若是可以選擇，胤禛當然不會希望去山西，江南歷來貪腐嚴重，官官相護，要查出點什麼很難，把人拖進泥潭中卻是容易得很。
他雖然知道胤禩少年老成，行事謹慎，但再怎麼沉穩，畢竟也才十幾歲，身邊帶的兩個侍衛，再加上一個隆科多，又都是沒有出過京的，能耐再大，也壓不過地頭蛇。
「……若是發現不妥，不要魯莽行事，先讓人報京城，請皇阿瑪決斷，你單身在外，形勢兇險，他們一旦被逼急了，就算你是阿哥，也不會放在眼裡的。」
從宮裡出來的一路上，兩人並行，胤禛絮絮叨叨囑咐了許多，胤禩知他好意，平日也難得見這冷面冷心的四哥對別人也如此假以辭色，心中一暖，只是笑著傾聽，並不插話。
待他說完了，才笑道：「四哥放心吧，怎麼說我也是欽差名義出巡，那幫子人心裡再怎麼想，面上功夫也得做足了，否則我一本參到皇阿瑪面前，就能讓他們吃不完兜著走。」
至於私底下的手段，還指不定誰暗算了誰。
胤禛沒有說話，心道胤禩怕是還沒想到其中更深的一層。
江西之事，皇阿瑪已有定論，他不過是去協助，量那倭倫新官上任，也不敢不從嚴處理。
但兩淮不一樣，江南鹽稅佔了天下稅收的三分之一，其中又以揚州為最。
明末清初時局動亂，江南民生凋敝，但到了康熙初年，由於政府採取官督商引的政策，即鹽商需要到鹽運使衙門購買鹽引，憑鹽引到指定鹽場向製鹽散戶買鹽，再運到揚州等地銷售。鹽商們往往在兩淮等地擁有專賣特權，而鹽業又是暴利行業，鹽商往往能夠通過藉故抬高鹽價，壓低收價，以大桶替代規制中桶來收鹽等手段來攫取鉅額銀兩。
另一方面，兩淮鹽運使是太子的人，兩淮鹽商中也有年年給太子上繳孝敬銀兩的，兩淮官員更不乏沆瀣一氣的，如同形成一張巨大嚴密的蛛網，歷來有無數人栽倒在這江南官場上，其中更有不少原先清名在外的官員。
又因江南向來人才薈萃，江南鄉試亦是大清規模最大的，且因當年清軍入關時的「揚州十日」和「嘉定三屠」，至今活躍著一些前明的反清勢力，讓康熙對這塊地方重視異常，康熙二十三年謁明孝陵，康熙甚至於陵前下馬，行三跪九叩大禮，以收天下士子之心。
這樣重要的地方，如今卻派了一個年不過十六的皇阿哥出巡，究竟又有什麼用意？
一面是擔憂，一面是疑慮，胤禛眉頭緊鎖，默然半晌。
胤禩知其所想，卻只笑道：「四哥還在唸著上次吃的榆錢面麼，可要再去一趟？」
胤禛果然被他引開注意力。「上次去了一趟，就碰上岑夢如的事情，那種是非之地，以後你還是少點去好。」
「曉得了。」胤禩道，「過兩日是七哥生辰，邀了我們去府上，四哥也去吧？」
胤禛一愣，前幾日胤佑也喊過他，這陣子事情太多，他倒忘了。
「到那會兒，我去找你，我們一起去吧。」
胤佑是成妃戴佳氏所出，身份不顯，腿有殘疾，莫說上頭有太子，就算未立太子，皇位也與他無緣，所以他在眾兄弟中，反而是最沒有威脅的，連帶著幾個兄弟平日和他的關係也不錯。
「成。」
胤禩回到府中，便聽高明說，岑夢如要告辭返鄉，他挽留不住，對方執意要走。
高明道：「爺，沒有您的吩咐，奴才不敢表明身份，那岑夢如只當不願意寄人籬下受人恩惠，還說贈金之恩，來日定當再報。」
胤禩啞然失笑：「他一個窮書生，莫說要等到六年後才能應考，便是高中了，也得一步步熬起，除非去當貪官，或者撈個肥缺，否則怎麼回報？」
話雖如此，他仍舊親自跑了趟客棧留人。
