這兩個嬤兒都是自小照顧她的，一個是奶媽子，姓定。一個是看媽，姓金。大戶人家是這樣的，孩子多，並不是太太自己帶著，人人都有自己的嬤兒。這些嬤兒會跟你一輩子，甚至姑娘嫁人後，她們也在你身邊，就是俗稱的陪房。頌銀和她們感情很好，有時候自己的親媽反倒不如她們體貼，會心疼人。嬤兒們有自己的丈夫和孩子，但在主人家年代久了，又是自己看大的孩子，其母愛沒有階級之分。有時候為了自己的小主子，能和太太、老太太較勁，是一幫可親又可愛的人。
「我心裡急得火燒似的，把人關在院子裡，支我們吃飯去，我真怕出事兒。這容家也有意思，老太太看著也不靠譜。」定嬤兒一邊抱怨，一邊上來照看她，「怎麼樣了？哪兒疼啊？這會子還對付？」
她說：「都好了，不疼了。」
金嬤兒打手巾給她擦臉，嘆著氣說：「大熱的天兒，人家小姐都在月洞窗前看書呢，只我們家的在外頭奔波。大老爺也是的，自己的閨女不看顧些兒，實在熱了就不讓上值了，哪怕時候短點兒也成呀。偏弄得一板一眼，我瞧他就是懶，什麼都讓閨女幹，自己可清閒了。」
頌銀只是笑，當初她接替金墨的時候她們可不是這麼說的，自己的小主子接掌了家業，頓時腰桿子粗如水桶，「風水輪流轉了，這回可輪著咱們喘粗氣兒啦。你好好的，跟著老爺學本事，不說賽過大姑娘，橫豎不能比她差。老爺才沒了膀臂，難過著呢，你要聽話，要勤懇，不能惹他生氣。如今佟家就靠你啦，你往後是當家的，再沒人敢給你臉色看了。」
她們說的是實話，父母雖不偏頗，但總有照顧不及的時候。比如原先金墨是全家的中心，因為她是長房長女，受的眷顧比她多。她行二，不上不下的最不受重視。要不是金墨沒了，她應該也像讓玉似的，年紀到了，籌備籌備就嫁人了。
這回病，其實來得快去得也快，但為了迴避郭貴人的事，還是告了假。她阿瑪也傳話回來，說那位小主的確是有了，萬歲爺吩咐不許宣揚出去。郭主兒頭回不肯侍寢的訊息，滿紫禁城都知道了，這回就藉著這個由頭，說她又衝撞了萬歲爺，萬歲爺龍顏大怒，把她扔進景祺閣禁足了。
既然打入冷宮，就用不著特意照看了。明面是這樣的，暗地裡呢，閣內看守的太監和一個隨身的精奇身上都有功夫。和外面隔斷了，廚司送去的東西一概不用，她有自己的小灶。侍衛每天宮門一開，趁巡視的便利往裡頭順東西，確保吃喝上安全，剩下就沒什麼要緊的了。頌銀上值後經過那裡時看一看，郭主兒氣色更好了。一個人精神上折磨著，好比生活在煉獄裡。她不喜歡皇帝，從一開始就排斥，聽見翻牌兒簡直要了她的命。現在有了身子，搬到景祺閣來，忽然覺得世界清靜了，還像做姑娘那會兒一樣，太陽沒照到腳尖的時候坐在花樹下喝茶、下棋。等日頭高了挪回屋子裡，睡覺、繡花，日子過得有滋有味的。
「我要是個爺們兒，這輩子肯定打光棍。」她拉著頌銀說，「一個人多好呀，用不著察言觀色，也不用委屈自己。」
頌銀閒在地和她聊著，「萬歲爺對您不好嗎？也關心著您吶。」
郭貴人撇唇一笑，「關心我？關心皇嗣才對。」說著調整一下坐姿，掩著嘴竊竊說，「您知道我為什麼怕侍寢？」
頌銀尷尬地搖搖頭，已經做好了準備聽她說內幕訊息了，結果她一開口還是嚇著了她。
「皇上不正常，他心裡有病。我原本不懂那些個，是我的嬤兒告訴我的。男人和女人行房，進的是生孩子的那個地方，可萬歲爺他不是。」口沒遮攔的郭貴人也臊紅了臉，往身後指了指，「他跑偏了，喜歡後頭。」
