題。
趙恆垂眸，看見宋嘉寧抱著紫銅小暖爐，思慮狀朝他這邊歪腦袋。目光意外對上，趙恆正猶豫要不要提醒她，宋嘉寧卻被燙一般縮回腦袋，精緻的臉龐幾乎完全被衣領上的狐毛遮擋，與此同時，得了庭芳提醒的端慧公主高興地報出了謎底：「鱗，魚鱗的鱗！」
寶珠笑著點頭，福公公便在賬本上記了一筆。
福公公記完了，宋嘉寧才剛剛反應過來謎底為何是鱗，一本正經地點點頭。
趙恆扭頭看一側。
眾人繼續前行，第二個燈謎來了：「無底洞，打一成語。」
寶珠聲音剛落，三姑娘雲芳立即舉手，高聲報道：「深不可測！」
正解，福公公再給兩位郭家姑娘記一勝。
連輸兩次，宋嘉寧惴惴不安地偷瞄三皇子，瞥見少年冷漠的側臉緊抿的唇角，宋嘉寧心一顫，不安地低頭。雖然輸了不光光是她一人的原因，三皇子自己也沒猜出來。
「想贏？」
耳邊忽地傳來清朗低沉的兩個字，宋嘉寧驚訝抬頭。趙恆目光涼如水，沒有任何情緒起伏地看著她。確定三皇子真的在問自己，宋嘉寧眨眨眼睛，忐忑地反問道：「殿下想贏嗎？」真想的話，她可以跟二姐姐蘭芳換一換，二姐姐學問好，幫三皇子贏的機會更大。
她想的體貼，趙恆卻沒按照她的猜測走，只說了兩個字：「你搶。」
宋嘉寧與他對視一眼，反應過來了，她笨，三皇子聰明啊！
明白了，宋嘉寧點點頭，揚著脖子看念題的寶珠，力求讓三皇子感受到她樂意效勞的決心。
「第三題。」風吹燈籠晃，寶珠扶住花燈，盯著題目困惑了會兒才不太確定地道：「武，打一字，就是武功的那個武字。」
聲音剛落，端慧公主與郭家三芳還沒領會題面，宋嘉寧脆聲叫道：「我知道！」
因為是三皇子辦差，宋嘉寧底氣足極了，別說端慧公主，就是郭家三個姑娘，也是第一次聽她這麼大聲說話。三芳意外過後笑著看妹妹，端慧公主不太高興，皺眉斥道：「搶題就搶題，那麼大聲做什麼？」
宋嘉寧高漲的底氣登時矮了一截，小聲道：「下次不了。」
端慧公主哼了聲：「謎底是什麼？」
「斐，文采斐然。」趙恆平靜答。
庭芳、蘭芳恍然大悟，端慧公主不懂，追問道：「何解？」
宋嘉寧也糊塗著呢，認真地望著趙恆。趙恆看她一眼，淡淡道：「文對武，武非文，非文斐。」
一共說了九個字，三個字三個字地說，兩組三字中間略有停頓，不是特別明顯，但細心的人都能聽出來。已經領悟的庭芳、蘭芳注意到了，但她們早就知道三皇子有口疾，並未露出任何異樣，宋嘉寧卻是根本沒聽出來，心思都在趙恆的解釋上，小臉上寫滿了敬佩與拜服。
月光燈光瀰漫，這一刻彷彿都被她收進眼底，那雙杏眼太過清澈，以至於裡面的情緒一覽無餘。趙恆答完題便在暗暗觀察宋嘉寧，他想知道她聽出他言語不便後會有什麼反應，卻意外地收到一片赤誠。
一個小小的燈謎，她自己到底有多笨，才會用這種崇拜的眼神看他？
趙恆漠然收回視線。
端慧公主看看他，心頭突然升起不好的預感，她之前認定平時惜字如金的三哥應該不屑真的陪她們玩，現在看來，三哥今晚興致不錯啊，居然願意為了一點小錢破例說了那麼多。