這頭有人也正在勸他。
「安林兄，我蒙皇上恩賜，現在在京城也有一座宅子，一個人住顯得有點寬敞，若你不嫌棄，不如搬過去與我一起，也好有個伴。」
岑夢如搖搖頭，拱手道：「仙李兄的好意，在下心領了，在此地長久居住，也不是個辦法，你新官上任，俸祿也不多，我怎好讓你陪我一起吃苦？」
李蟠還待再勸，叩門聲起。
岑夢如還以為是店小二來趕人，走上前去開了。
「夢如，幾日不見，安好？」胤禩笑道。
岑夢如只當他來為自己踐行，卻還是有些高興，心想自己雖然逢此大變，也還能交到一兩個知心好友，也算禍兮福所倚了。
身後李蟠臉色劇變，撩袍下跪。
「下官見過八阿哥。」
「李大人免禮。」胤禩也沒想到會在此處碰見他，再一看岑夢如神情僵硬，好似已經反應不過來了。
「安林兄。」李蟠捅捅他。
岑夢如回過神，忙跪下。「草民罪該萬死……」
話沒說完，胤禩扶住他。「夢如，我之所以不告知身份，就是想與你平輩論交，你又何罪之有？」
岑夢如默然半晌，方才嘆道：「岑夢如何德何能，得八阿哥如此看重，只是鄉試場上，終究辜負了您的期望……」
「不遭人嫉是庸才，何須耿耿於懷？」胤禩道，招攬人心貫來是他的本事，此時自然信手拈來，但對於岑夢如，他也確實有幾分真心。「大丈夫拿得起放得下，只此一事便讓你消極不已，將來若有大事，又如何面對？」
岑夢如面色灰敗，沒有說話，李蟠也在一旁勸道：「安林兄，八爺說得不錯。潛龍在淵，騰必九天，你是個有大學問的人，不要因此埋沒了自己。」
胤禩見火候差不多了，便笑道：「我府上倒還缺了個西席，夢如若不嫌棄，可前往聘之，一來自食其力，二來又有餘暇做學問，不知意下如何？」
岑夢如掙扎許久，還是沒有答應下來，只說自己考慮一下。
胤禩也不逼他，知道李蟠必然會再勸，便先告辭出來，只交代高明多關照他，若岑夢如執意要走，也不要強留。
胤佑生辰那天，胤禛胤禩二人結伴到了七貝勒府前，卻發現太子與大阿哥的車輦居然都在。
兩人對視一眼，皆中對方那裡看到詫異之色，站在門口的侍從迎了上來，打千請安，將兩人迎進去。
「兩位爺裡邊請！」
「太子與大阿哥也來了？」胤禩往裡面走，邊問道。
「是，其他幾位阿哥也都到了。」僕從答得利索，步子也走的很快。
胤禩心下皺眉，往常這種事情，五阿哥也就罷了，三阿哥自持身份，不來是正常的，至多也就送份禮，太子與大阿哥更是稀客，怎麼全湊到一塊去了？
進了正廳，果然看見兄弟們正在裡頭說話，主人胤佑陪坐在旁邊，見胤禛胤禩來到，起身笑道：「四哥，八弟。」
「祝七哥年年有今日。」兩人先給太子請安，胤禩才朝胤佑笑道。
「承你的情了，酒席一會便好。」胤佑微微一笑，他的腿疾其實並不是很嚴重，若走得慢些也看不大出來。
太子笑道：「老八，這次皇阿瑪著你前往江南巡查，你心中可有腹案了？」
不待胤禩回答，大阿哥便接道：「太子此言差矣，還沒看到實情，又有何腹案可言，不過秉公辦差而已。」
七阿哥暗暗叫苦。
胤禩眼角掃過胤佑臉上的無奈，只覺得又是好笑又是同情，換作自己生辰撞見這種事情，只怕心情也毀了大半。
太子似笑非笑，說話的物件順勢也換了：「本宮聽說，大哥府上一名侍妾，是揚州鹽商的養女，剛還在為大哥擔心，八弟此番調查若是殃及池魚，那大哥的臉可就被丟光了。」
