明明怕得要死，卻還堅持做下去，這才是李越。
可憐的禮部尚書深覺無能為力，最後還是隻能抬出李東陽這尊大佛。李閣老冒著一片肅殺，出了內閣衙門，去見朱厚照。
只要沒有公務，皇帝是一定會出門的，李東陽只能繞一大圈去陽德門。這裡的一大片空地，被太監們一天數次地潑水，凍上了一層厚厚的冰。朱厚照小的時候是坐在拖床上，讓太監們拉著他在冰上飛馳而去。現如今他長大了，自然要玩些新花樣。
他帶著狐皮風帽，披了一件翠雲裘，此裘以金線、翠鳥羽和孔雀羽織成，金線是由真正的黃金製成。金塊被重捶為金箔，金箔被剝出金絲，金絲再和蠶絲一起捻搓，才能製成一根金線。翠鳥羽和孔雀羽都是南方的貢品，翠羽鮮藍亮麗，孔雀羽更是金碧輝煌，這兩者與金線合織，真真是燦豔無匹。李閣老只是遠遠一望，就覺老眼都要被閃瞎了。
他站在冰池旁看朱厚照踩著冰刀，在冰上飛躍跳動，彷彿看到了一隻大孔雀在起舞。李東陽一時忍俊不禁，但他忙捋捋鬍子，將唇邊的笑意壓下去，開始鼓掌叫好。
朱厚照聽到聲響，回頭見他在，暗吃了一驚，心道李先生一向最有眼色，若無急事，絕不會來打擾他。他忙一蹬腳，唰得一下就滑到李東陽眼前。李東陽顫顫巍巍地撩袍準備跪下，朱厚照伸手扶住他，道：「免了，可是出了何事。」
李東陽一臉慈祥地看著他：「萬歲莫急，四方並無急報，是老臣今日有一小事，想來向萬歲請旨。」
朱厚照一怔，心中訝異非常：「李先生說來聽聽。」
李東陽道：「啟稟萬歲，乃是李越加冠一事……」
朱厚照挑挑眉，他就知道，張昇這個老傢伙，讓他辦點事推三阻四，去告黑狀拉幫手，倒是麻利得緊。他眼珠一轉就道：「先生且慢，咱們入內再說。」
倆人入了殿中，李東陽正待開口，眼前忽然被擺上了一碟黍面棗糕。朱厚照面前卻是一碟脆糰子。李東陽一愣，面露為難之色，黍面棗糕最是黏牙，為何會給他上此物……他忽然回過神來，這是暗示他閉嘴呢。
他一時又好氣又好笑，對朱厚照道：「李越與老臣有師徒之誼，老臣亦愛重其人品。他此次外出巡查，亦頗辛苦，萬歲有心嘉許，也在情理之中，只是凡事過猶不及。依典制，唯皇太子能於文華殿設冠席、醴席，李越只是臣子，如此過分抬舉，反而引人嫉恨，於他無益。」
朱厚照不以為然：「若相差無幾，他們確會嫉恨，可若是天壤之別，他們便只能仰望了。」
李東陽萬沒想到他竟會這麼說，他思忖片刻道：「萬歲此言差矣，權勢惑人，利慾薰心，喪心病狂之人雖少，卻並不是沒有。」
朱厚照理了理他碧彩閃灼的裘衣，漫不經心道：「先生也身居高位，難道不知這些都是家常便飯。再者，他們又豈會是李越的對手。」
李東陽被堵得一窒，他有心想說雙拳難敵四手，智者千慮必有一失，但轉念一想，以小皇帝之自負，豈會聽得進去。
他暗歎一聲，索性話風一轉：「老臣近日讀《莊子》，頗有所獲。昔年有海鳥飛至魯國。國君大喜，將海鳥接至太廟，供美酒為飲，備豬羊為食，奏九韶為樂。海鳥享受這樣的榮寵，卻眩視憂悲，三日就一命嗚呼了。海鳥好山林之趣，暢遊之樂，魯君將己之慾，強加於海鳥之上，故而才會出此等事。魯君前車之鑑猶在，您既想厚待鳥，如何不問問鳥自個兒的意思呢？」
內閣首輔和禮部尚書之間的差距就在此處了。這話的確說到了朱厚照心底。朱厚照認為，世上只有李越最知他的心，而他自然也是最懂李越之人。
他比任何人都要了解李越，那兩個婦人，即便是拍馬都趕不上他。她們或許也知道，李越手上有三個螺，兩隻分別在食指，一隻在左手小指。他的耳後有一顆小痣，眉心也有。他平日喜吃甜淡之食，可心情不好時，也會用些重油重辣之物，但無論如何鬱悶，絕不會喝得酩酊大醉。他平日無聊時不會時常外出，要麼是躲在屋裡看話本，不僅看華夏的，還會看洋人的，要麼是去動一動，或是打拳，或繞著院子跑上幾圈。他睡覺時習慣穿睡襪，然後縮成一團。他睡得一直很淺，只要有動靜，即刻就會醒。但如是種種，都是外物而已，李越內心的志趣、魂魄的所向，又豈是無知婦孺能明白的。
他在他們還是孩子的時候，就發覺了李越的不尋常。他具備儒家君子的顯著品性，出身貧寒卻不慕名利，身居高位卻不改初心。但他身上卻有一個君子斷斷不會有，也恥於有的特性，他怕死。不論是整治外戚，還是壓制勳貴，他都不想出頭，都希望能躲在幕後運籌帷幄，生怕樹敵太多，丟了自個兒的小命。可他又並非全然地貪生，有時候，他的膽子卻比天還要大。
國境有災害，他就敢想法子，從宦官手中刮錢去賑災。朝堂內鬥頻繁，他就敢寫文章，冒天下之大不韙請於科道官改革。京軍家貧，生活無以為繼，他就敢遠赴草野，一查得田賦、鹽政中的貓膩，非但沒有裝聾作啞，反而到他面前，把天都捅破了。
他是個怕死的聰明人，他難道不知道，只這一次，一旦走露訊息，他往日的韜光養晦，明哲保身都付諸流水了嗎？他是心知肚明的，可明明怕得要死，卻還堅持做下去，這才是李越。
他在他心裡，比那些追名逐利的小人更光霽，也比那些悶頭往裡撞的君子更靈動，更像一個有血有肉的活人，而不是讀書讀傻的呆子，搭上一條命只是感動了自個兒，該做大事卻一件都沒辦成。
這樣的李越，他會想要什麼呢？朱厚照豈會不知。可他卻在李東陽滿懷希望的眼神下，苦笑著搖了搖頭：「海鳥想要的，朕給不了。國君與海鳥，所有與所求，都是天壤之別。朕只能給自己有的、能給的物件，您明白嗎？」
李東陽的目光也黯淡下來，他又何嘗不是一隻翔鳥呢？他跟隨了三代大明天子，為他們鞠躬盡瘁，殫精竭慮。皇帝也與他厚賜，他位極人臣，名滿天下，可他所期盼的朗朗乾坤，卻迄今沒有到來。原來不是天子不明瞭臣下之心，而是天子與臣子所求的，本就是截然不同啊。
李東陽無奈地望著小皇帝，他道：「可是萬歲，鳥翼繫上黃金，鳥兒就再也飛不起來了……」
他一語未盡，忽然恍然大悟，他們被名位所束，感動於君恩，雖然得不到自己想要的，卻還是會為皇帝的意旨去搏殺。這既是君主的機心，也是下臣的悲哀。