決定愛一個人，就跟站在一個陌生的分岔路口一樣，向左或者向右，等在前方的都是未知，怎麼選都會心懷忐忑。那就隨心吧。選對了，是運氣；選錯了，自己做的決定，我願賭服輸。
秦艽生日這天，霓喃一大早就去了花市，雖然花市的地理位置有點偏遠，但那裡的花又全又新鮮還很便宜，她只要不忙，基本上每個月都會去一次。她喜歡在裡面慢慢閒逛一圈，然後在固定的一家店裡帶走一束綠雛菊與一束紅玫瑰，雛菊送自己，玫瑰送到秦艽的辦公室。
今天她沒逛，而是直奔相熟的那家店。老闆娘一見她就從後面抱出了一大桶新鮮的紅玫瑰，笑說：「剛到貨，特意給你留了一桶選。我沒記錯的話，今天是你那個特別愛玫瑰的朋友的生日吧？」
「哎呀，老闆娘，你記性可真好，難怪你這客似雲來的。謝了啊！」霓喃嘻嘻笑著，蹲下去選花，一枝一枝地精挑細選，好一會兒才數滿九十九枝。
九十九，天長地久。在她們十幾歲的時候，也曾沉迷於這種小女孩信奉的數字遊戲。升上初中的那一年，霓喃送給秦艽的十三歲生日禮物是一束紅玫瑰，九十九枝。那會兒她還沒學會精打細算，也不知道花店與鮮花市場的價格差距那麼大，她還專挑好看的花店去買，滿心想著好友收到禮物後的驚喜去了，也沒先問價，結果那一大捧玫瑰花了她存的壓歲錢的一大半，她一邊看著店員打包一邊心疼了下，差一點兒就把「不要了」說出口，但也只心疼了一瞬間。看著普通的花被精心裝扮一番後呈現出的讓人無法抗拒的美，她掏錢掏得滿心歡喜。後來那束花在班級裡引起了不小的轟動，老師還以為秦艽早戀了。秦艽是第一次收到花，還是這麼隆重的一大束，感動得眼淚都要掉下來了，抱著霓喃開玩笑說，以後不嫁了，就跟她一起過。霓喃嘻嘻哈哈地接話說：「好啊好啊，那我給你買一輩子紅玫瑰，寵你一輩子。」
之後秦艽每一年的生日，霓喃都要給她買一束紅玫瑰，九十九枝。
花市不提供包裝，霓喃又跑到市區的一家精品花店去把花包了，回到家，秦艽的車已經等在樓下了。
明明是休息日，她卻依舊開著那輛花哨的工作車，用她的話來說就是，我們新聞記者沒有節假日，要時刻準備奔赴新聞事故第一線！每當聽見她說這句話，霓喃就呸她，假公濟私的人要點臉啊！其實她做記者賺得不算少，早幾年還做了幾年來錢快的模特，正兒八經地紅過好一陣，按理說買輛車輕而易舉，可一是她對僅是個代步工具的車子沒什麼追求；二呢，她需要存錢，來照顧一年裡有半年住在醫院裡的弟弟秦樹。
除了這束玫瑰，霓喃還另外準備了一份禮物——一支紀梵希新出的限量版口紅。她這份「1+1」生日禮物套餐都送多少年了，毫無新意，但每次秦艽都會歡歡喜喜地拆禮物，眼中的欣喜與十三歲那年的別無二致。
收完霓喃的禮物，秦艽一點兒也不見外地朝寧潮聲伸出手：「禮物。」
寧潮聲很早就準備好了，是一個桑蠶絲眼罩，做工十分精良，顏色是很正的大紅色，張揚得像是為秦艽量身定製的。
秦艽有點驚訝，這是寧潮聲送她的第二份生日禮物，去年他送她的是一臺水下照相機，多年前的復古款，霓喃說還蠻稀有的，是他私家收藏的寶貝。可是，對於秦艽來講，那臺照相機除了當擺設之外別無用途。沒想到他今年的禮物風格大變樣了，倒是很合她的胃口。
她說：「我很喜歡，謝了啊。」
「你喜歡就好。」寧潮聲立即鬆了口氣，低頭笑了。