大阿哥面色不變：「有勞太子殿下關心，那侍妾並非什麼鹽商侄女，只不過是尋常百姓，清白人家的女兒，更扯不上那些齷齪事。」
胤禛道：「今日是七弟生辰，太子與大哥便給七弟個面子，暫且擱下朝政，咱們兄弟幾人好好喝一杯吧。」
大阿哥點點頭：「老四說的是，今日不醉不歸。」
太子暗恨話頭被搶，卻也只好就此停歇下來。
不多一會兒，便有人來報，說酒席擺好了，兄弟幾人移步偏廳。
年紀小點的幾個阿哥，雖然聽不大明白方才的話，卻也被氣氛所懾，束手而坐，不敢多話，此刻見氛圍稍緩，便都漸漸雀躍一些。
但是太子在場，眾人又能高興到哪裡去，菜吃在嘴裡也味同嚼蠟，幸而太子用了幾箸，宮裡頭就來人，說康熙要見他，太子放下筷子匆匆走了。
眾人都暗自鬆了口氣。
大阿哥笑道：「這會可以好好吃一頓了，老七，你府上廚子可真不錯，改日我讓我家廚子過來與你學手藝，可不許藏私。」
七阿哥也笑道：「大哥說哪兒的話，你說看上這點手藝，不若將那廚子也要去，日後弟弟上你那裡多蹭幾頓飯也就是了。」
大阿哥大笑：「我可不敢奪人之美，到時候只怕被你給吃窮了！」
席間氛圍漸漸活絡起來，胤禟與太子本就不對付，見他今日在大阿哥那裡吃癟，又沒吃上幾口就被康熙叫走了，更是高興，只差沒放鞭炮慶賀。
兄弟幾人雖說不上親密無間，但總歸是可喜的日子，少了太子，說話也就放開些，難得的是大阿哥這一年來居然也很少端著架子，擺出一副兄友弟恭的模樣來，面上看來，倒比太子的人緣還好些。
酒過三巡，菜也吃得差不多了，大阿哥先告辭離去，年紀小些的阿哥們怕錯過宮門落下的時間，也只好依依不捨地走了，最後只剩下胤禛與胤禩二人。
「今天的事情，旁的不說，先謝過四哥了。」胤佑舉起酒杯。
胤禛知道他說的是太子與大阿哥爭鋒相對時，自己出面解圍的事情，便安慰他：「此事與你無關，不要放在心上。」
胤佑苦笑道：「我平日可也夠小心的了，沒想到這裡還能成戰場了。」
燭光閃爍，胤禛彷彿看見他鬢間居然有一根銀絲，心下惻然，沒有接話。
卻是胤禩道：「七哥放寬心，你向來低調，皇阿瑪就算知道，也不會怪罪於你的。」
前些日子康熙藉故發作了一些人，細數下來，俱都是依附太子與大阿哥的人。明珠與索額圖，一個是大阿哥堂叔，一個是太子叔公，卻還好端端的，讓人壓根揣測不了康熙的心思。
也因此，向來謹慎低調不下於胤禩的七阿哥，才會那麼小心惶恐。
三人又說了幾句，胤禛胤禩起身告辭，出門離去。
兩人是騎馬來的，此時都將馬交給下人，踏著月色緩步而行。
胤禛突然嘆道：「我沒想到胤佑竟然會嚇成那個樣子。」
胤禩略略一笑：「朝堂風雲變幻，今日富貴，指不定明日就翻了個樣，七哥自然心有慼慼然。」
「胤禩，你可也曾怕過？」
胤禩一怔，頓了頓，道：「自然是有的。」
剛剛回到康熙二十七年的時候，總怕這是個夢。
後來，卻是怕重蹈覆轍。
胤禛心中一軟，伸手去握住他，感覺到對方身體那一瞬間的僵硬，終究也沒有抽手，不由狂喜。
「剛才，我看見胤佑，竟然生了白頭髮。」
胤禩訝然，隨即又點點頭。「這也難怪。」以他重活一趟，尚且戰戰兢兢，更別說胤佑了。
胤禛握緊了他的手，緩緩道：「我們都要好好的。」
「一起，活到八十吧。」
胤禩失笑：「你這願望也未免貪心了些。」
上輩子他的壽元是四十有五，也不知這個四哥活了多久。
