太后吃了一驚，「賢妃？官家這是打算自暴自棄了麼？賢妃何德何能，她做皇后，只怕朝臣們未必能服。」
他冷冷一笑道：「朕的皇后，朕無權冊封，還要聽朝臣們的指派，那朕做的什麼皇帝？」他突然抬高了嗓門，「誰自認為能執掌乾坤，誰就來頂替朕罷！」
他憤懣得難以自持，他知道為君者號令八方，當喜怒不形於色，可他實在難過。言官們為了體現自己的價值管天管地，他是帝王，忠言逆耳，就應該忍受他們口沫橫飛，指手畫腳。有誰在乎過他的感受？他已經開始厭惡說話了，像以前一樣事事埋在心裡，因為沒有一個人值得他大費唇舌。
太后被他這突如其來的怒火嚇了一跳，「他們也是一番好意，官家何必遷怒。靜妃有今天的結果，都是她自己造成的，若不是一再的吃裡爬外，官家何必廢她。」
他抿唇看著太后，想為她辯解，但又無從說起，只道：「香珠的毒是誰下的，臣早晚會查清楚。」
太后哂笑道：「我算看出來了，官家到現在還在維護靜妃，哪怕她要你的命，你也不在乎麼？真正愛你的人你視而不見，不愛你的，你卻對她掏心挖肺，這是要走你爹爹的老路。官家聽我一句勸，事到如今靜妃也死心了，我知道她是聰明人，往後不會寄希望於你，你完全可以無所顧忌大展宏圖。有了天下，什麼樣的女人找不到，何必為個狐媚子傷了心神。官家讓她出宮是為她好，既然善始，就應該善終。否則一貶再貶，真沒有地方是她安身之所了。」
太后的手段他知道，當初先帝病重，皇后失去依靠，太后母憑子貴，敢在先帝面前公然同皇后對壘。先帝最後病逝時，連眼睛都未闔上，定定望著皇后的方向，萬分不捨。現在穠華面臨的也是這樣的窘境，一位處處佔優的貴妃，就像當年的太后一樣。前車之鑑，他不得不謹慎考慮。他雖口頭心頭一時不忘說恨她，但要完全對她的生死不加不理會，暫時還做不到。所以他要周全，大軍已經往綏國進發，他事忙，無暇顧及那麼多，太后雖是母后，緊要時候還是要加以提醒的。
他將手裡把件扔在書案上，豹形的青玉與鎮紙相撞，咚地一聲悶響。他說：「臣雖是先帝的兒子，但與先帝大不相同，太后無需為臣操心。靜妃已經貶入瑤華宮，若無正當的理由，不會再召回禁庭，讓她安安靜靜修道去吧！」
太后凝眉道：「正當理由還不是官家說了算？起兵需要理由昭告天下，最後怎麼樣？她一哭二鬧三上吊，你連她乳孃都放了，把柄在何處？仗還不是說打就打！不過老身提醒官家，廢太子可以重立，廢后卻沒有重返的道理，官家是要君臨天下的，莫留了短處惹人笑話。」
他面無表情地望著她，「看來太后對冊封賢妃一事沒有疑義，那臣就命人擬詔了，早早定下，早些太平。」
太后拍案而起，「我何時答應立賢妃為後了？」
他冷聲道：「太后的意思是，臣必須按照你的意思立貴妃為後麼？臣弱冠登基，登基便親政，誰知如今竟要做兒皇帝了！貴妃刺殺皇后，嫌疑重大，這樣狠辣的人，如何統率六宮？」
太后幾乎要被他氣死了，憤然道：「說她有嫌疑，為何不查？什麼案子是擺在那裡自己水落石出的？還不是因為官家不想查，任人誣陷貴妃！」
「人證物證俱在，有什麼可查的？」他負手道，「貴妃眼下戴罪立功倒是可行，若要封后，只怕無法向眾臣及後宮御妾交代。臣與太后在此事上有了分歧，最後冊立誰，還需從長計議。大軍在途中，前朝有很多事等著臣去處理。禁中後位暫時懸空，還請太后替臣主持宮務，一切有勞太后。」