他從小就因為不擅交際，沒什麼朋友，十七歲時從家鄉來到陌生的島城，認識的第一個朋友是霓喃，後來又因她結識了秦艽，她們是他在這個城市裡僅有的朋友。秦艽也是他第一個喜歡的女孩子，他以前沒給女孩買過禮物，給心儀的女孩準備禮物更是頭一次，因此去年她生日時，他才會將自己喜歡的東西送給秦艽。秦艽倒也沒有說不喜歡，就是拆開禮物的那一瞬間表情有點怪異。後來霓喃教他，送禮物不能送自己喜歡的東西，最重要的是要對方喜歡。秦艽喜歡玫瑰與口紅，可這兩樣霓喃都送了，而且他也沒有立場送她玫瑰。離九月越近，他就越發愁。後來有一次他聽霓喃提起，秦艽睡覺時一點光都不能見，便靈機一動想到買個眼罩送她。這種小物品他根本不瞭解，對著網上繁雜的推薦資訊做了好多的功課才最終選好一款，顏色選了像她一樣明豔的紅，剛好今年又是她的本命年，圖個吉利。她能喜歡真是太好了。
霓喃將他這片刻的心路歷程全瞧在了眼裡，他先是緊張得雙手交握在一起，眼巴巴地看著秦艽拆禮物，一邊想去瞧她臉上的神色，一邊又不好意思明目張膽地看，只好看一下就移開視線，聽到她說喜歡的那一刻，他眼睛「唰」的一下變得特別亮，然後低頭偷樂。
霓喃覺得他那個樣子真是特別好玩兒，讓人忍不住想笑，但她笑不出來，心裡反倒浮起一絲與此刻的氛圍不符的心酸來。她知道寧潮聲喜歡秦艽，秦艽也知道。她向來覺得感情是私事，關係再親密也不應該干涉，但她有次還是忍不住問了秦艽心裡是什麼想法。秦艽回答，什麼也沒想。霓喃便明白過來了。秦艽曾為一份感情掏心掏肺，熱烈如她愛的紅玫瑰，可最後那盛開的玫瑰被無情的寒風冷雨吹打成了一片片破碎的花瓣，一地狼藉。風雨過後天光大亮，她明豔依舊，可她在心底修了一座墳，那裡面是她親手埋葬的花瓣殘片。
這一天秦艽是要回老家過的，他們先去醫院接了秦樹，然後一同回漁村阿婆家。
秦艽的父母都不在了，秦媽是在生秦樹時難產去世的，秦爸則是在她十三歲那年因工作中出了意外而去世的。起初那幾年，因為有秦爸的事故賠償金，姐弟倆尚且能維持生計，可秦樹的醫藥費是個無底洞，他們根本就是坐吃山空，因此秦艽才會在十七歲那年的夏天，放棄繼續唸書，跟周商言簽下一紙模特經紀合約。
秦家與霓喃的阿婆是鄰居，兩家關係親厚，又因為秦家曾有恩於阿婆，在秦爸去世後，阿婆便承擔了照顧秦家姐弟的責任，跟親祖母無異。因為阿婆，秦艽才覺得自己還有故鄉，還有家。
吃過阿婆做的豐盛的生日餐，切了蛋糕，秦艽就推著霓喃與寧潮聲往海邊走：「我們去許願。」
秦艽從不對著蛋糕許願，她心裡信奉的神明是海洋之神，更確切地講，是從小孕育她的這片故鄉的海。
秋夜涼如水，夜空暗淡，無星無月，漲潮的海隱沒在淺淡的天光下。這些年霓喃見過無數美麗的海，但她仍覺得這片伴她們長大的海，是最獨特的。
秦艽站在沙灘上，雙手握在唇邊，對著無邊無際的大海喊道：「海神大人，我叫秦艽，今天是我的二十四歲生日，聽說在本命年生日那天許下的願望會特別靈。」
「我第一個願望——小樹的身體能快點好起來，長命百歲。」
「我第二個願望——我最好的朋友霓喃能早點為她爸爸查明真相。」
「我第三個願望——潮聲能找到媽媽。」
霓喃笑道：「喂，哪有你這麼許願的啊？海神都被你嚇跑了。」
不僅把心願說出來了，還喊得這麼氣壯山河的。還有，這個傻子，三個願望，沒有一個是為自己許的。
秦艽說：「許願的人太多了，大點聲才能讓海神聽見啊！」
寧潮聲還因為她的第三個願望而愣神，聽到自己的名字被她大聲喊出來的那一刻，他的心「怦怦」跳動得像是要從胸腔裡蹦出來。
逗留了一會兒，秦艽抬頭看見遠處的天空劃過一道閃電，便招呼霓喃和寧潮聲：「好像要下雨了，我們回家吧，有點冷。」
話音剛落，她就覺得身上一暖，寧潮聲將外套披在了她的身上。她見他只穿了一件短袖，便要把外套脫下來還給他，卻被寧潮聲按住了。