端慧公主不想輸，意識到同父異母的三哥是勁敵後，端慧公主立即收起玩鬧之心，全神貫注全力以赴。可惜她既要聽題辨題又要分心搶題，比不上宋嘉寧只管搶，接下來連續三題，都被宋嘉寧、趙恆答了出來。
端慧公主氣壞了，再猜燈謎時，寶珠沒說完她就搶，結果她運氣不好，這題她與庭芳都不知道謎底。三姑娘雲芳最不怕端慧公主，嘿嘿起鬨道：「搶題答錯扣兩錢銀，表妹下次要三思而後行啊。」
捱了端慧公主一記眼刀。
走了一會兒，路過一個涼亭，端慧公主心浮氣躁，決定休息休息，率先朝亭子走去：「咱們坐一會兒吧，一刻鐘後繼續。」
沒人反對。
宋嘉寧有點餓了，宮裡的宴席哪敢敞懷吃。她故意放慢腳步，趁亭子外面比較暗，宋嘉寧目視前方，左手卻熟練無比地解開荷包，取下瓷瓶蓋子倒出一顆楊梅糖，蓋好蓋子再勒緊荷包，一氣呵成，然後假裝扭頭看風景，飛快將楊梅糖塞進嘴裡，酸酸甜甜的味道，瞬間傳至舌尖。
「何物？」
有人在她頭頂問。
宋嘉寧險些咬了舌頭，偏頭一看，三皇子擋在涼亭那一側，黑眸對著她嘴，眼底似有云霧湧動。偷吃不雅，宋嘉寧尷尬地低頭，又不敢欺瞞皇子，蚊吶似的道：「楊梅糖。」
趙恆嗯了聲，沒說什麼，但也沒有讓開。
宋嘉寧猜不透他在想什麼，瞅瞅少年郎腰間的羊脂玉佩，宋嘉寧不好意思繼續嚼糖，嘴裡含著東西又不方便說話，越沉默越緊張，鬼使神差地，宋嘉寧想到一個她自己都不敢相信的可能，試探著問：「殿下，要吃嗎？」
這人明知她在吃東西，卻不走開，要麼是想看她吃，要麼就是餓了，也想吃。兩相比較，宋嘉寧覺得後者更可靠，庭芳姐姐說了，除了皇上，宮宴大家都是吃個風光，肚子裡是空的，三皇子大概也沒吃飽。
趙恆沒料到她會這麼問，他不喜甜食，只是……
回想今晚她因他而起的所有歡喜與興奮，包括此時的送糖討好，趙恆遲疑片刻，伸出手。
果然是餓了啊？
宋嘉寧莫名開心，趕緊重新倒出一顆……兩顆，輕輕放在少年郎手心上。因為這個動作，宋嘉寧不可避免地看清了三皇子的左手，五指修長，在燈籠搖曳的光暈中潤如上品良玉，再看她的兩顆糖，渾似玷汙了美玉的凡塵。
太緊張，宋嘉寧沒掌握好分寸，放糖時指腹不小心碰到了少年的掌心，意外的溫熱。
宋嘉寧慌得縮回手，腦袋垂得更低了。
她覺得趙恆手心熱，趙恆自然感受到了胖丫頭指端的微涼，涼涼的一碰，在他掌心留下一絲無法形容的癢。目光從那兩顆糖挪到宋嘉寧泛紅的臉蛋上，趙恆微不可查地皺了皺眉，如果她是無意碰的，何必羞澀？若是故意撩撥，她，今年好像剛剛十一歲？
趙恆看不透，只知道，他並不是很反感。
為免亭中四女猜忌，趙恆曲指虛握左拳，神色如常走到涼亭一側，背對四女，獨自賞月。
宋嘉寧飛快吃了糖，到亭中與眾人匯合。
「跟三殿下說悄悄話了？」端慧公主審視地問。
宋嘉寧半真半假地道：「我吃了一顆楊梅糖，三殿下問我在做什麼。」
端慧公主小聲嘀咕了一句「饞豬」。
宋嘉寧假裝沒聽見，瞄眼亭外的三皇子，想到他居然饞她的糖，便覺得三皇子沒那麼可怕了。
