管事微微眯了眼，威嚇道：「若丟了將軍府的面子，可是殺了你的頭都賠不起。」
「若做不來，只管殺了我的頭便是。」莫林笑語盈盈，目光晶亮。
管事看了看她，隨後捻鬚點頭：「將宴席菜色寫與我，需採辦之物也一併開出單子來。」他忽然想起來，又問，「你可識字，能執筆否？」
「能。」莫林鄭重其事地點了點頭。
不出一日，莫林便將食單擬畢，呈與管事，她心知此食單必交將軍之手，故也不慌，心忖：「我這單子便是御史也挑不出違例的錯來，爾等一幫行伍出身的粗人又懂什麼？」她未尋思完，卻來了個小軍士，言道管事傳她。
莫林尋思著莫非這會兒要見將軍了？她攏了攏鬢髮，整頓了衣裳，抬腳隨著那小子進了後院。來到一處二進院子，院子不大卻內有乾坤，背湖山石疊翠山，面朝一波光粼粼的池塘。地上鋪著青白方石，沿粉壁種著根枝粗壯的薔薇，此值隆冬，那薔薇光禿禿的，然而樹幹上卻尖刺畢現，遒勁異常。最奇的是當中一座兩層樓閣，雕樑畫棟，硃紅雀綠，簷下鏤空綴著鸚哥木架，簷上碧濤生浪，熠熠生輝。
莫林不由得看痴了。
她原以為世上再無「郡主蘭」，卻不承想此處獨留了一整片。日光之下，多少前塵往事似都蒸了出來，今夕何夕，愁腸百轉，卻更不待與人訴說了。
「當年郡主未嫁之前，香閨便是此處。」有人在她身旁輕聲道。
莫林一驚，轉頭過去，卻見花影下不知何時站了一中年婦人，雲鬢高綰，形態嫻雅端方。莫林正不知作何稱呼，卻聽攙著她的丫環道：「此乃聖上親封的誥命劉夫人。」
整個將軍府只有一位誥命，即劉毅亡兄的遺孀劉趙氏。莫林忙垂頭行了一禮道：「廚娘莫氏，見過夫人。」
「莫姑娘免禮。」劉夫人道，「抬起頭來。」
莫林有些不安，卻不敢不依，她抬起頭，劉夫人目光銳利地瞧了她好半天，忽而一笑，點頭道：「果真好相貌。」
莫林不知她意欲何為，不敢亂說，只得佯裝羞澀不語。
「莫姑娘所擬的食單我瞧了，十六碟八簋四點心等依足官場宴客舊例，並無大錯，只是咱們劉府本就貧寒出身，無需忘本，故請姑娘過來酌情刪減一二。」
莫林問：「那依夫人的意思？」
劉夫人微笑道：「我瞧你單子上多有海味，此時節海味運至京城卻未必新鮮，還不若蔬筍豆腐，因而做主黜去一些，只餘些雞鴨魚肉等尋常之物。」
莫林一急，慌不擇言道：「那怎麼成？」
劉夫人挑眉看她，帶笑問：「怎麼不成？」
莫林心跳如雷，卻不敢多辯，低頭道：「我……我錯了，謹遵夫人吩咐。」
劉夫人卻不放她回去，只站著抬頭望那繡樓，緩緩道：「當日老公侯最喜郡主，愛若珍寶，天下的好東西均恨不得堆在她眼下供其賞玩。你只瞧見這院子精緻異常，卻不知，待老公侯鋃鐺入獄時，這些便皆是其奢靡無度的罪狀。」
莫林心下惻然，抿緊嘴唇，並不多語，此時涼風襲來，樹杈沙沙作響，夫人與她立了一會兒，方嘆道：「去吧！」
莫林復行一禮，匆匆退下。
