寧家的五爺額角都是汗，跪在寧閣老的書房裡請罪。

「怎、怎地就傳到宮裡去了。」他喃喃。

寧家想推一個皇后出來，篩去年紀不合適的，篩去庶女，在剩下的中間比一比性情、才學，最後寧五爺的女兒寧菲菲被家族挑中了。打算集家族之力將她拱上後位。

這個事其實只是「打算」而已，但在寧五爺的心目中，自己離當國丈就一步之遙了。

誰知道他一貫端方乖巧的女兒，自見了小陸探花之後，就失心瘋了。跪在爹孃面前求姻緣。

她明明知道家裡對她的安排的。明明之前都好好的，十分乖順地接受了。

這都是……男色害人！男色害人！

寧五爺還是不甘心放棄：「能不能再想想辦法？」

「想辦法？」寧閣老睜開眼，看著幾個兒子裡最平庸的這個，「你倒是說說有什麼辦法？」

寧五爺道：「就說，就說都是謠傳！」

寧閣老嗤地一笑：「你覺得這個謠是什麼人傳到宮裡去的？」

寧五爺呆住。

寧閣老道：「你以為陛下對立後的事毫無反應，就是乾坐著什麼都不做？你以為監察院是幹拿俸祿的？你以為又是什麼人從宮裡給我們傳了訊息？」

「這孩子！這孩子！」寧五爺氣恨交加，只能怨女兒不懂事。

「算了，她這腦子，幸好是現在就發現了。」寧閣老不氣也不恨，還很慶幸，「要真等事成了才發現，不知道哪天就把我們家拖到溝裡去了。」

寧五爺知道再無希望，不由頹然。

「陸嘉言。」寧閣老捋著鬍鬚，回憶，「他祖父與我也算是同門。我的座師，是他的房師。當年，我們同在鳳翔府做過官，頗為投契。後來，他已經做到了侍郎，卻掛印而去，歸田園鄉里，我也曾羨慕過。」

寧五爺心想，幸好您沒跟著去。

寧閣老回憶起了當年與陸睿祖父通的書信。

【最怕問初衷，大夢成空。壯志付西風，逝去無蹤……少年早作一閒翁，詩酒琴棋終日里，歲月匆匆。】

少年都有壯志，奈何未遇明主。

當年的陸探花不願意逢迎權閹，辭官歸了故里，寧作一鄉翁。

自己蠅營狗苟，熬到了今日。今上有中興之相，自己卻已經垂垂老矣。

如今看，小陸探花的模樣不正是當年的他們。

「子華兄的兒子不怎麼樣，庸庸碌碌，不料生個孫子，有他當年的風采。」寧閣老手指輕輕叩著桌案，「陸睿陸嘉言……」

「去吧，」他道，「餘杭陸氏與咱們也是門當戶對，陸嘉言與菲菲亦可稱郎才女貌。既孩子一心只想他，安排一下，叫媒人去陸家探探口風。」

寧五爺垂頭喪氣：「是。」

休沐日，小安進宮伴駕。

他臉色不太好看，走路姿勢也不太對勁，被淳寧帝發現了。

「你怎麼了？」他忍不住問。

小安道：「騎馬磨破腿皮了。」

淳寧帝奇怪：「最近你沒有派外差吧？」

小安道：「我在家裡練騎射磨的。」

淳寧帝更奇怪：「你騎射一直不錯，這麼拼命幹嘛？」

小安道：「自然是為了報效朝廷，盡忠陛下。」

淳寧帝沉默了一會兒，在榻上摸了摸，摸到一個玉把件砸過去：「說人話。」

小安接住了，還是不肯說實話，堅稱：「我就是勤奮，瞎練。」

小芳卻是知道的：「陛下，小安哥槍棒、拳腳、立射都輸給都督的夫人了，如今只剩下騎射還稍強，生怕再輸了，天天勤練。」

小安惱羞成怒，敲他腦袋：「跟你說了，跟我在一起只帶耳朵不必帶嘴。」

小芳是個比旁人更遲鈍些，心思極其簡單的人。

無論是淳寧帝，還是小安，甚至霍決，都喜歡跟他說話。

放鬆。

他用力大了，小芳被敲得含了淚花。爬到淳寧帝背後貼著，下巴擱到他肩膀上委屈。

淳寧帝摸摸他的臉安慰，轉頭問：「連毅的夫人這麼厲害的嗎？」

小安道：「也沒多厲害，嗯，還行吧，反正軍戶之女嘛，總得有兩把刷子，要不然怎麼敢說自己是軍戶出身呢是不是。」

淳寧帝是知道小安的身手的，聽了，又驚訝又欣慰：「我大周軍戶人家，竟連女兒都這麼強。」

他又想起來問：「連毅今天怎麼沒進宮來？上哪去了？」

「呵。」小安冷笑，「還能上哪。」

「手把手地教，又按著頸，又扶著腰。」

「比當年教我認真一百倍。」

「哼！」

霍決自然是陪著溫蕙。

如今六月了，天氣熱起來，要跑馬得趁早。

他們二人一早便到城外跑了一圈，尋了偏僻無人的地方練騎射。

一如小安所說，霍決和溫蕙共乘一騎，手把手地教溫蕙。

「學得很快。」霍決誇她。

溫蕙道：「其實小時候也都學過的。只後來忘得差不多了。」

後來馬都不能騎，弓都不能摸，哪裡來的騎射。