元興帝自登基做了皇帝，深深感到原來一個皇帝最大的對手，竟然是文臣集團。因皇帝跟文臣之間，處處存在博弈。而能站在皇帝面前的文臣，哪個不是人尖子，真是讓皇帝腦殼痛。

這時候，就感覺出來，宦官才是跟皇帝一條心的。

怪不得他爹景順帝晚年，如此縱容宦官。元興帝現在十分能理解了。

元興帝身邊有個貼身的老內侍，原本元興帝即位後，想讓他做司禮監秉筆太監。這是內侍人人眼紅，做夢都想要的位子。他卻辭了，只道：「我年紀大了，不跟年輕人爭了，還是貼身伺候陛下吧。」

老內侍從青年時候，便來到年少的元興帝身邊照顧他飲食起居，許多年了，都是貼身的最信任之人。元興帝道：「也好，你不在我跟前，我也不踏實。」

老內侍便跟在元興帝的身邊，在乾清宮貼身服侍元興。

名義上不是掌實權的大太監，可就連新任的秉筆太監見著他都弓腰說話。

還有人看到，監察院都督牛貴與他路遇，都客氣地稱一聲「老哥哥」。

元興帝煩惱立太子的事，晚上換了寢衣，挺著圓圓的肚子坐在龍榻上，便同他抱怨：「老大但凡再爭氣些，我也不猶豫了。可你看看他……成日里就是和王妃吵架，還能吵得京城人盡皆知。」

堂堂王爺，在自己的王府裡和王妃吵架，竟能京城人盡皆知……老內侍心中暗歎，只垂著眼，當一對好耳朵，聽皇帝發牢騷。

直到皇帝問到他臉上：「你說，我立老四行不行？」

齊王初入京尚不顯，哪知後來漸漸露出些崢嶸模樣，在元興帝的一眾兒子中竟脫穎而出，吸引了一些人到他身邊。如今頗有「賢王」之稱。

若叫元興帝自己來說，兒子們中誰最有作國儲的賢德模樣，便該是四郎趙烺。

秦王又嫡又長，元興帝卻一直不立太子，也是因為齊王趙烺的緣故。

只討厭，內閣對他一逼再逼。

老內侍聞聽這一句問話，二話不說，立即跪下，也不吭聲。

齊王「唉」了一聲道：「算了，算了，當我沒問。起來吧。」

又嘆道：「我這也是實在沒別人可問，才問你的。」

老內侍才起身，卻抬起頭來，道：「老奴只知道伺候起居飲食，旁的什麼都不懂的。只是陛下……何不去問問牛都督？」

元興帝眼睛一亮：「你說得對。」

京城三王奪嫡，牛貴閃亮登場，一舉定了乾坤，從龍之功無人可超越。

元興帝對他的寵愛不輸給景順帝，景順帝時代牛貴擁有的種種權力，等換了元興帝，照樣還許他握在手裡。

當年的八虎一狼，八虎全倒了，唯有牛貴平安過渡，屹立不倒。

第二日元興帝便召了牛貴，問了他同樣的問題。

牛貴抬眼注視了元興帝片刻，直看得元興帝都不太自在了，才開口問：「陛下是要老奴尋秦王的錯處，將他廢黜嗎？」

元興帝：「……」

元興帝感到牙疼！

「啊不！」他忙道，「老牛你說什麼呢。」

牛貴點頭，道：「原來老奴誤會了。」

他解釋道：「因若是先帝這麼問，便是那個意思了。」

元興帝汗毛直立的感覺又起來了。呸呸呸，真晦氣。

他道：「朕是真的猶豫，才問你的。」

牛貴又點頭，問：「若立齊王，陛下現在能對秦王下得了殺手嗎？」

元興帝：「……」

元興帝整個人都不好了，他感覺跟牛貴溝通怎麼這麼困難呢！

牛貴道：「秦王既嫡且長，禮法正統。小世子嫡中之嫡，無可撼動。若陛下欲立齊王，必得對秦王一脈斬草除根才行。否則後患無窮。潞王之亂，代王之亂，都是前車之鑑。」

牛貴抬起眼睛：「陛下，能做到嗎？」

元興帝當然做不到。他又不是景順帝！

讓他跟兄弟們爭大位，他沒有心理負擔。所謂兄弟，從出生的就是他的競爭者，甚至大家在齊聚京城之前，根本都沒見過面。

可是兒子們都是親的啊！

雖然他最愛的是四郎趙烺，可不代表他就不愛大郎啊。怎麼說都是他第一個孩子，還是嫡長。

他只是希望能挑個更出色的兒子繼承家業而已，但並不希望兒子們互相殘殺。

許久，元興帝額頭冷汗涔涔，承認：「做不到。」

「既然如此，」牛貴坦然地說，「那陛下還有什麼可問的呢？自然是該立誰就立誰。」

牛貴一句話，達成了閣老們沒能達到的成就。

元興帝最終選擇立秦王為國儲。

而牛貴回府之後，對自己的親信說：「去，讓秦王和齊王都知道，立儲一事，我支援了秦王。」

親通道：「齊王也要知道嗎？」

牛貴道：「是。」

親通道：「齊王會記恨您呢。」

牛貴道：「齊王身邊有得力謀士。正好看看，能有多聰明。若真聰明，便知該叫齊王來求我。若不夠聰明，不來求我，單靠齊王自己，沒本事翻盤。記不記恨我，又能怎樣。」

親信去了。

元興二年二月，今上立長子秦王為儲君。

再次大赦天下。