待得宴席前夜，劉將軍仍來與她同食，待莫林端上一口砂鍋，蓋子一揭，奇香撲鼻。劉將軍一瞧，卻見鍋中一團白綠相間之物，當中蓋了一朵碩大的香菇，拿筷子一扒拉，卻是一層晶瑩剔透的白菜葉子底下窩著滿滿的蓮子、乾草菇、冬筍、髮菜、栗子等物。劉將軍好奇地舀起一勺一嘗，只覺蓮子粉糯、幹菇噴香、冬筍鮮美、栗子芬芳，諸種味道混在一塊兒，你中有我，我中有你，箇中滋味糾纏不休，待要明辨卻又一一分明。
「如何？」莫林笑問。
劉將軍不善言辭，只會點頭道：「好吃。」
莫林歡喜得眼都眯起，問：「這叫‘八方來客’，乃明日宴席的壓軸菜，你覺得如何？」
劉將軍反倒不悅了，皺了眉問：「這是拿我試味？」
「是啊！」莫林點頭。
「不好吃。」
莫林只覺得他有點兒莫名其妙，道：「你剛才明明說了好吃！怎的又出爾反爾？」
劉將軍的表情頓時難得的尷尬，低頭猛扒飯。
莫林道：「這叫出奇制勝，夫人命我只許做尋常菜餚，我也只好在尋常二字上做功夫了。眼瞅著明日就宴客了，這道菜要不讓上，到時候砸了將軍府的招牌可別怨我。」
劉將軍抬眼盯著她，漸漸地表情放鬆了，籲出一口氣道：「隨你吧！」
莫林這才復又歡喜起來，親自給他夾了一筷子菜，劉將軍一頓，隨即低頭吃了。
這舉止與禮不合，這燈下一男一女搭夥用膳也與禮不合，只是府內太大，往來人等太多，喧囂之外反倒令人心的那點兒荒涼猶若墨點，慢慢暈染開去，直至無窮無邊，幸而禮法之外又留點兒便宜行事的縫隙，讓人與人能安然相對，坐下來吃口熱飯。
莫林笑了，她看著油燈下的劉將軍，忽而湧上些許悽惶和歉疚，啞聲道：「對不住了。」
「嗯？」
「拿你試菜。」
劉將軍似乎笑了笑，只是他的笑太輕，一陣風吹過便沒了蹤跡似的，淡淡地道：「若真個良心不安，日後，再替我整治一桌好酒好菜來吧。」
莫林的眼睛一澀，心想：「你我哪來的日後？」她垂下眼瞼，難得地柔聲道，「嗯，再說吧！」
六、大宴
正宴那日熱鬧非凡，莫林領著整個廚房自昨日起便忙得腳不沾地，蒸炒燜燴齊上，雞鴨魚肉雖是尋常那些，做法卻大大不同。單以鴨子為例，府內平素吃鴨，或燒或滷，或燉或臘，這活鴨到莫林手中，先洗淨開膛，在鴨肚子裡放入糯米和切成細丁的火腿、香菇、開洋、蓮子、筍丁、芡實、白果等物，再用線縫好鴨皮，放入紹酒中燒了一日，至設宴前已然燒至爛熟。
有廚娘認得此乃八寶鴨，蘇杭一帶的名菜，倘若到此為止，這道菜便算不得稀奇，頂多只是麻煩而已。然而莫林偏還要劍走偏鋒，獨闢蹊徑，鴨熟之後將整鴨撈出，去骨留肉，切成五分寬、三寸長的長條，再用溫水將苔菜泡軟洗淨，與鴨肚中的火腿冬筍等物一道用苔菜捆好，碼放深盤中重新上鍋蒸，最後勾上雞油明芡，這才算大功告成。一道道工序下來，直看得大廚房眾人暗自念佛不已，看向莫林的眼中也多了三分欽佩。
餘者雞魚等物多經妙手烹飪，香飄十里，勾得路過的軍士伙伕小丫環們心猿意馬，皆恨不得宴席快快散去，主子好將吃不完的菜餚賞賜下來，眾人得以一飽口福。
酒過三巡，一道道新奇菜餚紛紛呈了上去，負責傳菜的丫環們轉回來都笑容滿面，皆道席上諸位大人吃得停不下筷子，這回可大大地長了咱們將軍府的臉。莫林聽後只微笑不語，她鄭重其事地將最後一道「八方來客」裝成數盤碼好，從鍋裡勾出奶白色的漿汁澆在盤內，登時異香撲鼻，引得等候在一旁的管事禁不住深吸了一口氣。