小歇片刻，眾人繼續猜謎，宋嘉寧搶的快，趙恆無所不知，兩人所向披靡。總是輸，端慧公主興致越來越淡，又來到一盞花燈前，端慧公主佯裝睏倦打個哈欠，疲憊道：「我困了，這是最後一題，猜完咱們就散了吧。」
不就是幾兩銀子嗎，當她賞宋嘉寧了。
宋嘉寧不管那些，寶珠唸完對聯題「煙鎖池塘柳」，她想也不想就搶了，搶完才注意到氣氛不太對，特別是端慧公主，方才還唸叨困呢，這會兒竟然答對題般雙眼發亮，幸災樂禍地看著她：「嘉寧表姐，你是太想贏銀子了，還是太信任我三哥？這上聯至今也沒人能對出來。」
宋嘉寧傻了眼，扭頭看趙恆。
趙恆眼底極冷，他能對，但五個字，他說不出口，除非結結巴巴。
他不想讓任何人聽到他那樣說話。
他遲遲不語，宋嘉寧只當他答不出，但題已經搶了，為了不丟三皇子的面子，宋嘉寧咬牙，低頭自己想，絞盡腦汁，還真讓她想到一個，太高興，下聯剛在腦海冒出來便脫口而出：「杭城油爆蝦……不是，杭城油爆鍋！」
「煙鎖池塘柳」意境雅緻，宋嘉寧的「杭城油爆鍋」……
便如書生臨窗吟詩，屠夫隔街販肉，一個大雅，一個大俗，唯一可取的，是宋嘉寧的下聯五字同樣使用五行做偏旁，與上聯在字型結構上對上了。
郭家三芳先是忍俊不禁，跟著連連點頭，認可了妹妹的「才華」。端慧公主還在捧腹大笑，邊笑邊諷刺宋嘉寧：「油爆鍋，你就知道吃，古人若聽見，都要被你氣活了！」
宋嘉寧自己挺得意的，從來沒人能對出來的下聯，管它俗雅，她給對上了，這題就算他們贏。無視端慧公主的冷嘲熱諷，宋嘉寧抬頭看三皇子。
趙恆臉上再無剛剛的徹骨冷意，眉眼平和，察覺宋嘉寧的目光，趙恆低頭看她，對上那雙掩藏自豪的杏眼，趙恆唇角上揚：「尚可。」
三皇子笑了，還誇她了！
宋嘉寧心花怒放。
對面端慧公主難以置信地盯著三皇子，雖然三哥嘴角的淺笑轉瞬即逝，但她很確定，三哥剛剛確實笑了。三哥居然笑了，她上次看見三哥笑是什麼時候？端慧公主努力回想，因為三皇子笑得太少，她竟真的想起了一幕。三年前，遼國一位王子攜禮來京，父皇設宴款待，遼人好武，那王子提出與大周皇子比試，父皇派大哥迎戰，大哥只用幾個回合就把遼國王子打趴下了，父皇龍顏大悅，三哥也淡淡笑了。
這三年，她從未見過三哥笑，今晚，他居然朝宋嘉寧笑了。
端慧公主轉向宋嘉寧，看著宋嘉寧被燈光照的紅撲撲的臉蛋，她心裡突然很不是滋味兒。上次親表哥偏心宋嘉寧，為了維護宋嘉寧嚴厲訓她，現在同父異母的三哥也對宋嘉寧另眼相看，宋嘉寧真的就那麼好嗎？她堂堂公主，與哥哥們有血脈牽連，居然還比不上一個寡婦的女兒？
上元節帶來的好心情，全都沒了，端慧公主一眼都不想再看宋嘉寧，突然朝大宮女寶瓶呵斥道：「還愣著做什麼？趕緊拿銀子！」言罷也不等寶瓶，她一人氣沖沖朝長春宮走去。寶瓶嚇壞了，從荷包取出二兩銀子塞給庭芳，火急火燎去追自家公主了。
宋嘉寧愕然，望著端慧公主離去的背影，她真的想不通了，不過是輸了幾道題，端慧公主至於氣成這樣嗎？
