曹樂友是在頭痛欲裂的感覺中醒過來的，他扶著額頭，愁眉苦臉，一邊回憶著之前的情景，心說自己酒量難道就差到三杯能放倒的地步麼。
邵白一臉壞笑湊近他。「你知不知道你昨日喝醉之後做什麼？」
曹樂友一愣，忙追問原因。
邵白將他在廂房外抱住人家不放的事情加油添醋敘述了一遍，末了道：「人家可是正經人家的公子，就算喜歡，也不能這麼唐突吧，居然還把他錯認成橫琴！」
「橫琴又是誰？」曹樂友一頭霧水，對昨天自己的失態完全沒印象。
邵白瞪了他一眼。「你不記得，為什麼還抱著別人喊他的名字，橫琴就是我第一回帶你去留香樓的時候，那裡頭的一個相公！」
「我是真不記得了。」曹樂友苦笑，早知道他就該滴酒不沾。「那個人，嗯，那位兄臺，沒有怪罪吧？」
邵白搖頭。「他的護衛開始連刀都拿出來了，後來彼此說開，我也一直賠不是，還邀他到雅間裡聊了好一會兒，那公子倒是個雅人，如果你見了，定會喜歡。」
曹樂友漲紅了臉，又羞又愧，只覺得自己真是白讀了聖賢書，一世英名付諸流水，竟做出這些有辱斯文的事情來。
邵白看著他的模樣，心道曹樂友真不像是揚州第一大鹽商的兒子，人家都是子承父業，滿口言利，流連於煙花柳巷，惟獨這個曹家大公子，飽讀詩書，潔身自愛，就連留香樓，也是自己死皮賴臉拉著他來的。邵家有三個兒子，他又不是嫡出，所以父親也不怎麼管束他，但曹家就這麼個兒子，將來偌大的家業，難道要讓這麼個文質彬彬，一心只讀聖賢書的公子來繼承？
「好了，燕豪，也莫懊惱了，酒量玩意是鍛煉出來的，你這會宿醉不適，咱們就去找個清靜的茶館喝茶吧！」
胤禩那頭，一行五人，卻正微服走在揚州的大街小巷，在他的要求下，幾人特別穿了粗布衣裳，看起來像是普通百姓，縱然身上氣質難以遮掩，也沒有那麼顯眼。
「八爺，我們到揚州，要不要去給揚州知府打聲招呼？」隆科多問道。
「給揚州知府打了招呼，還能查出什麼來？」胤禩一笑。「皇阿瑪讓我們查，也沒說用什麼法子查，只要能查出結果來就好，難得來趟江南，你且放下心好好賞玩。」
這麼走下去能查出什麼？
隆科多心頭嘀咕，但畢竟城府頗深，面上不露，也就恭聲應了，幾人走走停停，四處閒逛。
兩旁店鋪林立，吆喝聲此起彼伏，鋪子外面掛溜的布面，上面寫著店鋪名稱，一眼望去，繁華程度並不遜於京城。
胤禩拐進一間鋪子，隆科多幾人忙跟上去。
偌大的店鋪，只有一個夥計趴在那裡打盹，他抬眼瞟了他們一眼，見對方衣著不鮮，只是懶懶地打聲招呼，也沒有起身。
胤禩道：「你們這兒有賣鹽麼？」
「客倌說笑了，鹽莊不賣鹽，又能賣什麼？」
「怎麼賣？」
「每斤五十文。」
胤禩大吃一驚：「為何這麼貴？」
夥計愛理不理：「海上遇潮災，灶丁死了不少，鹽灘也遭災，就沒鹽了唄，問這麼多幹什麼，到底買不買？」
「爺……」隆科多見胤禩若有所思的模樣，不由低聲提醒。
「這兒的太貴，我們去別處看看。」胤禩回過神來，道。
夥計冷笑道：「你們去別處也一樣，揚州城裡的鹽莊，價格都是一樣的，起碼得過下個月初十，鹽價才會低下來，你們這麼多天吃飯不用鹽嗎？」
「為何是下個月初十？」這回問話的是隆科多。
「哼，掌櫃說的，我哪知道為什麼，告訴你，如果今天不買，明天鹽價指不定會再漲，到時候你就等著哭吧！」
隆科多挑眉。「看你模樣像是底氣很足，難道是鹽運衙門不成？」
夥計洋洋得意。「我當然不是官老爺，可揚州城裡誰不知道曹家說話比鹽運還管用，這鹽莊的東家就是曹家！」
隆科多還待再說，胤禩阻止他，幾人走了出來。
「八爺，曹家，不就是前日我們去喝酒，撞見的那個曹樂友的曹家？」
胤禩點頭。「應該是。」
隆科多皺眉。「如此明目張膽地哄抬鹽價，戶部看不見，難道鹽運衙門也看不見麼，其中指定有貓膩。」
「再去別的鹽莊瞧瞧。」胤禩話剛落音，大街的另一頭傳來一陣喧譁，由遠及近，幾名官差衙役揪著兩個人的衣領，殺氣騰騰往這邊走，見者莫不退避路旁，指指點點。
「喬安錦！邵福安！你們會有報應的！」
淒厲的聲音自那被半拖著走的人口中發出來，他滿臉血水，連衣衫也襤褸不堪，早已辨不清本來面目。
作者「夢溪石」的其他小說
《成化十四年》《天香》《千秋》《九霄》《無雙》《天下》《千秋小說》《人間遊戲》《北斗》《麟趾》《參商》《我的世界分你一半》《天之驕女》《穿書記》《顧念的奇緣》《鳳歸朝》《人間有你》《步天綱》