一位君王有主見固然好，可是想做他的主，也不是件容易的事。太后沒有辦法，這次對話不歡而散，回到寶慈宮，依然憤憤不平。只是貴妃面前還需打圓場，因笑道：「官家為國事操勞，貴妃體諒則個。我同他說起將你接出永巷的事，他未有微詞，想是心裡有數。封后的事我暫且未提，言官們議政時施壓，好過咱們自己開口。」一面說，一面和藹撫撫貴妃的手，「你自入宮來便常伴我左右，我心裡極喜歡你。如今李後被廢，於你是個大好時機，且按捺，早晚這鳳印會交到你手裡。官家不易親近我知道，原是有李後作梗，現在她出居瑤華宮，你大可安心了。只不過還要你自己出把力，官家這樣的男人，風花雪月是一時興起，你若助他，他慢慢就會明白你的好處。」
貴妃諾諾答應，「臣妾無能，要孃孃替我操心。官家不肯接納我，好在有孃孃心疼我，否則我的日子便難熬了。孃孃放心，我知道應該怎麼做，封不封后對我來說並不重要，只要能助官家一臂之力，我也心滿意足了。」
太后很欣慰，復安撫幾句，她便起身退出了寶慈宮。
慶寧宮離寶慈宮不遠，立在天街上能看見那輝煌的門楣，如今成了擺設，依舊巍峨而立。明明只有幾步之遙，偏要多費周折。她笑了笑，心道太后當她傻，三言兩語就想騙烏戎出兵，哪裡那麼容易！
她挽起畫帛往天章閣去，閣內勾當官忙迎出來見禮，她淡聲道：「本位是來查閱典籍的，請崔直學替我講解。」
勾當官應個是，退到偏閣請來崔竹筳。貴妃牽袖比手，「崔直學請。」
書架林立的閣中森森然，他們緩步往深處去，貴妃邊走邊低聲詢問：「大資可知道李後被廢了？」
崔竹筳道是，「上半晌就得到了訊息。公主此來是為這事？」
她嗯了聲，「太后見官家，我知道她必定提出封后的要求了，可惜官家對李後餘情未了，還想留著那位子，用以祭奠他的愛情。我有時候真想不通，我與李後同天進宮，為什麼官家偏鍾愛她？」
崔竹筳忖了忖方道：「寧王為太子時薨於東宮秘不發喪，直到第二年春才昭告天下。其中有九個月時間，官家冒寧王之名與李後通訊，想是那時情愫漸生。官家有疾，不喜歡生人接近，李後與他神交已久，他愛慕她，見了面自然也更親近，這是人之常情。」
貴妃聽後惘惘的，「原來如此……我早就失了先機，敗得也算合理。只是那李後有什麼好的，叫你們這樣心心念念。」她笑著問他，「大資對她也有好感罷？上次要不是你再三相求，七夕那日就應當趁亂把她給殺了。」
他卻笑道：「皇后死了，官家活著，豈不是給公主找麻煩麼？是我對寧王寄希望太高，以為他不會手下留情，沒想到情卻誤事了。至於我同她……畢竟教導她這麼多年，就是養只貓兒狗兒也有感情了，自然不希望她死。」
貴妃拿起一卷《白虎通》做幌子，又道：「我如今遇了困難，還需大資指點。照理說螳螂捕蟬黃雀在後，大鉞出兵，後方必定疏於防範，烏戎趁機直取汴梁，未嘗不是好辦法。可惜烏戎國力不濟，且官家縝密，禁軍仍有四十萬駐防，就算烏戎傾全國之力，也未必能一舉拿下。不過烏戎南可取綏，東可攻鉞，官家總還有些顧忌。若這當口不分一杯羹，將來鉞國坐大，烏戎就危險了。戰事上的進退我不懂，我只知道要做鉞國的皇后，生下太子，只有這樣烏戎才能繼續存在下去。如今唯一的辦法就是除掉李後，官家沒了執念，封誰為後就無所謂了。我遠離故土，大資是我的智囊，這樣安排，大資以為如何？」
崔竹筳還是搖頭，「公主想得太簡單了，殺了李後非但不能做皇后，恐怕還要受牽連。官家究竟對她有沒有感情，從冊立新後這件事上就能看出端倪。李後死了，他能繞過誰？哀莫大於心死，對一個自視甚高的人來說，只有遭人背棄才是致命的。如何讓李後死心，徹底同他決裂，才是公主應該考慮的。殺人？下下策！」