頌銀大驚失色，臉紅心慌忙捂住了她的嘴，「我的好主兒，千萬不敢亂說，這是妄議，要掉腦袋的！」
郭貴人眨著一雙大眼睛說：「我就告訴您一個人了，連我嬤兒都不知道，您別怕。」
頌銀情願從來沒有聽過這話，要是能像掃地似的全清掃了多好，這都是什麼亂七八糟的東西，她一個姑娘家，實在不願意管這些個。可既然知道了，難免又要猜想，皇帝這麼多年來子嗣稀疏，難道就是這原因？他和陸潤是否確有其事？無論如何，郭貴人這裡是要叮囑好的，「事關皇上的臉面，如果想安安穩穩活著，就把它爛在肚子裡，夢話都要繞開了說，小主兒記好麼？」
郭貴人見她神色凝重，發現自己這回真的不知死活了，頓時有些害怕，抓著她的胳膊說：「小佟總管，你能替我守住嗎？」
頌銀嘆了口氣，「您放心，我還想多活兩年呢！」
從景祺閣辭出來，趕緊強迫自己忘了，秘密知道得越多越危險，她也怕自己一個閃失說漏了嘴，到時候小命難保。
站住了定定神，放眼眺望，夾道狹長，兩面紅牆筆直地分割開了天幕，只看見窄窄的一溜蔚藍。還有好些事兒要等著她幹呢，她晃晃腦袋，提袍過了景運門。剛上乾清宮天街，正碰上容實從後左門出來，看見她就笑了。宮裡不得喧譁，他抬手揮了揮，舉止熱絡，像多年沒見的老友乍然相逢。
他的笑容能感染人，帶著點兒痞氣，但是純真自然，不像豫親王似的，讓人不得不心存提防。兩個人商議定了要在人前裝樣子，於是沒有半點牴觸的情緒，頌銀上前和他打招呼，「忙什麼呢？」
他說：「過兩天萬歲爺要巡視西山，沿路的警蹕要提前籌備起來，光忙這個了。你打哪兒來？」
她往東六宮方向指了指，「上四執庫去了，皇后的朝珠要重串一盤，我去看看籌備妥當沒有。」見他的烏紗下汗水氤氳，從袖裡抽了帕子給他掖掖，「洗把臉再忙吧，大中午的，略歇一歇。」
容實卻呆住了，他沒想到她溫柔起來是這樣的，彷彿一隻手在他心上撓了一下，他連喘氣都快忘了，結結巴巴說：「妹……妹妹啊……」
她抬眼看他，居然含情脈脈。容實有點慌，心裡突突跳起來。身後傳來侍衛們的笑聲，因值房就在後左門裡，一探頭就能看見他們。一大群光棍漢，發現上司有了豔遇，比他們自己娶媳婦還高興，壓著嗓子瞎起鬨。容實暈陶陶的，一股自豪感油然而生，這就說明他也是有主的人了，終於和那幫混小子不一樣了。
他剛想發表點諸如「你真好」、「真關心我」之類的看法，眼梢一瞥，隆宗門上閃過一個身影。他頓時又感到灰心了，原來她的體貼全是做給豫親王看的。
「好了，走了。」他喪氣地說。
她轉頭看一眼，輕輕嗯了聲。
「你早看見他在那兒了？」
她點點頭，「我出景運門就看見了，正愁找不著機會表現，這下可好，起碼消停三五天。」
容實很不高興，「今兒老太太想請你家去，一塊兒吃頓飯。」
頌銀思忖了下，「今兒沒空，廣儲司盤庫呢，夜裡要值夜。」
「怎麼老值夜啊？」他居然有了點哀怨的味道，「我找你，你總沒空，那怎麼處呢。」
頌銀看他委委屈屈的樣子覺得好笑，「處什麼處，說好了裝樣子的，你別當真，回頭著了人家的道兒，我可不管你。」
他愈發難過了，「你別這樣，要裝就裝得像樣，老把實話掛在嘴邊上，人家可不傻，看得出來。」