她不懂，郭家三芳也猜不透刁蠻任性表妹的心思，只是端慧公主一走，她們四個姑娘便不適合繼續與三皇子留在御花園了。庭芳跟兩個妹妹收了賭資，一共八兩銀子，大大方方交給宋嘉寧，笑著道：「今晚妹妹算是沾了三殿下的光，快去與殿下分了吧。」
在三皇子面前立了功，宋嘉寧的好心情並沒有受端慧公主影響，抱著銀子走到趙恆面前，開心道：「燈謎都是殿下猜出來的，這銀子殿下都收了吧。」沒人在乎這幾兩銀子，當彩頭收下，圖個吉利還是很有意義的。
她雙手捧銀，杏眼含喜，五官精緻漂亮像散財童女，趙恆看眼那幾塊兒碎銀錠子，淡淡道：「賞你了。」
宋嘉寧錯愕。
趙恆朝福公公使個眼色，毫不留戀地繞過宋嘉寧，徐徐離去。
宋嘉寧呆呆看了會兒，回想今晚，她開心地將銀子收進荷包，留著當將來給孫子孫女們講故事時的物證。
「好了，咱們也走吧。」庭芳幫妹妹理理斗篷，吹著手心道，夜色漸深，該回府了。
就在郭家一眾女眷登上馬車離開皇宮的時候，景平宮，三皇子趙恆獨自坐在書桌前，桌面上鋪著一張宣紙，宣紙之上，是兩顆紫紅色的楊梅糖。
趙恆看著這兩顆糖，雲霧瀰漫的眼底，卻好像看到了別的什麼。
上次吃糖，是何年何月？
他記不得了，自他記事，他說話就結巴，小時候他喜歡吃糖，乳母見了立即搶走，說他有口疾，不宜吃甜食。趙恆信了，長大後翻看醫書，才發現吃糖與結巴並無任何聯絡，但那時，他已經沒了吃糖的心情。
他更習慣苦茶，更習慣一個人獨來獨往，最多，與大哥坐坐，聽大哥暢談天南海北。
大哥的身影淡去，變成了一個臉蛋肉嘟嘟的胖丫頭，一面之緣，她竟然因為他的臉喜歡上他了，什麼都不懂就押他射箭能奪魁，為他射偏著急，為他射中靶心歡喜，為能與他聯手猜燈謎雀躍，更膽大地送他糖吃，撓他手心。
上元節的御花園很冷，她指尖兒涼涼的，卻在那一瞬，暖了他一分。
趙恆捏起一顆糖，回想她吃糖的樣子，偷偷摸摸的，紅紅的嘴兒一動一動，很好看。
趙恆失笑，十一歲，孩子似的她，真的懂嗎？
上元節過後第二日，宋嘉寧的「杭城油爆鍋」傳遍了整個國公府，未出三天，又傳遍了整個京城，連宣德帝都聽說了。節後恢復朝議，大殿上氣氛輕鬆，政事議畢，宣德帝笑著問衛國公郭伯言：「伯言啊，聽說你府上的四姑娘聰穎機敏，解了一道絕對？」
文武百官善意地笑，都有所耳聞。
郭伯言拱手道：「皇上就別打趣臣了。」嘴上求饒，面上卻無一絲羞慚，反而很引以為榮。
宣德帝笑，當場賞了宋嘉寧一套文房四寶，讓郭伯言帶回去。能給整個京城添一樁趣聞，郭伯言這個繼女，有功！
郭伯言替女兒叩謝皇恩，傍晚回府後，讓人把林氏娘倆都請過來。林氏就在他後院，離得近，先到。見郭伯言黑眸明亮面帶喜色，她好奇問：「國公爺有什麼喜訊嗎？」
郭伯言點點桌案，示意林氏看那上面的文房四寶：「皇上聽聞安安的下聯，誇安安聰慧機敏，還給了賞。」
林氏哭笑不得，走到郭伯言對面的椅子上坐下。
郭伯言看她兩眼，皺眉：「臉這麼白，身體不舒服？」