「我說可以，就是可以。」十八歲的四阿哥，此刻流露出平日未見的任性來。
「好。」
胤禩突然起了些壞心眼。
如果我們的關係還如前世一般，要是我活到八十，天天想著法子跟你作對，只怕你天天都得被我氣得個半死不活。
「我還記得，有一年，也是這樣的月色，你指著月亮說像飴糖，非要我給你摘一塊吃，口水全沾我衣服上了。」
胤禩有些尷尬。「四哥別開玩笑，什麼時候的事兒，我怎麼不記得了。」
胤禛笑了起來，似乎很樂於欣賞胤禩難得窘迫的模樣。
「唔，那年你大約三四歲左右吧。」
胤禩微愣，自己重活一回，是從七歲開始的，至於之前的事情，還要追溯到上輩子去，實在過於久遠。
「實在是不記得了。」
胤禛笑道：「後來我被纏得無法，只好一路抱著你從御花園走到景仁宮，要了一大盤飴糖給你，沒想到你小小年紀，居然吃了半盤。」
「後來呢？」
「結果半夜你就鬧肚子，折騰了半宿，連帶著我也被佟額娘一頓好訓，心裡頭還不服氣，想著好心沒好報，以後碰到你都要繞道走。」
「可我記得，七歲那年熱症，你還揹著我走了老長一段路。」
「那會兒看你可憐兮兮的，一頭栽我身上，只好勉為其難了……」
「……」
聲音漸遠，月圓如盤，人影成雙。
翌日天還沒亮，胤禩就已經起身，外面聽見他的動靜，也很快進來伺候洗漱。
他一見來人，卻是愣了一下。
「怎麼是你來伺候？」
陳穎低眉順眼：「高管家讓奴婢來伺候您。」
胤禩哭笑不得：「你先出去吧，把高明給我叫進來。」
陳穎應聲出去，高明早就候在外頭，聞言推門賠笑：「爺喊奴才？」
「我讓你給她安排些照料花草的話，怎麼照料到我這兒來了？」
「奴才觀察了她好一陣子，看她做事認真，又老實本分，剛好主子身邊也缺個伺候的使女，正好把她調過來，您不也稱讚她是個可造之材嗎？」
胤禩大感頭疼，高明明顯是會錯了意。「把人調回去，原先不是陸九服侍我的嗎，他就很好。」
「嗻。」高明又遲疑道：「爺是嫌她姿色不夠？要不奴才再找個……」
胤禩啼笑皆非：「你今個兒是怎麼了？」
「眼看爺就要成親了，總得知曉一些人倫之事，府上婢女都是宮中賜下的，品行姿色也都尚可，爺不若從中挑一個開臉吧？」高明是內侍，這些事情自然要操心。
胤禩搖搖頭。「不必了，我自有分寸。我去江南這段時間，府裡就要你多費心了，有什麼事情決斷不了的，可以進宮問我額娘，若是外頭的事，便去四貝勒府請教四哥吧。」
高明擰著眉頭，很是不捨。「爺，您習慣了奴才伺候，陸九再好，您有些喜好他一時半會也不知道，不若讓奴才跟著您去……」
「說什麼胡話，你現在是總管了，府內大大小小的瑣事，都要你去操心，好好待著吧。」兩人正說著話，外頭來報，說是宮裡頭來人了。
隆科多三人剛到沒多久，便見胤禩自外頭進來，忙起身見禮。
胤禩虛扶了他一把，對三人道：「時辰不早，我們趕緊上路吧，早些到江南，也好早些辦差。」
隆科多點點頭。「八爺說得是，車馬已經備在外頭了。」
江南煙花流水，玉樹銀花，人人嚮往，但若是奔著得罪人而去，就是另一種心情了。隆科多此刻就是在這樣的心情中掙扎，這八阿哥雖被父親看好，終歸年紀尚輕，這一行人去了江南，也不知是去打狼，還是被狼吃了。
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