雍州桓陽不大不小，不貧不富，最令全城百姓稱道之事，乃是城中出了個武林中頗有威名的東方世家，數十年來為桓陽城增光添彩不少。
東方世家位於桓陽城西，莊園倚湖而建，繞楊垂柳，十分美麗。自十年前東方家上任家主東方渺宣佈退出江湖，此處便少有人往。近日的東方家一反常態，張燈結綵，人聲鼎沸，卻是現任家主東方玉日前宣告要為東方渺慶賀花甲壽誕，屆時宴請全城百姓。此事於城內外引起不小轟動，更有許多平日裡受過東方家恩惠的百姓主動前來幫忙，熱熱鬧鬧的，便也迎來了壽宴當日。
東方世家名頭響亮，東方渺於江湖之中素有名望，縱退隱多年仍聲威不滅，這日前來賀壽的賓客直要踩斷東方家大門門檻，車馬喧譁，道賀聲不絕，好生風光景象。賓主妍笑之際，一陣不甚和諧的爭吵卻忽地落入眾人耳朵，眾人堪堪聞聲回頭，已聽「呀」的一聲，一人在驚呼中摔倒在地。
細查倒地之人，卻是個乞兒，一身破爛衣衫早看不清原貌，面上黑漆漆的倒似糊了滿臉煤灰，身量矮小瘦弱，看來至多十六七的模樣，此刻一手指了門口迎賓的東方家家丁，一手捂著摔倒時磕到石子兒正汩汩流血的膝蓋，氣怒道：「你有甚了不起！既是宴請全城，我怎就不能入內了？還動人打人，當真是勢大欺人麼！」
那家丁一時錯手推倒了他，也正有些心慌，聞言漲紅了臉：「我已向你言明今日偏廳之中另設席位，客客氣氣請你入內。是你不聽不顧，非要向正廳中闖，我這才……」
「花子就不是人了，憑甚得另設席位！」小乞兒憤憤然，「東方家平素裝出一副大善人的模樣，臨到有頭有臉的客人來了便嫌我們礙事，枉我素日都與人誇讚東方家好仁義，今日看來，不過是假仁假義，這碗飯我還真個不吃了！」
他說完起身要走，家丁連忙上前一步攔住他：「你話可不能亂說，你……」
「怎地？」小乞兒上前一步，剛好露出他那髒乎乎血淋淋的右膝蓋，譏諷道，「打斷我一條腿還不夠，還想打斷我另一條腿？」
眼見圍觀的賓客越來越多，議論紛呈，那家丁實比小乞兒也大不了幾歲，越急越說不出話，幾要哭出來。
正當此時，幾步開外忽傳來一聲馬嘶，中氣十足，引得圍觀眾人紛紛側目，卻見一輛馬車堪堪停至院門口。車輛不大，通體烏黑，不甚出奇。反倒那馬，形容矯健，毛髮烏亮，只額上一撮雪白，看形狀已知是萬里挑一的寶馬。車架上坐了一人，頭戴笠帽，此刻轉身去撈車簾，便有一人自車內輕快跳下來，卻是個年輕女子，看形態未滿雙十，身材高挑，青衫白裙，烏雲如瀑，容光之美耀得旁觀眾人眼前一亮。
那家丁原想趁無人注意之時將小乞丐拉開，正與乞兒角力間，忽覺眼前光亮被阻，抬眼便見青衫少女已站在他眼前，正笑吟吟看著他，溫和的目色中卻明顯有幾分不贊同。
被她這般看著，家丁便手足無措的紅了臉。他年歲不大，面容清秀，瞧上去很有幾分慌亂委屈。
「你莫慌，我絕無半分欺辱你的意思。」青衫少女見他這形態只當自己嚇到了他，忙道「我就是想叫你莫再與他拉扯，他想進便讓他進麼，東方家又不是供不起他一頓吃。」言至此又轉向那乞兒道，「大喜的日子，小兄弟也莫要生事，方才你也道東方家素日好仁義，又何必非要在這樣的日子給大夥兒找不痛快。你若願意，我帶你入內如何？」
乞兒卻不太領情模樣：「你是何人？」
與他共同問出這一句話的還有聞訊出來的東方玉，此刻也正朝青衫少女抱拳問候。
少女大大方方道：「東方莊主你好，我姓賀，名喚修筠，雖名不見經傳，卻也收了貴府請柬而來，不知能不能帶這小兄弟一同赴宴？」
東方玉目中訝色一閃而過：「竟是望嶽樓賀樓主，在下失禮了，賀樓主快請入內。」復又轉向乞兒溫聲道，「小兄弟有心前來道賀，原是家中人失了禮數，在下代他向小兄弟賠罪，這就請一併入內吧。」
乞兒這才作罷，輕哼一聲，昂首大步入了正廳去。然他方才摔那一跤還不見好，此刻這昂首大步便作了一瘸一拐，頗有幾分滑稽。
賀修筠瞧他入內，朝東方玉笑道：「莊主好度量，想必是那小兄弟誤會了。」
東方玉道：「今日各路江湖朋友前來為家父道賀，好生為我東方家增光。只是城中百姓安居在此，素來少見外人，恐有不慣之處，在下這才……」
餘下的話也不必說了。
賀修筠抬手輕撫過適才那家丁頭頂，微微笑道：「原是受了冤枉的，我也代那小兄弟向你陪個禮，還請你原諒。」
家丁受她調戲，一張臉紅得快要滴血，想要反駁，瞧一眼在旁的東方玉，卻只委委屈屈低了頭。
好在賀修筠出言過後再不注意他，含笑與東方玉入內去。
他二人身後卻有不少賓客議論紛呈。
「望嶽樓賀修筠，這是何人？江湖中叫得出名號的女俠裡可有姓賀的？」
「莫非是宣州望嶽樓？」
「嘖，我是聽聞望嶽樓有位名震宣州的女當家。」
「望嶽樓究竟是何處？」
「據聞乃是、乃是風月之地……」
「……」
*
賀修筠隨東方玉前去拜會東方渺，獻上賀禮便回到賓客中，四處張望，待見到先前那乞兒正獨佔廳中一角大喇喇吃著蜜餞，不由失笑，抬步向他行去。
乞兒見著她面，倒比適才和悅不少，伸手將一碟蜜餞推至她面前。
賀修筠笑道：「你倒自在得緊。」
好容易嚥下口中食，乞兒又抓一把扔進嘴裡，含含糊糊道：「我為何要不自在？不自在與我一處的自站去旁處，我卻是巴著吃喝享福來了，高興得很。」
「那敢問高興自在的小兄弟尊姓大名？」賀修筠含笑問他。
乞兒也不扭捏：「段鬚眉。」
「段鬚眉，段鬚眉……段家的男兒。」念得兩遍，賀修筠讚道，「這名字倒好。」
乞兒目中露出譏誚的笑意：「段家的男兒？誰又知道段家是哪一家。」
賀修筠一愣，隨即醒到他如父母健在，自不必乞討為生。這般想著，便朝他溫然一笑，閉口不復多言。
她人生得俊，又言行有度，段鬚眉對她有幾分好感，口中卻諷道：「你適才下馬之時威風八面，我只當你是個人物。這般看來倒真是個人物，卻是比我還要討人嫌的人物。」
他忽出此言，自有緣由。