林氏垂眸，臉慢慢紅了。郭伯言奇怪，正要打聽，小女兒來了，郭伯言只好壓下疑惑，先鼓勵女兒。宋嘉寧一聽自己的醜事居然傳到宣德帝耳朵裡了，小臉噌地紅透，肚裡腸子都要悔青了。早知事情會鬧得人盡皆知，滿京城都知道衛國公府四姑娘是個愛吃的，她寧可輸了那一題……
念頭剛起，腦海中浮現三皇子那抹短暫的淺笑，俊美如仙，宋嘉寧又不後悔了，厚著臉皮摸摸御賜的文房四寶，乖巧地對郭伯言道：「女兒用不上這麼好的東西，父親留著自己用吧。」
女兒孝順，郭伯言欣慰地摸摸小丫頭腦袋，提醒道：「御賜的東西，能用也不能用，安安好好收起來，以後當傳家寶。」
父女倆正在說話，旁邊林氏胃裡有一陣翻騰，她立即用帕子捂住嘴，快步往外走，只是才出門，「嗚」地一聲便吐了，忍都忍不住的。宋嘉寧大吃一驚，郭伯言已離弦之箭般衝了過去，大手穩穩扶住嬌妻肩膀，厲聲吩咐下人去請郎中。
「國公爺離我遠點……」身上味道難聞，林氏虛弱地勸道，話未說完，又想嘔了。
郭伯言是武將，原配譚氏兩次懷孕，他都不在家，因此不知道婦人懷孕後的反應，只當林氏得了重病，顧不得女兒在場，他一把抱起林氏，大步往後院走去。宋嘉寧還小，自然也想不到那上頭，緊張地跟在父母身後。
難道母親生病了？
宋嘉寧害怕。
大的臉色鐵青要審問她的丫鬟，小的嚇得眼裡都轉淚了，林氏不敢再瞞，懷裡抱著女兒，紅著臉對郭伯言道：「國公爺別動怒，我，我沒事……」
「沒事為何會吐？」郭伯言一個字都不信，還當林氏心善維護丫鬟。
他威嚴嚇人，林氏低頭，輕聲道：「可能，可能是有了。」
宋嘉寧震驚地抬起頭，郭伯言盯著坐在床上的嬌妻，愣了半晌才反應過來，那嘴角一下子就咧開了，偉岸身軀轉眼便挪到林氏身側，扶著林氏肩膀道：「真的？」
林氏點點頭，順手移開男人的大手，臉更紅了，沒好意看女兒。
郭伯言這才想起小女兒就在旁邊守著，咳了咳，轉身去了外間，一個人平復心情。
「娘，我要當姐姐了？」宋嘉寧做夢似的問。
林氏最近想了很多，憂心郭家不歡迎這個孩子，也怕女兒不喜歡異父的弟弟妹妹。現在女兒問了，林氏努力掩飾緊張，柔聲道：「如果是真的，安安高興嗎？」
宋嘉寧當然高興，高興地抱住母親，她要當姐姐了！
林氏少了一塊兒心病，目光移向內室門口。郭伯言會怎麼想？世子又會怎麼想？若這胎是女兒，對世子沒有任何威脅，若是兒子，林氏沒那個心，世子會不會猜忌她們娘倆？如果可以，林氏真不想生兒子，嫁進國公府，她只求女兒安穩，給女兒找個靠得住的夫家便足矣，不需要兒子傍身。
兩刻鐘後，郎中來了，證實林氏有了一個月的身孕。
郎中前腳走，太夫人聞訊來了，得知兒媳婦是喜脈，太夫人笑容滿面，再三囑咐兒媳婦好生養胎，又提醒浣月居大小丫鬟仔細伺候著。
婆媳倆聊了一會兒，太夫人要走了，林氏想送送，被太夫人勸住，郭伯言一人去送母親。