煌煌的日頭照得人眼暈，頌銀手搭涼棚眯眼瞧他，人高馬大的，有時候脾氣還像個孩子。她嘆了口氣，「怎麼辦呢，我一直都這麼忙。越是逢年過節，我越是腳不著地。你還和我處？將來獨守空房也願意？」
他說願意，「沒娶親不也這麼過嗎。」
頌銀斜了眼兒，說什麼想和她發展，其實就是為了向家裡交差，她心知肚明。也不和他打趣了，站在外頭沒遮沒擋的，熱得厲害。她拿手當扇子扇風，說了句「回見」，打算就此別過。
容實噯了聲，「過兩天是你十九大壽啊，你做是不做？」
她有點不好意思，回身說：「別瞎喊，什麼大壽啊，我忙著呢，沒空過生日。」
「既然不大辦，那我陪你過吧，我給你做好吃的。」他笑著說，「我會十八種長壽麵，給你來一大碗。」
頌銀倒覺得心裡暖暖的了，也不忍心打擊他，只說：「看吧，那天不知道得不得閒呢。」後左門裡傳出聲音來，吵吵鬧鬧說得閒，「我們頂他的班兒。」頌銀抿唇一笑，沒再說什麼，朝隆宗門上去了。
也許是頭回和男的走得這麼近吧，這男的又不加掩飾地表示想和你處，女孩子家，面上矜持著，心裡還是有些小歡喜的。容實就跟他的名字似的，很實在的一個人，彼此說過幾次話，就能判斷他的性格，該直爽的時候直爽，該圓融的時候圓融。他在皇帝和豫親王面前還有另一副練達的面孔，難怪老太太對他最大的評價就是聰明，說：「別看這二爺有時候神神叨叨的，他的腦子轉得比別人快。老話說了，三歲看八十，小時候越頑劣，長大了越有出息。上回他做的燈臺，手藝可太好了！看著是盞香爐，裡頭有個機簧，一摁蠟燭就蹦出來了。他那手木匠活兒，都趕上明熹宗啦。」能做木匠活也是優點，人要找些東西消遣就不會到處亂跑。京城裡誘惑多，居家的爺們兒難得，漢人這點就比旗人強。
頌銀回到內務府，坐在案前翻賬冊子，心情不錯，笑容從嘴角洩漏出來，自己還沒察覺。她阿瑪在邊上看了半天，「遇見什麼好事兒了？」
她說沒有，「我忙著呢，沒好事兒。」
「沒好事兒你傻樂什麼？」
她愕然說：「我樂了嗎？我天生就是這笑模樣。」
她說得臉不紅心不跳，述明咳嗽了一聲，「我又不是第一天認識你。」突然想起來，哦了聲說：「先前六爺打發人傳話，說明兒他府裡要唱堂會，讓你過去支應。」
她一聽就不樂意了，「我當著差呢，上他府裡支應什麼？又沒有婚喪大事，堂會也要用上我，他們家沒管事的？沒長史？」
述明咂了砸嘴，「讓你去你就去吧，哪兒那麼多話呢！你和我抱怨有什麼用，我也不願意你去。可人家是旗主子，別說你現在是從四品的銜兒，就說成親王旗下的茂祥，察哈爾總督，一品的大章京，成親王薨了，他還不是披麻戴孝做吹鼓手！」
旗人就是這點和漢人不一樣，等級非常嚴明。哪怕是旗主子家沒落了，官銜沒你高了，你在路上見了人家還得打千兒，恭恭敬敬叫人一聲主子；上親戚朋友家吃席遇上了，你不能坐下，得搭著手巾在旁邊伺候著，這是規矩，一不小心觸犯了，就等著被千萬人唾罵吧。因此豫親王真有傳喚，她哪怕再不情願也得去，主子發話誰敢不從？
她低頭盯著賬面，嘴角往下耷拉，「那得回皇上一聲，就這麼不聲不響去了，萬一皇上怪罪，到時候擔待不起。」
述明點頭，揹著手嘆氣，「咱們家上回不是收了一幫小戲兒嗎，你帶上，就說給主子助興的。要是能夠，最好把人留下。裡頭有兩個長得好的，十五六了，擱在家裡也要放出去的，不如送給豫親王，好歹是個人情。」
