謠言似真似假又流傳了四年。四年裡小事不斷，皆安穩度過，只是譚碔砆的美愈來愈驚人，像一朵盛開不凋的花。
他想摘，頭一遭這麼想要摘下這朵花，卻苦於這朵花的自我太強，只能等待最佳時機。
「碔砆，你在書房嗎？」外頭傳來輕喊。
等了一會兒，書房內無人應聲，他輕輕推開門，舉步如貓地走進。
尚未見到人，就先瞧見地上掉了一張帖子。他順手十起，帖子是給譚碔砆的。不知是何人邀約？
這幾年，即使有人覬覦譚碔砆，也礙於他，不敢輕舉妄動。
「賞花宴？」他略看了一下名單，被邀多是翰林院之人，她一向有所節制，他也儘量不幹擾她的社交活動，她參加過大大小小的宴會，這一次應該地無礙。
他放下帖子，直覺往窗下屏榻望去，瞧見她側躺在上頭小憩，屏榻角落還擱著點心及幾本藍皮書。
根本無病無痛地無事，卻跟翰林請假。大明朝官俸極少，她一連請了半月假也不怕扣薪，分明是吃定他了。
一陣春風從窗外吹來，拂動她幾許髮絲。他的手不聽控制，自動撩開她頰上的亂髮，指尖輕觸她細嫩的肌官，心跳快一拍，立刻退開一步，保持距離。
他自認非貪戀美色，然而每見她一回，總覺心中蠢蠢欲動。
又是微風吹進，飄進幾朵落瓣，他怕她著涼，伸手越過她，欲將窗子關小。
花瓣落在她的頰上、唇上，他瞪著她，明知不該，但就是心猿意馬起來。
脫口輕喚一聲：「碔砆？」
見她睡容依舊秀雅，俯身隔著花瓣在她唇上烙印一吻。窗外落花紛飛；窗內他貪戀逾矩。
她的唇又涼又甜，怎麼沒有人發現這樣柔軟的唇瓣是女子所擁有呢？他暗自嘆息，喃道：
「碔砆啊，碔砆！你可知你時時教我提心吊膽嗎？」縱容短暫地失神望她。
他明白她聽不見他訴衷情，因為她一旦入睡，任由地動山搖，不到時辰不會醒來。
去年京師大地動，全宅的人都逃出去，唯獨不見她蹤影，他奔進找她，才發現她睡死了。
她聰明在大處，小處的迷煳卻足夠害死她了。
「滄溟兄？」段元澤在外頭喊道。
他一凜，回過神，怕驚醒她來，連忙將點心盤子挪到几上，拉好她身上的薄被，才輕步退出書房，將門靜靜閤上。
「滄溟兄，聽說碔砆今日又請假，是不是又不舒服？」
「小聲點，她剛睡。」
「又睡？」看了書房一眼，段元澤見怪不怪。與譚碔砆相識七年，早已習慣她在哪兒都容易入睡。「最近他睡得真多，是不是得了怪病？可要請大夫來看。」他壓低聲音說道。
「春天一來，她易昏昏欲睡，讓她睡夠了就沒事。」
「我可沒見過哪家男兒像他這麼嗜睡的。唉，幸好有你收留他，不然萬一他娶妻生子，我還真怕他的老婆跟孩子嫌棄他胸無大志。」段元澤取笑道。隨即推了推他，說道：「你──該不會不願其他男人見到他的身子吧？我瞧他這幾年若有小病小痛，也是到藥鋪子抓藥了事，不請大夫。滄溟兄，你的獨佔欲未免太強了──」
聶滄溟一陣苦笑。
「我確實不願讓其他男人碰她，哪怕是大夫也不成。」有意引他到前廳去坐，免得吵醒譚碔砆了。
段元澤卻說：
「前廳有談顯亞，我與他在門口相遇，他也是來探望碔砆的。」
「他也來？」談顯亞來的次數未免過於頻繁。
「碔砆請了半個月的假，他擔心，所以來探採。我瞧他對四年前碔砆身陷尚書府，他卻礙於其岳父無力救人之事耿耿於懷，所以這幾年他待碔砆不錯，連建戰船一事，他也鼎力相助。其實，多一人對碔砆用心，碔砆就多一分安全，你就暫時將這嫉妒吞下肚裡去吧！」
聶滄溟直覺反應笑言：「我哪兒來的嫉妒呢？有人對她好，表示她的魅力無法，也證明我沒選錯人。元澤，你真是說笑了。」
段元澤看他一眼，摸鼻搖頭。「你要當我說笑就說笑吧，反正大夥心知肚明。只是我得先提醒你，一旦你領兵出戰倭寇，短則數月，長則數年，你在東南沿海，碔砆身在朝中，章大人雖已告老還鄉，可邵元節仍對你有敵意，我怕他將主意打到碔砆身上。」說得很含蓄，言下之意就是怕當年之事再重演，屆時朝中無人可護譚碔砆。
他垂下雙眸，並不表態，良久，才說一句：「其實──她有足夠的才智可保護自己，有我無我並無差別。」
這句話是肯定她的能力，也同時在說服自己，但心裡總會有牽掛。