他輕聲說：「我不冷。」
霓喃湊過來，搓著手臂說：「啊，我也好冷啊！」她眼巴巴地看著寧潮聲，神色格外可憐兮兮。
秦艽瞪她一眼，她還真把欺負寧潮聲當成了樂趣。
寧潮聲看了她一眼，認真建議道：「你可以跑回去。」
霓喃：「……」
秦艽哈哈大笑起來。
霓喃彈了下寧潮聲的額頭，在他耳邊哼道：「‘重色輕姐’的小渾蛋！」
寧潮聲低頭笑了下，然後伸手將她攬住，頓了頓，又伸出右手，將一旁樂不可支的秦艽也攬了過來，擁著兩人大步往前走：「趕緊走，真的要下雨了。」
天空彷彿為了應和他的話一般，三人才走出沒幾步，雨就落了下來，先是幾滴小雨點，然後越下越大，噼裡啪啦地打在海面上。
秦艽打趣道：「哎呀，小聲，你去求雨的話一求一個準！」
寧潮聲放下攬住兩人的手臂，一手牽一個，拉著她們在夜色中的沙灘上疾奔。
霓喃一邊抹去臉上的雨水，一邊笑罵：「小聲聲，你可真是個烏鴉嘴，這下真要一路跑回家了。」
涼涼的風在耳邊吹，雨點落了一頭一臉，頭髮很快就溼漉漉地貼在了臉上，霓喃卻一點也不覺得冷了。她邊跑邊側頭去看身邊的秦艽與寧潮聲，黑暗中看不清他們的表情，唯有三人的喘息聲與腳步聲此起彼伏，好像都沒有被這場雨影響心情，三人一路嘻嘻哈哈地笑著往家跑。
多年後霓喃仍記得這個畫面，無星無月的故鄉海邊，他們三個人手拉著手，在夜雨中奔跑，耳邊是風聲雨聲海浪聲聲，手心裡牽著的，是這輩子最好的朋友。
因為有彼此在身邊，再大的風雨也無懼。
到家時，三人都成了落湯雞，阿婆唸叨了幾句，就去為他們準備熱茶湯了。
洗完澡，霓喃取過丟開很久的手機，發現有兩個未接來電和幾條簡訊。電話是胡蝶打來的，霓喃看了下時間，十一點多了，她沒有回撥過去。她開啟簡訊，第一條來自傅清時。
「從外面回來，路過你的臥室，黑沉沉的窗戶告訴我，它的主人今晚不在家。我在下面的長椅上坐了一會兒。女朋友，想你了。」
霓喃看了三遍，抱著手機倒在床上滾了一圈，抿嘴笑。
她趴在床上，給他回簡訊：「晚上我們在海邊許願，看見大海，聞到大海的氣味，我就想起了你，我的海豚叔叔，晚安。」
霓喃想象他看見「海豚叔叔」這個稱呼時的古怪表情，忍不住樂起來。
洗漱完的秦艽走進來就看見她一臉傻樂的表情，捏了捏她的臉頰：「傻笑什麼呢！」
霓喃右手拍拍床，左手衝秦艽勾勾手指頭：「來，美人兒，快來給爺暖床。」
秦艽踢她一腳，冷聲道：「滾！」
霓喃迅速地往床裡邊滾了一圈，騰出一半的地方給秦艽。她又點開其他簡訊，有幾條是廣告資訊，胡蝶的訊息就夾雜在一堆廣告裡，她一看內容，嘻嘻哈哈的神色立即褪去了。
胡蝶發過來的是一艘貨輪的名稱、它進港的時間與停靠的碼頭，最後還附帶了一句：船上載有違禁品魚翅，集裝箱編號xs450。
霓喃將手機遞給秦艽。
秦艽只掃了一眼，就看明白了。不久前霓喃將自己的郵箱收到的那份關於翔盛集團旗下貨輪偷運違禁品的資料發給她後，她第一時間就開始著手調查了，可翔盛那邊保密工作做得很周密，其旗下貨輪又那麼多，船上承運的東西無比繁雜，要想從其中揪出一兩個集裝箱的違禁品十分困難。
秦艽忍不住感慨：「當刑警的就是比我們做記者的便利許多啊，瞧瞧這資訊多詳細，連集裝箱編號都拿到了。」
霓喃沉吟了下，說：「這麼詳盡，只有可能是從內部洩密出來的。」
「胡警官在翔盛有線人？」
霓喃搖搖頭：「我不太清楚。」她與胡蝶雖然在合作，但關係也沒熟到那個份上。不過不要緊，大家目的一致就好。
