天沒亮宋嘉寧就醒了，餓醒的……
仰面躺著，宋嘉寧捂著癟癟的肚皮，對著黑漆漆的帳頂發呆。
宋家家道中落，但她們娘倆靠著母親豐厚的嫁妝，生活還是很滋潤的，左鄰右舍的小姐妹過來串門，都誇她身上的衣裳好看，羨慕她頭上的首飾。宋嘉寧坐井觀天，便認為大富大貴的人家，日常飲食與自家大概差不多。
直到這兩日進了國公府，宋嘉寧才切身體會到了權貴人家的做派。旁的不說，郭家對姑娘的教養就特別講究，少食多餐，飯桌上丫鬟們給你盛多少量就吃多少，沒人會叫添飯。菜餚樣式雖多，但碟子裡的菜著實少得可憐，少得她都不好意思多夾第三口。
一共在國公府用了五頓正餐，宋嘉寧沒有一頓吃飽的，眼巴巴等到可以吃糕點了，結果丫鬟端上來的糕點也有定例，雅緻漂亮的瓷盤裡擺上五塊兒口味不同的糕點，看著挺多，其實每塊兒只有櫻花大小，宋嘉寧全部吃光光，連她不愛吃的核桃酥也吃掉，沒過一會兒肚子還是餓了。
宋嘉寧明白，本朝女子以瘦為美，姑娘家的身段與琴棋書畫、樣貌品德幾乎同樣重要，瘦姑娘比胖姑娘更容易受男方家的長輩喜歡，顯得有教養，所以國公府的飲食安排並沒有錯，看大姑娘庭芳就知道了，身段婀娜纖細，宋嘉寧都覺得美。
可她不想當瘦美人啊，她寧可嫁不出去也要吃飽肚子！
越想越餓，肚子一陣一陣咕嚕嚕叫，宋嘉寧委屈地都要哭了，這叫什麼日子？窮人餓肚子是因為家裡沒錢，國公府……不，光她自己都有百十兩的私房錢，居然有錢沒處花，也要餓肚子？到底是誰第一個誇讚女人瘦為美的，難道被人誇句美比吃飽肚子還重要？
委屈一會兒，宋嘉寧認了，不怪別人，怪她胃口大，庭芳姐姐怎麼沒覺得餓啊？五塊兒糕點還剩了三塊兒呢，她費了老大勁兒才管住眼睛，沒去貪姐姐的零嘴兒。
餓得睡不著，好不容易熬到天微微亮，宋嘉寧一骨碌爬了起來，口渴著要茶水喝。
丫鬟們有條不紊地伺候四姑娘。
宋嘉寧現在住在太夫人的暢心園，隔壁住的就是大姑娘庭芳。前國公夫人譚氏早逝，郭伯言又連月連月地不在家，太夫人心疼孫女，一直將孫女養在自己身邊，府裡三個親孫女，太夫人也最偏愛庭芳。
庭芳也醒了，洗漱完畢，過來找妹妹。
宋嘉寧餓了好幾頓，瞧著就不太精神，庭芳誤會妹妹著急見母親了，牽起妹妹小手笑道：「走，咱們先去給祖母請安，見完祖母就去父親那邊。」昨晚祖母說了，今早敬茶，她們兄妹三個要與父親母親一道過來。
宋嘉寧連忙點頭。
太夫人起得遲些，正在梳頭，慈愛地交代幾句就讓姐妹倆走了。
臘月天寒，庭芳披著一條梅紅色的斗篷，手裡捧著紫銅小暖爐。宋嘉寧的斗篷是桃紅色的，手裡也捧著個精緻手爐，姐妹倆並肩慢走，儼然一對兒姐妹花。走到前院，在門口撞見了郭驍，身穿玉色圓領錦袍，挺拔俊逸，氣度華貴。
瞧見兩個妹妹，郭驍停下腳步。
「哥哥。」庭芳柔聲喚道，親暱極了。
郭驍點點頭，目光挪到了新妹妹臉上。小丫頭臉蛋肉嘟嘟的，被兜帽邊緣的雪白狐毛襯得剝了殼的荔枝一樣潤白清透，秀氣的鼻尖兒紅彤彤的，底下的小嘴兒粉嫩如花，無處不漂亮。但郭驍最想看她的眼睛，因為眼睛會暴露一個人心中所想。
「嘉寧可認得我？」朝兩個妹妹走了幾步，郭驍掃眼父親的院子，淡淡問。
宋嘉寧雖然小，可她感覺得出，繼兄不喜歡她，遂耷拉著眼皮，乖乖叫道：「大哥。」
郭驍眼裡掠過一道諷刺，親妹妹叫他哥哥，這丫頭明明聽見了還喊他「大哥」，擺明著是要撇遠關係，他堂堂國公府的世子，竟然被一個寡婦的女兒嫌棄了。
「為何不敢看我？」與剛剛相比，郭驍的聲音冷了下來。
宋嘉寧嚇得縮肩膀。
郭驍皺眉，正要抬起她下巴仔細瞧瞧這個不肯正眼看他的妹妹，旁邊庭芳突然將宋嘉寧拉到懷裡，護短似的摸摸妹妹腦袋，然後小聲埋怨兄長：「哥哥，嘉寧剛進府，還不熟悉，你整天繃著臉，誰敢看你？」
是她她也害怕，妹妹年紀小看不出來，她卻知道兄長並不喜歡繼母與妹妹。
郭驍給妹妹面子，冷冷掃宋嘉寧一眼，轉身朝院內走去，才走出一步，身後突然傳來一陣咕嚕咕嚕的聲響。郭驍六歲習武，耳聰目明，立即回頭，就見他膽小的新妹妹雙頰通紅，長長的眼睫毛不安地撲閃，一隻小胖手掩耳盜鈴地捂著肚子。
庭芳撲哧笑了，摸摸妹妹頭：「嘉寧別急，一會兒就吃飯了。」
宋嘉寧偷偷撇嘴，哄誰啊，見完母親還要去敬茶，今天早飯肯定比前兩天晚。
郭驍注意到了她嘟起來的小嘴兒，莫名心情好轉，長這麼胖，肯定能吃，該，就讓她餓肚子。
年輕氣盛的世子爺唇角微揚，率先進了內院，兄妹三人一塊兒在堂屋等。
後院內室，郭伯言將嬌小的妻子抵在衣櫃上，一手扣她後腦一手摟著她腰，一次又一次地親。
林氏怕耽擱敬茶，趁他薄唇稍微離開的空隙，急著道：「國……」
話沒說完，又被他堵住了嘴。林氏蹙眉，她不想逆他的意，但今兒個是她第一次見國公府眾人的大日子，這種場合遲到，太夫人不會覺得是他兒子胡鬧，只會認定她這個兒媳不正經，勾得男人丟了分寸。
手推不開他，慌亂緊張地咬了他一口。
郭伯言吸了口氣，終於鬆開她嘴唇，黑眸不悅地盯著她。
林氏看他一眼，馬上垂眸，低聲解釋道：「國公爺，該去敬茶了，遲到不好。」
她努力保持平靜語調，臉頰卻早被男人的糾纏不休弄紅了，嬌豔嫵媚。郭伯言摸摸她細細滑滑的臉，啞聲道：「我知道，只是看見你，便挪不動腳。」怎麼會有這麼美這麼招人疼的女子，要幾次都不覺得夠。
林氏抿了抿唇。
郭伯言輕笑，最後親了一口，意猶未盡道：「回來再繼續。」
