這一年的冬季，明子將永生難忘。很少有晴朗的白日，常常一整天見不到太陽。天有時灰濛濛的，有時呈土黃色，像煙燻的一樣。即使有太陽，那太陽也是沒有多大活力的樣子，或呈淡黃色，或呈淡藍色，彷彿是一輪秋夜的月亮。
明子的心情一直難以高漲。他希望這個冬季早點兒結束。當初春的太陽明亮地照耀大地時，他的心情也許會好轉，也許會交上好運。他企盼著春天，從心的深處企盼。
然而，北方的冬天似乎漫無盡頭。雪一場又一場地下著，凜冽的寒風隨時呼號著掠過城市，把那些潮溼的黑褐色樹枝撅斷，把瘦瘦的衰草壓趴到潮溼的泥土裡。
明子確實不喜歡這樣的冬季。
黑罐的歸來，使明子有過一陣兒心靈的輕鬆，彷彿一個有罪的人忽然沒有了罪過。但黑罐帶回來的訊息（好幾天以後，黑罐才說），使明子的心情仍如這冬季一樣沉悶和灰暗：沉重的債務，已經壓垮了他的父親；他沒有病倒，但精神上垮了，一天到晚把頭低垂著，沉默寡言。
明子又來到等活兒的地方。
他的心情有點兒焦灼不寧。他希望今天能等到活兒，可又坐不住。他拉了鴨子，在街上毫無目的地溜達著。前面是一家大銀行。這是一座現代化的建築。一扇扇落地窗，皆被圖形好看但又結實無比的鐵窗網罩著。巨大的轉門，不停地旋轉著，把人旋進，又把人轉出。明子和鴨子望著轉門，在十多米以外的地方呆呆地站住了。銀行，並且是大銀行，這一特殊的機關，使明子和鴨子感到神秘，感到緊張，感到一種不可抑制的驚奇。
他們一直望著那轉門，足有二十分鐘。
從這轉門進出的人，其表情都很特別。有神情顯得緊張的，彷彿取出鉅款之後，隨時可能要遭搶劫一樣。有按捺不住興奮的，囊中的豐盈，使他感到世界上的一切都變得美好起來，甚至使自己的身體都變得充滿了力量。有顯得如釋重負的，那用不著、放在家裡讓人沒有安全感的錢，終於存放到了一個萬無一失的地方，並且，它還將一點兒一點兒地生長著。也有顯得十分懊喪的，那大概是因為，他在銀行的僅有的一點兒存款，也因為生活的拮据被取出了……所有這些表情，皆是錢這怪東西刺激出和生髮出的。
有一陣兒，明子產生了一種幻覺：那出出進進的不是一張張面孔，而是一張張票子。
「能進去看看嗎？」鴨子問。
「為什麼不能？」明子說。
「看看吧？」
「看！」
明子和鴨子手拉手，戰戰兢兢但卻滿不在乎地走向轉門，彷彿他們在這家銀行裡有一筆鉅額存款似的。
眼前的場面是巨大的：
一個深邃的通道，把一個巨大的大廳分割成兩大部分。通道兩側，各放了四五十張工作臺子，有上百名職員在忙碌地工作。幾乎是無數的視窗，站著無數的存款取款的人們。彷彿全世界就只有這一家銀行，所有的錢都是從這裡流出去的，所有的錢又都會流到這裡，它像一個發動了全世界的心臟。無數臺電子計算機在跳躍和閃現著數字。古老的計算工具——算盤，並未因為電子計算機的佔領而退出歷史舞臺，也依然在「噼噼啪啪」地響著。這裡的錢多得居然要用一種機器去數。這機器一臺又一臺，並且都在不停地工作著。那錢排著隊，擁擠著走向機器的出口，最後被捆成捆，像小山一樣堆放著。
鴨子看呆了，站在那裡像段木頭，被來往的人擠來撞去，全無一點兒生命的樣子。
明子覺得心驚肉跳。
有一個人所取的款，塞了滿滿一隻大提包，提在手裡都顯出吃力的樣子。跟在他身後的，是在腰間別了警棍的保衛人員。他們穿過通道時，人們紛紛閃向兩邊。通道里一下安靜下來，直到足音消失在轉門裡。
明子和鴨子出來時，都像受了驚嚇還未醒來的樣子。他們的目光顯得有點兒呆滯，並都成了啞巴。後來，明子拉了鴨子，急急忙忙地離開了這座建築，回到了等活兒的地方。這之後，明子沒有再到處走動，很固執地等著活兒。
今天運氣不錯。大約下午三點鐘，騎車過來一箇中年婦女。她誰也不理，直奔明子，問：「封陽臺嗎？」
「封。」明子立即站起身來。
「什麼價錢？」中年婦女問。
「那要看陽臺大小。」
那個中年婦女顯然是一個辦事幹脆的人，問：「現在有空嗎？」
明子當然這樣回答：「有。」
「跟我走。」
「怎麼走？」
「坐在我車後。」
「警察看見了呢？」
「你這小木匠怎麼婆婆媽媽的呢？讓你坐你就坐。」
明子讓鴨子看著漆板，坐了那中年婦女的車，隨她走了。過了很長時間，那中年婦女把車騎到了一座新蓋的大樓前停住說：「到了。」
明子用尺子量了量中年婦女家的陽臺，計算一下，問：「自家有木料嗎？」
「沒有。」
「包工包料？」
「包工包料。」
「五百塊錢。」
「太貴了。」
「不貴。」
「貴。」
「四百六十。」
「四百五十！」
「四百六十！」
「四百六十就四百六十，活兒要幹得好。」
「當然。」
「什麼時候來做？」
「三天後。」
「快點兒不行？」
「那後天就來。」
上下左右的陽臺上，伸出五六個腦袋來探問：「是封陽臺嗎？」
明子答道：「是。」
中年婦女絕不是那種「只管自家門前雪，休管他人瓦上霜」的人。她聞聲後，上下左右地說道：「是封陽臺。你們封不封？封吧！封了又多塊地方。封了家裡乾淨。封了也安全。遲早總是要封的。就封了吧。」
有人問：「包工包料多少錢？」
中年婦女說：「四百六十，不貴吧？」