「好了。」莫林的臉上露出似笑非笑的神情，擦擦圍裙，道，「呈上去吧！」
「莫廚娘辛苦了。」管事此番無比客氣，示意丫環們將菜端走，這裡朝她拱手道，「宴席過後我定當奏報將軍，少不了你的賞。」
莫林還了一禮道：「管事客氣，此乃莫林分內之事，何來討賞一說？」
管事笑了笑，問道：「我瞧這最後一道菜似乎是素菜，放在此處可有講究？」
莫林道：「無講究，只是將心比心，我若吃了剛才那些油膩之物，此時定想吃口清淡的，如此而已。」
管事大為高興，笑道：「如此甚好。」
接下來還有道甜湯，然而這已無需莫林照看，自有其餘人等做好。莫林扯下頭巾，解下圍裙，只道要去更衣洗臉，管事憐她辛苦，想也不想便應承了。
莫林走出廚房，頭頂日光如灼，照得人睜不開眼。多少年前，那骨肉相離、家破人亡的一日，也是這般晴空萬里，天藍得宛若一塊不含雜質的藍水晶，那時候她就想：「不是說負屈含冤能感天動地，令天呈異象、子規啼血嗎？為何當日她怨氣沖天，頭上卻晴空如洗，不見一絲白雲？」
也是從那時候開始，莫林就明白，老天是靠不住的，要報仇，要血刃仇人，非得靠自己不可。
她臉上掛著笑，腳下虛浮，像踩上一朵一朵的白棉花，這府內的路徑她自幼不知跑了多少遍，便是閉著眼也不會走錯。她專挑生僻的路徑，避開眾人，走到前廳去，那裡人聲鼎沸，宴席正到了最高潮。遠遠望去，真個熱鬧非凡。多少年前，也是在這裡，她偷溜出繡樓，穿月洞，越曲徑，瞞著父親跑來偷窺他宴客一景，就在那一刻，她遇上了此生的冤孽，她一世悲苦，究根結底，皆是由那時而起。
莫林的眼神冰冷，悄然躲到前廳東面的二間小抱廈下，這個地方建起來便是為了方便客人們休憩吃茶所用。沒過多久，果然隱約看見有兩名男子匆匆扶著一人進去，少頃聽得其中一人道：「斐大人，將軍此時抽不開身，他囑我代他向您致歉。累您發病，確是鄙府御下不周，您請放心，我這就去嚴審一干廚役，若發現有人暗藏賊心，在膳食裡做手腳，定然嚴懲不貸，給您一個交代……」
另一個聲音甕聲甕氣道：「怪不得旁人，是我誤食海貨，體質如此，無需興師動眾。」
「是，那先委屈您屈尊在此等候，我頃刻便安排車馬自後門悄悄送您回府，您看如何？」
「如此有勞了。」
那兩名男子說完便轉身出屋，莫林不再遲疑，自懷裡摸出匕首掖在袖內，冷笑著閃身進了房內，陰森森地道：「斐郎，一別經年，你一向可好？」
她舉起匕首欲刺，待看清椅子上坐著的人時卻驚撥出聲，隨即轉身就跑。
可惜她沒跑幾步便被身後人追上，那人手勁甚大，一手拽住她的胳膊，手袖一揮，木門「砰」的一聲緊緊閉上。
莫林的一顆心沉到底了，反生出幾分狠勁。她奮力掙扎，想也不想，左手反手一劃，匕首寒光現出，裂帛聲響，那人側身一避，胸襟上被劃出長長的一道口子。
莫林怕得渾身顫抖，她聲色俱厲地罵：「快放手，不然我殺了你！」
那人卻道：「不放，放了你就跑了。」
「王八蛋！」莫林高舉匕首，喝道，「別以為你是將軍我就不敢殺你！」