一盞茶的功夫後，新婚夫妻一前一後來了前院。
「父親，母親。」郭驍兄妹同時行禮，庭芳飛快地看了一眼繼母，郭驍一眼都沒看。
郭伯言瞅瞅傻在那兒的宋嘉寧，先向林氏介紹他的一雙子女：「這是平章，脾氣隨我，不太愛笑。這是庭芳，從小跟在太夫人身邊，溫婉明理，這府裡你有什麼不懂的又不好意思問別人，可以找庭芳。」
林氏頷首，從丫鬟秋月手中接過她提前準備好的兩份見面禮，分別交給郭驍兄妹，柔聲道：「以後咱們就是一家人了，你們若是有什麼需要，儘管跟我說。」
兄妹倆異口同聲：「多謝母親。」
林氏這才看向她的寶貝女兒，就見女兒可憐巴巴地站在那兒，好像隨時都會哭出來似的。林氏心中一驚，難道女兒在這邊受了什麼委屈？
郭伯言也發現了宋嘉寧的不對勁，但他沒說話，因為他知道，如果宋嘉寧真受了委屈，多半也與他的一雙兒女有關，他就算要管，也不能在這種情況下過問。一邊是子女一邊是林氏，寒誰的心都不合適。
「安安，過來拜見父親。」禮數為上，林氏按捺下心頭的疑惑，笑著喚道。
宋嘉寧走到母親身邊，乖乖地喊郭伯言父親，聲音卻細細弱弱，蚊子似的，然後連抬頭仰望這個男人的力氣都快沒了，餓得頭昏眼花。剛認完親，肚子又一陣亂叫，宋嘉寧好難受，求助地望向母親，她真的要站不穩了。
林氏多瞭解女兒啊，一下子就懂了，無奈地將強撐著的女兒摟到懷裡，低聲對郭伯言道：「國公爺，安安打小不禁餓，咱們等她吃點東西再過去吧，不然我怕她在太夫人那邊惹笑話。」話裡帶著幾分尷尬。
宋嘉寧丟死人了，一頭扎進母親懷裡，誰都不好意思看。
弄清緣由的郭伯言卻朗聲大笑，揉揉小丫頭腦袋，高聲吩咐丫鬟去端糕點。
國公爺新婚第二日，三房人都要去太夫人那邊用早飯，不過郭伯言前院的廚房還是準備了幾樣糕點，留著主子們回來用。所以國公爺突然傳糕點，廚房很快便端上來三個精緻的白瓷盤子，一盤放在郭伯言、林氏中間的紫檀木桌上，一盤放在郭驍那兒，一盤擺在兩位姑娘中間。
五樣糕點，一塊兒紫薯豆沙糕，一塊兒紅棗糕，一塊兒豌豆黃，一塊兒桂花糕，一塊兒蓮蓉酥，眾星拱月般，露出盤子中央的小小牡丹花紋，勾人食慾又賞心悅目。糕點剛出鍋不久，散泛著白霧的熱氣，香氣撲鼻。
宋嘉寧饞的直流口水，但她能感受到屋裡四人盯著她的視線，便強忍著，低著腦袋一動不動。
林氏見郭伯言沒有嫌棄女兒的意思，笑著道：「安安快吃吧，一會兒咱們就要走了。」都餓成那樣了，已經沒了矜持的必要。
「我也吃一塊兒。」知道妹妹不好意思動手，庭芳體貼地道，伸手捏起那塊兒蓮蓉酥。
林氏目光微變。女兒不怎麼愛吃乾巴巴的酥食，大姑娘恰恰拿走了蓮蓉酥，是她自己喜歡，還是經過前兩天的相處，看出女兒的口味兒了？若是後者，這姑娘可真是心細，更是心善，這麼快就接納繼母帶來的妹妹了。
當孃的暗中熟悉國公府眾人，宋嘉寧此時眼裡只有吃，既然大姐姐先動手了，她也不裝模作樣了，伸出小胖手捏起一塊兒紫薯豆沙糕，低頭，一口咬了半個。真不是她餓極了，實在是這糕點太小。
紫薯綿軟香甜，裡面的豆沙餡兒更是甜的讓人滿足，宋嘉寧吃的開心，想也不想又拿了一塊兒紅棗糕，同樣兩口下肚，然後這次她沒急著拿，而是偷偷瞄了瞄坐在斜對面的國公爺繼父。水汪汪的杏眼，憨憨傻傻卻偏做出小聰明的動作，更叫人喜歡。
郭伯言笑：「吃吧，吃完了父親這兒還有。」
宋嘉寧放心了，羞答答地拿走了豌豆黃。
林氏看著女兒吃完，及時道：「好了，先墊墊肚子，別吃太多，喝口茶咱們就走了。」
宋嘉寧根本沒吃夠，但母親發話，她乖乖端起桌上的茶水，咕嘟咕嘟喝兩口，擦擦嘴角，懂事地看向母親。
林氏再看郭伯言，郭伯言點點頭，率先站了起來。出了門，他與林氏並肩走在前面，宋嘉寧姐妹倆落後幾步，郭驍排最後頭。林氏昨日進門便被抬到新房了，國公府哪都沒見過，郭伯言邊走邊給她介紹。
一行人就他敢肆無忌憚地說話，宋嘉寧不由也跟著聽，注意力可集中了，走著走著，左邊肩膀被人戳了一下。宋嘉寧下意識往左邊轉，一仰頭，意外撞進一雙不帶任何感情的眼睛，也是她第一次，正眼看郭驍。
十六歲的世子爺，生的俊眉修目，與三十多歲的國公爺很像很像，卻又給人完全不同的感覺。而立之年的郭伯言，如冷山蒼松，郭驍雖然冷，身上卻沒有積年已久的威壓，神色寡淡，只會讓人看出他瞧你不太順眼。
但宋嘉寧還是第一時間收回視線，悄悄往庭芳那邊靠了靠。
只是，肩膀又被人戳了一下。
宋嘉寧不解地扭頭，與此同時，少年郎抬手到她面前。那手白皙修長，掌心如美玉，美玉之上，託著一塊兒櫻花大小的紫薯球。宋嘉寧還餓著呢，不受控制地嚥了咽口水，可她有自己的骨氣，不想吃冷臉繼兄的東西。
搖搖頭，明確拒絕後，宋嘉寧目視前方，一心走自己的路。
可是那隻手又來戳她了，宋嘉寧不予回應，他就一直戳，一下比一下使勁兒，戳得宋嘉寧疼死了，卻攝於郭驍的身份與威壓，敢怒不敢言。為了避免吃更多的苦頭，宋嘉寧果斷拋棄那點小骨氣，繃著臉去拿郭驍手心的紫薯球。
就在宋嘉寧的小胖手即將碰到那顆漂亮的紫薯球時，少年郎白皙乾淨的手掌突然往上去了，宋嘉寧本能地仰頭，看見郭驍直接將紫薯球整個塞進口中，鼓著半邊腮幫子，兩三口就嚥下去了，目光戲弄地與她對視。
宋嘉寧瞪大了眼睛！
說不生氣是假的，好在宋嘉寧還記得自己的身份，而且本來就對郭驍的吃食沒興趣，因此她憤怒的小火苗來得快去得也快，若無其事低下頭，繼續乖乖走路。她身後，郭驍意外地皺皺眉，在父親的臨雲堂，親眼目睹繼妹貪吃的沒出息樣後，他幾乎已經卸下了對她的防備，可現在，他這麼欺負她她都沉得下氣……
