承暉殿中，杜明臻只借著一分廊外的燈火翻尋著那枚虎符。原本乾淨的桌案早已被她翻的亂七八糟，卻依然沒發現虎符的半個影子。
殿門吱呀一聲，似有人踏了進來。
杜明臻摒息，在那人未發現之前，自己一忙閃入屏風之後。藉著宮外一抹若有若無的月色，杜明臻探頭偷看忽地一驚，那人竟是敬延！
他亦沒有燃燈。
暗處緊了長袖，杜明臻偷瞄著敬延，只見其熟絡地行至團架櫃櫥後輕輕一按，便自書櫥後面虛出一個小口，待他揚袖拿出東西后又一按，櫃櫥便又如原時一般。杜明臻皺了皺眉，竟是才知道這裡還有一處機關，定睛看那東西不是別物，正是虎符。
「咳咳……咳咳……」連聲咳下，頹敗的敬延一手撫上印角，淺淺笑出聲來。
「看多了會丟的。」從屏風後緩步走到櫥櫃前，杜明臻趁其不備一把將虎符奪了過來。寒聲一齣，聽的人滿身驚悚。
「誰？！」敬延一喊，手中卻空剩寒風。
「如此……三日後就不會打了吧……」杜明臻一笑，冷冷地看著他，「想你英明一世，怎麼就傻到要靠一枚小小虎符征服天下呢。」
「杜明臻！」
敬延大怒，揚袖即是要奪下虎符，卻不想杜明臻只閃身一躲便退到宮門處，唇角的笑意漸濃。
「單以武治，剛且易折；單以文治，軟弱可欺；文武結合，剛柔兼濟，方能長治久安。你該要的不是虎符，是人心。」
一語落，杜明臻隨即出宮，拼勁全身力氣跑向昭陽宮的方向。她要在敬延分派侍衛捉住她時藏好那枚虎符，那虎符是唯一能救莫流簡的東西，她就是死也要保住！
破曉。
天邊有點點魚肚白，刺亮了最後一抹黑夜。
「說！虎符藏哪了？！」龍袍抖出一分威嚴，敬延氣的直咳，「說……咳咳……咳咳咳咳……」
「你就是殺了我們母子倆我也不會說的。」緊了緊懷中的小人，杜明臻坐在床沿上冷冷笑道。
「你找死不成？！」敬延大怒，疾步上前一手掐住杜明臻的脖子，怒火中燒道，「虎符藏哪了？！」
「放了莫流簡，虎符自然給你！」蒼白的面頰被掐成紅色，杜明臻亦狠狠瞪著敬延，不弱一分。
「你是真，想，死了！」手中力道加狠，敬延只想一腕子捏死她。無奈病至多時，他連箍住她脖子的力氣都沒了，手間一抖，咳聲更重。
「咳咳……咳咳咳……咳咳……」
杜明臻一個恍惚，只覺得他的咳聲與景仁死前那麼像，莫不是敬延的大限也到了不成……
「怪不得你要如此急迫地拿下大齊，是怕自己撐不到大一統了吧？」脖頸處因著他的鬆手灌了涼風，杜明臻喘了口氣，看著他嘲諷道。
「咳咳……咳咳……」敬延扶著廊架一陣乾咳，咳的喉嚨裡似有千百個辣椒滾過，疼的滿目盡是血絲。
「給莫流簡解藥，我就還你虎符，各不相欠。我母子二人隨莫流簡離開寧國，這輩子再不踏進寧國一步。」冷眸逼上他的眉心，杜明臻字字說得決絕。
……
夢境搖曳，又是一尾相思。
「來，給爺唱個曲兒。」酒盞中灌了瓊漿，莫流簡冷一笑，揚袖招呼眾數小妾中的蘭央。
只見蘭央躬著身子緩緩走到堂中央，曲身跪在琴絃前面，玉指輕勾而起。
琴聲清冽玄妙，讓人如痴如醉。只是莫流簡正想著其他事情，如今她彈這樣的曲子，反而讓他靜不下心來，一時生厭。
「彈的什麼啊！爺從青樓買了你就是給我彈這麼個破東西嗎？！」酒盞一下子摔在她頭上，隨又砰的一聲碎在地間，嚇的眾人都不敢吱聲。
「老爺我錯了，我錯了……」蘭央忙一個勁地磕頭，額角被砸出一道血口子簌簌往外滲著血。血水滴進地板裡，格外扎眼。
「關祠堂一個月好好悔過！」一袖子掀翻了長案，莫流簡隨即拂袖而去，只留下滿堂人的冷笑與嘲諷聲。
「走吧，老爺還吩咐一天只讓你吃一頓飯，這一個月你慢慢受吧。」管家看的多瞭如今只能嘆氣，胳膊一抬即是拉起還在磕頭的蘭央。老淚在眸中漾了漾，喃喃道，「作的什麼孽啊可憐的孩子。」
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「說！把耳環藏哪了？！」長鞭一揮，莫流簡狠狠瞪著她。