貴妃聽他分析，自然也懂得他的私情，應承道：「大資說得有理，是我太急進了。大資這些年來勞苦功高，待功成之後，陛下定會重賞大資……那麼依大資的意思，李後不必死麼？可她在汴梁一天，我心裡便一天不得安寧。」
他說：「時機成熟時，臣會帶她離開汴梁，這樣公主便高枕無憂了。」
貴妃略怔了下，終於會心一笑道：「我也在想，大資早些離開天章閣，才可保萬無一失。官家是明白人，阿茸不與外界接觸，她所下的毒從何處來，總有一天會查到大資頭上。這裡畢竟不是烏戎，大資不得保障，孤身作戰只怕失利。還是同李後一道離開，大資求仁得仁，也可欣慰了。」
他眯眼審視她，貴妃自小生長在宮掖，小國的公主，從小有居安思危的覺悟，所以她的老練和年紀不對等。反觀穠華，比她還長一歲，花兒似的嬌養到十六歲，要不是身邊有個雲觀，她的人生應該不會那麼坎坷。論宮廷生活，貴妃當然是如魚得水，穠華呢，傻傻的姑娘，心思單純。你給她一根草，她可以吟首詩來詠歎，你給她虎符，她恐怕都不知道這東西派什麼用場。
所以不合適和不適應是兩碼事，不適應可以學著適應，不合適，就是一輩子的事。
他大度地挑了唇角，「臣一切以公主為先，自己如何，那是後話。公主在這裡逗留不宜過長，傳出去怕遭人懷疑。」
她說無妨，「我與大資只見過兩面，頭一次是天貺節，這是第二次。就算懷疑，也懷疑不到大資。」
「小心駛得萬年船，小心總沒有錯。」他一壁說，一壁挑了部《清靜經》遞給她，「公主稍安勿躁，路要一步一步走，太著急了容易絆倒。」
貴妃頷首，「我省得……官家不肯冊立新後，瑤華宮那位必定甚感安慰。須得讓她死心，甚至憎恨官家，這樣才能把官家的心拉回來。」
他聽她處心積慮，不由嘆了口氣，「公主愛官家麼？」
這個問題難倒她了，她皺著眉頭想了想，「我除了愛他，別無他法，否則餘下的日子怎麼過？」這是生在帝王家的悲哀，不能按照自己的意願去活，連感情都是指定的，不愛也得敷衍。她彎起唇角，茫然一遍遍撫手裡的經卷，輕聲道，「其實我有時候很羨慕她，男人們都喜歡她，喜歡她什麼呢？喜歡她拙劣的生存技巧？她要是在烏戎皇宮，恐怕連渣滓都不剩了。就因為她無能，所以激發人的保護欲，連大資也難以倖免，我說得對吧？」
崔竹筳緘默下來，不能說她說得不對。他的確很憐惜穠華，但因為政治原因，不得不遵照指示送她和親。關於他的身份，對誰都是模稜兩可，曾說他祖籍在汴梁，其實不是。他是烏戎人，在朝中有官職，資政殿大學士這個職位原本是授予罷免宰相的，由他充任是開先例，以示榮寵。他十六歲便學成，然後到了綏國，為接近當時的鉞國太子，千方百計入了李府。穠華的整個少年時期在他的見證下度過，他陪在她身邊的時間最長，甚至她父親過世後，他離開李府，也並未走得太遠，依然就近關注她。一個有能力保護自己的女人固然值得欽佩，同時也減少了令人牽腸掛肚的優勢。世上的人都有同情弱小的本能，他也不例外。
「她捲進這場混戰是我一手挑起的，到最後也希望能由我平息。」
「可是她不愛你。」貴妃悵然道，「就像官家不愛我一樣。」
他說沒關係，「只要她好好的，遠離紛爭，我會讓她愛我的。」
他一副有把握的樣子，貴妃很滿意，莞爾道：「大資果然胸有成竹，如此看在大資的份上，暫且便不動她吧！」