頌銀無可奈何，「這種事兒也要我辦嗎？這和拉皮條的什麼差別？」
述明瞪她一眼，「你就和你阿瑪唱反調吧，不知好歹的東西！是把自己填進去，還是送兩個戲子把自己換出來，你琢磨去吧！」
這下子頌銀不吭聲了，原來阿瑪什麼都知道，他這是在想法子撈人。但凡真正疼愛閨女的人家，都不怎麼願意和宗室攀親。這幫人權力太大，別說是個偏房了，就是個正室又怎麼樣？哪天瞧你不順眼了，可能就讓你無聲無息地「病死」了，連冤都沒處申。
她垂頭喪氣說知道了，「就照您說的辦還不成嗎。」
「你這個犟脾氣，早晚要吃大虧！」她阿瑪像算命先生似的給她斷好了命格，見她翻著眼睛看他，又一喝，「你眼巴巴瞧我幹什麼？還不是為你好！」
她捂住了耳朵，「成了，我知道是為我好。那我明兒不來了，您自己盤庫吧。」
述明嘀嘀咕咕說：「盤庫有什麼了不起，沒你的時候我還不幹了？」可是細一想，打從她進內務府，這兩年的庫都是交由她盤的，自己閒久了還真有點摸不著頭腦。
反正老父的威嚴不能掃地，他趾高氣揚地抬抬下巴，揹著手溜達開了。頌銀坐在案後長嘆，又得上養心殿去，又是有關豫親王的事兒。她覺得挺煩悶的，整天來來回回這麼跑，整個內務府最忙的就是她。也許等她阿瑪致仕，自己當上大總管吧，底下有了員外郎，她就可以像阿瑪一樣了。誰見過衙門一把手累死累活的，最辛苦的從來都是二把手。
好在萬歲爺沒有像豫親王似的，給她佈置什麼艱鉅的任務。他聽了十分稀鬆平常，囑咐她好好辦差，就把她打發出去了。
陸潤送她到養心門上，她有點納悶，「萬歲爺不叫我留心聽堂會的都有誰？」
陸潤還是那樣，笑的時候溫暖深達眼底，「堂會不就是做給大家瞧的嗎，要緊人不會公然出席。」
頌銀哦了聲，想起郭貴人先前說的話，再看他，頓感難以言表的彆扭。
陸潤因為自身的原因，太監總比尋常人更敏感。她略有異象他就察覺了，謹慎地低頭看看自己，「佟大人怎麼了？不認得我了？」
頌銀很自然地微笑，「抬頭不見低頭見，怎麼能不認識。話說回來，每回我來陸總管都在，天天當值，比我辛苦。」
他臉上淡淡的，「咱們只伺候萬歲爺，您要管著整個紫禁城上萬口人，咱們的辛苦能和您比？」言罷一笑，「我聽說您和容大人走得近，想是那天主子的話起了效果。」
她說是啊，「要單是六爺牽線，我還真沒打算往心裡去。可萬歲爺有了示下，我還這麼裝聾作啞，主子跟前不好交代。眼下先和容實走動走動，至於成不成的，看緣分吧！」
他點了點頭，「人心最重要，佟大人機敏，不會看走眼的。」
頌銀又和他寒暄兩句，見天色不早了，回去換了身衣裳準備出宮。
容實今晚當值，她臨走往東看了眼，那麼大的一片區域都要他負責，他並不是一直在乾清宮，所以看不見也正常。她有時候想，兩口子都在宮裡當值，其實真不好。縱然相距不遠，也是聚少離多，這地方不是想見就能見的。回家碰頭，萬一休沐錯開了，一個下值一個上夜，那整年恐怕也見不上幾回。所以她還是應該找個作息正常的，起碼不需要整宿值夜。她回家的時候男人在，自己忙，指著另一個人有空閒，照顧家裡，帶帶孩子什麼的，容實顯然不合適。
不合適……她抬起頭眺望遠處，在暮色裡輕輕吁了口氣，合適的人又在哪裡呢？