娘倆並肩而行，身後是太夫人的兩個大丫鬟。今兒個陽光明媚，藍汪汪的天萬里無雲，太夫人望望這湛藍的天，快走出臨雲堂了，才輕聲對兒子道：「林氏是個有福氣的。」一個寡婦，機緣巧合遇到兒子，以國公夫人的身份改嫁進來，進門就有喜，傳出去誰不羨慕？
郭伯言笑：「她最大的福氣，是遇到您這樣通情達理寬厚慈和的好婆母。」
「少給我灌迷魂湯。」太夫人嗔了他一眼，「說正經的，林氏知道規矩，是個明白人，安安憨厚招人疼，我是真心喜歡她們，林氏能為咱們郭家開枝散葉，是好事，但你心裡要有桿秤，寵愛林氏娘幾個可以，不能寵過頭了。平章是我親眼看著長大的，文武雙全行事穩重，將來國公府交給他，我很放心。」
「兒子明白，母親不必擔心。」郭伯言扶住母親胳膊，自通道：「林氏不是那種人，兒子也不會讓她變成那樣。」
太夫人點點頭：「我只是提個醒，這話你聽了就行了，別去嚇唬她，安胎要緊。」
郭伯言笑道：「是。」
送走母親，郭伯言立即大步往回走，進屋見女兒已經走了，只剩林氏坐在床邊，看他進來便低下腦袋，側臉紅潤，郭伯言胸口頓時一片火熱，眨眼間便來到林氏面前，單膝蹲下去，大腦袋直往林氏懷裡鑽，隔著衣裙親她平坦小腹。
這麼快就要給他生孩子了，不枉他那麼疼她。
林氏看著懷裡的大腦袋，不知怎麼的，想起了她懷女兒時，前夫也曾這般歡喜，溫柔相待。那麼溫柔俊雅風度翩翩的一個人，她這輩子大概都忘不了了，忘不了那幾年江南時光，嫁給郭伯言是身不由己，她努力做個好妻子，心裡裝著的還是曾經的影子。
可現在，她懷了郭伯言的骨肉，有了孩子，很多事情好像都不一樣了，她與郭伯言不再是簡單的枕邊人，他們有了共同的孩子。此刻之前，兩人的夫妻關係更像一種交易，她給他身子，郭伯言給她與女兒名分，此刻之後……
林氏第一次覺得，她真的是郭伯言的妻子了，兩人之間，不單單是慾望與妥協。
「國公爺，我想生個女兒。」摸摸男人粗硬的頭髮，林氏輕輕地道。郭伯言意外抬頭，林氏目光溫柔似水，坦坦蕩蕩地與他對視：「生個安安那樣的漂亮小丫頭，長大了給安安作伴，有國公爺疼愛，她一生定會平安順遂。」
她想讓他知道，她沒有什麼野心，她希望他相信。
郭伯言看著這個仙姿玉貌的女人，心底忽的湧起一種陌生的情緒。最開始，他只是貪林氏的姿色與身段，得到人了，他沉醉在她的溫柔鄉中，彷彿永遠都不會膩，但郭伯言也將林氏進府後的表現全部看在眼裡。她很謹慎，不擅自打聽譚氏的事，不攙和長子長女屋裡的事，一切遵循舊例，但又會與喜歡她的庭芳真心親近，提點字畫。林氏謹慎，卻不膽怯，短短一個月，已經處置了兩個膽大包天陽奉陰違的刁奴，成功站穩了腳跟。
這是一個美麗聰明的女人，她有最吸引男人的容貌與身體，也有讓男人敬重的本事，不會只把她當暖床人。
「先生兒子。」坐到床上，郭伯言一手摟著嬌妻，一手放在她腹部，暢想道：「符哥兒恕哥兒頑劣，不好學武，尚哥兒還小，你給平章多生幾個弟弟，將來若有戰事，他們兄弟上陣互相照應，一起光宗耀祖。」