回想她那雙黑白分明清澈如水的杏眼，郭驍突然有點捉摸不透這個胖妹妹了。
暢心園轉眼就到，太夫人當中坐著，一身華服面帶微笑，二房、三房兩家人分別坐在兩側，瞧見兄嫂來了，兩房人同時站了起來。國公爺郭伯言幾乎天天見，沒啥可看的，幾道視線同時落到了新夫人林氏身上。
新婦敬茶理該打扮地隆重點，但林氏自知身份尷尬，只穿了一件大紅色妝花褙子，頭上戴根早上郭伯言親手幫她插上去的紅寶石鳳尾簪，耳朵上戴著一對兒珍珠耳墜，除此之外便再沒有多餘的飾物了。
打扮的簡單，卻掩飾不住她天生的美貌，膚若凝脂眉眼如畫，便是走近了，也看不出她已經有了一個十歲的女兒。臉蛋清麗水嫩，但畢竟已為人母，當了四年多寡婦，昨夜枯木逢春再受雨水滋潤，今早便如雨後新開的海棠，嬌豔逼人。
這樣的美色，堂中的男人們，上至郭伯言的兩個親兄弟，下到才兩歲的四公子尚哥兒，都呆呆地看著林氏，只不過郭二爺、三爺回神夠快，沒讓身邊的妻子抓到，小輩們就多愣了片刻，聽到大伯父一聲輕咳才尷尬垂眸。
人都到齊了，新婚夫妻先敬茶。
太夫人驚豔過林氏的美貌後，還注意到了林氏身上的書香氣，清雅如蘭，應該是個好的。
喝了茶，太夫人和藹地對林氏道：「今日起，你便是咱們國公府的當家主母了，既要照顧好伯言他們爺四個，也要與妯娌和睦相處，寬厚待人。我年紀大了，唯一的心願就是全家一條心，每天都和和美美的。」
林氏恭聲道：「兒媳謹記母親教誨。」
太夫人笑眯眯拍拍她手，賞了一套赤金頭面。
二房、三房與林氏見禮後，輪到宋嘉寧敬茶了，今日順道著把她入族譜的事也辦了。
「祖母喝茶。」舉起茶碗，宋嘉寧甜甜道。
太夫人喜歡這胖丫頭，高高興興喝了茶，賞了宋嘉寧一個郭家姑娘都有的金鑲玉瓔珞，親手幫她戴在脖子上。宋嘉寧乖巧道謝，再依次去給二爺夫妻、三爺夫妻敬茶，一時堂屋迴盪的全是她甜濡的聲音：「請二叔用茶」、「請二嬸母用茶」……
繁縟的禮節走完，早膳散席後，太夫人叫長子夫妻先回房休息，孩子們聚在一塊兒熟悉。
今兒個天氣不錯，日頭暖融融的，庭芳做東，請哥哥妹妹們來她的玉春居玩。
沒有長輩約束，氣氛活躍多了，特別是二房的雙生子郭符、郭恕，毫不客氣地搶佔了宋嘉寧左右兩邊的椅子，攛掇宋嘉寧喊二哥、三哥。宋嘉寧小臉蛋紅紅的，喊得特別乖。
郭符、郭恕高興極了，家裡又多了新妹妹，嬌嬌軟軟的，逗起來多好玩。
有人卻嘟起了嘴。
三房的雲芳只比宋嘉寧大一歲，原來她是國公府最小的姑娘，最受長輩哥哥們喜歡，現在大哥繼續冷臉，二哥三哥卻都去討宋嘉寧歡心了，突然被冷落的雲芳很不開心。生了會兒悶氣，她故意大聲問宋嘉寧：「四妹妹，聽說今早你餓哭了？」
宋嘉寧臉刷的紅了，她是很餓，可沒有哭啊。
眼看郭符、郭恕都不笑了，震驚地瞅著她，丟臉事被當眾拆穿的宋嘉寧，這會兒真想找條地縫鑽進去，低著腦袋，無措地攥緊手。
窗前一人獨坐的郭驍，漫不經心掃眼宋嘉寧，無聲嗤笑。
庭芳是好姐姐，剛要替妹妹解圍，郭符突然笑了，摸摸宋嘉寧腦袋，滿不在乎地道：「誰沒餓過肚子啊，去年我跟你三哥上樹掏鳥，我娘罰我們閉門思過，還不給飯吃，餓得我蔫蔫的，跪都跪不動。」
「對對對，我也是。」郭恕馬上附和道，「餓得我氣都喘不上來了，跟快死了似的。」
宋嘉寧驚喜地抬起頭，原來不止她會餓成那樣啊？
胖妹妹轉悲為喜，郭符、郭恕兄弟互視一眼，都很得意。
雲芳氣得在桌子底下扯帕子，雙生子親妹妹蘭芳好笑搖頭，一點都不氣。哥哥們太煩人，她還巴不得多個妹妹吸引哥哥們的注意力呢，免得天天去她那邊搗亂。
窗邊，看著兩個堂弟繼續討好宋嘉寧，而宋嘉寧也被他們逗得笑眼彎彎，郭驍目光更冷了。
他送她紫薯球的時候，她怎麼沒笑？她又不是他肚子裡的蟲，知道他沒打算真給她吃。
說說笑笑，一個時辰不知不覺過去了，郭符、郭恕哥倆還沒稀罕夠新妹妹，郭驍放下茶碗，起身道：「散了吧，別等嬸母們派丫鬟來找。」除非逢年過節，國公府三房分別在自己的院中用膳，這會兒廚房估計已經開始準備了。
他是長兄，素有威嚴，郭符、郭恕離開座位，對宋嘉寧道：「安安先回去，下午咱們去逛園子。」
宋嘉寧點頭道好，不遠處郭驍眉峰挑了挑。安安，半日功夫未到，堂弟們叫的倒親熱。
分開後，郭驍帶著庭芳、宋嘉寧一起去臨雲堂。
兩個小姑娘並肩走在後面，宋嘉寧邊走邊回想剛剛郭符、郭恕、蘭芳兄妹對她的和善，無意識摸摸胸前墜著的金鑲玉瓔珞，宋嘉寧突然意識到，國公府的生活，並沒有她預想的那麼可怕。二房、三房的長輩們她還不熟悉，但這些同輩兄妹中，除了三房的雲芳姑娘話裡帶刺，其他幾個對她都挺好……
念頭未落，瞥見前面郭驍挺拔的背影，宋嘉寧默默把郭驍、雲芳姑娘歸於了一類，都是以後她要躲著點的。
「安安，母親平時有什麼喜好嗎？」離臨雲堂越來越近，庭芳好奇地問妹妹，之前不知道妹妹還有個嬌嬌的乳名，現在知道了，自然怎麼親暱怎麼叫。
宋嘉寧想了想，一樣一樣介紹道：「她喜歡讀書、練字、作畫，有時候也會做做針線。姐姐別擔心，我娘……」說到一半，郭驍突然回頭，目光犀利冰冷，宋嘉寧不禁縮了縮肩膀，尷尬改口道：「咱們母親特別溫柔，很好相處的。」
庭芳拉住妹妹小手，心中稍安。