他拱了拱手，「多謝公主。臣也是為公主著想，瑤華宮外必定有人駐守，萬一弄巧成拙，反倒給了官家理由接她回宮。」
貴妃不笨，心裡都明白。現在只盼李穠華早點消失，便一味地追問：「大資接下來有什麼計劃？可要我助你一臂之力？」
他說不必，他自有道理。如今對穠華來說什麼最重要，便從哪裡下手。不可避免的要讓她難過，但是沒辦法，她的人生正在走向敗落，入了瑤華宮，再復位的機會已經微乎其微了。他日今上吞併綏國，一個亡了國的妃嬪要想翻身，朝堂必定一片譁然。何必經歷那種口誅筆伐的痛苦，倒不如跟他走，走得遠遠的，平靜度過餘生。太多的陰謀他也厭倦，最近常想起在中瓦子的生活，市集從傍晚開到五更，小販徹夜叫賣。天亮時分勾欄裡的行首結伴出來吃羊羔酒，叫上一角子，坐在酒肆外的棚子下，拿酸杏蘸鹽吃……
貴妃回宜聖閣去了，她有她的算計，但不敢輕舉妄動，畢竟也怕他倒戈一擊。這個亂世，誰是可信任的？沒有感情，一切都是空談。
他回到偏閣把剩下的事物處理好，將到關閉宮門的時候，交代閣內勾當官一聲，便從西華門出去了。
心裡還記掛穠華，不知道她安頓妥當沒有。瑤華宮看似名頭響亮，其實不過是規格很低的宮苑。佈置成道觀模樣，裡面有若干尋常女道，偶爾幾個名號響亮的，都是禁中貶出去的貴人。他從內城往東，策馬徐行，想過去看她一看。但終究是皇家苑囿，有很嚴格的制度，他一個男人，連遠觀只怕都要受驅逐。
將到時，牽著馬韁沿景龍江畔踱步，堪堪可以看見瑤華宮的宮牆。風裡瀰漫香火的氣味，宮裡連綿的打醮聲隱約傳來，他站了很久，看不見她，不知她可還習慣。
恰好不遠處有兩個小道姑有說有笑走過去，他揚聲叫住她們，過去做了一揖。
兩個小道姑見他穿官服，還了一禮道：「檀越喚小道們可有事麼？」
他道：「今日宮裡來了一位仙師，現如今可好？」
她們對看一眼問：「檀越說的可是華陽教主？」他忙道是，那兩個道姑乾笑了兩聲，「檀越是何人？打聽我們仙師做什麼？」
原本就是逾越，說不出所以然來可能還要被告到禁軍那裡，他只得笑道：「我是你們仙師的老師，她今日出宮，我有些不放心，因不能入瑤華宮，唯有向兩位打探了。」
小道姑噢了聲，重新作揖，「原來是尊長。仙師到瑤華宮一切都好，吃穿用度也有人照應，請尊長放心。」
他點了點頭道好，拿出緡錢來酬謝，「請代我問候仙師。二位道號是什麼，將來或者要託付二位替我捎些東西。」
那兩個道姑接了錢，自然萬事好說，「我叫至清，她叫至淺。尊長日後若有事只管吩咐，我們替仙師辦事，自當鞠躬盡瘁。」
他復又道謝，兩個小道姑惦著錢往宮門上去，到教主的寢殿外等候通傳。金姑子出來問情由，她們只說外間來了位先生，請她們代問仙師好。
金姑子打發她們去了，進殿看穠華，她正坐在榻上等春渥替她修改袍子。
入了瑤華宮，大家的打扮都要替換。花團錦簇的褙子大袖衫都壓了箱底，換上對襟衣，頂心梳著髻，一根木簪子橫穿過去，杳杳的，頭頂上長了枝椏似的。
穠華是既來之，則安之。一路上想了很多，都看淡了，並不顯得傷感。先前聽見外面說話，便問：「是誰來了？」
金姑子道：「崔先生託兩個小道姑問長公主好。」
她現在已經不是皇后了，叫什麼教主仙師又彆扭，就改回了原來的稱呼。她聽了嗒然，「哦，崔先生來過了……」
春渥咬斷了線，將袍子遞與她。她站起身，到銅鏡前面試長短，又聽春渥道：「崔先生還記掛你，我看想辦法給他傳話，能逃出瑤華宮最好。大鉞同綏開戰了，以前害怕給綏國招難，現在可有什麼顧忌？還是走吧，離開這裡，去過你想過的日子。」