「滄溟兄，你變了。」段元澤又吃驚又正色，說道：「你竟將你部分真實的面貌揭露給我瞧見，這是不是表示，你真當我是肝膽相照的朋友了？」
聶滄溟怔了下，收起臉上猶豫，搖頭笑著：「別要吵醒碔砆，咱們前頭談去。」語畢，與他共同離開庭院。
「哎──」什麼吵醒？她壓根未睡，他們的所言所行，她是聽得一清二楚。
書房內，譚碔砆微惱地張開黑眸，撫上朱唇。唇上有花瓣，但隔著它依舊能感覺他唇上餘溫及氣味，不難聞，甚至她已習慣了這樣的味道。
她傭懶地爬起，撩起垂下的長髮，伸舌咬進花瓣吞下，喃道：
「是第幾次了呢？他分明早就發現我是女兒身了，才會這樣待我，可惡。」
她隻手託額，半倚半坐在屏榻上，束起的長髮隨意披散在肩，她沉思不語半晌，瞧見幾上殘餘點心，直覺再捧回懷裡細嚼慢嚥。
「真惱！他不是會胡亂毀人名節的人，他敢逾矩，表示他心裡已有打算。」她又不笨，自然猜由他的打算是什麼，只是氣他的自以為是。「他的條件好，但也不表示我就會看上他啊，對我毛手毛腳，欺我不敢言語嗎？這男人，真是自大得緊。」
她抱怨，心知這只是遷怒之辭，她最氣的是他早看破她的性別。明明她行止得宜，怎會看穿？
她不愛攬鏡自照，並不表示她不知自己年紀愈長，容貌愈顯女性。一般美麗的少年一旦過了責春時期，便開始具有男相之貌，唯獨她，愈來愈有成熟的美豔，翰林院新來的進士往往看她看到發了呆，但並無人看穿她的女兒身。就是這點讓她的自尊難以忍受！
「究竟是怎麼看出的呢？」她自信滿滿自己絕無破綻，他是如何看破？
不知不覺盤子空了，她又發呆坐了一會兒，考慮要不要親身下地去拿吃的。吃飯皇帝大，任有天大難事，她也要先吃飽再說。
聽見外頭有聲，她微微側身往窗外瞧去，瞧見殷戒走進庭院梩。
殷戒雖名為義弟，但幾年下來，他似乎只願待在她身邊，意在守護她。她明白能引他出尚書府已是不易，他仍不願輕易相信別人。
她正要喊住他，仗著他聽她的話，要勞動他再去廚房拿一盤點心來，忽見拱門後小菫在窺視。
窺視什麼？她頗感有趣地賴在窗檻上。小堇也十五歲了，莫非喜歡上殷戒？
「不像不像，我眼皮活絡得很，有什麼事會從我眼下跑過，而我會輕忽的呢？」暫忘煩事，她感興趣地打量二人。「我也算看著小菫長大的，她的個性單純，立志要一生當大哥的護衛，心裡卻也想要大哥當爹，她不想嫁人、不想生子，她的眼神也無迷戀，戒兒終日戴著鐵面具，她怎會喜歡上他？」出尚書府之前，殷戒戴上鐵面具，盼今生再無人瞧見他陰柔過頭的容貌，是以聶府上下，甚至聶滄溟也未曾看過他的相貌。
哎，戴著也好，她不強迫他拿下，是因他尚有心結，不喜旁人看著他的臉。
「殷戒，你有空嗎？」小菫問道。十五歲的她談不上美麗，一見就如是練過式的女孩兒。
「我沒空。」
小菫早已習慣他冷淡的說話方式，鍥而不捨地說道：「我知道你要守在碔砆哥哥附近，但我聽爺提及他又在書房睡著了，現下就算是天塌了，地裂了，也驚不醒他，你不必擔心他。可願與我比劃二招？」
「我沒興趣。」
「你──跟我打兩招吧。」圓圓的臉有著渴望。「我知道你比我有天分，爺教你的功夫，你學得比我還快，你與我相互砌磋，增進功夫，不也很好？」
哎呀，原來小菫是為了學功夫，難怪會纏著殷戒不放。譚碔砆閒來無事，眨巴眨巴地望著他們，靜觀其變。
不是她無聊，而是她愛看周邊發生的事，哪怕是雞毛蒜皮的小事，她也深覺新鮮有趣。反倒是翰林院愈來愈留不住她，鎮日反覆做著相同的事，談顯亞於兩年前當上內閣成員，有心以自己的背景推薦她入內閣；她也曾想了一會兒，便以能力不足的理由推辭了。
她才閃神一會兒，一定睛就見小菫忽然撤出了銀鉤，直逼殷戒而去。
「失禮了，殷戒。」
庭院裡，落葉紛亂捲起，殷戒直覺刀劍出鞘，擋住銀鉤，小菫乘機以天生飛毛腿的功力躍進，近身逼戰。
譚碔砆目不轉睛地望著，忖思道：「小菫還是一樣莽撞，數年都不改，她再這樣下去，是絕不能讓她跟著上戰場。」