小轎停在筒子河旁，她坐進去，天將黑不黑的時候蚊蟲嗡嗡在耳邊迴旋，她拿扇子扇著，揮之不去。索性把簾子捲上，跑動起來轎廂裡有風穿過，反倒不用喂蚊子了。
到了家，嬤兒們在門上迎她，進垂花門以為要開飯了，結果這麼晚了，花廳裡空無一人，一家子都在老太太房裡，聽二太太搖山振嶽般的哭訴。
頌銀進去先見過長輩，納福說我下值啦。老太太示意二太太住嘴，先要同孫女說兩句話，問：「今兒順不順利？主子一切都好？」
頌銀道是，「都好著呢！」一面說著，轉過頭看二太太，「二嬸子怎麼了？常格媳婦又鬧了？」
二太太不經問，提起傷心事，又掖著帕子嗚嗚哭起來，「二嬸子命不好，遇見這麼個魔星……」
頌銀看老太太，老太太皺著眉頭說：「常格媳婦愈發的不成話了，回孃家的時候非把孩子帶走，見這裡人不理會了，心裡不自在，把孩子送到常格衙門去了。吃奶的娃娃，一件換洗衣裳沒有，也沒個奶媽子，扔下就走了，心真夠硬的。孩子哭得嗓子都啞了，常格一個爺們兒不會看顧，急得和孩子一塊兒哭。哪家娶的媳婦這麼大主意，只有我們佟家！傳出去是個笑柄，叫別人怎麼看？」真是給氣著了，老太太撫著胸口直喘氣。頌銀忙幫著順氣，才聽她又說，「不要了，就說我的意思，叫常格寫休書，請她孃家來人，把她的嫁妝全拉回去。著人看著，多一根線也不許帶走，要是再撒潑就告官，請順天府來斷案。」
把孩子送給常格，這事確實是過了。常格在懷來，距離北京兩三百里路，不送佟府偏要捨近求遠，可見是有意刁難常格。頌銀聽得來氣，心疼孩子也心疼常格。這麼遠的路，又是大熱的天，難為誰也不能難為奶娃娃。做孃的真有這麼狠心的，那麼皇太后的所作所為就不足為奇了。
二太太這時候反倒不哭了，抽抽搭搭說：「這麼丟人的事兒，鬧出來怕不好看。」
老太太一聽把炕桌拍得通通響，「都到這份上了，還要好看，早幹嘛去了？就是你窩囊，半點婆婆的威儀都沒有，才慣得她爬到頭頂上來。這麼一大家子，哪一房像你們似的雞犬不寧？婆婆不像個婆婆，媳婦又是個上眼藥、穿小鞋的積年，怎麼不鬧笑話讓人瞧？這會子還不一氣兒辦了，等弄出人命官司來才踏實？你是要叫人笑一時，還是要叫人笑一世？」
二太太像淋了雨的泥胎，期期艾艾說：「我是心疼那些錢吶，娶這個媳婦兒真耗費了不老少，如今人財兩空，怎麼甘願。」
「捨不得錢財，叫她套一輩子不成？是錢要緊，是命要緊？她年輕輕兒的有這份心力，我單是聽著就受不住。」老太太揮了揮手，「你們兩口子要忍得了，且在你們門子裡解決，別鬧到我這兒來，我煩聽！瞧瞧這滿屋子女孩兒，都沒出閣，叫你媳婦弄得惶惶的，給她臉了！」
二太太被一頓數落，心裡也憋著氣，橫下心道：「就依老太太的意思辦。我也看開了，橫豎落了個孫子，不算虧。」
一場婚姻，一拍兩散，誰也不是贏家。老太太抱怨著：「賽家那姑奶奶是泥鰍託生的，這麼愛攪渾水。咱們佟家的日子她過不慣，請她上別家受用。」轉頭吩咐三老爺，「你再給踅摸個好親家，咱們常格人才好，又有出息，回頭另續一房，叫她哭去吧！」
三老爺是玩家，遛鳥、養金魚，四九城的名門遍佈他的足跡。他朋友多，路子也野，要找個把親家不在話下，現說現就有，豎著大拇哥搖了搖，「二嫂子，你門兒裡能清理乾淨，我立馬給常格說一家。正紅旗他他拉氏，山西布政使善泰家的小姐，識文斷墨，長得比賽家姑奶奶漂亮多了。」