劉將軍此刻卻笑了，和顏悅色道：「你若不敢，天下便無人敢了，我的郡主娘娘。」
兩人四目相對，那燈下並箸成雙的日子忽而到了跟前，莫林猶記得此人甚好養活，給什麼吃什麼，從不挑三揀四，有時她故意怠慢也不惱，永遠只是端端正正坐在案前，雙手規規矩矩擺在膝上。
那日子雖短，卻於一粥一飯間也生出些微妙的溫情，只是她不認他是將軍，他不揭穿她曾是郡主。
可惜到頭了。
莫林料得今日已難逃厄運，心中悽惻，手一鬆，匕首「哐當」一聲落地，她聽見自己的聲音乾澀而冷漠：「今日無法手刃仇人，料來也是天意，劉將軍，要殺要剮悉聽尊便，我早已遭廢黜，只休要再提郡主二字。」
劉將軍拉起她的手，莫林這才發現手腕上不知何時已被匕首割傷。劉將軍撕下衣襟，仔細將她的手裹起來，隨後問：「將斐卜律殺了，你以為便報了仇？」
莫林冷笑道：「那等寡恩薄情、背信棄義的狗賊，我只恨沒將他開膛破肚，祭我父在天之靈！」
「他與你畢竟夫妻一場。」
「夫妻一場？」莫林冷笑起來，「若非他打著翁婿之名行倒戈之事，我父又豈會中計？偌大一個公侯府，又怎會死的死、散的散……」莫林說到此處淚盈於睫，卻轉過臉，掩口長嘆道，「罷了，這等事，我與你一個外人又多說何益？」
「所以，你瞅準了將軍府家宴，你知道我宴請同僚，必越不過斐氏父子；你也知我朝文官清流與武將素有嫌隙，老斐大人必不屑前往，會派小斐大人代其赴宴。」
莫林譏諷道：「那對父子最擅欺名盜世、裝模作樣，他又怎肯當眾落個不隨和的名聲？」
「於是你在八方來客這道菜中熬了海貨湯底，只因你知斐卜律自幼吃不得海貨，每吃必生癮疹，他若於席間生此怪症，定然顏面盡失，不得不遮遮掩掩，提前離席。在其離席之前需得先有個地方躲藏，所以你等在此間。」
莫林閉上眼，又睜開，澀聲道：「如今說這些又有何益？」
「我只是不明白，你何以篤信能殺得了他？」
莫林奇怪地看了他一眼，道：「誰說我篤信？」
「那你……」劉將軍略一思索，頓時瞭然點頭道，「原來如此，就算他不死，然而他在我的府上出事，自此會對我有所猜忌，朝中文官武將素來不睦，你這是想借刀殺人。」
莫林抿緊嘴唇，半晌方悶悶地道：「反正我如今也拖不得你下水，你怕什麼？」
劉將軍看著她，目光柔和，緩緩地道：「我並不怕。」
莫林抬頭看他。
「何必恨他呢？」劉將軍悠悠地問，「因為他上書參老公侯？還是因為他休棄你，逐你出府？」
莫林的臉上一變，咬牙道：「我一生悽苦，皆是由他而起……」
「非也。」劉將軍嘆了口氣道，「你忘了當初你是如何纏著老公侯道非君不嫁？你父親逼著他休妻再娶，那時你何嘗替他想過？斐卜律少有文名，原配亦有詠絮之才，他二人琴瑟和鳴，只因郡主看上他便要生生拆散一對恩愛夫妻，你又何嘗想過他的苦？」
莫林臉色蒼白，抖著嘴唇，猶自道：「我……我那時只是及笄之年。他……他既是夫妻恩愛，又何必娶我……」
「老公侯愛女如命，為了你，拿斐大人的仕途性命相挾，他如何敢不從？」
「我……」