她未到東南沿海一帶過，也不曾親眼看過倭寇的暴行，但知道年前與雙嶼相制衡的狐狸島被燒得一乾二淨，從此雙嶼必成大明沿海的大患，朝中被逼不得不出兵，這才對聶滄溟當元帥，擇日出發。
他是個人才，若配於強兵，戰勝之日可期，但邵元節始終不信任他，在皇帝老頭兒面前下讒言，雖明封元帥，再撤他都督之職，以表分權。
「不是我有心要洩氣，但士兵非他平日操練，紀律鬆散不說，軍心怕也難以凝聚──」
她凝思。一時未覺殷戒起了薄怒，用重力道將銀鉤打飛出去。
「好痛！」小菫鬆開了手，見到銀鉤筆直飛向書房視窗，她驚叫：「碔砆哥哥！」
殷戒立回過身，也吃了一驚。
「你快閃！」他叫道，撲上去抓住鉤尾。
身邊勁風快至，一顆飛石如影撂過殷戒的身影，打歪了銀鉤，就見鉤子擦過譚碔砆身邊，勾住她的頭髮。她慘叫一聲，被鉤拉動，整個身子往後撲倒。
「碔砆！」聶滄溟疾步奔進書房。見到她狼狽跌坐在地上，正要上前扶起她，發現她一頭長髮如瀑布垂至地上。
「怎麼啦？有沒有事？」段元澤的聲音由遠而近，談顯亞也忙跟在後頭。
「痛死我了。」痛得差點掉出眼淚。
「不要進來！」聶滄溟叫道，快步上前抱住譚碔砆。
殷戒緊跟著他跑進書房，也瞧見了她「原形畢露」，急踢上門，擋住其他人進去。
段元澤只來得及瞥見聶滄溟擋住她的身影。他脫口問道：「是不是打中碔砆了？我立刻去請大夫。」
「不！」書房內響起聶滄溟不穩的聲音。「她沒受傷，只是──鉤子劃破了她的衫子，等她換了衣服，咱們便到前廳去。元澤，請你代我盡主人之職吧。」
談顯亞一聽，俊容微露不悅。
「碔砆畢竟是男人，一輩子依附在另個男人之下，對他不是件好事──」上流社會可以容許貴族豢養男人，但碔砆是官，畢竟不合宜。
抱怨的聲音漸行漸遠，終至消失。
「哎，大哥，你可以放開我了。」她嘆道。
※※※
「如果我放開你，你會逃嗎？」他問。懷裡的身軀極為柔軟，幾乎捨不得放開。
天見可憐，一個男人要守身如玉不容易，眼睜睜地望著鍾情的女子日夜在跟前晃，卻無法正大光明地碰觸她，那更是非人的折磨。
「大哥，你不放我，我會沒法吸氣。」她冷靜地推開他，抬起臉，見到他目不轉睛地凝視她，這種異樣的眼神曾多次停留在她的身上。事已至此，再裝傻也騙不了人了。「大哥，難道我真這麼像姑娘家嗎？」
「豈止像，你根本就是。」長髮滑過頰畔垂至腰間，眉目含怨，女兒之態畢露，就算隨便在大街上抓一個人進來瞧，也能瞧出她的性別來，怎能讓其他男人看到她這副模樣？
「你果然早就發現了。」她從鼻孔輕哼一聲，頗不以為然道：「你該視而不見，至少，得等我願意親口承認，你再大吃一驚。」
「我等你七年，你不曾對我吐露過，你還要我等多久？」
她瞪著他。「你一開始就發現了？」
「從我第一次見到你，就知你非男兒了。」
「胡說！」她惱道。走離他數步遠，注意到他的目光隨著她移動。「我裝扮得當，無耳洞、無脂粉味，學男兒學了數月有餘，滿朝文武無人識穿我，你卻在第一眼就看穿了我？這根本不可能！」說她小心眼也好，就是不服氣。
「你沒有耳洞，沒有脂粉味，舉手投足是像男孩子，但打第一眼瞧見，我就是知道你是女扮男裝。沒有理由，如同你第一眼就看穿了我的本質，不是嗎？」聶滄溟開始微笑。
微笑什麼？這次的笑，真誠而不再虛偽，不是對她，而是對他自己。因為他長年的等待終於結束，她本來還在想計，想要如何完美地結束偽裝，雖然他早知她的女兒身，但他不說，她就當他不知道，如今卻得為了個死鉤子，七年的女扮男裝就這樣窩囊地結束。她不高興啊，不高興他的直覺竟將她吃得死死的！
「你想透了嗎？碔砆？」他忽然問道。每一天，他幾乎要重複問她，當年當官的理由想透了嗎？
想透了，就要辭官，這是她承諾的。
「大哥，你可知道近四年來，我不再答覆你，只以笑相對的原因嗎？」見他搖頭，她狡黠笑道：「因為我早就想透了。」
「哦？」他的微笑僵住。「你卻不肯說。」
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