這個上午林氏也挺忙的，要接受國公府一眾管事、嬤嬤的拜見，恩威並施。她是寡婦出身，下人們恐怕心裡都存著輕視的念頭，好在郭伯言一直陪著她，男人床幃間輕狂，在外人面前卻沉穩肅穆，有他給林氏撐腰，那些管事們暫且表現地都很恭敬。
下午抽了空，林氏去找女兒說貼己話。
確定提前進府的女兒並沒有受委屈，與郭家的兄妹們相處也還算融洽，林氏放了心。
「娘，國公爺對你好嗎？」宋嘉寧懂事地關心母親。
林氏笑著點點女兒鼻尖：「怎麼還叫國公爺？」被郭家人聽到，不好。
宋嘉寧反應過來，懊惱道：「我又忘了。」
林氏笑，抱住女兒不叫女兒看她眼中的苦澀：「沒事，安安多叫幾次就習慣了。」
她也是這麼告訴自己的，多與郭伯言睡幾次，就是真正的夫妻了。
回了浣月居，想到等在裡面的男人，林氏情不自禁放慢腳步。
「夫人回來了。」
丫鬟們一同朝她行禮。采薇與秋月一樣，都是她帶進府的大丫鬟，也是她的心腹。春碧、杏雨是郭伯言身邊的老人，昨日她進門就在這邊幫忙了，現在……按理說她用不著這兩個丫鬟，候在這兒，或許是郭伯言的意思，他走哪兒她們跟到哪兒服侍？
林氏不懂，她只是個商家女，國公府內都有哪些異於小門小戶的規矩，她需要時間摸清楚。
按下這點小疑慮，林氏刻意放輕腳步，進了內室，透過刺繡屏風一看，男人已經躺下了，面朝這邊，閉著眼睛。林氏心中稍安，既然郭伯言已經睡了，她便屏氣凝神坐到書桌旁，隨手拿出一本書。
纖細如花的女人，穿著大紅褙子端坐於桌前，隔著薄紗刺繡屏風，郭伯言看不清林氏的臉，只能看見她朦朧的身影，偶爾翻動書頁。那麼安靜溫柔，姣好地像一朵靜靜開在枝頭的花，誰去打擾，便是天大的褻瀆。
莫名地，郭伯言焦躁的慾望慢慢平復了下去，一動不動地看了約莫一炷香的功夫，他才低聲道：「還不歇下？」
林氏心一顫，餘光掃眼屏風，她立即合上書，脫了外衣搭在衣架上，垂眸斂目來到床邊。郭伯言往裡挪，給她讓出地方，林氏輕聲道謝，神色恬靜地躺好，仰面躺著，雙手放在腹部，猶豫片刻，還是對著帳頂解釋道：「方才怕驚動國公爺，所以……」
耳邊響起一聲意味不明的輕笑，林氏及時閉上嘴。
郭伯言自然不信她，但也沒有拆穿，伸出手臂將人帶到懷裡。聞聞她清香的髮絲，郭伯言平靜道：「歇完晌，把安安叫過來，你們娘倆一塊兒跟岑嬤嬤學學拜見貴人的禮儀，明日好進宮給淑妃娘娘請安。」
太夫人膝下三子一女，女兒便是當今淑妃娘娘，育有端慧公主，因是宣德帝唯一平安長大的女兒，深受寵愛。現在郭伯言娶了續絃，淑妃身為親妹妹，想見見新嫂子也是情理之中。
林氏前一刻還在擔心郭伯言白日胡鬧，聽了這話，她又開始擔心宮裡的情形了，不安道：「我與安安都沒見過什麼世面，會不會無意衝撞娘娘？」
郭伯言拍拍她背，笑道：「放心，娘娘脾氣隨母親，寬厚大方，不會為難你們的。」
林氏只能預設。
「睡吧，累了半晌了。」郭伯言低頭，看著她眼底的青黑說。
林氏怔住，下意識去看他，正好落盡男人深湖一樣的眸中。她心裡一慌，匆匆垂下眼簾。
「我去前院。」她太美，只是一個慌亂的怯怯眼神便叫他起火，但郭伯言知道她身體的情況，不想讓她睡不安穩，那就只能自己離開。下了床，郭伯言利落穿上衣裳，臨行前回頭，就見她受驚的兔子般閉上了眼，郭伯言笑笑，雖然沒吃到肉，卻意外神清氣爽。
跨出堂屋，一眼看到門前的春碧、杏雨。
郭伯言皺眉：「有事？」前院丫鬟跑林氏這邊做什麼？
春碧抿唇，杏雨低著頭，恭恭敬敬道：「前日國公爺叫我們過來幫忙，現在夫人進門了，還請國公爺示下。」
郭伯言馬上道：「回去，若非有事，不必過來。」
兩個丫鬟便跟著他一塊兒走了。
秋月、采薇互相瞅瞅，一個留在外面守著，一個進屋去稟報夫人。林氏坐在床頭，聽完秋月的話，再聯想剛剛郭伯言的剋制隱忍，心頭慢慢升起一絲慰藉。郭伯言仗勢欺人，逼得她改嫁與他，不過，看郭伯言的做派，雖然好色，卻也並沒有一味地把她當寡婦輕賤。
這樣便好，她努力當個賢妻良母，他在大事上給她體面，夫妻和順，孩子們才能安心長大。
林氏嚴於律己，歇了半個時辰便起來了，那邊宋嘉寧有娘疼，連續吃了兩頓飽飯，今日的晌午覺睡得特別舒服享受，大丫鬟雙兒來叫她，她哼唧著就是不肯起來，抱著被子往裡面滾。雙兒、六兒原是太夫人院裡的三等丫鬟，穩重懂事，比宋嘉寧從林家帶來的強多了，太夫人喜歡宋嘉寧才改名賞給她的，但畢竟是新丫鬟，不敢太逼著主子，兩人就把與宋嘉寧一塊兒長大的九兒叫了過來。
九兒太瞭解宋嘉寧，笑嘻嘻站在床邊道：「姑娘醒醒，夫人叫廚房做了幾樣拿手點心，請您過去呢。」
宋嘉寧睡得香，前面丫鬟們說話她都沒聽清，唯獨九兒這句聽清了，揉揉眼睛轉了過來，打著哈欠問九兒：「真的？」
九兒笑道：「當然是真的，夫人聽說姑娘這兩日吃得少，別提多心疼了。」
宋嘉寧滿足地笑了，有娘惦記真好。
想著好吃的，宋嘉寧不困了，伸個懶腰坐起來，乖乖地讓丫鬟們服侍。
林氏確實給女兒準備了填肚子的糕點，郭伯言從太夫人那兒借了岑嬤嬤過來，看到桌上的幾樣吃食，打趣道：「我說安安怎麼那麼胖，原來都是你慣出來的。」
林氏看眼面帶微笑的岑嬤嬤，無奈道：「我也不想慣她，可這孩子天生胃口大，吃少了就蔫蔫的，還為此生了幾次病，我就不敢管了。」
岑嬤嬤笑：「夫人不必擔心，四姑娘眉眼隨您，都是國色天香的美人胚子，胖點也不礙事。」她在太夫人身邊伺候，見過新來的四姑娘，其實也沒有太胖，這會兒臉蛋肉嘟嘟的，過兩年開始長身段了，自己就會瘦下來，頂多長得豐滿些。