她笑了笑，「普天之下莫非王土，娘叫我上哪裡去？兩國在打仗，難道躲到烏戎去麼？叫烏戎人知道我陷害過他們的公主，不把我架在火上做炙肉才怪。」說著想起來，問，「道士可以吃肉麼？好像還可以喝酒呀。」
她現在學會了周旋，你同她說話她就打岔。春渥嘆道：「別說酒肉了，想想以後吧！」
她手上正掛著香囊，聽了頓下來，「崔先生是文弱書生，要害他過東躲西藏的日子麼？不過我不能出瑤華宮，你們可以。過兩天我派你們到外面辦事，出去了就別回來。現在正交戰，是回綏國還是到別的地方生活，你們自己拿主意。反正我在這裡不愁吃喝，你們走了，我一個人怎麼都好。」
三個人面面相覷，都是有家有口的人，打起仗來心裡都惦記。不知道家裡人好不好，大鉞的兵馬攻破建安，只怕覆巢之下再無完卵了。
春渥看得出金姑子她們有些動搖，她們原本是受了郭太后之命，現在郭太后自顧尚且不暇，哪裡管得上她們！可是怕走了又失了道義，畢竟落難時候最見人心，誰也不願意揹負罵名。
「天下沒有不散的宴席，你們去吧，公主身邊還有我，我守著她。」春渥道，「我回建安也沒有用，多個人待宰罷了。你們不同，你們會拳腳功夫，可以保護家人。過兩日是冬至，節下忙，正好推說買時物，一道出去。出去後你們走你們的，我去找趟崔先生。聽說他住在大錄士巷，無論如何要討他個示下，他是智者，能給咱們指條明路。」
穠華依舊不許她去，可她嘴上虛應，心裡卻打定了主意。誰都知道進了瑤華宮等於葬送了一輩子，她才十六歲，人生不該是這樣的。只要崔先生答應帶她逃走，她這個做乳孃的算盡到了責，便是死也甘願了。
冬至轉眼便到，這個節氣是一年中最大的日子，幾乎等同於過年。各家各戶祭祀祖先，朝中官員拜帖往來，宣德門前還有象車表演，整條御街觀者如織，熱鬧非常。
穠華的寢宮在瑤華宮最深處，東牆上有扇檻窗，推開可以看見景龍江邊的景緻。冬至前一天晚上起就有人放江燈，天黑開始絡繹不絕，她閒來無聊倚窗遠眺，也是種消遣。
當女道其實還不錯，道士同和尚不一樣，和尚唸經念得嗡嗡的，從早到晚。道士有課業，但是不多，加上她無需替人打醮作法事，一天除了打坐發呆練練字畫，沒別的事可幹，日子倒比禁中清閒。就是吃口上差，瑤華宮不像普通的道觀接受民間香火，只靠每月五十緡的月例養活宮裡三四十口人，平常生活清苦節儉。也是，她是來受罰的，不是來享福的，和禁中沒區別，大概所有人都願意來吧！
瑤華宮裡吃得最多的是梢瓜和山藥，吃多了叫人作嘔。春渥提著水壺進來，笑道：「明日過節，許久沒吃羊肉了，給你開個小灶罷。」
她聽了眼睛一亮，再一想市價，頓時萎靡了，搖頭晃腦吟道：「東京九百一斤羊，俸薄如何敢買嘗。只把魚蝦充兩膳，肚皮今作小池塘。」
春渥聽了失笑，「這下子好了，整天作打油詩！雖是貴了些，總不能一點肉末不沾。我是不要緊，你們年輕姑娘，一個個面黃肌瘦不成樣子。」
她說：「買蟹吧，做洗手蟹，叫宮裡的道姑們一起吃。九百錢只能買一斤羊肉，卻可以買很多螃蟹。」
她以前不需要算計這些，羊肉不管在建安還是汴梁，一向是「價極高」。她爹爹疼愛她，唯恐她不肯吃，膳食上從來不克扣。後來入了禁庭正位中宮，有日供一羊的優恤，哪裡像現在！春渥聽她盤算，心裡有些酸楚，只道：「你別管了，螃蟹也買，羔兒肉也買。咱們有些積蓄，吃兩頓羊肉的錢還是有的。」