有了兒子，將來他先走了，林氏膝下好有親生兒孫孝敬。長子與繼母客氣疏離，郭伯言心裡門清，他不怪兒子，換成他，十六七歲的年紀突然多個繼母，他也不會喜歡，頂多給繼母明面上的敬重，但他得為林氏打算。
一個想要女兒，一個想要兒子，夫妻倆說的是兒女，話裡給的卻是保證，彼此都明白。
林氏靠在男人肩頭，看看肚子上的大手，她猶豫片刻，抬手覆在他手背上，細聲道：「我都聽您的。」
郭伯言反握她手，笑著親親她額頭：「別胡思亂想，安心給爺生兒子，越多越好。」
最後四個字，是在她耳邊說的，林氏臉一熱，頓時忘了其他。
林氏有喜，國公府沒藏著也沒掩著，譚舅母一直暗中留意國公府的動靜，很快就收到了信兒，當晚一夜沒睡好，次日攜禮登門，向林氏道喜。林氏擺上茶水禮數周到，只當不懂譚舅母真正的來意。
短暫的虛與委蛇後，譚舅母撇下林氏，行色匆匆去了外甥的頤和軒。
郭驍正在書房看書，得知舅母來了，他皺皺眉，放下兵書去廳堂見客。
譚舅母打發走丫鬟，見外甥眉眼冷峻與平時沒什麼不同，譚舅母急道：「那邊怎麼這麼快就有訊息了？」
郭驍心煩，直接問道：「看舅母神色，郭家子嗣興旺，您不高興？」
譚舅母一噎，攥攥帕子，嘆氣道：「舅母這不是擔心你嗎？萬一林氏生了兒子……」
郭驍冷聲打斷她：「她的兒子是我親弟，她的女兒是我親妹，我會盡兄長本分照顧他們。他們懂事，郭家大房和睦，他們不懂事，我這個長兄也不會縱容。舅母關心我是好意，但郭家的家事，舅母還是少費點心罷。」
難道他像那種無能之輩，連一個世子之位都保不住？
外甥發怒，譚舅母當即不敢吭聲了，窘迫地低著頭，半晌才道：「好，你大了，不用舅母操心，舅母以後不說了，可你千萬要警醒些啊，知人知面不知心，你娘臨走前拉著我的手把你跟庭芳託付給我，你年紀輕輕經的事少，舅母怕你著了別人的道。」
說到後面哽咽了，扭頭拭淚。
提到母親，郭驍神色略緩，轉移話題道：「文禮四月院試，他可有把握？」
他真心希望這個表弟能立起來，能撐起譚家。
譚舅母擦擦眼睛，笑著道：「這陣子起早貪晚讀書呢，應該能中。」
郭驍頷首。
這邊林氏剛剛懷上，正月底，宮裡的德妃半夜產下一位小皇子，排行五，宣德帝龍顏大悅，翌日便在朝堂上下旨，冊封年僅十八歲的德妃為皇后。
訊息傳到國公府，宋嘉寧跟郭家三芳都在太夫人身邊待著，丫鬟說完，三姑娘雲芳忍不住小聲道：「皇上太偏心了……」
「住口。」太夫人肅容呵道，聲音嚴厲：「皇家的事也是你能編排的？回去寫三遍《女戒》，明早拿給我看。」
雲芳嚇得半個字都不敢說了。
宋嘉寧老老實實閉著嘴，心裡卻很贊同三姐姐的話。宣德帝就是偏心啊，淑妃生的是公主，沒什麼好說的，可吳貴妃生了二皇子，惠妃有四皇子，都是陪了宣德帝多年的老人，如今竟然被一個十八歲的小姑娘比了下去。
宋嘉寧回憶了一下新冊封的李皇后，嗯，長得確實挺美的。
封后的事讓京城百姓津津樂道了一陣，半個月後，宣德帝又下了一封詔書，封大皇子為楚王，二皇子為睿王，三皇子為壽王，即日命工部督造王府。
一口氣封了三個親王，震動京城。