說話間，宋嘉寧來了，見郭伯言與岑嬤嬤都在，不由拘謹起來。
林氏把女兒叫到身邊，柔聲道：「明日咱們進宮給淑妃娘娘請安，一會兒岑嬤嬤教咱們如何行禮，安安要用心學，知道嗎？」
宋嘉寧好眠過後紅潤潤的臉蛋，一下子就白了。
皇宮，她一個江南小戶出身的姑娘，要去皇宮了？戲本上說宮裡規矩可嚴了，動不動就要下跪磕頭。
小丫頭聽說要進宮就怕成這樣，郭伯言既好笑，又下定決心改掉繼女身上的小家子氣。府裡三個姑娘的儀態都是岑嬤嬤教出來的，端莊優雅，等明日從宮裡回來，他即刻安排岑嬤嬤教導繼女。
「安安過來。」坐正了，郭伯言朝女兒招手。
宋嘉寧白著臉走了過去。
郭伯言認真地問女兒：「你管我叫什麼？」
他這張臉冷峻嚴肅，宋嘉寧不敢多看，垂眸喚道：「父親。」
郭伯言嗯了聲，摸摸她腦袋，自通道：「對，現在你是我郭伯言的女兒，是衛國公府的四姑娘，安安你記住，有為父給你撐腰，除了皇子公主，整個京城只有你欺負別人的份，沒人能欺負你，誰不老實，回頭告訴你三個哥哥，讓他們欺負回去。」
小孩子吵架，他不方便出手，子侄們卻不用忌憚。
宋嘉寧半信半疑。
飯後，宋嘉寧乖乖跟岑嬤嬤學規矩，翌日太夫人領著長房一家五口，進宮拜見。行到宮門，郭伯言要去面聖，下了馬，他沉聲囑咐兒子：「公主刁蠻頑皮，庭芳管不住，你當哥哥的看著點，別讓安安受委屈。」
郭驍頷首。
郭伯言去扶太夫人。
郭驍原地站了會兒，目光掠過兩位長輩的馬車，慢慢落到了最後面那輛。丫鬟上前挑簾，露出裡面妹妹與宋嘉寧的身影，再看看親自扶祖母下車的父親，郭驍自然而然地走到妹妹們這邊，扶親妹妹庭芳。
庭芳朝哥哥微微一笑。
宋嘉寧探身出來，看到等在車前的郭驍，郎眉星目，好像要扶她，便試探著朝他伸出小手。郭驍見了，眸中掠過一抹淡淡笑意，隨即轉身，面無表情地目視前方。
宋嘉寧咬唇，壞繼兄，又欺負人。
長春宮，溫暖如春的暖閣裡，淑妃正與九歲的女兒端慧公主說話。
「娘，大舅舅為什麼要娶一個寡婦？」端慧公主靠在母親身旁，嘟著嘴問。她在宮中四處玩耍，好幾次都聽到小宮女、太監們議論大舅舅的婚事，話語裡都在嘲笑新舅母的身份。端慧公主開始不懂，後來弄明白寡婦的意思了，她特別生氣，氣宮裡的人議論舅舅，氣那個寡婦舅母連累舅舅。
「娘也不知道啊。」淑妃瞧著自己新塗的豔麗蔻丹，漫不經心地說。
端慧公主哼了一聲：「我不喜歡她，我不要叫她舅母。」
淑妃這才抬眼，輕斥女兒：「不許胡鬧，至少在你舅舅面前要守規矩。」
她也不喜歡有個寡婦嫂子，長兄被美色迷惑任意妄為，卻害她成了其他妃嬪口中的笑柄，淑妃不怪兄長，只怪林氏不守婦道勾引男人。但當著兄長的面，該給林氏的體面還得給，免得林氏在長兄耳邊吹枕頭風時，她這裡落下把柄。
端慧公主雖然年紀小，但宮裡長大的孩子，心竅早開，這種簡單的道理還是懂的。
沒過多久，小宮女進來稟報，說是太夫人等人到了。
親孃來了，淑妃高興地帶著女兒去院中迎接，宮裡規矩多，但在主妃各宮，是一板一眼還是輕鬆愜意，全看各妃子的喜好。淑妃習慣簡單輕鬆點，宣德帝也喜歡她這樣，是以每個月都要過來幾次，寵愛從未斷過。
「臣婦拜見娘娘。」太夫人領頭行禮。
林氏等人緊隨其後。
有太夫人、母親陪著，宋嘉寧並沒有特別緊張，按照岑嬤嬤教的，規規矩矩地行禮，任誰也挑不出任何差錯。淑妃上前扶母親，目光飛快掃過林氏母女，先是意外林氏過分的美貌，隨即又被便宜侄女胖嘟嘟的臉蛋驚了一下，轉瞬恢復平靜。
「娘，我大哥可真有福氣，瞧瞧我這位新嫂子，都快把宮裡新進的美人比下去了。」挽著太夫人胳膊，淑妃笑盈盈地誇讚林氏。
林氏面頰微紅，低頭道：「娘娘謬讚了，能得到國公爺的錯愛，是我三生有幸。」
淑妃笑笑，接著誇宋嘉寧：「嘉寧是吧？長得可真好看，看著就招人稀罕。」說完從袖中取出一隻碧綠的翡翠鐲子，彎腰替宋嘉寧戴上：「這是姑母的見面禮，姑母最喜歡你們這麼大的孩子，以後姐姐進宮了，嘉寧也跟著來，你們一塊兒陪姑母解悶。」
她盛裝打扮，眉眼與太夫人有幾分相像，年輕明豔，宋嘉寧見她笑得親切可親，便乖乖巧巧地道：「謝姑母賞賜。」
淑妃捏捏她肉嘟嘟的臉蛋，轉身介紹女兒：「這是端慧，比你小一歲，以後你們就是表姐表妹了。」
端慧公主明白虛與委蛇的道理，但她年紀小，做不來母親的爐火純青，心裡不喜歡林氏，現在發現林氏帶進國公府的女兒居然長得這麼好看，比她這個公主都強，端慧公主立即把宋嘉寧也厭惡上了，倨傲地揚著下巴，不太高興地盯著宋嘉寧。
一個商女寡婦的女兒，也配與她姐妹相稱？
她趾高氣揚，宋嘉寧哪敢叫人家表妹，恭恭敬敬地喚了聲「公主」。
端慧公主稍微滿意了點，勉強應了聲，轉身去找庭芳了，親暱地抱住庭芳手臂：「表姐，你都好久沒進宮了，還有表哥。」歪著腦袋，歡喜地看著穿一身牙白色錦袍的郭驍。
郭驍淡淡地點點頭。
見禮完畢，眾人移到暖閣說話。
淑妃與林氏不熟悉，太夫人從中熱絡氣氛，淑妃給母親面子，林氏有心處好姑嫂關係，三人言笑晏晏，表面上相談甚歡。孩子們這邊，端慧公主牢牢霸佔了庭芳，每次庭芳想拉宋嘉寧加入談話，端慧公主就蠻橫打斷，庭芳拗不過她，遞給妹妹一個抱歉的眼神。