二太太來勁了，前頭怕常格婚姻失敗，走上邪路子。既然馬上能有人填補，那再好不過了。
老太太深深嘆了口氣，「兒孫自有兒孫福，這話也就是唱高調，哪個當爹媽的能撒手不管？好了，既然事兒都說定了，吃飯吧，不能為個外人虧待了自己的肚子。」
一行人往花廳去，老太太攜著頌銀問：「原說今兒要上夜的，怎麼又回來了？」
頌銀伺候她坐下，應道：「豫親王傳話給阿瑪，說明兒他府上有堂會，要我過去幫著料理。」
老太太嗯了一聲，「怎麼個意思？堂會怎麼還要你幫襯，他王府沒人了？」
頌銀心說自己也納悶呢，只是不敢在老太太跟前提起宮裡發生的事，怕她擔心。橫豎這回叫上她，應該沒什麼好事兒，她自己要警醒。再不濟帶上什麼防防身，應該不要緊的。
她寬慰老太太，「人家是旗主子，叫了就得去。想是豫親王府沒有當家福晉，來了客人侍妾不方便出面。我既然在內務府，幫著料理也沒什麼。我自己會留神的，老太太放心。」
「去是應當的，可你到底是個女孩兒，隨意登別人的門不方便。」說起這個又想到容家，嘟嘟囔囔抱怨著，「上回錢糧衚衕偏讓你留宿我就不高興，我雖喜歡容實，奈何他家老太太是個鬼見愁。一大把年紀了，也沒個成算。你住在他們家，他們是沒什麼，兒子不怕壞名聲。你呢，姑娘家的多吃虧呀。」
頌銀笑了笑，「那回真是病得不成，不怪容老太太，人家是好心。」
既然她不計較，老太太也就不說什麼了，轉而問：「你和容實是不是有什麼說頭了？」
旁邊的讓玉聽見了，橫插一嘴說：「瞧好了，別讓人騙了。那人是個什麼德行，你還不知道！」
她說完就被老太太一頓呵斥，「小孩兒家的，懂個什麼？管好你自己就是造化了。」
頌銀很難把自己的境況說清楚，便含糊道：「也沒怎麼，就是一塊兒下值，我犯了病，他救了我一把。」
老太太笑了，燈下的皺紋裡都裝著滿意，「這挺好，一點兒一點兒來吧，越處越親近。容家稀罕你，我看得出來，既這麼，咱們要更矜重，不能讓人看輕了。至於豫親王那裡，你阿瑪上回和我提過，說他有意讓你跟他？這個得好好想想，照我的意思是公侯王府，能不進就不進。豫親王將來不知是個什麼成就，萬一……你困在後宮，一輩子就毀了。我們佟家不指望出貴妃、出皇后，只要個個嫁得妥帖，日子受用，就成了。」
她應個是，「我明白老太太的意思，自己心裡也有數，您別擔心我。」
一家子又熱熱鬧鬧吃喝上了，老太太不知道她心裡的事，她也不能胡亂找人傾吐。第二天起來收拾停當，就往東角樓寬街去了。補兒衚衕因和豫親王府都在鑲黃旗，因此離得並不遠，出衚衕口斜插過去，兩盞茶時候就到了。
這天下雨，一早起來就陰雨綿綿。她坐在轎子裡打簾看，巴望著堂會就此取消，可惜沒有。到了王府前，正中間三扇大門開著，太監和戈什哈絡繹往來，只不見豫親王。
門房很快迎上來，就地打一千兒，「給佟大人請安。主子叫候著您，奴才們等您半天啦。」
她是女官，身上有官銜，所受的待遇自然和一般旗奴不一樣。門房前面引路，她問：「王爺人呢？」
門房說：「後邊釣魚呢，說等佟大人來了請到園子裡去。」
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