「啊！」伏在地上的蘭央猛一驚叫，嚇的滿身哆嗦，嘴裡只碎碎哭著，「饒了我吧饒了我吧饒了我吧……」
「你個婊子，把大夫人的耳環藏哪了！啪！」長鞭又是一抽，穿過破爛的衣服直直落進她的肉裡，疼得她聲音嘶啞，血肉模糊。
「我沒偷……」蘭央空張著嘴，渾身再沒有一分力氣爭辯。
「啪！」
一記長鞭甩在她左臉上瞬時裂開一層皮，血水蔓延而下。
「我讓你不說！讓你不說！啪！啪！」莫流簡擄了袖子越看越氣，長鞭便一記又一記似雨點一般砸在她身上。旁側大夫人一個勁地拿白眼瞥蘭央，厭惡的目光恨不能撕碎了她。
「你個青樓裡買來的婊子！呸！」
她昏倒時只聽見大夫人說了最後一句話，而後再無知覺。春風漫過，撲在她臉上的那道傷口上，極疼。
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「掘地三尺也要把蘭央給我找出來，養你們這群官衛就是吃乾飯的嗎？！」一袖子打碎了案上的茶盞，莫流簡氣得渾身冒火。
「敢問莫大人要如何處置私逃的小妾？」官衛首領躬了躬身子，怕直言惹了他忙又添道，「若是處死，我們也可在外面直接將其殺死，以免再讓她逃脫。」
「哼，死太便宜她了。」檀椅上的莫流簡冷冷一笑，咬牙切齒道，「我要讓她生不如死！」
首領聽命隨即率領眾侍衛離開，佩刀上的一抹寒光直洌人心。
「蘭央——敢從我莫流簡府上逃出去損我名聲，你死定了！」拳頭緊握，莫流簡暗罵一聲，眸中盡是烈焰。
……
玉指輕動，她趴在床沿上猛一冷，方才知這夜裡的風是愈來愈涼了。
展目凝上莫流簡的眉心，杜明臻只看到一抹褶皺從他眉心間而起，連帶著額頭上的細汗都讓他變的驚恐與慌亂，好似睡的並不好。
玉指搭在他眉心處輕將那抹褶皺撫平，杜明臻淡笑了笑，希望他能睡的安穩一些。
「他怎麼樣了？」暮兒閃出身來，輕聲問道。
「還沒死。」杜明臻不看她，只冷冷說了三個字。她知暮兒必定會來，也知肯定會是在這夜半無人之時。
身後暮兒輕抿了唇角，隨移步上前，緩坐在床沿兒前看著榻間的莫流簡。看了半日忽嘆出一口氣來，似將這一世的怨懟、不甘全部吐了出來。
「竹馬無鞍，青梅枝滿，你們本是兩小無猜的妙人兒，卻不想行至今日，竟是越走越遠。」燈影昏昏綽綽，杜明臻輕一齣聲，亦是在為他們惋惜。
「你……」暮兒一怔，想不到她竟如此理解自己。
「知道為什麼會遠嗎？」玉指輕給他掖了掖被角，杜明臻淺一笑，隱著哀涼，「因他善，你惡。」善一極，惡一極，善惡兩端，是為最遠。
「我配不上他。」寒風淒厲，暮兒不怒反笑。
「哪有什麼配不上，是你不想配，怪不得他人。」杜明臻終是抬頭看她，目光極柔，「泉涸，魚相與處於陸，相濡以沫，相呴以溼，不如相忘於江湖。若是你，你選哪個？」
「我……」
「你該與他坦誠相對，選不選擇你是他的事，然而你卻無憾了不是嗎？」緩立起身子，杜明臻凝上她的髮間，嫣然一笑，「是自己的躲也躲不掉，不是自己的爭也爭不來。感情的事強求不得，有時你抓的愈緊它便流逝的愈快，不如平常心對之。」
寒風悽切，杜明臻抖了抖身上的冷意隨踏步出宮。十五月亮正圓，皎白的月色鋪在身上似一層薄紗，輕軟溫柔。
「對不住……」望著她的背影走遠，暮兒忽地溼了眼眶，三字出口皆是愧意……
瘦盡燈花又一宵。
「臻兒……臻兒……」榻間的安文曦猛地坐起身子，額頭上全是冷汗。
夢裡她又在受苦，顛沛流離、居無定所，看的他格外心疼卻又無能為力。長指緊攥，安文曦怔了半晌才將魂遊天外的神思收了回來，這才聽到身側的抽泣聲。
「皇上，您醒了……」白喻欽一忙跪了身子，眸中盡是淚，守了半個多月終於把皇上給守醒了。
「她呢？」安文曦皺眉問。
「她？」呼吸一滯，白喻欽隨即明白過來，忙擦了擦眉角的濁淚道，「皇上昏迷第三日時她就走了。」言罷覺得不甚穩妥，隨又加了句，「不辭而別。」