「小九，這次讓小聲跟你一起去吧。」
「咳，這種暗訪又不是第一次了，比這更糟的地方我都去拍過，甭擔心啊。」秦艽說著，勾唇一笑，「萬一倒霉地被抓到了，我就用美人計。」
「少貧，跟你說正經的呢！」霓喃瞪她。霓喃也不知為什麼，心裡就是有一種隱隱的不安。翔盛海運公司曾公開表態，其旗下的貨輪禁止運輸魚翅及其他鯊魚相關產品，此舉還贏得了眾人的交口稱讚。可事實是，為了巨大的利益，他們一直在陽奉陰違。這事一旦曝光，影響不言而喻，所以他們在防護上肯定會很嚴密。
「要麼小聲陪你去，要麼我陪你去。」
秦艽想了想，無奈地道：「好吧，我選小聲。」
畢竟霓喃還在翔盛任職，明面上還是避開點比較好，而且她的假期即將結束。
「你快上班了吧？這次要去哪個海域？」秦艽隨口問道，她悵然地想，霓喃一帶隊出海，她們就又要好長時間見不到面了。
「嗯，過幾天開工。」霓喃應著，「還是紅海。」手機響了下，有簡訊進來。傅清時發來的，只有兩個字：晚安。
霓喃和秦艽兩人頭挨著頭，霓喃舉著手機看簡訊時，秦艽正好在偏頭跟她講話，她目力極佳，掃兩眼就將那一來一往的三條簡訊全看見了，她嘖嘖道：「剛談戀愛的人就是肉麻。」
霓喃將手機扣在懷裡，嘻嘻笑：「我樂意！」
秦艽忽然想到了些什麼：「哎，你一齣海就是好幾個月呢，甚至更久，這戀愛還怎麼談啊？」
霓喃嘆了口氣，將臉埋在枕頭裡。她快愁死了，還不知道要怎麼開口跟傅清時提這事呢，剛交往沒幾天，他們就要成異國戀了。她其實想過，謝斐正在重組團隊，傅清時是個極佳人選，但這個念頭剛起就被她壓下去了，以傅清時對謝氏的厭惡程度，這件事根本不可能。
沒想到最後是傅清時主動找她聊起她的工作，更沒想到，他一開口竟然就是讓她從翔盛辭職。
「為什麼啊？」
霓喃不解又有點難過，她以為他應該比誰都更理解她為什麼會去謝氏才對。
「你明明知道，謝氏父子的目的是從海底撈寶，你想成為他們牟取利益的工具嗎？」
「是，我知道。可拋開我進翔盛的目的不談，客觀來講，在目前國內的海洋考古領域，翔盛在裝置方面是最先進的，他們求財，我則藉助他們的雄厚實力來做我想做的事，各取所需而已。我清楚自己在做什麼！」
他搖搖頭：「霓喃，那不是你熱愛的海洋考古，也不是你父親熱愛的海洋考古。」
海洋考古與海底尋寶根本是兩碼事，前者是對逝去的文明的探索與保護，而後者是掠奪、佔有，甚至毀壞。他知道她性子野，心裡對這些沒那麼涇渭分明，只要能達到目的就好。可傅清時也很瞭解謝斐那種人，他眼中只有海底鉅額的財富，是絕對不會花費巨大的人力物力來保護她所發掘的現場的。
霓喃感覺他神色與語氣裡滿是瞧不上她的職業，倔脾氣上來了，脫口而出：「是，就你最科班、最正統、最權威、最了不起！可你現在連碰都不敢碰這個領域！」
她看見他臉色微變，眸色沉了沉。
霓喃其實一說完就後悔了，但說出口的話也收不回來了，心裡又覺得，被人要求做什麼和不做什麼的感覺真是太糟糕了。哪怕是父親在時，他對她做出的決定也只會給出建議，從不會加以干涉，後來阿婆成為她的監護人，老太太對她也是絕對尊重。這些年來，她生命裡大大小小的事都是自己做主——眼睛做手術、填高考志願、考研、工作……她慣於自立，雖然偶爾會有無所倚仗的傷懷，但她也漸漸習慣並逐漸享受那種一切由自己做主的自如了。
她深呼吸後，站了起來：「對不起，我現在沒心思吃飯，我也不想跟你吵架，先走了。」
傅清時皺了皺眉，想伸手去拉她，然而這時候服務員正好端上來第一道菜，就那麼一瞬間的阻隔，霓喃已經離開了。