她聽了也不反駁了，繼續坐在窗前看人放燈。頓了頓問：「讓金姑子和佛哥離開汴梁，她們今日走麼？」
春渥開箱取錢，一面應道：「我遊說了很久，都不願意走，怕她們離開了，有人欺負你。她們願意留下就留下吧，現在戰火紛飛，我們這裡感覺不到，綏國邊境定然不太平。她們回去也冒風險，一動不如一靜。」
她黯然嘆息，「我孃孃同高斐，如今不知怎麼應對。當初他們寄希望於我，當真所託非人。」
春渥道：「這些年他們人未少派，何嘗成功過？你是個女子，若換做我，絕不捨得讓自己的女兒充當武器。郭太后也太狠心了，有今日早就應當預料到，不單害了你，還誤國。」想起自己的家人，愈發的難過，然而鞭長莫及，只有各自保重了。
「鬼市開了，明天是正日子，價格翻倍，夜市比早市還便宜些。我帶上她們一道去，難得跑一趟，好多零碎要添置。」春渥到門前背起了筐，回頭道，「不用等我們，你早早歇下吧！」
她噯了聲，「出去要小心，夜裡人多，別走散了。」
春渥笑道：「又不是孩子，走散了會自己回來的。」臨行又看她一眼，這才去了。
金姑子和佛哥自從來了汴梁之後沒有機會出宮，到今天才見識到外面的繁華。要論富庶，汴梁確實比建安更勝一籌，只是走在敵國的鼎盛裡，心中有說不出的感慨。起先兩人都悶悶不樂，只顧在春渥身後亦步亦趨跟著。春渥知道她們不高興，低聲道：「先把東西買齊全，我要去大錄士巷找崔先生。白天人多眼雜，夜裡天黑還好些。你們可以去蓮花棚裡，邊聽戲邊等我回來。」
她們自然說要一道去，春渥拗不過便應了。她們依舊不遠不近跟著，春渥忙著採買，她們立在邊上，看勾欄裡招客的醜婆婆怪腔怪勢隨樂起舞。旁觀的人有很多，不時爆發出轟然的笑聲。她們兩個提著揹筐，一路走一路回頭，偶爾有手持長矛的禁軍走過，也沒太在意。兩國交戰，城中加重兵防並不稀奇。
原本一切好好的，不知怎麼一隊穿著黑甲配龍形腰圍的班直從天而降，大步流星向她們走過來。到了近前抬手一攔，「誰是苗春渥？」
三個人回過身來，心頭不由一撞。金姑子和佛哥警覺，壓著腰帶趕上去。春渥看他們是今上親軍打扮，怔怔道：「我是苗春渥，長行找我有何事？」
為首的不做解釋，揚手道：「抓起來！」後面兩個如狼似虎的班直撲過去，將春渥的手臂反剪著架到了一旁。
金姑子蹭地抽出了劍，「你們是何人，沒有文書膽敢拿人！」
街市上人群譁然，紛紛圍攏過來。為首的班直將腰牌往前一舉，「御龍直奉命捉拿要犯，誰敢阻攔，格殺勿論。」
佛哥才不管那許多，持劍便衝上去，「她是李後乳孃，要抓她，先問過我手裡的劍！」
然後一頓兵器相接的聲響，驚天動地地打鬥起來。她們心裡有一團怒火，在禁中一再被欺壓，到了宮外還不放過，憑什麼？就是拼了一死也不能任人宰割了，今上是個反覆無常的小人，明明說過事情到此為止，如今又反悔，將人當猴耍！
金姑子和佛哥都是常年習武的人，當初挑出來隨侍，就是看中了她們拔尖，真要全力拼殺，技巧不比男人遜色。她們動作流麗，招招致命，要降服她們，著實費了御龍直好大一番功夫。
在鬧市起了衝突引人矚目，班直也想速戰速決。到底是女人，近身格鬥力量上有欠缺，傷了幾人後漸露頹勢，最後還是被撂倒在地了。
女人倔起來也像牛一樣，她們不服，欲翻身再戰，被長劍抵住了咽喉。為首的寒聲道：「不取你們性命，是未得陛下口諭。苗內人我等必須帶走，悟真仙師若是要討人，請直面陛下。」說著揮袖，下令收兵。