「不辭而別……」唇角咬碎四字，安文曦忽一笑，心底只覺有綿綿不絕的痛意。
淺掀了被角下床行至雕窗前，安文曦展目看了看滿院的海棠花，清潤的秋風擦耳而過，卻依舊拂不去他心中的愁緒。當日她笑對著他承諾，說好，守著，不走。六個字便似心口上的毒藥，讓他一時歡喜一時悲涼。他從未得到過她的允諾，好不容易得來六個字，他還以為她再也不會離開了……
「你終究是要兒子，不要我……」
暗啞出聲，他溼了目，唇角的笑意尚未到達眼底就全部被風吹散了乾淨，只餘海棠花色上濃豔的淒涼。
水晶簾動，夜來枕香。
「孃親，簡爹爹怎麼還沒醒啊？」小人攥上莫流簡露在衾被外的一截腕子，不解地問。
「快了。」眸光如死水，杜明臻只應付了他一句便再不出聲。心中也一時起了疑惑，按說解藥也服了五六日了，怎麼還不見他醒呢，難道敬延給的是假藥不成？
「是不是敬延在愚弄我們？」一旁的暮兒也憂心道。
「虎符還沒給他，他怎麼會給假的……」緩緩起身，杜明臻搖了搖頭虛一答。在房中守了五日，幾天下來總共就睡了幾個時辰，杜明臻此時卻是累了，累得眸中渾濁一片再沒有一分亮色。
「孃親是累了麼？要不念兒給孃親背書吧，那樣孃親就不累了。」小人蹭到身前仰了仰笑臉，隨即出口道，「上品之人，不教而善；中品之人，教而後善；下品之人，教亦不善。不教而善，非聖而何？教而後善，非賢而何？教亦不善，非愚而何？是知善也者，吉之……」
「誰教你的？」不待他說完，杜明臻皺了皺眉頭。
「曦叔叔啊。」小人瞪了瞪小眼睛，如漆黑夜幕上明璨的星，「曦叔叔不僅教念兒做人，還教念兒兵法呢。」
「兵法？」杜明臻一怔，暗想念兒從未背會過超出五十字的詩書，不料讓他一教，這近百字的兵法都被念兒記住了。
「曦叔叔說，柔勝剛，弱勝強。故舌柔能存，齒剛則折也。」小人努了努嘴角，怕杜明臻不懂，隨又撓了撓後腦勺解釋著，「曦叔叔說，打仗要迂迴，切不可硬來，不然就是自找死路。」
「噗嗤……」耳聽得小人將那哲理解釋的亂七八糟，一旁的暮兒禁不住笑出聲來。
「就是這個意思嘛暮兒姑姑。」小人生氣拉了拉臉。
「還有麼？」
「有啊孃親。仁慈者壽，兇暴者亡。懦必壽昌，勇必夭亡。」眼看的孃親有興趣，小人兒興沖沖道，「君子為善若水，擁之可以在山，激之可以過顙，能方能圓，委曲隨形。故君子能柔而不弱，能強而不剛，如水之性也。天下柔弱莫過於水，是以柔弱勝剛強……」
「戰者，何為上？」寒音斷了小人的話，杜明臻出聲問。
「攻心為上。」
唇角溢位一絲笑，於燈火下顯得溫柔而又滿足。杜明臻看著眼前的小人兒，忽覺他竟也隱著一股集天地之精華的英姿。那眸極像安文曦，清朗蕭舉卻又明潤玄華，似隱在泥土中的璞玉，雖無華麗的外身然而內在早已熠熠閃光。或許，她也該放手了，陪他走了那麼遠，說了那麼多，竟不及半年內安文曦教給他的事情多。安文曦是天生的帝王，他的兒子也是這般皎如玉樹，笑如磊落的少年，如此她還能有什麼憾事呢。
「堪破，放下，自在。」施主已解其一，實乃大喜。
失神間，忽見宮外走進來一個穿著袈裟的和尚。虛眉長七尺，垂及地，笑如新月。
「大師是？」看著他華髮白眉，杜明臻不解道，「不知大師如何來到此處？」能與深夜來這方留庭宮，想來他著實不簡單。
「老衲是來收他回去的。」
「收？」眼瞧得他指著莫流簡胡說，暮兒一驚，隨即上前怒喝道，「哪來的老和尚敢在這裡撒野！」
「大師如何收他？」杜明臻亦是一怔，「莫流簡是不會出家的。」
「坐亦禪，行亦禪，一花一世界，一葉一如來，春來花自青，秋至葉飄零，無窮般若心自在，語默動靜體自然。一切皆有宿命在，老衲來的正是時候。阿彌陀佛。」那老和尚一笑，聲音清冽。
「你要帶他走？！」
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