宋嘉寧一點都不在乎，老老實實坐在椅子上，秀秀氣氣地吃桌上的糕點。皇宮就是不一樣，梅花形狀的山藥糕精緻好看，上面點綴一片金黃的桂花，香香的。乳白的山藥入口即化，棗泥餡兒甜中帶香……
吃完一塊兒，宋嘉寧瞄眼聊得正歡的庭芳與端慧公主，放心地去拿第二塊兒，胖手指已經移到瓷盤上方了，對面突然傳來一聲輕咳，宋嘉寧莫名心虛，慌不迭縮回手，紅著臉抬頭，撞上郭驍冷俊寡淡的臉龐。
宋嘉寧垂眸，撈起腰間的香囊把玩。香囊是母親繡的，粉緞上繡了梅花，針腳細細密密的。
看完香囊，宋嘉寧餘光又瞥向了桌上的糕點盤子，正偷偷咽口水，一個小太監突然走了進來，低頭對淑妃道：「娘娘，今日皇上考校殿下們箭術，得知世子進宮了，特派人過來，宣世子去練武場一起比試。」
郭驍立即站了起來，朝長輩們請辭。
端慧公主眼睛亮亮的，跑到郭驍一側，興奮道：「我跟表哥一塊兒去！」
郭驍管不了她，看向主座上的姑母。
「娘……」端慧公主拉著郭驍腰間的玉佩，嫻熟地向母親撒嬌。
淑妃沒當回事，笑道：「去吧，帶嘉寧一塊兒去，庭芳大了，來姑母這邊坐。」侄女明年就要及笄了，皇子們也陸續到了婚配的年紀，淑妃不想皇上誤會她有幫親侄女搭橋牽線的意思。國公府深受皇上信賴，犯不著結交皇子徒惹猜忌。
庭芳乖順地應了聲。
宋嘉寧侷促地望著自己的母親，要見皇上，她慌。
女兒為難，林氏也不敢讓女兒往皇家那群男人身邊湊，起身解釋道：「娘娘，嘉寧年少不懂規矩，我怕她衝撞了幾位殿下……」
淑妃卻道：「嫂子多慮了，殿下們比武最喜歡有人助威，今天多個小表妹給他們鼓勁兒，他們只會高興。」言罷朝郭驍擺擺手：「快去吧，別叫皇上等。」
郭驍行禮告辭，端慧公主開心地與他並肩，宋嘉寧最後看眼母親，認命地跟了上去。
離開長春宮，不用忌憚長輩了，端慧公主瞅瞅落後幾步的宋嘉寧，嘟嘴對郭驍抱怨：「表哥，大舅舅被那女人迷惑，你怎麼不勸勸啊？」聲音不高不低，故意要讓宋嘉寧聽見。
宋嘉寧低著頭，緊緊抿著嘴。端慧公主怎麼說她她都不介意，可她受不了旁人輕辱母親。
「大人的事，你少攙和。」郭驍大步疾行，神色清冷。
端慧公主撇撇嘴，短短不滿的功夫就被郭驍甩開了好幾步，她小跑著追上去，扯住郭驍玉佩，軟聲軟語地央求：「表哥你慢點走，我都跟不上了……」
郭驍側身，看見表妹哀怨轉喜的小臉，也看見落後了二三十步的繼妹。穿粉裙的胖丫頭，耷拉著腦袋好像誰欺負她了似的，紅唇高高嘟著，越走越慢，簡直把皇宮當成了她江南宋家的小宅小院，可以隨心快慢。
「嘉寧。」郭驍不悅道。
宋嘉寧抬頭，嘴還撅著。
郭驍臉色陰沉：「跟上。」
宋嘉寧怕他，「哦」了聲，顛顛顛跑過來，跑的時候，肉嘟嘟的小臉蛋也跟著微微顫。端慧公主第一次接觸這麼胖的姑娘，噗的一聲笑了出來，繼續大聲跟郭驍說悄悄話：「表哥你看，她這樣像不像豬？」
宋嘉寧臉紅了，氣得，但她假裝沒聽見。
郭驍掃眼繼妹紅透的耳根，冷聲質問端慧公主：「堂堂公主，學什麼村婦？」聲音也不低。
端慧公主萬萬沒想到表哥會訓她，偏偏她剛剛說的話確實有點粗鄙，無法反駁表哥，便狠狠瞪了宋嘉寧一眼。都怪這個姓宋的寡婦女兒，不然她怎麼會被表哥訓？
瞪完了，端慧公主繼續去追郭驍，宋嘉寧走一會兒跑一會兒地跟著。
緊趕慢趕，兩刻鐘後，氣喘吁吁的宋嘉寧，終於見到了皇家練武場，也見到了練武場中央的皇家父子。穿硃紅龍袍的微胖男人自然是宣德帝了，至於宣德帝旁邊高矮不一的四個皇子……
宋嘉寧挨個看過，腦回路只有一個念頭，皇帝的兒子都好俊啊。
練武場，除了皇家父子與四位皇子的弓箭師父褚陣，碰巧進宮的郭伯言也在。
宣德帝雙手背後，看見遠處朝這邊走來的三個孩子，他意外地挑挑眉，目光在宋嘉寧臉上停留片刻，問郭伯言：「那個粉衣女娃，是你新認的女兒？」
郭伯言肅容道：「正是臣次女嘉寧，皇上，她剛進府，臣還沒安排嬤嬤教她規矩，失禮之處還請皇上寬恕。」
宣德帝笑了笑：「愛卿言重了，朕豈會跟一個小丫頭計較，不過這孩子一臉福氣相，確實招人喜歡。」
說話間，郭驍三人已經到了近前。
「父皇！」端慧公主笑容燦爛地撲到了宣德帝懷裡。
宣德帝愛憐地抱住，拍拍女兒肩膀，看向郭家兄妹。
「郭驍拜見皇上。」郭驍領頭行禮，因為常常進宮，與宣德帝熟了，他不必跪拜。少年身後，宋嘉寧提前得了郭驍指點，這會兒鼓足勇氣站在郭驍右側，微微落後一步，然後渾身僵硬地朝宣德帝福了一福：「臣女拜見皇上。」
十歲的女童，音色本就嬌軟甜濡，此時面聖心中敬畏，聲音更輕了，一副小可憐樣。
宣德帝不會過多關注一個小丫頭，示意兩個孩子免禮，宣德帝另一側，宋嘉寧的出現，卻如一縷春風，在四位皇子中吹起了一絲漣漪。大皇子今年十八，體型健壯魁梧，武藝超群，宮中已有通房侍寢，美人會吸引他，漂亮的女童還不足以讓他動心。
二皇子十七歲，在女色上同樣開了竅，但與大皇子一樣，對孩子沒興趣。
三皇子趙恆，今年十五，乃大皇子一母所出的同胞兄弟，因天生口疾說話結巴，自幼孤僻不喜與人親近，無論男女。現在別說一個十歲的小丫頭，便是來個國色天香的妖嬈美人，他也未必會正眼相看。
唯獨十三歲的四皇子，一眼就喜歡上了新來的小表妹，這種喜歡，並非男人對女人的霸佔渴望，而是單純的好感，就像國公府二房的郭符郭恕兄弟，有了漂亮妹妹便想多跟她說幾句話，哄她朝自己笑。
趁宣德帝詢問郭驍功夫練得如何時，四皇子原地不動，人卻偷偷地朝宋嘉寧擠眉弄眼。
