景隆七年夏，晉軍進犯大平北疆。
時鎮幷州的裴穆清奉兵部令，節帥六州兵馬，北禦敵犯。
在此之前的四年中，大晉主動出兵共計十七次，其中大戰四，小戰十三，平軍得勝之役不過六次而已。大晉裕王有雄才，在靠著征伐武功博得聖眷之後，更是請旨在晉西南的齊康郡大建督視軍馬府，進一步統合大晉南境在戰時的兵政與軍馬，藉此培植自己的一方勢力。
大平屢敗，北境將疲兵餒，朝廷在幾番猶豫平衡之後，終於景隆六年秋下令，從鎮戍國之東、南的禁軍中擇將北調，以重整北境軍風。被派往幷州坐鎮的裴穆清正是當中的一位。
當年的裴穆清正值盛年，北臨軍前，嚴行明令，大刀闊斧地整軍練卒，懲辦驕惰，裁汰冗弱，提拔銳將，短短數月之間，幷州軍容煥然一新。此事上聞朝廷，皇帝難得地展眉舒容，兵部亦難得地鬆了一口氣。至景隆七年開春時，裴穆清於幷州境內選募新兵，意在為幷州守軍添補新血。
年少無家、背井離鄉的顧易便在那時受募入伍。其後幾經核試，他成為裴穆清親兵中的一員，負責每日傳喚軍令、遞送驛報等事宜。如此沒過多久便逢大晉來犯，他被點入主帥扈隨人馬，於四月末跟隨裴穆清統軍出征。
那個時候的平軍，迫切需要在北境贏得一場大勝，以進一步鞏固這剛剛得以重振的軍威。
但這絕非易事。
晉軍擁勝者之凜凜兵威，後方輜補源源不斷，軍馬個個抖擻兇狠，如同張著獠牙的群狼一般撲向大平。
裴穆清善戰，亦善謀，驍勇之下不缺沉穩，統率麾下與晉軍且戰且周旋，以拖磨晉軍高盛的氣焰。晉軍未能戰而即勝，漸失耐心之下，連續數次露出破綻，反叫平軍佔了便宜，由是兩軍陷入膠著，一直戰到六月中旬，仍然沒有任何一方奪得壓倒性的勝利。
就在這時，平軍收得北面一間報。
報稱，高涼郡守軍接督府密令，將於十日後調防，接替原守軍的兵馬本該早已抵赴郡內，但至今遲遲未見。至於高涼郡守軍為何要被調防，不知；而後繼之兵馬為何遲來，亦不知。
這條間報，足夠令人心動，亦足夠令人心疑。
高涼郡作為晉軍的漕司重地，統管前線一切輜重轉運，後方軍資從四面八方匯至郡內糧草倉，其積儲之豐足，非常人能想象。高涼郡守軍調防，新軍不至，則郡內人馬空虛，無防可控，正給了平軍一個奇襲的莫大良機。若晉軍漕司不守，前方軍心必亂，此戰之勝敗可定矣。
但這若是假的，若是晉軍特為平軍設下的一隻口袋，又如何？
主帥帳內，將領們各執一方，爭論了足足四個時辰，仍未達成一致。
裴穆清沉思許久，最後拍板：下令裨將帶軍牽制晉軍主力，自點八千人馬，攜十五日口糧，輕裝北進，奔襲高涼郡。是以寧可拼上這八千人馬的性命，也不肯放過這畢其功於一役的難逢良機。
十一日後，平軍八千人馬馳入高涼郡境內。
是時守軍剛撤，郡內防禦空虛，平軍兵馬如自天降，晉軍漕司在倉促之間，只能連夜召集漕司官兵及郡內為數不多的守倉衛兵，勉強抵抗來襲敵軍。
這是一場實力懸殊的戰役。
平軍速戰速決，半日破城，裴穆清率軍親至晉軍漕司外喊降，同時分遣人馬至郡內各糧草倉處，準備縱火焚之。
半個時辰後，晉軍的隨軍轉運使謝淳率領漕司中的一眾武官走出來。他們手無寸兵，衣衫整齊，鬚髮乾淨，好像特地為了這一時刻而做了準備。
平軍人馬漸次安靜。
裴穆清看向謝淳，簡單問說：「大人願降否？」
謝淳也簡單回答：「願死國也。」
裴穆清點了點頭，「可全大人忠志。大人可有遺言？」
謝淳沉默少許，開口：「唯望將軍先遣麾下驅百姓出城，而後再縱火焚倉，免傷無辜。」
裴穆清應允了他的請求，然後命身後的部下張弓。
謝淳遂領眾人，慨然赴死。死前，無一人再出一聲。死後，眾人屍體被收於漕司之內，隨平軍一把火燒成骨灰。
裴穆清履踐了對謝淳生前的承諾。
直到將高涼郡的糧草倉盡數燒燬後，平軍仍不能盡信晉軍絕無後詐，因不敢留戰，立刻調轉馬頭，在回軍沿途中將晉軍轉運前線之各要道一一掘毀。
那時候的顧易跟隨裴穆清回馳軍前，並不知道在回去之後還將面臨一場鏖戰才能讓晉軍認敗撤退，而他的命也將差點喪於那一戰。在晝夜兼程的途中，顧易每每疲極時，都會不由自主地想起那個慨然赴死的男人。
在晉軍漕司門前，男人身中四箭，血透層層緇衣。他奉令幫忙收屍，有一封破碎不全的、尚未來得及遞出的書信從男人冰冷的胸口處掉落。