「咣咣咣！」
「進來。」
一個小少年推開門，慢慢吞吞走進房間，垂手停在相貌威嚴的老者身前。
「與安基島小伯爵的訂親謠言是你弄出來的吧？」老者一掌拍到桌上，怒聲道，「胡鬧！」
少年咬住下唇，不說話。他那薄薄的嘴唇更加細長如絲，看上去就像被人封住口一般。
「你以為弄出這樣一齣，那安基島的小伯爵就會厭惡你，等我國去提親時她定會拒絕？」老者冷笑道，「可惜你這次聰明過了頭，倒讓格魯國的混蛋們也參合進來！哼，我告訴你，提親一事絕不可更改！這次有個補救的機會，你給我乖乖去安基島，好好在那小伯爵面前露露臉！」少年更用力的咬緊嘴唇，一聲不吭。該少年正是聖達加國的小王子，傳聞中要和賽菲爾小姐訂親的那位。
「你這彆扭的脾氣什麼時候能改？」老者瞪著他，「還不快去準備！」
少年行了一禮，扭頭就走，那副桀驁的模樣把老者氣得連連咳嗽。他理也不理，徑自推門離去。
「父皇，您這是何苦？」旁邊伸過一隻玉白的手，輕輕幫老者撫著後背，「小弟他年紀尚幼，這時候就張羅婚事，他難免有牴觸情緒。」
老者默然片刻，突然說：「你說，打仗靠什麼？」
「呃，父皇是在考我麼？」答話者嫣然一笑，「戰爭勝負，不外乎……為君者善任，為帥者善謀，為將者善智，為兵者善勇。」
「這四點，我國哪裡做得不好？」
「我國以武立國，以仁治國，君、帥、將、士四點齊備。」
「那為什麼我們這幾年擴張無效？打仗總是束手束腳？」
「這個……因為年年征戰，我國財力吃緊……而民眾若是吃不飽飯，總會有怨言……」
「對，所以我國缺的就是這個！我們需要生財理財的高手！」
「呀，所以您才一定要讓小弟與那安基島的小伯爵結締姻盟？但，那只是個小孩子……」
「哼，格魯國數年前重用伊特納，我還笑話他們拿商人做城主，俗不可耐！但現在看來，正是因為他當了索斯城主，格魯國近十多年才能財力大增，有銀子打仗！你看看他們這十年來吞併了多少土地？」老者感概的搖搖頭，「放眼整個西大陸，說到做生意，有誰能和索斯城主相比？昔日的亞姆小子能幹，但命不長，現在只有那小伯爵了！若不早點把她搶到手，白白便宜其他人！」
「傳聞那小伯爵和格魯國皇儲情投意合……」
「哈！這種謠言怎會有人信？格魯國一直對自由聯盟虎視眈眈，嘿嘿，那安基島絕不會和自己的宿敵聯姻。」老者自信的笑笑，「幸好那是個女娃，不可能不嫁人。若她是個男子，我們就是想搶也沒法啊！」
答話者垂下頭，輕喃道：「女子只能嫁人嗎？女子就不能當統治者嗎？」
……
「斯丹礦石一事已很明顯，聖達加備戰急迫，很快又將發動一場傾國之戰！這個時候突然出現聯姻的傳聞，動機值得推敲。」索斯城主府的大廳裡，一個官員正在侃侃而談，「安基島的財力應是他們最覬覦的目標，聯姻之說恐怕不是空穴來風。幸好我國的聯絡人員及時丟擲皇儲和亞姆小姐的傳言，打亂了他們的計劃。」
「提前放出風聲對聖達加並沒好處，我不明白他們為什麼要傳播這謠言。」索斯城主若有所思，開口問道：「你們確定在惡靈谷抓到的兩異術者是聖達加所派？」
「開始審訊時他們百般抵賴，最後熬不住受刑才說的，應該沒錯。大人為什麼質疑這個？」
「突然出現在西大陸的異術者，我總覺得有些蹊蹺。」
「原本我們也懷疑是東大陸派的人，但撬開他們的嘴巴後，我們多次核對他們的供詞，的確是聖達加秘密聘來的異術者。」
約瑟插嘴道：「前幾批礦石早就被轉移走，最後這一批因為等待接貨的同夥才沒來得及送出惡靈谷。若幕後者是東大陸，他們不可能在不驚動我港海軍的情況下跨海運輸這麼大一批礦石！」
「但聖達加想要運送前幾批礦石也會有所跡象……我國的情報人員並沒發現異常。」
「哼，若是他們白天走陸路，夜間換內陸水路，不被發現也有可能啊！」
「好了，不要再爭論。殿下，你上次擅自啟動頂級懸賞金，這件事情還沒給我個交代呢！」
「這個……反正那兩人也沒來領，你就當沒發生過好啦！」
「殿下實在有些莽撞。自訊息傳出後，那兩人被人沿路追殺，連傭兵工會都去不得，現在他們怕是恨死殿下了。」
「這個……我怎麼知道頂級懸賞金已經攢了那麼多，搞得人人眼紅。」
索斯城主搖搖頭：「殿下以後不要如此粗心。連金額都沒弄清就拿來賞人。如此大手大腳，我這拼死拼活給你賺錢的人會被氣吐血的……」
約瑟「嘿嘿」一笑：「下次不會了！」
「殿下這次去安基島，說不定會遇上那兩人。到時候殿下可要好好道歉才行，收服人心是要靠誠意的。」
「嗯，這個道理我明白……咦，我為什麼要去安基島？」
「殿下沒收到陛下的信嗎？」索斯城主很陰險的笑了，「陛下說，安基島要開武者大會，看起來那聰明丫頭被上次的綁架嚇壞了，想借機招募保護自己的武者！陛下說，讓殿下你去好好展示自己，多討她的歡心，將來爭取成為亞姆小姐的守護騎士……」