宋嘉寧沒想太多，皇帝的兒子封王爺，再正常不過的事，而且前面三個皇子年紀確實大了。
但宋嘉寧如何都沒想到，皇子封王，與她還是有一點點關係的。
這日黃昏，郭伯言回府後，把三房人都叫到了太夫人這邊，人到齊了，郭伯言說了一件事：「三位王爺的府邸選好了，皇上欽點齊府給壽王，連同齊府東邊幾戶都併入壽王府，明日工部開始督造，各房務必約束下人，不得窺探妄議。」
國公府的左鄰齊府是一座氣派的大宅子，乃前朝宰相的府邸，大周開國後齊家倒了，宅子一直沒動，如今被宣德帝賜給三皇子壽王為王府。
宋嘉寧震驚地瞪大了眼睛，她居然要與三皇子做鄰居了？
她只顧著驚訝，沒發現斜對面，她的繼兄深深地看了她一眼。
正事說完，三房各自散了，大房一行人最後才走，郭伯言、林氏走前面，郭驍、宋嘉寧這對兒兄妹走後頭。宋嘉寧已經開始饞晚飯了，郭驍猶記得她剛剛震驚的樣子，行了幾步，低聲問：「三皇子搬過來，你很高興？」
宋嘉寧茫然地「啊」了聲，對上郭驍黑幽幽的眼睛，猛地記起去年郭驍對她的提醒，忙否認：「沒有，我為何要高興？」
本來就沒高興，她只是很意外。
郭驍盯著她，想的卻是這個繼妹押過一次三皇子贏，還跟三皇子聯手猜燈謎，大出風頭。
是真的無心，還是裝傻充愣？
宋嘉寧不知這人在想什麼，只覺得他眼神太嚇人，不敢跟他多待，快走幾步追上母親，牽著母親手問：「娘，今晚咱們吃什麼？」杏眼偷偷往後瞄，見郭驍還在看她，宋嘉寧渾身冒寒氣，又怕又委屈，他哪隻眼睛看出她高興了？
三王開府，百姓們聽的是熱鬧，三個皇子心情就各不相同了。
吳貴妃的延禧宮。
伺候的宮女太監們都退到了外面，吳貴妃看眼門口，笑著對二皇子睿王道：「輿圖帶來了嗎？娘看看你的府邸什麼樣。」
睿王自是有備而來，從袖中取出睿王府的輿圖，鋪在羅漢床中間的紫檀木矮桌上，他彎腰站在母妃身側，手指沿著輿圖移動，低聲講解每處宅院：「……兒子打算引水在這裡蓋個荷花池，池中建一涼亭，夏日避暑……」
吳貴妃淺笑著點頭，兒子封王開府，下一步就可以上朝聽政、封官辦差了。聽完兒子對自己王府的修繕暢想，吳貴妃閒聊似的問：「你大哥、三弟的府邸都在哪兒啊？」
睿王看看母親，再看看王府輿圖，指著王府正院低聲道：「娘，咱們把這一圈比作皇城，外面這一圈是內城，兒子的府邸在西南側，大哥的東南側，距離皇宮差不多遠。三弟的……」睿王手指向下，敲敲桌子道：「三弟王府在外城，挨著衛國公府。」
京城最中央是皇城，天子住所，皇城外面一圈是內城，乃王孫公主府邸所在，再往外就是外城了，達官貴人們圍著內城分佈，越往外，百姓身份越低，或是越窮苦。其實衛國公府郭家的地段乃外城最好的一塊兒，仔細比較，壽王府比楚王府、睿王府要大一圈，寬敞多了，但哥哥們都在內城，就他安排在外城了，足見宣德帝對三兒子的不喜。
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