傅清時看著她的身影消失在樓梯口，他坐在那裡沒去追，也沒有開口叫她。良久，他才收回視線，雙手掩面，輕嘆了口氣。
他沒有瞧不上她的職業的意思，雖然他是不喜謝氏撈寶的做法，但比起這個，他更擔心她的安危。其實仔細想想，謝氏還想憑藉她手中的沉船資料庫資料，倒不至於對她怎麼樣，更何況，謝斐似乎對她……
真是關心則亂啊，還用錯了方式，他苦笑著搖搖頭。在一起後，她在他面前展示過柔軟，也有小女孩般可愛的一面，以至於他忽略了，她其實是個主意很大的人，應該很討厭被人指手畫腳。
霓喃心裡不痛快，出了餐廳便埋頭往前走，回過神時發現已經走了好遠。她在街頭站了一會兒，想起這附近有個夜晚也開放的游泳館。
每個人舒解情緒的方式各異，有人買醉，有人胡吃海喝，有人矇頭大睡，有人看電視劇，有人登山或跑步出一身汗，而霓喃則是讓自己潛入深海。只是此刻她沒帶潛水裝備，也懶得回家取，泳池算是退而求其次。
她選了最深的一個泳池，深吸一口氣，然後閉氣，一頭扎進水裡。她慢慢沉入池底，在下面換了個做瑜伽時打坐的姿勢，閉眼，靜坐。
這個泳池裡其實還有別的人，可當她閉上眼後，世界便瞬間安靜了，她彷彿身處於心愛的深海里，耳畔唯有緩慢的水流聲。她鬱結的心，也在這寂靜的世界裡，慢慢得到了舒展。
吸進去的一口氣快要耗光時，她才往上浮出水面，休息一會兒，繼續潛入池底。如此反覆無數次後，她爬上泳池，壓在胸口的那一縷沉悶的氣徹底散了。
衝完澡，她拿出手機想看時間，發現手機早就沒電關機了。回家的路上，她一直都在想要怎麼跟傅清時道歉，自己那麼口不擇言，尤其是最後那句話，太戳人傷疤了。進了小區，她幾乎是用跑的往家趕，快到樓下時，她忽然停住了腳步。
遠遠地就看到坐在桂花樹下的長椅上的那個身影，路燈昏黃的燈光籠罩在他身上，在安靜的夜色裡，顯出了幾分寂寥。
他微微抬頭，目光所及之處，是她的臥室。
她心裡一軟。
她走到他身邊坐下，想好的話一句都沒說，只用雙手從他的腰間繞過去，緊緊將他抱住，臉伏在他的胸口，輕輕蹭了蹭。
傅清時找了她好幾個小時，她的電話先是不接，後來直接關機了，他擔心她，卻又不知該去哪兒找人，只能坐在這裡枯等，他都想好了見到她一定要狠狠教訓她一頓，可此刻被她這柔柔的一抱一蹭，那點情緒頃刻間就被夜風吹散了，化作了心底一聲無奈又柔情的嘆息。
也不知這丫頭的心是怎麼長的，怎麼就能在堅硬與柔軟間切換得這麼自如呢？還把他猜得透透的，知道他很吃這一套。
他伸手摟住她，問：「吃飯了嗎？」
她從他懷裡抬起臉，癟著嘴說：「沒有，我好餓好餓啊！」
「活該！」他板著臉，「你幾歲了？一生氣就不吃飯，點一堆菜放那，知道‘浪費’兩個字怎麼寫嗎？」
霓喃坐正身子，雙腳併攏，雙手擺在膝蓋上，頭微微垂著，態度特端正：「對不起啊，清時，我不該對你說那些混賬話。」
她那模樣就跟一個犯了錯的孩子一樣，傅清時被她逗樂了，冷臉瞬間破功，心裡想，我跟個孩子計較什麼呢！
「你呀！」他揉了揉她的頭髮，一隻手將她拉起來，另一隻手提起放在長椅上的打包餐盒，「菜都涼了，走吧，回家熱熱。」
霓喃知道這事兒算是翻篇了，特積極地接過餐盒去：「我來熱我來熱。」
開啟飯盒，發現全是之前他們在餐館裡點的那幾道菜，霓喃訝異：「你也沒吃？」
傅清時正將酸菜土豆燉牛腩倒入鍋裡，回頭睨了她一眼：「女朋友都跑了，你覺得我還能坐在那裡心安理得地吃完飯？」
落跑的女朋友趕緊轉移話題，拿起一個餐盒嚷嚷道：「這個菜看起來就好好吃啊！」