可惜宋嘉寧謹記「進宮不能亂看」的規矩，老老實實地站在繼父身側，低眉順眼哪都不看。四皇子是宮裡最小的皇子，宣德帝未能免俗，對么子更縱容寵溺些，所以四皇子膽子頗大，撿起一顆小石子，並且在郭伯言犀利的注視下，準確地丟到了宋嘉寧腳邊。
宋嘉寧嚇了一跳，吃驚地望了過去。
四皇子朝她笑，露出幾顆潔白整齊的牙齒，左右兩側各有一顆尖尖的虎牙，為少年增添了幾分頑皮。宣德帝天庭飽滿氣宇軒昂，膝下皇子公主也全都是人中龍鳳，四皇子濃眉大眼虎虎生威，放在哪兒都是鶴立雞群的俊俏兒郎，但此時此刻，宋嘉寧卻不受控制地被四皇子身邊的那個少年，吸引了所有注意力。
三皇子趙恆。
十五歲的他，體量尚未長開，像山間一株獨自生長的蒼翠杉樹，修長挺拔，遺世獨立。四皇子濃眉大眼，三皇子眉目清秀，非常地俊逸風流，可他眼如雲霧，冷寂不帶任何感情，淡淡地瞥過來，彷彿有清清涼涼的雨落在心頭。
涼意席捲全身，宋嘉寧陡然清醒，就見三皇子已經移開視線，剛剛那一眼恍惚如夢。
宋嘉寧突然誰都不敢看了，重新低頭，沒瞧見四皇子失望的臉龐。
弓弩箭靶準備完畢，皇子們的考校即將開始。
「父皇，幹比沒意思，咱們賭一把吧？請褚師父當莊。」端慧公主聲音清脆，怎麼好玩怎麼來。
宣德帝寵溺地笑：「好，那你準備押誰贏？」
端慧公主瞄眼郭驍，從香囊中取出一塊兒銀錠子，大大方方道：「我押驍表哥。」
「端慧你行，胳膊肘往外拐，看我以後還給不給你帶禮物。」大皇子一邊拉弓一邊朗聲打趣道。諸位皇子中，他容貌最似宣德帝，儀表堂堂威風凜凜，乃宣德帝最器重的兒子，也是目前唯一一位可以進中書省旁聽政事的皇子，足見宣德帝對長子寄予的厚望。
端慧公主嘿嘿笑：「你們四個都是我皇兄，我誰都不能偏心，只好押驍表哥了。」
大皇子哼了哼，被青睞的郭驍亦不見任何喜意。
端慧公主高興地將銀錠子交給弓箭師父褚陣。宣德帝看眼長子，命太監拿出二十兩銀，押寶小兒四皇子。誰會勝出，眾人心中都已有答案，既然皇上故意押錯了，郭伯言便取出十兩銀錠子，押寶大皇子。
「嘉寧覺得誰會贏？」女兒不懂事，宣德帝卻要體恤郭伯言的愛女之心，慈愛地問宋嘉寧。
宋嘉寧根本沒料到自己也會參與其中，面對宣德帝似笑非笑的眼睛，頓時無措起來。
郭伯言遞給女兒一塊兒銀錠子，笑著安撫道：「嘉寧不用緊張，想押誰就押誰。」
宋嘉寧接過銀子，偷偷瞄了眼三皇子的位置。一共五個人比試，現在就剩二皇子、三皇子沒人選了，誰不想有人看好自己呢？如果兩人都在期待她的肯定，她押寶別人就是得罪兩個皇子，必須二選一的話……
「我押三殿下。」身邊都是貴人，每一道目光都是壓力，宋嘉寧紅著臉說了出來，言罷忐忑地望向三皇子，卻見三皇子低頭挑撥弓弦，恍若未聞。宋嘉寧莫名不安，這個三皇子，到底在想什麼呢？半點喜怒都不露，太高深莫測了。
趙恆在想什麼？
漫不經心掃過遠處那抹粉色身影，他雲霧縈繞的眼底深處，蕩起一點徹骨寒意。整個京城都知道他有口疾，都知道「三皇子資質平庸，文不成武不就」，最不受皇上待見，郭伯言的繼女選他，是故意諷刺他，還是看他可憐，同情同情他？
哪個他都不喜。
二皇子射完後，趙恆拉弓引箭，瞄準箭靶紅心之外，鬆手，羽箭急射而出，瞬間沒入主人瞄準的位置。右側傳來二皇子一聲遺憾嘆息，趙恆面無表情，轉身時不著痕跡地看了看宋嘉寧。宋嘉寧正伸著脖子遙望箭靶，發現三皇子射偏了，大皇子、二皇子都正中靶心，她緊張地攥住衣襟。
趙恆收回視線，第二輪比試，他繼續瞄準紅心外側，然而鬆手之前，腦海中意外閃現一個胖丫頭為他緊張攥手的樣子。目光微動，趙恆手臂稍稍下移。
「嗖」的一聲，羽箭正中靶心。
「好！」觀戰的大皇子由衷讚道，他當親哥哥的，自然希望弟弟出彩。
趙恆波瀾不驚，餘光轉向宋嘉寧。宋嘉寧望著三皇子的箭靶，高興極了，杏眼明亮水潤，桃花似的小臉好像都比前一刻更漂亮了，燦爛喜人。察覺胖丫頭要看過來，趙恆淡淡別開眼，視線無意掠過宣德帝。
宣德帝龍顏平靜，只在四皇子射中靶心後，讚許地笑了。
趙恆不羨不妒。
他知道自己是結巴，幼年的他，曾刻苦讀書勤於練武，希望用聰慧彌補身體缺陷。八歲的二哥解不出來的題目，六歲的他輕鬆應對，答完了，他期待地觀察父皇，父皇果然龍顏大悅，然而那高興只持續了短短幾瞬，就在他暗暗滿足的時候，父皇摸摸他腦袋，輕輕嘆了口氣：「我兒天資聰穎，可惜……」
可惜是個結巴嗎？
但他只是說不好話，其他兄長們能做的他都能做的更好，父皇為何要可惜？
他不服，他繼續努力，十歲練成百步穿楊，換來的卻是父皇從惋惜變得無動於衷，是二哥四弟是妃嬪們誇讚後必定補充的一句可惜。他不喜歡聽，他不需要任何人的惋惜，與其被人憐憫，他寧可如他們所願，做個平庸的結巴。
一個結巴皇子，平庸了才是正常的，他們不再誇他，也不再可惜他，耳根清淨。
所以他功課平庸了，武藝平庸了，就像現在，能射中靶心，在父皇等人看來，只是僥倖。
第三箭，趙恆再中靶心之外。
這是最後一局，趙恆將弓箭交給太監，淡然自若地走到一旁，眼簾低垂，等候父皇點評。
大皇子贏了，宣德帝笑著提醒老大練武之餘也要多讀讀書。二皇子名次第二，宣德帝便指出兒子的不足之處。來到三皇子面前，宣德帝什麼都沒說，最後大大讚賞了一番進步神速的小兒子，至於排名第三的郭驍，宣德帝也勉勵了一番，心裡則清楚，郭驍故意放水了。
宣德帝點評完畢，端慧公主笑嘻嘻跑到郭伯言面前：「大舅舅，我的銀子……」