春渥叫破了嗓子讓她們別動手，她們不聽，最後弄得這樣狼狽，她在邊上急斷了腸子。左右班直押解她往軍頭司方向去，她勉強回頭，高聲道：「照顧好公主，以後就託付給你們了。」
金姑子和佛哥氣哽失控，再欲追上去，被身後的人喝住了。
「要同御龍直硬碰硬麼？再纏鬥下去死路一條！」
她們回身看，崔竹筳就立在不遠處，她們見了他便哭起來，「崔先生，春媽媽被他們帶走了，叫我們回去怎麼同公主交代。」
崔竹筳招她們往人少的地方去，壓聲道：「朝中官員擁戴貴妃為後，上次貴妃刺傷聖人與兩次下毒事件要一起徹查，春渥被帶回去，必定會做替罪羔羊。你們趕快回瑤華宮告知聖人，讓她想辦法求求情，晚了只怕來不及了。」
金姑子慌忙道好，也沒顧得上問他怎麼會在這裡，與佛哥一起匆匆回了瑤華宮。
穠華臥在圍子床上，聽著外面環餅小販的叫賣聲，正昏昏欲睡，忽然殿門被拍響，動靜大得驚人。一般這種情況沒什麼好事，她心頭驟跳，連鞋都沒穿，光腳跑過去開門。借光一看，金姑子和佛哥臉上青一塊紫一塊，分明是剛和人械鬥過。她疾聲問怎麼了，「怎麼弄得這個模樣？乳孃呢？」
佛哥哭道：「春媽媽被御龍直的人帶走了，我和金姑子打算搶人，同他們打了起來。可惜不敵他們人多，實在救不了春媽媽。後來正巧遇見崔先生，崔先生讓我們回稟公主，朝中眾臣舉薦貴妃為新後，官家重審先前的幾宗案子，恐怕要拿春媽媽開刀。公主快想辦法進宮面見官家，否則春媽媽就有危險了。」
她聽完人都要暈了，現在被關在瑤華宮裡，她怎麼能夠見到官家？可是春渥被帶走了，她焦躁得欲發狂，提袍便往宮門上衝。可是門前有禁軍把守，任她怎麼哭喊乞求都沒有用。鬧了半晌，精疲力盡，忽然發現厭倦至極，早聽春渥的話，逃出瑤華宮就好了。她希望過寧靜的生活，可是總有那麼多的事，不知什麼時候才是個頭。
他們不讓她出去，她急得蹲在宮門前痛哭流涕。朔風野大，吹在人身上刀割似的。金姑子見無望，上前攙扶她，低聲道：「公主彆著涼，快三更了，離天亮還有一會兒，咱們回去從長計議。」
她被她們扶回殿裡，坐也坐不住，在地心團團打轉，哭著說：「他答應不動乳孃的，為什麼說話不算話？你們可看清了，是御龍直的人麼？」
佛哥說是，「憑他們的打扮和腰牌，的確是御龍直無疑。」
諸班直分類眾多，比方內殿直、金槍班、東西班、鈞容直、骨朵子直……其中官家最倚重的就是御龍直。這些人鐵血無情，只要今上一聲令下，連自己的家人都敢殺，更別提一個春渥了。
天寒地凍，她牙關打顫，身上出奇地冷，臉上卻滾燙。腦子裡隆隆響起悶雷，重複的就只有一個問題，究竟如何才能見到官家？只是他背信棄義，這樣的人真的已經不能再信賴了。可惜了曾經的那一段，跟他在一起的美好，遠勝雲觀。她把所有的熱情寄託在他身上，到現在才發現這種寄託是最傻的。他為了他的江山，為了達到他的目的什麼都能豁出去，包括那些誓言。
「明日是冬至，他應當在宣德門上觀禮。」她突然想起來，頓時有了目標，「我要想辦法出去，到那裡一定能見到他。」
金姑子道：「我們引開宮門上的戍軍，公主趁機往外跑。只是瑤華宮距大內十幾裡遠，公主沒有車馬，步行恐怕要走很久。」
她說：「我管不了了，春渥不知道怎麼樣了，我有種不好的預感，官家是不是有意在廢黜我之後再整治春渥……我不在近前了，想求情也沒有辦法。可是他為什麼要抓她？不是已經起兵了，還需要什麼把柄做筏子？」
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