奉旨來診脈的太醫被下了封口令，連喜也道不得一句，噤聲退去。
一旁，英嘉央溫柔的目光罩住神色仍怔的卓少炎，說道：「少炎這幾日，不如就宿在宮裡，諸事也更方便些。」
卓少炎回過神，一絲喜悅悄然湧上心頭。她攏起袖口，手撫上小腹，半晌一笑，點頭應許。隨即她將目光貼住那位太醫的背影，不知怎的，就想起了當初的鄭至和。當初她也曾喜悅過，可那喜悅背後是沉而未解的心結，又與今時是多麼的不同。今時的這份喜悅牽著思念，而思念之間則是滿心的篤意。
粗算時日，這孩子該是在戎州軍前有的。
而自戎州一別，謝淖統率舊部，揚旌北出，傳檄四境，誅討晉廷，宇內聞之震動。大任在肩，兵事當前，她固無意令他分心，於是便決計將這份喜悅收妥在心底，待來日大事抵定，再取出與他分享。
卓少炎不發一言的模樣落在英嘉央眼裡，她道：「少炎不語，是在想謝將軍。」見卓少炎預設，她又道：「本宮相信，天下能安。」
大平兵部每日遞入的北境線報就在二人目光所及處。
謝部北伐，如野火燎原，邊軍兵馬聞風而興，雲起響附。五十餘日間，凡謝部所過處，無不見檄歸降；大軍兵不血刃，已下二十七郡。
面對英嘉央此言，卓少炎目中燃有輕焰。她點了點頭：「天下當安。」
這一條征伐之路，本無須見血，更不必見血。
……
晚膳前，沈毓章奉旨入禁中，在西華宮裡停留了不到二刻，出來後便徑往卓少炎暫住的佇寧殿來。是時，卓少炎正負手站在二國輿圖前，目光點在大晉宗室諸封土處。沈毓章經人稟引，入內便見這一番景象，他的視線匆匆掃略那幅輿圖，並未多做停留。
卓少炎聞聲轉身，衝他微笑：「毓章兄。」
沈毓章並不接她這微笑。
他來之前，必是已經聽說了什麼，故而臉色不算好看。卓少炎睹此，心中有數，暗自輕嘆，等他發話。
案上擺著茶，沈毓章坐著，伸手握住茶盞，卻遲遲不飲。他將目光重新投去前方，碩大的輿圖上雄山巍峨，長河蜿蜒。良久，他轉過目光，去盯卓少炎清亮的一雙眼眸，緊接著又落去她的腹部，閉口不言。
那枚麒麟符，是他沈毓章當初備給她的「嫁妝」，卻被她用作成全謝淖千秋之業的屏障，如今更被她完整無損地退還了朝廷。而她有孕卻不自知，自戎州單騎歸京，長途顛簸千餘里，他今日在英嘉央處得知此事時，竟出了一身驚汗。
但此時此刻，她心中最最掛重的，仍是北面。
沈毓章沉著一張臉，胸中滾蕩著諸多話語，可最終說出口的不過一句：「可有寫信告訴他？」
卓少炎搖頭：「何必令他多添牽掛。」
沈毓章無話可說。他鬆開握著茶盞的手，站起身來踱了幾步，又望一眼卓少炎，真想問一問謝淖何德何能，竟得她如此深愛。殿外月輪初升，他目光抵進夜色深處，憶起謝淖信中的那句「如光如熱，亦親亦愛」，這時卻又有了不一樣的感受。
他再度抬眼，看向輿圖。然後他隻字不提北事，囑咐道：「盛夏暑熱，你如今有孕，絕不可貪涼。」
卓少炎輕輕笑了。
她亦沒與他提北事，只順從地點了點頭。
……
沈毓章離開後，沒回西華宮，而是直接去了兵部。
值守諸吏將這些時日自北邊遞來的間報全部呈至他案前，供他檢視。雖此前已閱過不止一遍，可沈毓章仍然細細翻閱半晌，然後扯過案上輿圖，將謝淖的行軍路線勾畫出來。
謝淖自戎州發，集舊部於晉煕郡，毫不迂迴地直驅北進，在連下十六郡後與從西邊起兵馳來的陳無宇所部匯合，軍馬聲勢愈壯，北上途中再下十一郡，徑逼晉京。至八日前，謝淖陳兵晉室安、慶二王封地交界處，此二王封地八郡控扼晉京咽喉，一旦下此八郡，則晉京以南再無重鎮可守。
這等摧枯拉朽的強勢進軍，不論再看幾遍，仍然令人震撼。
而一直以來都令沈毓章深感匪夷所思的，是晉廷竟然迄今為止都未發京畿禁軍南下平叛。
外敵逼臨、鐵蹄尥踏，王朝將覆，而朝堂之上、居高位者竟不可視見——能做到這一點，又是何其的令人震悚。
沈毓章按下輿圖。
他不能知，這一條征伐之路，在兵馬乾戈之外，在不可窺見之處，又有多少人為之心甘情願地匍匐鋪路。
……
晉京，崇德殿。
譚君立在大殿的中央。他手裡拿著一張紙，低著頭無聲在看。不多時，他垂下胳膊，抬眼視上，平靜道：「臣請問，陛下是從何處得來此物的？」
戚炳永沒有回答他。
少頃，戚炳永自御座上站起身，循階而下。
譚君則撩起朝服下襬，端正跪地。
戚炳永走至他身前，低頭看向被他雙手壓在殿磚上的那張紙，紙上「討晉廷檄」四個字清晰刺目。
譚君稽首叩拜：「陛下。」
戚炳永居高臨下地看了他一陣兒，竟矮了矮身，在他面前蹲了下來。低頭向前湊近了些，戚炳永開口：「朕曾經以為，朕親手選出的宰相，當是個能叫朕放心倚靠的良臣。」
譚君未言。