「你又知不知，他那原配抑鬱寡歡，沒一年便死了，斐卜律自休棄你後也並無再娶，大抵也良心不安，聽說這兩年身子更是每況愈下。你這計策從一開始便是不成的，斐卜律如今連床都下不來，又怎麼過府赴宴呢？」
莫林愣愣地聽著，忽然臉上一涼，伸手一觸才發覺不知不覺已是淚流滿面。
她想起那一年，十五歲的少女身披嫁衣，滿懷憧憬去嫁那愛慕已久的心上人。那時候父親跟自己說什麼來著？他似乎憂慮多過歡喜，拉著她的手只是道：「若在斐家受了委屈只管回家告訴爹，爹給你做主。」
那一晚，新郎冷漠異常，然而在她苦苦哀求之下，男子終究揮毫寫下「結髮為夫妻，恩愛兩不疑」這一句。
她欣喜若狂，將之視為珍寶，鄭重地藏於貼身荷包，從此輕易不解下。
又一年，她在眾目睽睽之下當庭下跪，聽人宣旨，狀列老公侯十大罪，罷黜她的郡主封號。皇恩浩蕩，罪不及婦孺，故只將她貶為庶民。她大驚之下恍恍惚惚，被人抓走時倉促間回頭喚了句「斐郎」，卻見那人扔過來休書一封，斥責她驕奢善妒，毫無婦德。
後來她才慢慢知道，斐卜律早就參與到倒戈陣營中，之所以隱忍不發，只是為了給公侯一脈致命的一擊。
就連新婚之夜寫下的那句情話，也不過是為了籠絡她罷了。
她沒了公侯府作倚仗，沒了父親的疼寵，才知世態炎涼，她捱過餓，受過凍，上過當，還險些被拐賣失身。那些年她顛沛流離，不得不學會樣樣自己動手，不得不處處依靠自己。最苦最累的時候，她都咬牙忍了下來，只因心中有恨，對斐卜律的恨，對老天的恨，對世道不公的恨。
她靠著恨捱到現在，可直至今日才發現，那恨也是浮萍一樣無根無據的，斐卜律並沒她想得那樣好過，她也沒自己想得那般無辜。
那還恨什麼呢？公侯府早已破敗，老公侯也已化作黃土，前塵往事俱如雲煙。
淚眼中，她似乎回到了小時候，被父親抱在懷裡，父親抓著她的手，指著那一片翠綠屋頂，教她道：「丫頭，見著了嗎？那是琉璃瓦。父親為你燒製的蘭醑瓦，好看嗎？」
真好看，她想說，她慢慢地於淚眼中綻開一個微笑，伸手入懷，摸出那塊鋒利的琉璃瓦殘片，猛地向自己的喉嚨刺下去。
「住手！」劉將軍眼疾手快攥緊她的手腕，厲聲道，「我尚未處置你，你膽敢自尋短見！」
莫林大哭起來，她一邊哭一邊罵：「我死我的，與你何干？」
劉將軍使勁兒掰開她的手，將那片瓦奪過去遠遠丟開，卻將她緊緊地抱入懷中，摸著她的背脊道：「我不許。」
「你憑什麼？」她哭得打嗝，淚水溼透他的胸襟，卻猶自問，「你憑什麼？」
「就憑，我為你燒過琉璃瓦，我望過你住高樓，我眼見你上花轎。」
「你……」
「我們家，原是公侯府請的燒瓦匠人。」劉將軍輕聲道，「很久以前，我便見過你了。」
莫林愣住了，她呆呆地轉過頭看著劉將軍，再一次確認此前從未見過此人。
「你自然是不認得我的，那時候，你可是高高在上的小郡主啊！」
莫林咬唇道：「休再提郡主二字。」
「好，不提。」
「我的瓦片……」莫林看著遠處地面上被劉將軍丟開的瓦，就如看著她的過往，她經歷過的一切。
「不要那個了，我再給你燒。」劉將軍看著她，鄭重其事地道，「燒新的琉璃瓦。」