新娘子比誰都從容，宋夫人想。

喜娘一直盯著刻漏，終於吉時到了，新娘蓋上了喜帕。

喜娘和宋夫人一起攙扶了她，走出正房。

院子裡卻有個俊美至極的青年，他今日避諱新郎，沒有穿紅色。可京城誰不認識監察左使念安呢。宋夫人看見他，心裡就打了個突。

這也是傳說中，人不人，鬼不鬼的一位。

「我來背嫂嫂上轎。」他笑得開心。

滑天下之大稽了。

念安是霍決的契弟，哪有小叔子背嫂嫂上轎的。

不過再想到他其實是個淨過身的閹人，宋夫人就木著臉扶著新娘子上了他的背。

全福人不用再往前跟了，這時候就該孃家有眼力的人請全福人去喝茶並奉上禮金了。

這新娘沒有孃家人，孤零零的。

倒是有霍府的管事上來招呼，道：「夫人先歇歇，補個覺也行，為夫人安排了席面。都督請夫人晚上再陪一陪新娘，免得新娘一個人太冷清。」

等一下，什麼意思。宋夫人忍不住問：「就，就我一個人嗎？」

管事道：「是。」

宋夫人問：「女客呢？」

早上是孃家嫁女的禮，晚上就是夫家成親的禮，該賓客盈門的。

管事卻道：「沒有女客。」

宋夫人只說不出話來。想起新娘那張乾淨的容顏，秋水般的眸子，打心底，為新娘子難過。

這一日，新進士們都放假了。

因殿試之後，還有「選館」，即考庶吉士。若能考中，便能入翰林，做天子近臣。

沒有人不想離權力中心更近一些，入翰林登館閣，才是正途。

畢竟他們不如一甲的三人，能直接留在皇帝身邊，叫人羨慕。

今日狀元授了修撰，榜眼和探花授了編修。

皇帝依次接見了他們，御前答對。這是在皇帝給機會讓新人展示才華，三個人都打疊精神。

狀元第一個，待出來，榜眼被宣進去，榜眼也出來了，最後是探花。

聽到內侍唱名宣他，陸睿撫平衣襬上的褶，從容地站起來。

乾清宮的書房是皇帝日常處理政事接見臣子的地方，陸睿進去，皇帝賜了座。

皇帝問：「卿始出仕，未知有何志向？」

陸睿抬眸。

那皇帝還不到四十歲，正是男子盛年，巔峰時刻。

「臣生平，有三志。」陸睿腰身挺拔，「若能以畢生之力，做成一件，便此生無憾。」

……

乾清宮中，響起皇帝的喟嘆：「卿這三志，何嘗不是朕想要做的事。只談何容易。」

因陸睿所謂的三志，其實就是大周的三大沉痾積弊。

「臣亦知。」陸睿道，「只幸好，臣還年輕，陛下也年輕。」

新科探花郎的確年輕，眉眼間都是清氣和銳氣，比那些官場上的老油條讓人看著舒服太多了。

比起來，狀元雖沉穩，也稱得上是厚積薄發，但因年紀的關係，已經沒了銳氣。

榜眼為人圓融，仕途上磨鍊磨鍊，能想見將來的官場手腕，卻少了清氣。

新血，還得像陸嘉言這樣，敢想，也敢說。

才想著陸探花敢想，陸探花已經伸手入懷，取出一本奏摺，雙手奉上：「此臣所作三策，削藩策，整軍策，東海策。」

皇帝驚了。

內侍上前接了，奉給皇帝。

皇帝粗略先翻了翻《削藩策》，合上。

「陸嘉言，你真敢想。」

陸睿微微一笑：「食君之祿，忠君之事，沒有什麼不敢想。」

皇帝道：「宗室如何能入科舉。」

陸睿道：「所以，要剝離他們宗室的身份。」

皇帝道：「誰願意沒有身份。」

「有的。」陸睿道，「宗室龐大，靡費財政。以河南一地來說，稅賦幾被吃空。可實際上，落到每一個宗室身上，竟是富有富的不夠，窮有窮的不夠。」