郭伯言痛快地把外甥女的賭注還給她，還多分了十兩。
端慧公主高興地走了，郭伯言再把剩下的兩個銀錠子分給小女兒。
「多謝父親。」長輩賞賜，宋嘉寧乖乖接著，想到成績墊底的三皇子，她還是有點擔心，再次朝他望去，未料三皇子竟然也在看她，而且好像已經盯了她很久了。宋嘉寧心裡一慌，頓時不敢再瞧，低頭，佯裝認真地往荷包裡裝銀子。
趙恆卻看清了胖丫頭髮自肺腑的擔心，直到這一刻，他才確定，她那麼緊張他的輸贏，並不是為了幾兩銀，而是單純地在意他。
只是，為什麼？
射箭比試結束，宣德帝領著大皇子、二皇子走了，郭伯言隨行。
目送聖駕離去，郭驍朝三、四皇子行禮，垂眸道：「兩位殿下請便，我等告退。」
趙恆頷首，四皇子看著宋嘉寧問他：「你們回長春宮？正好，我也要去看看母妃，一道走吧。」
四皇子是惠妃所出，惠妃的鹹福宮與長春宮挨著，這個藉口倒說得過去。
郭驍只好點頭，請他先行。
四皇子直接繞到宋嘉寧身邊，興致勃勃地問道：「你叫嘉寧？今年幾歲了？」捱得特別近，華貴袍角都碰到宋嘉寧的裙子了。
宋嘉寧骨子裡就是一個江南小戶人家的女兒，如今一位皇子對她這麼友善熱情，她既受寵若驚又侷促緊張，自然是人家問什麼就乖乖地答什麼，低著頭道：「回殿下，我過完年就十一了。」
四殿下聽了，意外地看眼端慧公主，笑道：「不像啊，我還以為你比端慧小。」
宋嘉寧不知道該怎麼回話。
端慧公主不愛聽，雖然她才九歲，但也知道女子越面嫩越好，遂氣哼哼地瞪了四皇子一眼：「四哥眼睛這麼不好使，剛剛那幾箭都是瞎蒙的吧？」她明明比宋嘉寧面嫩可愛。
四皇子不理她，只低著腦袋看宋嘉寧，見宋嘉寧泛紅的臉蛋嫩嫩的，比新開的桃花花瓣還好看，他忍不住捏了捏。宋嘉寧反應慢了一拍，被人捏完才尷尬地捂住半邊臉，訓也不是，委屈也不是，腦袋垂得更低了。
郭驍皺眉，沉聲道：「殿下這是何意？」
四皇子摸摸腦袋，咧嘴笑：「都說江南女子肌膚嬌嫩，是水做的人，我試試。」衛國公郭伯言續娶了一個寡婦當夫人，還帶了一個女兒，他之前也有耳聞，故知道宋嘉寧是在江南長大的。
「那到底嫩不嫩啊？」端慧公主添油加醋問，語氣裡充滿了對宋嘉寧的輕視，彷彿宋嘉寧只是一個小宮女，可以任由他們品頭論足。
宋嘉寧其實明白，四皇子只是淘氣不懂事才捏她的，沒有惡意，可端慧公主的話卻叫她難堪極了，小臉先是漲紅，迅速又白了下來。四皇子沒心沒肺，剛要回答，郭驍突然幾個箭步跨了過來，伸手便把宋嘉寧扯到他身後，冷聲對四皇子、端慧公主道：「嘉寧是我四妹，還請兩位殿下看在國公府的面子上，勿存輕賤之心。」
在郭驍心裡，繼妹是外人，他可以欺負，但在外面，繼妹也是妹妹，容不得他人欺辱。
四皇子平日受寵，身份尊貴，他不怕郭驍，但他絕沒有輕賤宋嘉寧之意，連忙道：「誤會誤會，我真的沒有那個意思，就是……」意識到自己的錯誤，四皇子彎腰，誠懇地向宋嘉寧道歉：「嘉寧表妹，剛剛是我不好，不該亂你捏臉，我保證沒有下次，你原諒我一回？」
宋嘉寧點點頭，小聲解釋道：「我沒怪殿下……」
話未說完，頭頂傳來一道冰冷的視線，宋嘉寧不用看也知道是郭驍，不由地縮了縮脖子。
她怕郭驍，端慧公主卻氣郭驍，氣得眼裡都轉淚了，委屈無比地控訴道：「表哥，她算你什麼妹妹？我可是你親表妹，你居然喊我殿下？」宮女太監喊她殿下是規矩，她最喜歡的表哥這麼喊，那便是生分，是比訓斥她村婦還讓她傷心的事！
郭驍對四皇子多少存著幾分顧忌，對端慧公主，他直接呵斥道：「我是你表哥，嘉寧是你表姐，你把她當外人，便是不認我。」
「你，你，我去告訴外祖母！」他再三維護宋嘉寧，端慧公主又氣又妒，狠狠剜了眼宋嘉寧，抹著眼睛跑了，跑得那麼快，大紅色的裙子隨風起伏，如一朵火紅的花。宋嘉寧呆呆地望著端慧公主的背影，再看看旁邊郭驍挺拔的背影，擔憂端慧公主告狀之餘，心頭竄起一絲疑惑。
不是親表兄妹嗎？郭驍對端慧公主怎麼這麼冷淡？
「公主年幼不懂事，讓三殿下見笑了。」四皇子是犯錯的人，郭驍無需客氣，只朝一直默默走在四皇子另一側的三皇子道。
趙恆微微搖頭，表示並不介意，隨即目視前方，繼續不緊不慢地走。他生母賢妃早已病逝，平時趙恆基本沒有去後宮的機會，他也沒必要去，但從練武場出來，他有一段路與郭驍等人同路，故一道走了。
端慧公主離開了，也帶走了方才的小小不愉快，四皇子注意力重新回到宋嘉寧身上，無視郭驍的冷臉，繼續湊到宋嘉寧跟前，哄孩子似的問：「嘉寧表妹，我是四皇子，以後你喊我四表哥就行了。」
宋嘉寧敷衍地點點頭。
四皇子興奮地攛掇她：「現在就喊一聲。」與郭符郭恕想聽宋嘉寧喊哥哥時一個樣。
宋嘉寧不知道這樣合不合規矩，只能求助地看向郭驍，她名義上的兄長。
郭驍微不可查地搖頭，目光隱含警告。
宋嘉寧懂了，低頭婉拒：「殿下身份尊貴，我不敢僭越。」
四皇子看眼郭驍，猜到是郭驍從中作梗，他哼了哼，然後想起另一件事，奇怪地問宋嘉寧：「剛剛比箭，嘉寧表妹為何選我三哥？」選郭驍他能理解，兄妹關係熟，選最魁梧健壯的大哥他也服氣，贏的可能最大，但漂亮的表妹偏心結巴三哥，他不服！
這……
宋嘉寧偷偷瞄三皇子。
趙恆側臉淡漠，自己走自己的，彷彿沒聽到兩人的對話。
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