忽忽二十多年過去，天下書院，以秋山書院為首。秋山書院桃李遍天下，已是大周士林領袖。

淳寧帝道：「卿是建議……」

陸睿伏身：「臣位卑職小，此等事輪不到臣參議。臣沒有建議。」

淳寧帝頷首，若有所思。

待處理完前面的公事，皇帝也終於能休息片刻，去到後面，看到霍決正跟小芳說話。

皇帝看到他們就放鬆下來：「說什麼呢？」

「陛下。」小芳笑道，「我跟都督在說小陸探花呢。」

皇帝：「唷。」

霍決道：「他是個風雲人物，大家都在談論他是不是要續絃。」

皇帝心想，不用懷疑，陸嘉言續絃這個事都已經提上日程啦。

「肯定要續的，他還這麼年輕呢。」皇帝按按肩膀道。

小芳過去給皇帝揉肩膀。

霍決道：「是，年紀輕輕，前途大好，怎能不續。正該當妻妾滿堂，兒女雙全才是。」

皇帝欣然點頭：「可不是嘛。」

霍決道：「寧家的孫女也鬧著要嫁他。」

皇帝問：「哪一個？」

霍決道：「那一個。」

「呵。」皇帝道，「這就是他們想給朕作皇后的人。」

自方皇后自縊之後，為立新後之事，能上得了檯面的各家、各派系已經暗搓搓較勁很久了。各自都有想推上去的人選。

只皇帝一直不肯點頭。

霍決受命，幫皇帝盯著這些人選。

皇帝吃過方氏的虧，一心想找一個不一樣的。

只這些女子各種線報傳回來，生活中點點滴滴，遇事處事，總有不滿意的地方。

寧家的孫女之前還算是不錯的，知書達理端雅大方，誰知道現在鬧著要嫁陸嘉言。又是一個只知道情情愛愛的小女子。

「一見探花誤終生。」霍決嘴角勾起，「如今京城閨中，流行這句話。」

皇帝沉吟了片刻，道：「你去查查，秋山書院的李家，嫡支中可有年紀合適的女兒。」

霍決微感意外，問：「陛下是打算緣求於外，不打算理京城這幫人了？」

皇帝道：「難道怪我？也得他們有能讓我看得上眼的人。」

霍決問：「誰這麼大的膽子，給陛下這樣的建議。」

這可是，與京城權貴虎口奪食。

皇帝嘴角一勾：「你猜。」

小芳嘻嘻一笑。

霍決無語。

「不逗你了。」皇帝笑道，「是陸嘉言。」

他道：「官場還是得有新血才成。要不然一個個老油條，死氣沉沉，各懷鬼胎，看著就夠了。」

霍決一笑：「小陸探花才高八斗，忠直敢諫，陛下好生培養，說不定是個純臣。」

皇帝道：「你現在變得愛笑了。」

小芳也道：「是呢，都督今天笑了好幾回了。」

皇帝往前湊湊：「我聽說，你夫人很愛跑馬射箭？常往城外去。你跟我要去的那匹大宛馬，原來是給了她？哎，你什麼時候把她帶進來，肖妃想看看她。」

什麼肖妃想看看她，想看「霍夫人」的明明另有其人。

這人歪著身子，一邊讓小芳給捏著肩膀，一邊胳膊肘擱在榻几上身子往前傾，眼睛放光。

皇帝是個勤勉的皇帝，漸露中興之相，只私底下性子太碎。

監察院霍都督撣撣衣襬起身行禮：「肖妃娘娘如今打理六宮，頗為辛勞，還是不要給娘娘添亂了。臣妻也是小門小戶出身，只怕她在宮中失了禮數，見罪於貴人，還是算了。秋山書院的事，臣這就去安排，儘快給陛下一個答覆。臣，先告退了。」

他撤了。

皇帝：「嘖。」

小芳道：「奴婢也好想見見霍夫人呢。今天問了一句夫人，都督便笑了。」

「是吧是吧。」皇帝道，「自打成了親，他就愛笑了。」

只那女子他捂得嚴實，不肯帶出來給人看。

霍夫人每日清晨騎著一匹雪白的大宛寶馬，帶著一隊黑衣侍從往城外去，若無風雨，幾不中斷。

只她總是戴著面衣，無人看見她容貌。京城多少人都好奇得要死。

霍決回到家中，晚上家人一起用飯，小安臭著一張臉。

霍決：「怎麼了？」

小安道：「沒事。」

溫蕙微微一笑，給霍決佈菜，看了眼小叔子，也給小叔子布了菜。

小安大口吃了。

待他回去，霍決問：「他又抽什麼瘋。」

溫蕙道：「沒什麼。」

霍決問：「你們倆又怎麼了？」

溫蕙道：「沒怎麼。」

「不過今日比試了一下立射。」溫蕙慢條斯理地道，「他輸了。」

霍決扶額。