皇帝問：「此話怎講。」

「富者如親王、郡王，廣納妻妾，子孫之多，令人瞠目。維持這一大家子的奢靡生活，不夠。」陸睿道，「到旁支末系，沒了蔭封，要維持體面生活，亦不夠。」

「宗室常在當地鬧事，佔良田，奪稅賦，令地方官員不勝其擾。歸根到底，是因為陛下覺得給他們已經夠多了，實際上攤到每個人手裡都不夠，卻又囿於身份，什麼也不能做，自然只能生事，多佔多搶。亦有將宗室女嫁與商人換彩禮的，失了體統。」

「我昔日遊歷結交一人，亦有進士之才，本想與他相約春闈，才知道，他是末支宗室，空有滿腹才學卻不能科舉，只餘遺恨。」

「太祖皇帝對宗室極其優待，自是希望自己的子孫衣食無憂的。只太祖皇帝肯定也想不到，有朝一日，宗室數量之龐大，已到了拖累朝廷的地步。這卻不是太祖皇帝的本意了。」

「陸卿說的都對。」皇帝輕叩著那奏章，「只你可知道，比起那些願意的，更多的是不願意的。你可知道這將觸動多少人的利益，有多大的反對聲音。」

陸睿抬眸：「陛下若讀了臣的《整軍策》便知，那才是真正觸動旁人利益的事。直如割人血肉，撕咬起來，都是血淋淋的。」

《整軍策》和《東海策》皇帝還沒看。但他是個胸有大志，十分勤勉的皇帝，光是從這名字上看，都能想象得出來的。

「卿的膽子真大，到底年輕。」他說。

「正因年輕，才該膽大。」陸睿說，「臣也怕日後宦海沉浮，再沒有這銳氣，或者連想的勇氣都沒有了。庸庸碌碌，只求個富貴。」

皇帝凝目。

「陛下不必憂慮，臣也知道，這不是一朝一夕的事。」他道，「臣剛才說了，倖臣年輕，幸陛下也年輕。臣所作三策，也只是雛形，不是終章。臣還有許多思慮不到考慮不周的地方，臣自知的。」

「臣今日將三策遞交陛下，並非進策，只是表明臣的志向。」

「至於這三件事，還請陛下給臣二十年。臣想與陛下，共留名史冊。」

有勇氣，有自知。

皇帝笑了，欣慰道：「好，便給你二十年。」

待從乾清宮出來，狀元和榜眼還在等他：「怎地這般久？」

三個原是一起入宮的，也想著一起走。

待出得宮來，已經腹中飢餓，又相約去酒樓。只走到半道，路被堵得水洩不通。

百姓們如昨日賞進士遊街那般湧上主路，熙熙攘攘，摩肩接踵。

榜眼驚歎：「這是誰家嫁女，這般大的排場？」

長長的隊伍，堪稱十里紅妝。百姓們交頭接耳，圍觀驚歎。

從人去打聽了，回來道：「不是誰家嫁女，是監察院霍都督今日娶妻。」

狀元和榜眼對看一眼，道：「不如咱們繞道？」

陸睿卻想起年節裡，手臂上被捏出來的烏青。他道：「看看。」

狀元榜眼不意那個最冷清的人竟要去看熱鬧。其實他們也想看，原就是怕這個冰雪一樣的人嫌棄才沒說的。當即都一夾馬，往前去。

騎在馬上，視線高於眾人，陸睿凝目看去。

嫁妝在前，新人在後。隊伍長長，幾乎看不到頭。那一抬一抬的嫁妝，看得出來沉甸甸。兩旁有錦衣番子騎著高頭大馬列隊護衛著，威風凜凜。

數不出來動用了多少人。

只你深深地，感受到了「權勢」二字。

一匹大宛寶馬四蹄踏雪，渾身漆黑，監察院都督霍決穿著大紅吉服，玉帶束腰，身姿挺拔，眉眼含笑。

鑲珠嵌玉、華麗奢靡的八抬大轎，抬著他的新娘，從小陸探花的眼前，緩緩走過。

直到消失。