蕉葉其實有點後悔了。

因為說到底，其實還是自己的命最重要。

還是應該聽小梳子的，好奇心真的會害死人。

小梳子此時在外間，臉上又失去了表情。

而蕉葉在內室裡，一步步後退。

黑色緙絲面的靴子踩在地板上，一步，一步，走向蕉葉。

蕉葉的後背撞上了牆，終於退無可退。

霍決站在她身前，一言不發，只盯著她。

快一年了，和霍決在白日里見面，今天還是第一次。

蕉葉頭一回能認真地看看他。

因在床笫間，行事時，她們會盡量避免去看客人的臉。沒有客人想在那個時候被看。他們自己都不願意看到自己那時候的模樣。

蕉葉被禁了足，想了許多天，便是想明白了這一點。

她做錯了什麼被禁足呢？她什麼都沒有做錯呀。

只，她的存在就是不對的。

她是霍決不能曝露在陽光下的醜惡，他甚至都不肯在白天與她相見。

他自己都不能看的髒東西，更不能讓那個女子看到。

蕉葉想明白了之後，對那個神秘的女子好奇到了要死。

蕉葉背抵著牆，低低喚了聲：「都督？」

霍決一直看著她。

這個女人對他來說，也是一個特別的存在，不能與旁的美人混為一談。

小安說的對，他的事得行家裡手才能解決。蕉葉就是行家裡手。

她並非是不可替代的。她還有很多同行。霍決以前只是找不對方向，一旦找對了，知道自己需要什麼樣的，輕易就可以獲得如蕉葉這樣的資源。

但蕉葉這個女人，展露出了令霍決都驚訝的頑強生命力。

霍決的手裡死過許多人，有些是很好的人，正派，或者堅強，或者有信仰，但他們死在他手裡，他從來沒有惋惜過。

但蕉葉如果死在他手裡，他的確是會感到惋惜。

只她，實在不該，幹蠢事。

「我一直覺得你是個聰明人。」他說，「我也覺得，比起旁的人，你更有資格好好活下去。」

他一隻手按在了牆上，鎖住了蕉葉。

「我給你個機會。」他說，「告訴我，到她面前去，你想幹什麼？」

但蕉葉垂著眸，無法抓住霍決最後的仁慈。

因為若告訴他，他可能會更怒，她會死得更快。

蕉葉只緩緩地抬起眼。

她的眼睛黑白分明。

霍決第一次在白日里看她的眼睛。

小安說，她是傻的。

這形容，也不能說不對，也不能說全對。

蕉葉被籠統地稱為瘦馬，其實是不太準確的。

因為齊家院子是特殊的，那裡的姑娘和普通的瘦馬不一樣。

普通的瘦馬自小培養，吹拉彈唱，琴棋書畫，還有詩酒花，也要會解衣裳。同時兼備著良家千金和瓦窯娼婦的技能，上得了床，出得了堂。與人周旋的技巧是從小磨鍊出來的。

但蕉葉這樣的姑娘不是這樣。

她什麼都不學，她只被關在小小院子裡，訓練忍耐力。

忍痛。

忍噁心。

忍恐懼。

她見不到外人，能見到的，只有客人。

她的客人，都是專門來花錢讓她受折磨的。

就如霍決。

這樣的蕉葉，有一雙黑白分明的眼睛，在白日里直視著霍決。

這是她在夜裡不會做的事。不看客人的臉，不與客人對視，是基本的保命守則。

所以霍決也是第一次，在白日里直視蕉葉的眼睛。

她常常瀕死，見過地獄，眼睛依然這樣乾淨。

如霍決這樣的人，扛不住這雙能映出自己影子的眼睛。

他伸手捂住蕉葉的眼睛。

蕉葉陷入了黑暗中。

黑暗總是帶給人未知的恐懼。便是對蕉葉來說，都快要達到極限。

因她未曾在白日里便陷入過這種恐懼。

蕉葉沒有別的辦法，只能舉起左拳，對霍決張開。

霍決移動視線，盯著她的手掌。

傷好了，但留下了痕。

蕉葉一直把這一彎月牙兒，守在掌心裡。

……

所謂春闈，指的是會試，舉子們會於一處，共同考試，為國家選拔人才。

二月初九，溫蕙穿上霍決為她裁的第一件新衣的時候，陸睿進了考場。

「開始了嗎？」溫蕙問。

霍決告訴她：「初九，十二，十五，三場，考六天。」

他們兩個並不避諱談起陸睿。走到今天這一步，已經沒有什麼不能去面對的了。

溫蕙其實對霍決一直有一種家人的感覺。可能是因為他們青梅竹馬，認識許多年了。她與他談起陸睿，就像與溫柏、溫松談起陸睿那樣。

若不是霍決偶爾去會牽她的手，她會想不起來，霍決是將要成為她丈夫的人。

哥哥，是不會牽妹妹的手的。男人才會去牽女人的手。

「還要住在裡面呀？不冷嗎？」溫蕙問。

「會給火盆。」霍決說，「但的確辛苦，三場考下來，有人中場便被抬出去。也有人考完出來就倒下。」

「書生們身體太弱了。」溫蕙道。