蕭涉：「你說我不行，我聽見了！」
喬長順：「媳婦都沒有，你行個屁！」
蕭涉一拳頭砸到他胸口。
蕭姑母：「好了好了，孩子們都在呢，一點長輩的樣子都沒有，話說回來，你怎麼沒把我大兒媳大孫女帶回來？」
喬長順：「我出發的時候你大孫女風寒剛好，就沒折騰她，而且我趕著述職，路上都是騎馬，帶她們就得坐車，趕不上。」
蕭姑母：「那還是折騰你自己吧，我大孫女的身子最要緊。」
吃過晚飯，其他人各自回房了，蕭縝把喬長順叫到書房，佟穗也在。
喬長順：「之前伐烏，薊州軍戰死兩萬多人，皇上把陳家父子多招的三萬私兵調過去，正好又把薊州軍補足了十五萬，我這邊仍有七萬兵力。」
蕭縝：「你還不到三十，皇上任你為遼州守將，雖然要聽馮國公節制，也是皇恩浩蕩了。」
以前薊州、遼州分別一位總兵，陳望被髮配後，就變成了馮籍任薊遼總兵。
喬長順：「是啊，皇上信我，我便會竭力為他看好遼州，不過明天面聖還不知道是什麼情形，興許皇上會調我回來，重新給我安排一個差事。」
蕭縝搖搖頭。
喬長順：「怎麼說？」
佟穗低聲道：「皇上龍體欠安，這次一口氣把幾位邊將召回京城敘職，應該是要交待後事。」
薊州的馮籍、晉州的趙良臣、長安的袁樓山、荊合四州的謝堅王定憲邱約潘勇，都已經先於喬長順抵京。
遼州本來就是剛從陳家手裡收回來的兵權，喬長順在那邊待了三年了，熟悉遼州文武官員又在遼州軍裡樹立了，以興平帝的性情，不可能在這個節骨眼臨時換人。
喬長順驚道：「欠安？」
蕭縝：「明日進宮，你見了便知。」.
臘月二十九，興平帝召終於到齊的幾位邊將進宮，太子、二相與幾位功臣大將也都被召了進去。
「皇上，您要愛惜龍體啊！」
馮籍跪到興平帝面前，心疼得淚流滿面，哪怕從魯恭的信裡知曉皇上為伐梁一戰痛遭打擊，如今親眼見到興平帝的病容，馮籍還是哭得難以自已。
興平帝笑著拍拍這位臣子也是老友的肩膀，看向跪在後面的其他幾個，從青年便相識的趙良臣，到在前朝匆匆見過幾面的水師名將謝堅，再到他登基後新提拔的喬長順、潘勇，一個個全是智勇雙全之將。
興平帝：「你們都是我大裕朝威名遠揚的大將軍，鎮守各方，少了你們當中的任何一個，大裕便如少了一處門戶，必遭外敵侵襲。」
趙良臣：「皇上放心，臣在，晉北便堅如磐石。」
其他幾將也紛紛壯言起誓。
興平帝笑著頷首：「朕相信你們，這次叫你們來，便是讓你們認認朕的太子。」
他朝兒子招招手。
韓保走到父皇身邊。
興平帝握著兒子的手，對眾將道：「朕怕是撐不到這個夏天了，等朕走了，太子會繼位，朕希望你們能像擁護朕一樣擁護太子，太子若有雄心壯志，你們便助他開疆拓土一統天下，太子若只能守成，你們便助他鎮守邊關，保大裕朝的百姓安居樂業再無戰事之憂，你們可願意？」
魏琦宋瀾、蕭縝範釗等禁軍將領跟著跪了下去，與諸邊將一同起誓。
興平帝再對太子道：「太子，這些都是朕的肱股之臣，朕像相信自己一樣相信他們的才幹與忠心，朕走後，你要像朕一樣器重他們，知道嗎？」
韓保跪下，紅著眼圈道：「兒臣定會銘記在心。」.
在京城陪興平帝過了年，諸位邊將就要返回各州了。
潘月柔帶著兩歲的兒子回了思順坊的潘家，來送別父親。
潘勇讓妻子哄外孫，他跟女兒私t談。
潘勇：「爹現在雖然擔著合州守將的要職，但細算起來，爹跟皇上太子見面的次數屈指可數，對皇上還有所瞭解，對太子的性情卻只能道聽途說，你嫁給範侯這麼久，可有聽他提起太子？」
潘月柔點頭，壓低聲音道：「侯爺視太子為弟弟，到手什麼好東西都會想著太子，只是他也有嫌棄太子的時候，說太子過於文弱練不成武，腦袋也不如皇上英明睿智。」
潘勇皺眉：「這種話，他是單獨對你說的，還是不分場合就說？」
潘月柔：「在我面前說過，太夫人跟世子面前也說過，至於他在妾室或外面說沒說，我就無從得知了。」
潘勇嘆氣：「禍從口出啊，真傳到太子耳中，太子定會不喜。對了，可知太子對他態度如何？」
潘月柔搖搖頭：「太子深居東宮，我哪有機會見到，從侯爺偶爾的話語裡看，太子似乎有些小孩子脾氣。」
潘勇：「他把太子當弟弟，自然會把太子當孩子，一旦皇上走了，太子登基，那就是新的皇上，範侯那脾氣，皇上願意縱著，太子卻未必。」
潘月柔心中一緊：「父親放心，真到了那一天，我會提醒侯爺謹慎的！」
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